“——真的吗？”爱罗蒂浮起恶作剧的笑容说：“公主会那么做，那颗首级想必是事先准备好的伪造品吧？”
“……喏，爱罗蒂。”赛内丝未置可否，只是——一脸疲惫地说。她低头盯着自己的脚续道：“你是从什么时候开始改口叫我‘公主’的？”
“咦？”
“你应该知道，我最讨厌人家叫我‘公主’，你不可能不知道。绯红里都没人叫我‘公主’了，相识十年的你岂会不知道这件事？事实上——你以前也从没用‘公主’这种称呼叫我。
“……洗脑时没好好挑选情报吗？真是粗心啊。”
“…………”爱罗蒂的脸上失去了表情。
“唉，我其实也猜到了，因为娜塔莉也跟我们提过中继点的事。可是，我还是忍不住想‘说不定’——真是太天真了。”赛内丝低着头，一动也不动地说。
爱罗蒂看不见她的表情。
“对秩序守护者而言，我们哪，连蝼蚁都不如。仔细一想，交易之类的真是笑死人了，之所以故意跟我们这些蝼蚁之辈交易，只是因为自己杀不了废弃公主。”
“哎，公主，你这人真坏。”爱罗蒂浮现以往的她所无法想像的淫荡笑容，从床上站起。原本少了手杖就无法行走的她，如今却动作流畅、毫无滞碍地俏立床上。
赛内丝没有动，低头又说：“保留爱罗蒂的身体，让事情看起来像暂告一段落也只是为——了确认我并未耍诡计骗你，等一切结束后，这样更容易杀死所有关系人，是吧？”
“你这么怀疑人家，爱罗蒂会很伤心喔，公主。”爱罗蒂笑容满面地走近赛内丝。
那张脸——冷不防地扭曲崩塌。不，不光是脸，全身轮廓都软绵绵地坍塌。话虽如此，唯独鼻梁上的眼镜还留在原本脸孔的位置，看起来就像极为恶毒的笑话。
赛内丝还是一动也不动，脸孔低垂。
可是——
“就算里面是怪物——”赛内丝喃喃地说：“要我破坏爱罗蒂的身体，终究狠不下心。现在这样，我也轻松多了。”
同时……空气爆炸的声音响起，格子栅栏一边发光，一边将爱罗蒂——将原本是爱罗蒂的怪物封锁在内。
这——不是防御性魔法。
“这是……”中继点大叫的同时——房门开启。
帕希菲卡和拉蔻儿站在门口。
“果然……”融解歪曲的脸孔继续崩塌，上面浮现的表情或许是惊讶，或许是愤怒……但已不是常人所能辨识的状态。“你骗了我啊。”
扭曲成诡异形状的嘴唇，奇迹般地发出人语。
“彼此彼此。”回答的不是赛内丝，而是拉蔻儿。“魔天狼的歼灭范围是无法突破的，这已经证实过了。”
正如“饥渴猎犬”，“魔天狼”原本也不是一人独力所能启动的魔法，目前恐怕是以通讯魔法连接赛内丝的意识领域，由拉蔻儿启动。
“没错，可是，没用的——毕竟这只是傀儡，”魔天狼歼灭范围内的爱罗蒂笑了，“就算这个肉体灭亡，我也不痛不痒。”
“告诉你一件事吧。”仍旧低着头的赛内丝咬牙切齿地说：“那个首级是龙机神的形相干涉能力制成的完全复制品，除了‘没有生命’外，物质结构跟当事人毫无二致，你会看走眼也很正常。”
“…………”
下一瞬间——
※※ ※ ※ ※
悠然伫立在史基特海岸线的史黛雅——胸口进射出暗淡的光辉。
是刀尖。
她无须转头察看，因为单凭一把长刀攻击秩序守护者——神明使者及这个世界的绝对管理者，能够光靠一把长刀攻击她的稀有存在，这种不知死活的人在世上也没几个。
“……守护者夏侬·卡苏鲁……”史黛雅哼道。
她太粗心了，她认为——夏侬一旦站在自己面前，必定是跟龙机神合体的状态，热量也好，质量也好，只要有东西从异度空间跃入现实空间，史黛雅就能察觉，因为那时将发生巨大的空间扭曲。
然而，她连想都没想过，跟龙机神相比，几近于零的微弱热量和质量——夏侬·卡苏鲁，竟敢只身偷袭秩序守护者。
夏侬个人当然没有杀死秩序守护者的力量，史黛雅虽然模拟女性人类的姿态，但这只不过是个终端点，仅仅是基于某些要件设定的拟态。尽管不像中继点那么容易舍弃，不过即使胸口被贯穿，亦不会因此死亡。
“愚蠢的人类——”胸口被贯穿的史黛雅不屑笑道。
然而——
“来吧！赛菲莉丝！”夏侬刚叫完，他的影子就开始变形，产生一道隐形——但巨大的空间扭曲。
两种异质空间强制连接，巨大的力量扑来，史黛雅的各种感知能力皆发出悲鸣，警告她可怕的敌人即将袭至。
“呜——”史黛雅向前一跃，上半身脱离长刀。
倘若形相干涉能力在接触状态下灌入，就连秩序守护者都有生命危险，尤其是亚菲·赛菲莉丝的强大形相干涉能力，甚至能沿着空间回路逆流，破坏秩序守护者潜伏在异度空间的实体。
这样下去，她势必会输。
史黛雅慌张打开空间回路，准备转换成天谴执行型态。夏侬曾经击败天谴执行型态的葛里尔，虽然只是第三级，但人类型态的史黛雅绝非他的对手。
可是——
“我可不会给你转换的时间。”夏侬挥刀。
史黛雅在攻击范围之外，然而斩击直接化为白光进射，命中她的身体。
“呜哇！？”斩击命中史黛雅的同时，形相干涉能力立即进行防御和修复……但人类型态时，能力无法尽数发挥。
史黛雅的右半身被砍落一大块，整个人震飞，在浅海处弹跳。
空间回路混乱崩解，本应填补的质量和转换的实体来不及脱离异度空间，就此烟消云散。
“呜——”史黛雅靠着一只左臂勉强站起——神情痛苦地注视夏侬。
不会错的，他的力量比以前更强了。
目前还只是“影子”……要是异度空间的实体能出现在现实空间，就连重武装炮兵型都未必赢得过他。
龙机神和其驭者龙骑士。
连秩序守护者都会无法应付他们只是时间早晚的问题吧？史黛雅内心焦虑地想着，要击败对方只有现在，可是自己再怎么挣扎都没有胜算。
就在此时——
“…………！？”
空间突如其来地扭曲。
——出现了。
夏侬的——龙机神超凡知觉能力，察觉到高速逼近的庞大热量和质量。能扭转空间疾驰——这个世上也只有龙机神和秩序守护者能做出这种事。
夏侬立刻回头——
“——喝！？”
结果就维持这个姿势，被某种东西猛力击飞，冲撞史基特的陆地，背后的龙影一阵摇晃。
“你是——”夏侬马上重新站好，愕然抬头。
视线前方海面上有一名女子，瀑布般的黑发在海风中摇晃——
“诗音！”
“——不是。”女子冷冷否定忍不住向她伸手的夏侬。
第二秩序守护者——夕紫·亚提拉里。
重武装炮兵型的最强形相干涉武器，不擅长精密作业，但就形相干涉能力的处理容量来说，她的个体就已与龙机神平分秋色。
认真打起来的话，目前的夏侬他们也未必赢得了她。
然而——
“退下吧，龙机神。”夕紫面无表情地说。
“你说什么？”
“我回收史黛雅之后就会离开，既然已确认过敌方超乎想像的战力，这个状况也没必要继续作战。”
这既非恐吓亦非挑衅，夕紫只是以毫无抑扬顿挫的口吻宣告估计的结果。
“………”夏侬皱眉不语。
（现在撤退才是上策，我的主人。）
赛菲莉丝的声音在脑海响起。
（夕紫已抱有一较生死的觉悟。重武装炮兵型的夕紫对现在的我们而言负担太大，擅自跟对方交战，会造成更多牺牲者。）
夏侬没有动。
他难以下决定，虽然也明白赛菲莉丝说得有理，可是就这样放走史黛雅·希比里昂，以心情来说实在难以接受。
这名女子——模拟女子外形的秩序守护者，乃是邪魔歪道，不趁现在消灭她，下次不知她会使出什么肮脏手段。
话虽如此，要是同时与夕紫和史黛雅为敌，赛菲莉丝的力量还不够，只要她的力量还没完全释放，终究没有取胜的机会。
“——到莱邦王都来！”不知是如何看待他的沉默……夕紫说：“现在已无法暗中除掉你们和律法破坏者了，因此由我们指定决战地点，给你们十五天考虑。”
“开什么玩笑！谁要理你定下的条件！”
夕紫右手一挥，形成一个力场护住史黛雅。
“不来也可以。”神色痛苦的史黛雅仍转头对夏侬说：“不过，你晚一天到，我就每天杀一千人。”
“…………你——”
她肯定是认真的——史黛雅拥有这种力量，而且只要重武装炮兵型的夕紫有意，甚至能瞬间消灭整座王都，再加上应该还有一个——跟史黛雅成对的重武装炮兵型。
“我们差不多也不能再袖手旁观了，身为这个世界的永远守护者，我们无论如何都必须除掉你和你妹妹，为了达成目的，即使毁掉一个国家也在所不惜。”
夕紫的声音还是一样平淡，没有特别压抑感情的样子，语气十分自然，似乎对自己下达大屠杀预言的行为毫无疑虑。
既然如此——
“……是吗？”夏侬只说了这一句。
他的脑海——刹那间掠过一名年幼的黑发少女身影。
可是那身影极为……模糊、褪色。
“我等你来。”
似乎将夏侬的话当成应允——夕紫和史黛雅身影一晃，消失不见，大概是利用异度空间进行跳跃移动。
“…………”
夏侬默然转身——朝着史基特的方向在海面滑行。
※※※※※
中继点在歼灭范围内挣扎。
静静凝视昔日伙伴的身影，赛内丝说：“……我会替你们报仇的。”
于是——魔天狼的分子连锁崩解开始。
仿佛被隐形野兽的嘴巴吞噬，中继点的一部分消失了，挣扎的肉块在歼灭范围内剧烈变形，表面突然冒出爱罗蒂的脸孔。
“公主——殿下——赛内丝——内丝——丝丝丝丝丝……丝丝。”
耶张脸的上半部消失了，仿佛诉说似的兀自开合不已的嘴巴也跟着消失——崩解无情地持续，最后中继点的身影消失。
歼灭范围内的格纹缓缓不见。
“…………我去进行事后处理。”赛内丝简短说完，拿起靠在墙上的爱刀，离开房间。“你们在这里待命。”
帕希菲卡转头望着她擦肩离去的背影，大感意外地道：“没想到……她看得这么开……”
要是换成自己。能够像她那么冷静吗？若是夏侬和拉蔻儿遭遇相同命运，自己恐怕会不顾一切地号啕大哭。
赛内丝和爱罗蒂的关系没有外表看到的那么深厚吗？
或者是——
“因为她是王族。”拉蔻儿说。
她的表情跟平常一样宁静：“但转头的帕希菲卡似乎从姊姊表情里窥见了怜惜的影子。
“因为她是指挥官，是王族是位居众人之上的人物，因此规定自己必须如此……我想是这样。”
※※※※※
最后——
失去史黛雅这位指挥官后，扫荡中继点的残存兵力变得易如反掌。
基本上，无限增殖、不停融合捕食的肉块们，之所以没有失去生物的平衡，正是由于史黛雅·希比里昂的高度统御。
主人离去后，中继点们早已失去智能——沦为一味漫无目的地徘徊着的异常生物。若非史黛雅的力量，它们甚至难以存活。残存的中继点之中，半数化为碎肉崩解，其余半数甚至开始自相残杀。
绯红将残存的中继点按原定计划汇集于一处，再由魔法战技能者一举歼灭。
就结果来说，尽管损失甚大，仍旧是绯红的胜利。
然而——
译注 ②：Hounds of Tindalos，克苏鲁神话里出现的虚构生物，首次出现是在法兰克·贝克纳普·朗恩的小说《汀达罗斯的魔犬》。
终章
她严厉吩咐部下退开。
当然，忙于事后处理的绯红成员原本就无暇他顾，赛内丝亦是料到这点，才独自来此。一旦到了她这种地位．连争取独处时间都得经过繁复手续。
史基特南方的岸边。
甚至没发现浪花浸湿了鞋尖，基亚特帝国的公主茫然若失地抬头望着黄昏天际。
“——一点都不像你哪。”
夏侬对着她背影唤道。
这里没有其他人影，只有两人的影子长长延伸在染成朱色的海岸。
“……她是你的死党嘛。”
“少用老掉牙的说法装出一副心有戚戚焉的模样。”赛内丝头也不回地说。
“是吗？抱歉。”夏侬坦诚应道。
话虽如此，他的声音一开始就没有含糊不清的同情。
赛内丝尽管摆出拒人于千里之外的态度……可是对并未显露廉价同情的夏侬，她也稍微有点改观。同情他人很容易，有时甚至能藉此产生愉悦，赛内丝非常明白虚情假意的怜悯乃是出于扭曲的优越感。
她也非常清楚这种时候要保持冷静，不扯进对方的不幸，悲伤或愤怒里，其实是很不简单的事。
“不过……没想到哭不出来呢。”赛内丝自嘲似的笑道：“唉，能保持冷静正是指挥官的美德——”
“赛内丝·露露·基亚特！”夏侬微微加重语气，打断赛内丝的话。“我不是你的部下，也不是子民，更不是敌人，只是个路人。”
“…………”赛内丝默然盯着自己脚尖。
呆呆望着自己脚尖——她初次发现自己的鞋尖湿了。内心某处的自己晓得夏侬接下来的台词，某处的自己对此万分期待。虽然认为这样下去不行——然而赛内丝的内心茫然无绪，无法具体归结出否定的话语。
“这里除了我之外，没有其他人，所以……”他慎重地挑选词汇，语气缓慢续道：“只有现在，你不须扮演‘站在高位的人’。”
赛内丝沉默以对，夏侬也不打算继续劝解，只有浪涛拍打海岸的静谧声响在两人之间晃动。
接着——
“…………该死。”仿佛厌倦了沉默——赛内丝叹气似的说：“说得像是你什么都知道一样——”
“彼此彼此。”夏侬完全不以为意，若无其事地说。
赛内丝直到此时才第一次——转向夏侬。
她猜想自己脸上的表情大概毫无防备，非常稚拙，也知道某处的自己急于表现出泰然自若的神情，可是违背这种羞耻心和焦躁感——按捺不住的熊熊激情自然而然地驱动她的身体。
“我——”她仿佛紧贴夏侬站立，双手揪住他的衣领。“我杀死了——”
语尾没出息、孤苦伶仃地颤抖着，脸孔压进夏侬胸膛，强忍双眸滴落的泪珠——赛内丝呻吟般地说：“我杀死了……是我杀的……是我叫他们去死的……”
赛内丝说着，像哭闹不休的孩子般双手摇晃夏侬，泪水沾湿了他胸前的衣襟。她早已顾不得自己身份，泪水一旦溃堤，便再也压抑不住汹涌澎湃的情绪。
赛内丝这时猛然发现——自己至今为止有多么逞强。
“爱罗蒂、其他部下……愿意跟着我的那些人……”
就算这是自己选择的生存方式，人类有时也忍不住会想“如果”。
她尽了全力，没有后悔，已经预料过这种结果，也早就有所觉悟。事实上，这也不是她第一次因力有未逮而失去部下。
可是，即使如此——
有时仍感到不安，自己真的做了正确的抉择吗？有时对结果缺乏自信，忍不住无谓地回首过往。明明知道结论绝对不可能推翻，却还是裹足不前，多愁善感。
尤其是——当这种生活方式甚至可能左右他人命运的时候。
“救过我无数次的那些家伙……我却救不了他们……我……什么都没办法为他们做……”
自己这样子真的好吗？
付出这么多牺牲，自己的决定真的正�