“少自以为是了。”夏侬哼道。
直向与横向——两把宽剑在脸孔前方摆成十字，维克开心地咧嘴一笑。正因平时老是绷着一张脸，粗犷脸孔上浮现的笑容反而有一种壮烈的魄力。
“好！放马过来！”
这个自称维克的男人，尽管分明很喜欢战斗这件事，不过并非沉溺于享乐，造成漏洞的蠢蛋。
不用说……他终究不可能给夏侬追上帕希菲卡的可乘之机。
※※ ※※※
视野蓦然一黑。
虽然忍不住向前一倒，但帕希菲卡最后总算维持住平衡，一种连自己都难以置信的平衡感觉。抱着梅菲丽亚——抱着婴儿的自觉，或许让她产生高出平时一倍的集中力。
“……这、这是什么？”
仿佛在回应她的问题，遮蔽视野的色彩犹如海浪般灵活揭起，变成一幅黄色的巨布。
绣着某种象形文字的这块布是——挂在一根长竿上的旗帜。
“旗手其实跟上场作战的士兵没什么差别，”迅速旋转竿子卷起布，从旗帜后方现身的，不用说就是佣兵双人组之一——亚特。“当然必须拥有保护自身安全的武器。话虽如此，扛着大旗也不可能有余力拿其他武器行走，所以才有人想出把旗子当成武器的武术……就是这种战旗术。”
亚特轻松舞动竿子，旗帜刹那间展开，猛烈翻滚。明明只是普通布料，动作却异常强劲，在帕希菲卡眼里宛如凶猛飞禽的羽翼。
“嗯，这跟正统派的武术不太一样，不过听说比街头杂耍来得实用。”
语气简直就像在宴会上表演特殊才艺。
然而……平时轻飘飘的亚特，现在几乎判若两入。右手执旗而立的那姿态，仿佛旗帜原本就是他身体的一部分，酝酿出自然而不造作的氛围。
那种轻飘飘的不可靠之感早已荡然无存。
这恐怕才是真正的亚特，没有掌旗的他……就比喻来说可能就像是单脚站立。
“好，可以把那个婴儿交给我吗？我得手后也不会吃了她，别担心。”亚特如此说完，朝紧拥小梅的帕希菲卡踏出一步。
“就算这样，我也不可能说一句‘好，是吗’就把她交给你吧？”
帕希菲卡拒绝，再度开始逃跑，避开亚特，奔向他的左侧，但亚特迅速旋转旗帜，以旗杆捞向帕希菲卡的脚。
“…………”
帕希菲卡发出一声短促的悲鸣。
并非由于自己跌倒！而是因为不觉间失手扔出梅菲丽亚。
可是，旗杆毫无停滞地继续旋转，朝梅菲丽亚扔出的方向一伸，旗帜卷住半空的婴儿。
令人叹为观止的迅捷技巧。
动作不像伙伴维克那样充满力道，但相较之下，这位竹竿兄拥有连杂技师看了也会脸色铁青的速度和精准。
“好险、好险。”亚特接着再将婴儿轻轻弹起，接在自己的手臂中。
“还我！”帕希菲卡站起身娇叱，但亚特耸耸肩。
“我不能答应你。这毕竟是我的工作。话说回来，你们是毫不相干的陌生人吧？我想你也没有主张‘取回’这孩子的权利吧？”
“吵死了！”
帕希菲卡大叫扑向亚特，下一瞬间，亚特抱着梅菲丽亚，撑竿跳似的以旗杆为支柱，在半空翻滚。
轻巧落地的瞬间，他已经来到帕希菲卡的身后。
帕希菲卡别说是抢回梅菲丽亚，就连想碰到亚特都办不到。
旗帜又是一阵翻腾。
帕希菲卡转身准备再次扑向亚特，这次却被猝然卷来的布条夺去自由，砰咚一声滚倒在地。
“…………”
帕希菲卡俏脸惨白地停止动作。
亚特的战旗术太过矫健敏捷。
她无法想像要如何操作，才能让平凡无奇的旗帜发挥这种功能——刚才这招是为了不让帕希菲卡受伤，故意将她轻轻绊倒在地。
但反过来说，只要对方有意，也可以将她朝岩石一头摔落……帕希菲卡至少知道这点。
街头杂耍根本无法相比，此乃杀伤力十足的战斗技巧。
“真是倔强的丫头，你干嘛这么生气呢？”
“因为她在哭呀！”
听见帕希菲卡叫嚷，亚特才初次察觉怀里的婴儿正在啜泣。话说回来，面对如此激烈的打斗，到现在还没哭出声或许才是奇迹。
“啊啊，真的耶，抱歉了。”
亚特苦笑，可是帕希菲卡依旧尖声大喊。
“婴儿能做的就只有哭！不论多伤心、多难过、多痛苦，婴儿都只能哭泣，哭泣这件事就是婴儿唯一的语言！”
“……这倒也是。”亚特有些慑于帕希菲卡的气势应道。
“连这种唯一的语言都没发现……我当然不能把婴儿交给你们这种人！”
“…………”
既不是嘲笑，也不是无视……亚特一脸难为情地以掌旗的手指搔着后脑勺。
“你们究竟是什么人？到底要对这孩子做什么？”
亚特灵活地耸肩。“这毕竟是业务机密。”
“既然如此……认定你们心怀不轨也是无可奈何的咯~~”
说话语气一派慵懒的人，当然不是帕希菲卡。
“前几天承让了。”
或许是已经察觉到她的气息，亚特执旗朝黑衣女魔导士行了一礼，就走向帕希菲卡，爽快交出梅菲丽亚。
“咦？”
“请帮我照顾一下。”
一时无法理解亚特的行动，帕希菲卡眨了眨眼……下一瞬间，明白他的话中含意，俏脸愤怒皱起。
搂着婴儿势必无法应付拉蔻儿。
不过，若是帕希菲卡这种程度的敌人，随时都能抢回来——这就是他的意思。
没有将梅菲丽亚当成人质的想法，不知是清高？或者只是愚蠢？真是个让人摸不着头绪的男人。
“要是我赢了，可以告诉我那个业务机密吗？”
毫无紧张感的口吻，仿佛在跟附近店家交涉青菜价格，不过亚特的态度也是一贯悠闲。
“不行！随便乱说话会被维克骂的。”
“那么……”拉蔻儿笑容不减地说：“就只好强迫你吐露实情了。”
抱着梅菲丽亚的帕希菲卡，冷不防浑身一震。
当然那既非恐吓，亦非威胁，拉蔻儿基本上是想到什么就说什么的性格，一旦认真起来，冷酷到连夏侬都要甘拜下风。
“雷槌啊，击出！”
攻击性魔法几近出其不意地启动。
以连动式启动咒语（Bacch spell）高速启动军用攻击性魔法“雷槌”（Mjolnir）。展开的魔导式干涉世界根本原理，瞬间将魔法化为物理现象显现。
紫色电光从拉蔻儿的左手尖端——从半空骤然迸出，分裂成数条之后，朝亚特袭去。
尽管杀伤力已经减弱，但如果被正面击中，恐怕也有一两天无法自由行动。
然而……
“喝！”
旗帜飕的一声旋转。
旗帜……一闪掳住雷蛇，就这样在虚空烟灭。
“绝缘丝和避雷线——”
“正是。顺道一提，这用了特殊丝线和织法，除了刀枪不入之外，防火性和耐撞击性也相当不赖喔。”亚特微笑道。
他的战旗，乍看之下，只像是一幅华美艳丽的布料……可是到了战旗术专家的手里，就成为比铜镜更加优异的屏障。
钢镗可能被劈开，即使没有碎裂，也会对内部人体造成冲击；然而……在风中沙沙作响的旗帜如风一般化解斩击，抹去雷电，让火焰无法穿越。
“当然还是有极限的。”亚特边说边狂奔。
正如他所言，只要施加超越旗帜防御能力的破坏力，就可以击败他；不过……
“我不会再给你念诵咒语的时间咯！”
亚特以棍棒术的技巧刺出旗杆，拉蔻儿迅速避开，但也因此失去平衡。
“喝！”
竿子接着旋转叩下。
拉蔻儿继续滚动，闪过这一棒。
可是，拉蔻儿的动作显然比亚特迟钝，她对武术并不专精，倒也不能怪她，虽然勉强躲过一、两次攻击，但这名旗手大概不出十招，就能将她击倒在地。
“想不到你挺灵活的嘛。”
然而，亚特暂时收起竿子说。
他想必看穿拉蔻儿是具有相当实战经验的魔导士。
一般来说，魔法用来进行中长距离的支援或奇袭，就算使用连动式启动咒语。终究难以面对面打赢武艺高强的战士。
拉蔻儿既是这样的魔导土，却毅然来到亚特面前……他因此判断其中可能有诈。
“……嗄？”
可是……剧烈移动后有些气息紊乱的拉蔻儿，并没有准备念诵咒语的模样。
经过这两天的监视，他也已经确认没有其他可能是伏兵的伙伴。
即使暗藏某种秘密武器，大概也没办法侵入亚特的攻击范围内，就算有某种陷阱，现在也没有准备的时间。
既然如此，她到底有何计策？
还是只顾着提升魔法技巧，对基本战术一无所知的傻瓜魔导士？
“是我料错了吗？无论如何，这样子我完全没有吐露实情的意愿喔？啊，小妹妹，别偷偷逃走，我虽然不太想用这招，不过你要是逃走了，我可要对你姐姐不利咯。”
“…………！”
抱着梅菲丽亚，正准备离开的帕希菲卡动作一顿。
“啊，没关系、没关系，帕希菲卡，你先走吧。”一屁股坐在地上的拉蔻儿，气定神闲地说。
“咦？”
“这个人没办法对我怎么样的。”
“莫非你瞧不起我？”亚特略显受伤地说：“别看我这副模样，我可是会冷酷无情地痛下毒手、辣手摧花喔。”
“真的吗？”
“对啊，会做出简直是笔墨难以形容的色色的事喔，例如那种事啦、这种事啦，哈哈哈。”亚特不知为何一脸爽朗地笑着点头。“……所以，如果不想被我凌辱，你们姐妹俩就一起乖乖投降吧。”
拉蔻儿闻言对亚特微笑说道：“不可能的，那种事你做不出来。”
“唉，那就没办法了。”
亚特边说边将旗杆尖端朝拉蔻儿的肩头挥下。
※ ※ ※ ※ ※
“哟！”维克轻笑。
他的双剑斩击多半被夏侬以毫厘之差挡下。
照理说来……若非双方实力介于伯仲之间，就不会像现在这样刀剑相碰。事实上，维克近十年来都没遇见五招之内无法击败的对手。
“不愧是玉马大人的儿子！长刀的挥法、握法、脚步、呼吸、气魄、与对手的间距，每一项都完美无缺！”
“吵死了！”夏侬重新摆好长刀说。
他已经开始喘气了，仅仅七招，为了防御对方的叩击。他就消耗超乎全力奔驰的力量和体力。
就战斗者而言，这男人应该足以与克里斯多福·阿玛莱特匹敌。不，相较于精神上具有某种脆弱的那少年，在包括精神力的综合战斗力方面，这男人说不定更加厉害。
以正经八百的方式无法取胜。
“可惜你偏向防守，是因为缺乏明显的攻击技巧吗？基础很扎实，但发展性还差一步，所以遇上接二连三的攻击，就只能一味防守。”
“就叫你少管闲事！”
可是，夏侬自己也知道维克说得没错。
他确实没有决定性的进攻招式——换言之，就是刀法、剑术里常说的必杀技这一类。
他拥有一些特殊技巧，不过那毕竟是业余喜好。只能算旁门左道，攻击时会破绽百出，遇上一定程度的高手，靠那种技巧和对方迎面互砍实在过于危险。
以前央求父亲传授这类绝招时，父亲皱眉告诉他。
“你是呆子吗？就算是最犀利、最高强的招术，我跟你的身材、体重、细微动作的习惯也不同吧？即使你完全照抄我的绝招，也不可能运用得比我更纯熟。”
父亲边笑边往当时十六岁的夏侬头上戳。
“所谓的绝招啊，不是从别人那里获得的。是从跟别人学来的基础技巧里，将最适合自己的零件，在实战中调整、组合而成的东西。知道了吗，傻儿子？”
（快思考、快思考……！）
夏侬以长刀接下一把维克不断袭来的双剑，身体闪过另一把。
（快看清楚对手的招式特征，脚步、间隔、剑路、视线、习惯……利用这些组成绝招……！）
夏侬在绞尽脑汁拖延的时间中暗忖。
维克的动作里没有弱点，一般人施展进攻招式后，必定形成或大或小的漏洞，他则是利用另一把宽剑弥补。
双剑并非各自运作，其中一把在攻击时造成的破绽，由另一把宽剑巧妙化解。
然而……
（……原来如此。）
猛然间发现……夏侬寻思。
（并不是两把剑，只不过是剑和盾……）
两把都是可以攻击的宽剑，可是其中一把攻击的瞬间，另一把不会同时进攻。另一把负责防御，在那一瞬间它不是剑，而是发挥盾的功能。
仔细一想，这也是理所当然的。剑术与踩踏步伐、腰部转动也有关系，不可能同时将两把沉重的巨剑当成进攻武器挥舞。
（既然如此！）
夏侬向前踏出一步。
双剑尽管可以增长攻击范围，然而挥击时门户洞开，也因此产生破绽。
夏侬平举长刀，打横一挥。
维克以右剑轻松接下。不过，这亦在夏侬的预料当中。
维克的左剑迫近。
是刺击。
“呜喔？！”维克大叫。
夏侬松开自己的长刀继续向前踏出，抱住维克刺来的左臂。
右剑的抵抗力骤然消失，维克身形微微一倾，这就形成破绽。
他大概压根没想到夏侬会扔下武器。
“…………！”
维克忍不住将右剑朝夏侬叩击，但两人相距过近，剑刃反而够不到他。
夏侬抱着维克左臂继续向前踏出……在维克失去平衡时松手，借身体旋转之势，手肘朝维克的肩头一撞。
“啊！”
维克的右剑落地。
接下来……
※ ※ ※ ※ ※
旗杆朝拉蔻儿的肩膀挥下。
帕希菲卡闭眼听见一声闷响，按照那种猛势，至少可以击碎一块锁骨。
可是……
“啥？”
发出愕然叫声的竟是亚特。
他的旗帜穿透拉蔻儿的身体，直接击中地面，那声闷响是旗杆尖端打中地面的声音。
“看吧，你没办法对我怎么样的。”
犹如被亚特的旗杆贯穿身体……可是没流一滴血……拉蔻儿嫣然一笑，左手握住穿透自己腹部的竿子。
“雷槌啊，击出！”
“喔喔！”亚特松开旗杆向后跃出，滚动两、三圈拉长间距，电光总算没追上他，在空中消散。“岂有此理……幻影魔法？可是也有呼吸啊……”
亚特扔下的旗帜，此刻好端端地被拉蔻握在左手。若是幻影，亚特松手的瞬间势必会滚落地面。
没有触感，被贯穿腹部的拉蔻儿的确不是实体。
“这、这是怎么一回事？”
“汝乃魔兽，最后魔兽，火焰和雷电的统御者，在面包店战役展现决战力之魔兽啊！基于拉蔻儿的盟约，现身吧，小史比……多多益善~~”
间距虽然拉长，却是适得其反。
“等……！”
下一瞬间。
不容对方制止，迅速念诵咒语的拉蔻儿前方，出现约莫十只小史比。
小巧玲珑，尺寸不到上次小史比的三分之一，可是全体一起朝亚特走去。
嗯哼。嗯哼。嗯哼。嗯哼。嗯哼。
朝亚特逼近的小史比军团。
单只单只来看嘛，是很可爱，然而全体以完全相同的动作、相同的表情，整齐列队迫近的模样魄力十足……或者该说有点吓人。
“等一下，什、什么多多益善？”
“啊，别担心。数量一多，威力也会下降，就算被抓到，顶多是痛到昏厥喔。”
“……你……你这个人啊啊！”亚特惨叫逃亡。
约莫幼儿大小的小史比军团，一边嗯哼嗯哼地挥动手臂，同时开始以完全相同的动作开心地追赶亚特。
嗯哼。嗯哼嗯哼嗯哼嗯哼。
尺寸缩小后，动作居然也变快了，追上亚特只是时间上的问题。
“……对了，拉蔻儿姐，”盯着亚特和小史比军团逐渐远去的背影，帕希菲卡对肚子插着旗杆的姐姐说：“这是怎么一回事？”
“啊，是幻影喔，只不过将身体朝右边错开一个肩宽。”
拉蔻儿说完，解除�