咻！——破空声响起。
地面凭空浮现巨大的格子纹路。
就在下一瞬间，大量光线在格子纹路上竖起。
从平面到立体……光线同时屈折，互相连结成一张大网。以肉块为中心生成的光线格子网，转眼间形成一个“栅栏”。
栓住中继点的锁链和伸向街坊的肉块触手，叮的一声绽开。
“………！”
中继点终于回神似的挣扎，但已迟了一步。
歼灭范围确定。
触手和锁链的截面，像是被热刀切过的牛油般光滑平整。不是用力敲断，也不是硬拉扯断。光栅将内外分隔成两个迥然不同的空间，里面的东西出不来，外面的东西进不去，横亘在中间的事物当然就被一分为二。行刑场的大门关闭，到歼灭牺牲者为止应该都不会再度开启。
“你这家伙……！”
肉块用触手敲打光栅，但光线格子完全没有晃动。
“魔天狼”的歼灭范围看似栅栏，其实并非栅栏。格子纹路只不过是显示内部异质空间与外部正常空间的界线。格子间的缝隙亦仅是为了让人观察内部景象，并非真的有空隙。
冷不防——
肉块缺了一大块。
并不是被切割，而是陡然凭空消失。
“这是……！”
消失现象不断进行。
简直就像一头隐形野兽正一口一口地吞噬，肉块一块接着一块被咬走、消失。肉块死命逃窜，全身不停蠕动、变形、敲打着光栅……但那都只是临死前的挣扎，肉块依然越变越小。
这个力量是——
“分子连锁崩解……！”
葛里尔猛然醒悟。
遇上这种力量，任何物质都会变回比尘埃更细的粒子。即使再重新组成、增殖，都追不上那种消失现象的速度。肉块以加速度的方式飞快缩小。
“你、你、你这家伙……！”
他不可能会输。
秩序守护者是超越人类的存在，那是早已决定好的事。二绝对比一多，跟那是相同的道理。就算是再强的人类。亦不可能打败秩序守护者。
绝对秩序的律法烙印在比人类本能更深层的部分，只要律法存在，人类就无法忤逆秩序守护者，无法与其敌对，只能无条件地服从。
事情理当如此，他无法接受现在这种耻辱。
然而……破坏却毫不留情地扩大。
肉块的表面浮现许多人的脸孔，那是肃清使的脸孔、适才的少年的脸孔、漆黑之鹰的士兵的脸孔。
由肉块读取、记录为组成情报的人们脸孔。
已然无法归来的死者脸孔。
……你们好狠哪……
无数的脸孔如此控诉。
……救救我……好痛啊……
“…………”
夏侬紧咬下唇，听着哀戚与怨慰的合唱。
……好狠哪……要杀我吗？……要杀我吗？……要杀我吗？
红色血珠从唇角溢出，但夏侬仍用足以咬断下唇的力道抿着嘴，凝视着死者逐渐毁灭的脸孔。
一瞬也不瞬地……凝视。
仿佛那是他的义务。
……你这家伙……
挣扎蠕动的肉块。
无数的嘴巴在封锁的光栅里诅咒狂嗥：
“你啊啊啊啊啊啊——！”
最后……光栅开始折叠。
歼灭范围无限地折叠缩小。
闪光进出。
下一瞬间，肉块不留一粒尘埃地消逝不见。
▲▲译注（②：古代北欧使用的文字。
▲▲译注③：芬里尔狼，巨大狼形怪物，北欧神话里导致诸神毁灭的元凶，父亲是邪神洛奇（Loki）。皆能感同身受；另一方面，他亦能随时截断那些感觉，抛弃这个中继点。
终章
……第二天。
昨日的战斗犹如一场梦境，塔尔斯镇再度恢复昔日宁静。
日常生活这种东西看似脆弱，其实却也相当坚固。人们重拾平曰作息，将不久前的事件塞入名为过去的记忆里。
话虽如此，人们并未遗忘或是漠视那起事件。
当某辆马车直直穿过城镇大街——只要看见人们投向那辆马车的视线便可明了，众人的目光依然跟从前一样充满恐惧与厌恶。
“……这样好吗？”
路克在街角望着那幅景象问道。
他身旁倚着建筑外墙闭目养神的克里斯抬起头。
“什么事？”
“你不是还有事情没说，还有事情没问吗？”
“史达姆少校还真是哪壶不开提哪壶……”
“我的意思是心里的疙瘩若不解决，会降低战斗力。毕竟你的士兵修行还有很长的路要走。”
“真严格啊。”克里斯一边大伸懒腰，一边苦笑。“无所谓，我已经有答案了。”
“……是吗？”
路克点点头，朝马车反方向步出。克里斯也与他并肩同行。
“不过事情变得越来越有趣了呢……关于废弃公主。”
“那与我们无关。”路克的口气依旧冷淡。“我们应该思考下次交手时能确实制伏他们的方法，我想那一天也不远了。”
※ ※ ※ ※ ※
夏侬斜睨缺了一大角的城墙，驾车穿过城门。
看见路旁的人影……而且还为数不少，夏侬微感诧异地停下马车。原以为可能会被对方丢石头，但他们的视线里并没有憎恶或愤怒。
帕希菲卡和拉蔻儿察觉马车停了，双双从乘客室探出头。
首先跑向马车的——果然是薇妮雅。
“还是……要走了啊。”
薇妮雅神情落寞地说。
“因为闯了这么大的祸嘛。”
帕希菲卡略显疲惫地应道。
夏侬他们确实救了塔尔斯镇，但不可否认，也招来了无法弥补的灾难。
被怪物吸收的人们再也回不来了。
“老实说，就算我真的被杀，也是活该如此。”
“没有那回事……才没有那回事。”
薇妮雅是知道的。
帕希菲卡昨晚一整夜恶梦连连。被恶梦惊醒、哭泣，哭累了睡着，再被恶梦惊醒……她就是这么不断地责怪自己。
而且……这个少女今后恐怕也会继续重复那种夜晚。
“夏侬。”
沙菲尔刚走近马车，就把一个大袋子放在夏侬身旁。
“上次已经收过你的饯别礼物啦。”
沙菲尔对疑惑的夏侬摇摇头。
“这不是我送的，是来送行的大伙儿合送的哪。都是干粮、药品……反正你们还会继续旅行，一定用得着吧。”
沙菲尔轻笑道。夏侬他们讶异地相互看了一眼。
米雪儿、法尔克、库南，另外还有许多他们看过的脸孔。
“我有放一些面包进去，一定比库南面包店的好吃
“闭嘴，小姑娘。咱们家的商品品质不同啦，品质！干粮还是保久性最重要啦。”
“我放了一点马车乘客室窗门用得铰链。依我的专业判断，你们的零件差不多该换咯。其实还有许多零件可以换，但时间仓促，熬夜也只做了这些……”
帕希菲卡越听越奇，大眼睛眨个不停。
沙菲尔最后说道：“至少有这么多人因为感谢而来替你们送行哪，别板着一副苦瓜脸，抬头挺胸地离开吧。”
帕希菲卡环视在场的人们。 ．
有人悲伤地抿嘴，也有人羞涩地低头；有人满脸失望，简直像在瞪视般地瞅着他们，也有人只是淡然微笑。送行者的表情都不尽相同。
少女怯懦的视线，提心吊胆地接触众人，而他们所有人都向她大力点头示意。
这些就是独立思考、判断，然后选择来此送行者的脸孔。
尽管数量远低于投向帕希菲卡他们的拒绝视线……
“嗯……说得也对，可是……”帕希菲卡走下马车，朝众人深深一鞠躬。“谢谢，那么……再见了。”
“嗯……目前暂时再见了……”薇妮雅紧紧拥抱帕希菲卡说。“我会等你们回来还修缮费……我会一直等你们有这种羁绊也无所谓吧。”
羁绊终归也只是这种程度的东西，重要的是双方紧紧握住羁绊的手。
“……嗯。”
帕希菲卡在内心用力点头。
就这样。
马车再度踏上无边无际的旅程。
前方究竟是毁灭的炼狱？抑或是希望的未来？
目前仍是一个未知数。
第三卷
那应该是刹那间的事。
可是对於深刻体会事情全貌的少女而言，那却像花了好长一段时间才结束。
惊讶加速的心跳拖长了时间。甚至来不及阖上眼睛、捂住耳朵。彷佛故意向少女示威，瞬间被缓慢地消费。
结束的刹那终於开始。
少女蓝眸里映照出一个平凡无奇的地方都市。
对乡下地方来说，算是有相当规模的城市。无数的建筑物并列其间，还有更多的人们在这里阔步前行。理所当然的人们，理所当然地度过平凡生活的地方。
那是直到昨天为止少女生活过的世界。
也是一瞬间以前确实存在那里的世界。
然而……少女知道那已不过是一抹残影。
没有声音，没有光线，但杀戮迅速、确实、不允许例外地污染了城市。
路上行人冷不防被揪住喉咙，从屋内奔出的人们在地面爬行。马匹翻倒、鸡只晕厥、狗儿不住痉挛。所有生命尽皆陷入苦闷，然後──
破裂。
红雾包裹著痛苦翻滚的身体，鲜血自全身喷出。体液从眼睛、耳朵、嘴巴，以及全身无数的裂伤中喷洒开来。
但惨状并未就此结束。
血液开始起泡。
体液瞬间沸腾，蒸发成气体。
内脏、神经、肌肉煮沸的人们激烈抖动。伤口业已停止出血，红色泡沫不断涌现、迸裂，犹如在追击失去未来的濒死之人，要给他们最後一击，破坏从体内扩散。
然而……没有尖叫，听不见任何声音。
他们也许曾经开口惨叫，喉咙炸裂般地震动不已。可是，传达惨叫的媒介却已消失。完全听不见人们与家畜的倒地声，以及在地面痛苦挣扎的声响。毁灭无声、无情地包覆整座城市。
气压急遽降低，接著出现真空裂痕，沸点下降。
这并非自然现象，绝对不是偶然发生的事件，其中铁定有人为操纵的力量。
战略级攻击性魔法。
话虽如此……等少女晓得这个词汇时，已经是多年後的事。就对军用魔法一无所知的她来说，这根本是超越常理的天灾地孽。
「啊啊……啊啊啊啊啊……」
不顾少女的痛苦，灭亡静谧地蔓延。不论昨天、今天或明天，原本理应永远存在那里的东西，竟轻易地失去意义，走向灭亡。不分男女老幼、无关喜怒哀乐，彷佛一切都是理所当然，毫不留情。
少女无力反抗，当然不可能有能力。她甚至无法理解究竟发生了什么事。她也不晓得，只要当时再接近城市几步──进入魔法有效范围里的话，她将跟其他人一样全身破裂、血液沸腾而死。
她只能眼睁睁地目睹这一切。
所有生物体在少女眼前停止呼吸、全身迸裂，最後被自己体内涌出的血潮煮乾而死。
死、死、死、死、死、死……
所有人、所有人都难逃一死。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
少女痉挛尖叫。
她眼前不远处就有乾涸的尸体，体液从全身伤口流乾、蒸发的尸体，犹如在冀求不可能存在的救援……枯瘦如柴的臂膀竭力朝少女的方向伸来。
「啊啊、啊、啊啊啊……」
城市仍在原地。没有生命的顽强建筑在真空状态下亦不会毁灭，由无数建筑构成的城市漠然地持续存在。
但是，里面已看不见任何会动的东西，那里已经变成了……彻底的废墟。
「是我……」
少女捂住自己的嘴巴。
就像深怕听见从口里无意逸出的骇人话语。
「……是我造成的吗？」
残酷至极的话语。她知道说出来会伤害自己，但即便如此，声音仍旧脱口而出，或许是希望有人出面否定她，不，纵使是敲碎她最後希望的话语亦无妨。
「不是……我造成的……不是……吧？」
然而……无人回应。既没有否定的声音，亦没有肯定的声音。
少女的周围没有任何人，所有人都消失了。
「不是……吧？不是……不是这样……有谁在吗……谁都好……」少女梦呓般地喃喃自语。「……随便谁……都好……告诉我不是这样……告诉我啊……」
回应的只有冷酷的寂静。
空虚的蓝眸闪烁著微弱的真摰祈求，映照出毁灭之城。彷佛只要不断投射视线，时光就能倒转，人们与昔日的熟悉风景就会复原。
可是，奇迹没有出现，并没有。
「……谁……」
城市沦为废墟巍然屹立，物体般的尸首散落四处。太阳自地平线彼方消失，天空染上夜晚的漆黑。时间无情流逝，奇迹终究没有出现。
即使如此……少女仍继续注视废墟。
因为除了注视以外，她已没有任何可做之事。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「……爱尔菲缇娜。」
爱尔菲缇娜在他人呼唤下回过神来。
硬生生地将沉溺在虚幻中的感官拉回现实，清楚意识到现实的自己。回到不切实际的「现在」，反而让她的意识更为混乱。
有时……她会为幻觉所苦。
从很久以前就开始了，尽管儿童的智慧有限，但她没多久就明白那是「过去」或「未来」的情景。
可以看见发生在不同时间的事件，挣脱「现在」这种时间的拘束能力。
不，称之为能力或许会有语病，因为她无法自由操控，那几乎形同发作。就结果而言，她也经常无法判断自己所看到的逼真景象，究竟属於过去抑或是未来。如果像现在这样有某些地方跟自己的记忆吻合，那么还能判断这是过去发生的事。
她只能旁观，无法选择观看的景象。有时幻想会描绘出非她所愿的不幸，她也没有否定那种恶梦的力量，只能拉回自我意识，从景象中逃离。
「嗯……」
追忆的声光逐渐远离。
此刻，淡淡的黑暗包围在她四周。
她站在漆黑弥漫的广大空间里，大量设置的烛台正发出微弱的抵抗火焰，因此还不至於伸手不见五指。
这里是所有自然光源都无法透入的岩盘底层──岩石广场上横亘著沉重的黑暗。
若要让一切暴露在光明中，蜡烛的火光实在太过微弱，数量也过於稀少。
但爱尔菲缇娜并未感到不安。
只要看得到眼前的景象就好。
只要看得到伫立於自己身旁的背影。
只要这双眼眸里映照著他的背影，她就一无所惧。就算被黑暗包围，就算全世界都被幽禁於幽暗中。
他的身材绝对称不上魁梧，跟其他男子相比，甚至可说有些矮小。但对爱尔菲缇娜而言，他的背影不知为何却显得非常宽阔。
或许那是被他收留时的回忆所造成的错觉。
空腹与脱水状态使得意识模糊。那时，她只感到他背负自己行走的背脊。她还记得宽阔而温暖的背脊触感十分舒服。
爱尔菲缇娜内心默想。
自己一定是从那时起就一直凝视这个人的背影。
仅仅凝视这个人的背影活到现在。
安心、意义、目的、喜悦。
所有东西──爱尔菲缇娜生存所需的一切尽在那里。那就够了，她不需要其他任何东西。只要看著他的背影，她的世界就了无遗憾。
「……爱尔菲缇娜。」
他回头，确认似的再度呼唤她的名字。
出现那里的并不是人类原本的「脸孔」。
──而是面具。
一张黑黝黝的假面覆盖住原本的脸孔。
打从两人相遇起，从未改变的脸孔。因为是人造品，既不会衰老，亦不会被情感扭曲。
那个单调的样�