“我们图谋杀死律法破坏者并非出于憎恨，她是战败的布拉宁所留下的诅咒，是破坏鸟笼的关键。她的诞生就是基于这个目的而计划、筹备并实现，打从一开始便是为了对付我们这些秩序守护者的武器。
“我们是水火不容的存在，但这既非我的期望，亦非律法破坏者的期望。夏侬·卡苏鲁，你似乎一味认定我们秩序守护者是恶势力，可是你再重新想想，这一切究竟是谁计划的？”
夕紫这时催促对方思考似的停止发言。
两入之间横亘着不知是第几次的凝重沉默。
“——你今天还真饶舌。”
仿佛厌倦短暂的沉默。夏侬说道。
“是啊，”夕紫喃喃自语，“……就算是‘怪物’，蒙受莫须有的责难终究不是愉快的事。”
夕紫说完，快步越过夏依，或许是夏侬的步伐变慢了也不一定。无论如何，这件事本身大概毫无意义。
可是……
一阵海风吹过废墟般的仓库街，女子乌黑的秀发随风飞舞。
露出了颈部以及——耳垂。
只有一边的耳环在昏黄的夕阳照耀下，绽放微弱的光芒。
※ ※ ※ ※ ※
“不妙呢。”
吉儿睁眼道。
吉儿薇丝德浮起一成不变、千年如一日的微笑，转头望向屋里的少年们。
四名少年站在微小火焰缓缓摇曳的暖炉周围。
一位是佛尔西斯王子，另一位是克里斯多福·柏拉赫，其他两位跟克里斯多福一样是“执拗之矢”的特务战技兵。
他们目前是在男爵夫人借用他人名义保有的一幢宅邸里。 ．
这里乃是藏匿特殊人物专用，除了特务战技兵之外，没有人知道男爵夫人其实就是这幢宅邸的真正主人。
装潢也好，占地也罢，这里就像一般的贵族宅邸。
然而——此刻每扇窗户都拉下窗帘，暖炉的火焰也已调到最弱。如果认真派人搜寻，魔导士或能够解读气息的人立即便能察觉有人躲在这个秘密基地内，但一来这类特殊技能人士本来就不多，二来要在广大的王都里找出一间屋子也是相当繁重的工作。
目前最重要的就是尽量保持低调。
可是——
“我对每隔一小时后的未来进行预测，发现三小时之后的景象里没有我们。”
“那……是什么意思？”
一名特务战技兵问道。
“意思就是三小时之后，我们可能不在这幢宅邸里。就准确度来说，嗯——如果加上各种因素，命中率大约三成。”
“没有我们……”佛尔西斯王子低语：“换句话说，我们可能是自行离开，也可能是被迫离开？”
“正是。”
吉儿闻言颔首。
“不论如何，既然我们现在没有这种计划，就是即将发生出乎意料的情况？”
“没有发生的可能性也很高。”
吉儿说完，特务战技兵们纷纷皱眉。
预测未来。
克里斯多福他们依赖这种不可靠、缺乏准确性的能力行动。
不论是单纯的情报战，或是组织性的暗杀、诱拐等行动，比他们拥有更多实战经验，拥有更多装备和成员的漆黑之鹰占尽优势。
为了扭转颓势，克里斯多福他们才出此奇招，遵循绯红之剑之中预知能力特别优异的成员的预测行动，可是……
“这种基于片段影像的预测，一旦判断失误，反而自己害死自己。”
克里斯多福喃喃自语。
被训练成像机械时钟般自动且正确执行战斗行动的执拗之矢，对克里斯多福他们而言，遵循这种暧昧情报的行动方针，是非常耗损神经的作业。
“有没有可能是对方透过魔法找到我们？”
佛尔西斯王子问道。
“王都内部的‘禁法地带’多得跟虫蛀的洞一样，应该没办法透过魔法进行广域探查。而且魔导士目前忙着牵制及监视基亚特停泊在海面的突袭魔导舰、先遣舰队，还有王都内的敌兵，不太可能分出多余人手搜索我们。”
另一名特务战技兵表示。
“现在得决定下一步了。”
克里斯多福沉吟。
“你是我们这组的指挥，克里斯，一切都听你的。”
吉儿说完，克里斯多福一时出现思索的神情……
“好，我们转移阵地吧，情况是蓝四。丹尼斯、萨顿，以两个战术单位为半径搜索附近是否有敌军，十分钟完成吉儿姐，抱歉，请确认我们十分钟后的位置，安全确认后，就开始动身。”
“……到哪里？”
佛尔西斯王子惴惴不安询问。
“离开王都，先前往圣葛林德的亲王室派神官——葛涅斯特·霍克枢机卿那里。”
“……好。”佛尔西斯点头同意克里斯多福的决定。“——帕希菲卡？”仿佛初次听见不知所云的词汇，少女——帕希菲卡·卡苏鲁本人语尾上扬，语气诧异地说：“这是我的名字？”
“……根据这两人的说法是如此。”
弗雷随口应道。
“你们认识我？”
“嗯，那当然。”
雷欧波尔特刚说完，薇妮雅也点点头。
“你们是我的朋友？家人？邻居？还是什么？”
帕希菲卡兴致盎然——说当然倒也理所当然地——询问，薇妮雅见状还是感到有些心痛。
脑海里甚至出现一种想法，认为她说不定只是长得酷似帕希菲卡·卡苏鲁的陌生人。
“就立场而言，朋友——大概是最贴切的形容。”雷欧波尔特似乎对解释这种事感到忸怩，吞吞吐吐地表示：“我和薇妮雅都是跟流浪四方的你在外地认识的，还有你的哥哥姐姐——你真的不记得了吗？”
“对不起。”
帕希菲卡皱眉道。
“一点都不记得？” ．
“嗯……嗯。”
“就连感情那么好的夏侬和拉蔻儿——哥哥姐姐都忘了？”
“呜……听起来好像我是非常冷酷无情的人……”
帕希菲卡抬眼瞅着雷欧波尔特，但他或许是太过悲伤，情绪激动地继续问道：“丽塔婆婆呢？菲雪和多梅蒂雅呢？那个叫基塔夫的杀手呢？差点死于魔虫的事呢？还有我与你结婚——”
“等一下！”弗雷插嘴。“刚才一直默默听你说，可是好像混了一些莫名其妙的单字？”
“啊，不，呃……”
“你说的结婚是什么意思？是什么意思嘎？”
弗雷这么一说，帕希菲卡也终于察觉，眨眼注视雷欧波尔特。
“等一下，什么？我……呃……跟史科鲁普斯先生是这种关系吗？”
“啊，不，这个……”
雷欧波尔特一时语塞，薇妮雅见了不禁暗自苦笑。
对雷欧波尔特来说，帕希菲卡不记得他或许是十分心酸的事，但反过来说，也可以利用这种状况，对她灌输对他有利的情报。
之所以没办法这么做——或者该说根本没想到这种事，就代表这名少年骑士是个好人。
“我向你求婚……该说是被拒绝吗？总之就是不了了之。”
“真、真的吗……”
帕希菲卡说完，杏眼圆睁。
还以为她会感到害羞或迷惘——
“嘻嘻嘻。”
她却挺起胸脯，大有深意地转向弗雷。
“干嘛笑成那样？”
“如何？你一直瞧不起我，对我视而不见，可是本姑娘是美少女的人证终于出现啦！”
“不过是多了一个好奇宝宝罢了。”
弗雷扫兴地说。
话虽如此，薇妮雅仍旧察觉潜藏在那种语气里的些微颤抖，尽管还称不上动摇，或许终究令他有些在意。
“唔，在这里你不是应该从眼睛扑簌簌地落下泪珠，对我大为改观，重新爱上我才对吗？”
“不可能、不可能。”
弗雷叹了一口气道。
“啊，不过真意外，我还一直以为史科鲁普斯先生和切斯特小姐是那种关系，因为你们看起来好像感情很好。”
“你在说什么？我对帕希菲卡从一而终，薇妮雅是跟克……”
大概是觉得随便说出克里斯的名字对薇妮雅不好意思，雷欧波尔特含糊其辞。
克里斯·克里斯多福。
薇妮雅突然涌起坐立不安的感觉。
她非常挂念他的事，毕竟她是为了见克里斯才到王都来的。
可是，也不能就这么扔下帕希菲卡——况且她现在又跟夏侬和拉蔻儿失散，丧失记忆．就连自己被追杀的事都不记得。
薇妮雅甚至希望自己有两个身体。
“嘿嘿嘿~~这种事真让人开心耶。”帕希菲卡对薇妮雅的烦恼一无所知，笑逐颜开地说：“你们听我说、听我说，弗雷他呀，跟我这种美少女住了这么多天，还是一副漠不关心的样子。万一忽然呼吸急促地扑过来也很伤脑筋，可是这种冷漠的态度也让人有点失去自信呢。”
“是、是吗？啊，这太好了，真是太好了。”
雷欧波尔特欣喜若狂地说。
帕希菲卡却意兴阑珊地皱眉问：“什么意思？”
“我当然不认为帕希菲卡是那种随随便便跟男人同……同、同、同、同居的无耻女子，可是亲眼目睹两人一起走进屋子里——我真的很担心、十分担心、非常担心、万分担心！”
“……史科鲁普斯先生该不会有妄想症吧？”
帕希菲卡有些退缩地问。
“啊啊，请別叫我史科鲁普斯先生！就像以前一样叫我雷欧呀！”
“喔——”
“无论如何，都必须向弗雷道谢，谢谢，接下来就由本公子负责保护帕希菲卡。”
“不，等等。”弗雷略显不快地伸手制止雷欧波尔特。“抱歉扫你的兴，但我不可能说一句‘好，我知道了’就将帕美拉……不，是帕希菲卡吗？总之我不能将她交给你。”
“为、为什么？”没想到会遭对方拒绝，雷欧波尔特流露出震惊与不安的表情问道。
“刚才只有注意到‘结婚’这个字眼，不过还有其他颇为危险的单字。你说的基塔夫，就是那个职业刺客——‘绝音杀手’（Silencer）基塔夫·杰依洛特吗？那个魔虫操控者（Bug Hander）？”
“……你为什么知道这些？”
雷欧波尔特惊讶地问。
“我以前在军队的特殊单位任职，多少也听过一些有名的职业刺客。”
“啊，你是军人吗？”
薇妮雅后知后觉地说完，弗雷轻轻点头。
“不过已经退役了，总之——既然晓得她被那种高手追杀．就不能说一句‘好，我知道了’便交给你。”
弗雷瞪眼注视雷欧波尔特。
“不，可是我会保护她——”
“你以为你那种程度能够打发超一流的职业刺客吗？少臭美了。”
憨厚的雷欧波尔特闻言也不禁勃然大怒。
“那你就保护得了？刚才不是跟我打成平手吗？”
“真的以为我已使出全力，就是你幼稚的地方。”
“呃……我的意见呢？”
帕希菲卡出声询问，但不知为何弗雷和雷欧波尔特两人都充耳不闻。或许他们只是忙着对眼前的敌人发射敌意才会没有听见。
“你是说你刚才放水？”
“因为没感到杀气。”
弗雷理所当然地回答。
“既然如此，要不要再比一次？我刚才也没有使出全力。”
雷欧波尔特难得用挑衅的口吻及目光说。
弗雷一脸反感地盯着他说：“就是因为这么容易激动。才没办法分辨敌人的实力。好，虽然提不起劲，我就教教你何谓实力差距吧。”
“你、你们两个等一下——”薇妮雅出声劝解，但两人置若罔闻。“现在不是做这种事的时候吧？帕希菲卡，你快阻止他们！”
“咦？可是……”
帕希菲卡闻言，双手抱胸思考——数秒钟。
不知想到了什么，她松开手臂，双手在胸前合十摆出祈祷的姿势，突然眼泪汪汪——薇妮雅也不禁钦佩她的演技——说：“你们两个住手！不要为了我打架！啊啊，虽然感觉很青春洋溢，但这些先暂且搁下！”
这次两人终于听见帕希菲卡的声音，同时转向她说：
“闭嘴！”“请不要插嘴！”
帕希菲卡杏眼圓睁，僵立原地。
她转头对薇妮雅说：“呃……没用耶。”
“啊啊啊啊啊啊！”
薇妮雅抱头哀叫。
※ ※ ※ ※ ※
“克里斯——”
听见那声呼唤，正在检查马车的克里斯多福回头。
吉儿薇丝德脸上黏着一如平时的微笑，凑近他身旁语：“我知道你很担心，但现在集中精神比较好。”
“——什么事？”
“薇妮雅·切斯特的事。”
“…………”
克里斯多福一脸不悦地继续检查马车。
“你不必太担心，这次的事件对一般人的影响不大，故意对她视若无睹是正确的判断。”
“你看见了？”
“嗯，是呀，毕竟是可爱的弟弟。”
哪些是开玩笑，哪些是真心话？就连克里斯多福都无完全猜透这名少女的想法。
话说回来……特务战技兵执行任务时有相互监视的务，克里斯多福和薇妮雅的重逢场面被伙伴们监视也不奇，他更不可能幼稚到为这种事生气。
“没问题的，你们一定还会见面，现在忍耐比较好。”
“……这是预知？”
“是根据主观愿望的推测。”吉儿薇丝德说得非常快，克里斯多福也不禁为之苦笑。“可是，你现在是我们指挥官，现在的你不是棋子，不但掌握佛尔西斯王子的命运，甚至包括我、丹尼斯和萨顿的未来，所以请你集中精神。”
“……老实说，还真是沉重的负担。”
克里斯多福坦然说道。
“这个答案很好。”
“——是吗？”
“如果你觉得轻松，反而教人难以接受。”
“这倒也是。”
克里斯多福耸耸肩。
“不过，大部分的特务战技兵都不会这样说。”
“…………”
“男爵夫人曾经说过，所谓的守护，就是这么一回事。自己的性命也好，别人的性命也罢——正因为觉得沉重，才无法轻易舍弃。这是天经地义的道理，但究竟有多少特务战技兵晓得这是天经地义的道理……”
“我也是最近才晓得的。”
“嗯，不过正因如此，你在这个意义上是有希望的，说不定终有一天能够脱离特务战技兵的身份，说不定能够跨越自身的诅咒，成为最初的人类。”
“…………”克里斯猛然停止检查马车，望着吉儿薇丝德——仿佛在她背后看见男爵夫人的身影——说道：“你这才叫沉重的负担喔。”
※ ※ ※ ※ ※
望着雷欧波尔特和薇妮雅离去的背影，弗雷皱眉。
我竟然做了那么幼稚的约定——他有这种感觉。
经过短暂的口舌之争，他答应雷欧波尔特改天一较高下。
老实说，根据弗雷的判断，雷欧波尔特的身手也十分了得。
若是单纯的武术技巧，搞不好跟他相等——甚至比他厉害。
弗雷当然也知道这种事。
可是雷欧的动作过于单纯，如实显示出当事人的性格。说得极端一点，要是遇上虚张声势的花招或者旁门左道的技巧，便会立刻出现弱点。弗雷故意踹墙飞扑，以及故意踢木桶攻击，都是看穿这件事所做的行动。若非如此，弗雷亦不会采取那种反常且高风险的战术。
雷欧波尔特或多或少也察觉到自己的弱点，但尚未发现自己那时暴露出来的弱点何等严重。而这对弗雷来说，就代表至少还有两次机会能够攻击他的致命伤。
所谓战斗，并非单纯比较招式的纯熟与速度，而是善加运用周围状况、对手心理、现场物品等其他一切，以“不能输”或“不能死”为目标的行动。
就这层意义来说，雷欧波尔特的战法太过忠厚老实、太过堂堂正正。
“弗雷？怎么了？你还在生气吗？”
当弗雷一直杵在门口时，帕希菲卡的声音从屋里传来。
“不，我没在生气。”
弗雷边说边转向她、接着道：“抱歉，我出去一下，餐点就拜托你随便弄。万一我赶不及，你就一个人吃。”
“咦？怎么了？该不会是想追上去偷袭他们吧？再怎么说这也太——”
“谁会做那种事！”弗雷扔下这句话，便迈步�