拉下令将她当场格杀。在场的每一位宾客，都不禁为她捏了把冷汗。
不过阿提拉并没有那么做，他沉默了一会儿，然后说：「雷亚，她刚才说的话，我大致上都能听懂，只是有些外邦人的腔调罢了。可是最后一句话，是什么意思呀？」
「你是指『后会有期』吗？」雷亚说：「那是句中原话，人与人分别时，都会那么说的。」
「这样啊！」阿提拉点头道：「她虽然只是一个小姑娘，可是无论出手还是离去，都显得潇洒无比，可说是一代女杰。相较之下，有的人表面上位高权重，却只敢用见不得人的阴谋手段暗算他人。那种人，实在令人感到可耻。」
他一边说，一边鄙夷地看着刚才试图掩护青年行凶的东罗马刺客们，这些人知道阿提拉是在暗讽他们的主子东罗马皇帝，可是已经没有能力兴风作浪的他们，只能默默地忍受匈奴人的讪笑谩骂。
阿提拉思索了一会儿，然后说：「札达哈，如果是你，会如何处置这些刺客呢？」
札达哈是阿提拉同父异母的弟弟，也是他最器重的勇将之一。他们兄弟俩并肩作战多年，从波斯的高原到君士坦丁堡的城墙，只要能看见阿提拉的地方，就一定能看见札达哈。
「全部杀光，一个也不留！」札达哈说：「然后将他们的头颅送到君士坦丁堡，吓吓东罗马皇帝，逼他缴付更多的贡金。」
「嗯。。。。。。。」阿提拉点点头，然后转头对雷亚说：「雷亚，也说说你的想法吧！」
「我的看法和札达哈将军有些不同。」雷亚说：「将行刺失败的刺客处死是很普遍的作法，我想东罗马皇帝和他的参谋一定也以为我们会这么做。所以他们根本不会觉得害怕。」
「那你认为怎么做会比较好呢？」阿提拉问道。
「激烈的手段，都是用来应付危险的劲敌；人们在面对弱者时，往往会变得比较仁慈。」雷亚说：「臣建议陛下派人护送这些刺客回到君士坦丁堡，交还给东罗马皇帝。这种做法看似宽容，其实是在向对方示威！当东罗马皇帝发现使尽各种阴谋手段，都无法令我们感受到一丝威胁时，便会对我们加倍恐惧。因为他意识到，匈奴人是他费尽心思，也无法撼动分毫的强大民族！」
「好！」阿提拉大笑道：「就照你的意思去做吧！」
然后他用力揪住其中一名刺客的衣领，厉声问道：「东罗马皇帝为了取本王的性命，付给你们多少酬劳？」
「五十磅的。。。。。。黄金。」那名刺客颤声道。
「我阿提拉的人头，就值这么点钱啊！」阿提拉冷笑道：「来人啊！把这些客人押入地牢，让他们好好休息一晚，明天早上再将他们送回君士坦丁堡。此外，东罗马皇帝答应给予他们的五十磅金子，就由我代他付了吧！他的阴谋没有得逞，已经很懊恼了，我不能让他于金钱上再有损失啊！」
几名侍卫走上前来，将垂头丧气的刺客们押了下去。阿提拉若有所思地看着血色斑驳的大理石地板，说：「让客人们在充满血腥味的大厅用餐并不合适，今日的宴会，就延到明天举行吧！雷亚，我还有些事情得处理，需要一点时间独处，你就替我引导各位贵宾下去休息吧！」
「是。。。。。。。」雷亚恭敬道。他看得出来阿提拉此刻的心情不是很好，现在的他，的确应该一个人好好地静一静，好让纷乱的思绪平复下来。
黄昏，群剑峰。
一座座高耸的山峰贯破宛如滔滔白浪的云海，伫立于天地之间，看起来就像是一群迎向天际的宝剑。这幅万剑凌霄的景色令人感觉气势磅礡，也难怪当地的人们会将这些山岭合称为「群剑峰」。
涂虚大师正默默地坐在一间简陋的小草屋前，时而低头沉思，时而凝望着通往山下的小路。只见他捡起了一颗小石头，放在手中不停地反复搓揉。搓着搓着，竟然将这颗石头搓成了绵绵的细沙，从他的指缝间渗了出来。。。。。。。
他的武功之强，令人咋舌。很难想象在这片荒山野岭中，竟然住着这样一位绝世大师。他若是重返尘世，肯定会在江湖中掀起滔天巨浪！
可是现在的他，已经对江湖中的风风雨雨感到厌倦。人世间唯一让他放不下的，只剩下一个人。
他正在等她。
过了许久，他看见一个无比熟悉的身影出现在山道的另一头。她的脸上带着如阳光般灿烂的笑靥，朝着自己直奔而来。
「老头子，徒儿回来啦！」尹柔一头钻入涂虚大师的怀抱中，对着他俏皮地眨眨眼，亲昵道：「老头子，你一整天没见到柔儿，会想我吗？会担心我吗？」
「哼！」涂虚大师冷冷地说：「尹女侠神功盖世，哪用得着我这个老人家操心呢？就算妳跑到天边，我的眉头也不会皱一下。」
「口、是、心、非！」尹柔吐了吐舌头，微笑道。
「妳的武功还未能与为师匹敌，就先逞起口舌之利啦？」涂虚大师一把推开尹柔，向后跃出一大步的距离，横刀摆式道：「武林中人，靠的不是伶牙俐齿，而是实实在在的真功夫。为师就来领教看看，妳今天进步了多少！」
「乐意奉陪！」尹柔笑着抽出双刀，说：「昨日你用了五十招才将我打败，今天我至少要挡下五十一招！」
「没出息的小丫头，只多挡得一招便志得意满！」涂虚大师冷笑道：「刀剑无眼，当心啦！」
第二章。箭头
一张圆桌，几张凳子以及一张木床，这就是阿提拉寝宫内的摆设。
他是个极为俭朴的人，许多部属都已经开始用银盘来盛装食物，他还是坚持使用木碗以及铁叉用餐。
对他而言，食物只要能够吃饱即可。至于怎么吃？吃了什么？对他来说并不重要。寝宫也是同样的道理，他要的只是一个能够在疲惫时安心休息的居所，至于那些华丽的装潢，在他的眼中不过是累赘罢了。
阿提拉靠在窗边，一边喝着罗马人进贡的葡萄酒，一边看着夜晚的布达城。他的神情看起来忧心忡忡，握着酒杯的手也不断地颤抖着。。。。。。。
在他率领大军四处征伐的过程中，也不断地树立新的敌人。刺客的出现对他来说已经习以为常，毕竟这是一个权倾天下的王者必然会面对的事情。
可是今日的刺杀事件，却让阿提拉难以释怀。他闭上双眼，反复地思量着。
那位绿袍青年的身手非同一般，他的身份，绝对不是一名刺客那么单纯。这场暗杀事件的背后，肯定还潜藏着其它更深层、也更重要的目的。这个目的不仅关系到自己的存亡，甚至整个天下大势都会受到牵连。
这时，一阵急促的敲门声，打断了他的思绪。他满脸不悦地走到宫门边，厉声道：「本王不是已经下令，不准任何人来打扰我吗？」
「对。。。。。。对不起，陛下。」外头的侍卫长颤声道：「可是一名来自西罗马帝国的特使坚持要与陛下会面。他还交给属下一个包裹，说陛下见到这个包裹里头的东西之后，自然就会接见他了。」
阿提拉沉思了一会儿，然后打开宫门，对侍卫长说：「那个包裹，给本王瞧瞧吧！」
他小心翼翼地将包裹拆开，发现里面装着一只锈蚀的箭头。这种箭头在三十多年前曾经短暂地使用于匈奴军中，不过目前已经被杀伤力更强的新箭头所取代。
这只不起眼的旧箭头却令阿提拉的眼睛一亮，他立即招来侍卫长，急切地说：「将这个包裹交给你的人目前在哪里？你快点将他带来，本王要马上见他！」
侍卫长从未看过阿提拉如此着急的模样，他赶紧将国王的命令传达下去。过了不久，一名全身罩着铁灰色斗篷的人，在侍卫的引领下来到阿提拉的面前。阿提拉随即请他进入寝宫，并且嘱咐一旁侍卫长道：「等一下派人把守着通往寝宫的一切要道，不许任何人接近这里，即便是宰相也一样。」
这名客人究竟是谁？为什么阿提拉与他见面需要严格保密？
现在寝宫内只剩下阿提拉和那位神秘的客人。只见阿提拉的眼角不断地抽蓄着，看上去十分激动。他取出最名贵的象牙酒杯，为这名客人倒了一杯葡萄酒，接着说：「你最近好吗？怎么见到我，却一句话也不说？」
「我有太多话想说，以致于不知该从何说起。」那人说完后，便脱下了斗篷，露出了自己的真貌。
只见一名身材高大的男子，出现在阿提拉的面前。他的身上穿着一件剪裁合身的紫色丝袍，将他的身形修饰得更加完美。男子对着阿提拉露出了爽朗的笑容，说：「好久不见了，阿提拉，我最亲爱的朋友！」
「我们真的很久不曾见面了。」阿提拉举起酒杯，大笑道：「这杯酒，敬西罗马帝国高卢军团的元帅，同时也是最令人敬佩的罗马人，弗拉维斯．埃提乌斯。」
原来这人便是曾经在高卢多次击败蛮族军队的西罗马名将埃提乌斯。他是贵族出身，年少时曾经被派往匈奴国作为交换人质，在那段异国岁月中，他深入地了解了匈奴人的风俗、习惯、饮食以及作战方式。与此同时，他也结交了不少匈奴朋友，其中和他关系最密切的，便是现在的匈奴王，阿提拉。
「我们相识时，你已经是英气勃发的少年，而我还是个稚嫩的孩子。」阿提拉慨然道：「想当年，你经常带着我出去打猎、采野果，或者去河边捉鱼。有时候我的兄长贝里达欺侮了我，你便帮我偷偷地戏弄他，让我在一旁笑得乐不可支。如今你我的年纪都大了，必须为了家国大事而忧心，还要防备他人的算计。那段无忧无虑的童年时光，还真是令人怀念呀！」
「是呀！」埃提乌斯叹了口气，然后拾起那只旧式箭头，说：「你还记得这只箭头所代表的意义吗？」
「我怎么可能忘得了？」阿提拉说：「有一回，我几乎就要死在一匹恶狼的利爪之下，若不是你当场弯弓将牠射杀，我恐怕已经去见了死神。逃过一劫的我将这只箭头从狼尸身上取下来送给你，作为我们友谊的纪念。」
「你为我做的，比起我为你做的要多的多。」埃提乌斯说：「后来，你前往西罗马作人质，而我则归国成为一名高卢军团的小军官。待你结束人质生涯之后，很快地执掌了匈奴国的军政大权。我在高卢几次面对强敌，都是你派遣匈奴军暗中祝我取得胜利。如果没有你的帮忙，单凭罗马军队的实力，根本不可能消灭强悍的蛮族军队。」
「我这么做，也是为了完成我们共同的梦想。」阿提拉闭上了眼睛，微笑道：「你还记得我在西罗马都城拉文纳作人质时，我们曾经聊过彼此的梦想吗？」
「我还记得。」埃提乌斯说：「你想要建立一个前所未有的大匈奴帝国，而我想要复兴西罗马帝国。其实我今日正是为了我们的梦想而来，我有个计划，想和你商量商量。」
「直说无妨。」阿提拉说。
「我知道你的下一个目标，便是征服日耳曼尼亚。」埃提乌斯说：「日耳曼尼亚也有许多蛮族，时常骚扰西罗马帝国位于高卢的驻军。你要出兵消灭他们，这一点我十分赞成。不过待你占领日耳曼尼亚之后，我们两国的疆域便会比邻。因此我想代表西罗马皇帝瓦伦丁尼安三世与你签订合约，日后两国结为攻守同盟，以莱茵河为国界；以东的日耳曼尼亚归匈奴国，以西的高卢归西罗马，你觉得如何？」
「甚好！」阿提拉说：「我知道阻碍西罗马帝国发展的，便是那些难缠的蛮族。我的匈奴大军会将他们全部消灭殆尽，你就专心地对付高卢境内的敌人吧！我向你保证，只要我阿提拉的后代坐在匈奴国的王位上一天，匈奴人的铁蹄，便不会跨过莱茵河一步。未来我们两国共存共荣，作为永远的友邦，就和我与你的关系一样！」
「我也向你保证，西罗马帝国将会永远遵守合约，就和我与你的友谊一样坚定不移。」埃提乌斯说：「不过两国同盟乃是大事，负责签约的官员一定要够份量才行。以我的阶级，代表西罗马皇帝与你签约是合宜的，也希望你派遣一个高级官员前往西罗马帝国进行访问，并且与吾皇签约，以表示匈奴国对这份约定的重视。同时也让全天下知道，匈奴和西罗马已经成了友邦，日后只要有国家胆敢对其中一国开战，便是与两国为敌！」
「我明天一早就和宰相商量，看看应该派遣哪位官员进行这项任务最为恰当。」阿提拉拍了拍埃提乌斯的肩膀，微笑道：「我们那么久没见面了，别老是谈公事。现在最重要的，是坐下来，好好喝一杯吧！」
东罗马帝国，君士坦丁堡。
君士坦丁堡，又称为「新罗马」，是当年由罗马皇帝君士坦丁一世下令建立的新都。这位皇帝的眼光极为独到，他看过特洛伊、耶路撒冷、帖萨罗尼迦。。。。。。等历史名城，却对一座当时还称为拜占廷的小城市情有独锺。
这座城市位于一座小山丘上，三面环海，西面则是一望无际的色雷斯平原，地势险要，易守难攻。最重要的是，它位于欧亚之间的交通枢纽上，东西方来往的商旅都必须通过这座城市，如果以贸易港城为目标好好发展的话，「钱」途将不可限量。
可是东罗马皇帝狄奥多西二世现在正为着金钱的问题担忧不已，并不是因为赚不到钱，而是由于匈奴人接二连三地入侵，迫使帝国必须将大量的财富缴纳给匈奴人作为贡金，以致于近几年都入不敷出，几乎要走到山穷水尽的地步了。于是狄奥多西二世决定召集国内的高阶官员以及宗教领袖们开会研商，想办法解决这个问题。
今日便是举行会议的日子，狄奥多西二世在卫兵的护送下步入*院，那几名受邀的帝国重要人士，已经在里头等候多时了。
他们分别是宰相亚纳多留斯、*院议长罗慕尼斯、帝国圣骑士团的大元帅伊卡洛迪亚，以及君士坦丁堡大主教格拉斐。
狄奥多西二世满脸期盼地看着这些声名显赫的大人物，希望他们集思广益的结果，能够为宛如风中残烛的帝国带来一线生机。
没想到他不仅没有看到生机，反而见识到自己登基为皇之后所见过最丑陋的一幕。
「今日国家会走到这一步，都是因为伊卡洛迪亚元帅带兵无方。」罗慕尼斯议长拍桌大骂道：「自从伊卡洛迪亚将军职掌军权以来，我军在奈沙城、谢尔迪卡、菲立普波里斯、留莱布尔尬兹。。。。。。等地接连惨败，甚至让那些蛮人包围了君士坦丁堡。我建议先革去他大元帅的头衔，再来商讨其它解决之道。」
「议长，像你们这种整天躲在议事堂里发牢骚的人，根本不明白在前线奋战的人的难处！」伊卡洛迪亚元帅的脸胀得通红，额头上冒出了一颗颗的汗珠。他伸手擦了擦汗，接着说：「纵使我真的有过失好了，相较之下，亚纳多留斯大人的责任不是更大吗？当年匈奴人根本没有足够的能力攻陷君士坦丁堡，他们除了围在外头之外，什么也不能做。可是身为谈判代表的亚纳多留斯却不假思索地同意了苛刻的条约，因而导致帝国的财政如今陷入困境。他才是最大的罪人！」
「你这个武夫懂什么！如果那些野蛮人一直围着城不走，百姓和军队就会缺乏粮食，商人也做不成生意。再这样下去，不用等到匈奴人破城，我们早就自行崩溃啦！」亚纳多留斯尖着嗓子怒喝道：「我看这件事情要负�