于将目标蒸发得尸骨无存的武雷神，大多数魔法的威力确实比较低……可是那些相当于成人拇指大小的獠牙也并非装饰品，夏侬实在不愿想像被它咬上一口会有什么下场。
“快逃！”
雷欧与抱起帕希菲卡的夏侬分别往左右两侧跃开。
但拉蔻儿……却没有移动，黑犬兽以兴奋牛只见之都要脸色发白的速度冲向她——
“拉蔻儿！”即使听见双胞胎弟弟的吼叫，拉蔻儿到这时还是一派悠闲地侧头回望……接着向后方退开半步，黑犬兽就这么直直穿过她的身边，愣头愣脑地撞向树干。
“嗄……？”夏侬怀里的帕希菲卡忍不住怪叫。
树木发出嘎吱嘎吱的声响倾倒，但拉蔻儿身上没有半点伤，她轻描淡写地解释：
“这个攻击性魔法的缺点……就是这只狗狗几乎只会走直线哟。”
巨型魔犬从树根处缓缓站起。
“冲击力很强，但决定目标后就只会直线前进。不善于绕小圈子，所以一般都是用来攻击密集队形的军队，而不是单一目标。夏侬、雷欧，这只狗狗交给我，你们去阻止菲雪吧。她应该是在那个方向。”
轻松闪过黑大兽的第二波冲撞，拉蔻儿微微一笑。
“乖狗狗～～”拉蔻儿一脸温吞地宣言：“让姐姐好好给你调教调教。”
“…………”抱着帕希菲卡狂奔的夏侬，心头不知为何打了一个寒战。
※ ※ ※ ※
“……嗯。”
面无表情的多梅蒂雅忍不住轻哼。
朝拉蔻儿进行第三波攻击的黑犬兽（又称‘歼灭小弟一号’），居然——
“看起来好像很温驯。是我多心了吗……”
“…………”
歼灭小弟一号居然在拉蔻儿面前“坐下”。甚至还开心地摇起尾巴。
当然不可能有什么高度思考活动可以让黑犬兽这类控制用假想精灵（Routine）变“温驯”。拉蔻儿只是干涉多梅蒂雅意识内的魔导式与“根源作用法则体系”（opera—tionsystem）的连接，窜改了攻击命令。话虽如此，若非两人在力量上有相当差距，也无法干涉对方的半自动攻击性魔法的控制假想精灵。即使不论个人才能，拉蔻儿在魔法熟悉度方面都比她高了不知多少。
“那个女生……究竟是什么人物？”
多梅蒂雅看着终于开始伸出“小手手”的黑犬兽低语……就在这时——
“菲雪姐！”女仆的声音被叫声打断，菲雪和多梅蒂雅慌忙起身。雷欧正气吁吁地站在们斜后方，他似乎是一边提防其他的魔法攻击，一边迂回前进。
“雷欧………………哎哟！”好久没有直接目睹（而不是透过望远眼凝聚的幻影）心爱少年的身影，菲雪发出感动万分的声音就……当场昏厥了。不过，当多梅蒂雅迅速伸手扶正后，她也立刻恢复神智。
……这个女子，搞不好有昏倒的癖好。
“啊啊，雷欧……人家好想见你……你过得好不好？有没有好好吃饭？啊啊……我真的好担心好担心……哎哟……啊啊，现在不是昏倒的时候……”
“菲雪姐，你究竟在想什么？怎么可以贸然使用攻击魔法？有些事不能——”
“雷欧，啊啊……雷欧，没关系的，每个人都有犯错的时候……”
“哈啰……你有在听我说话吗？”
菲雪当然没有在听。
“我没有责怪你的意思喔……雷欧也是男孩子嘛……可是，如果玩得太过火……”
菲雪说到这里，神情猛然一震，因为抱着帕希菲卡的夏侬从后方出现了。夏侬虽然跟雷欧同时起跑，但是抱着帕希菲卡不免慢了一些。
“于大树枝梢振羽展翼吧，食骸巨鸾——”
多梅蒂雅喃喃念诵某种咒语……就在下一刹那，抛开帕希菲卡冲上前方的夏侬一刀指着她的喉咙。
“抱歉，我跟清高的骑士大人不同，不论对手是男是女都不会手下留清的。”
“…………”多梅蒂雅一言不发地举手投降。
“拜托你控制一下，菲雪姐！你究竟在想些什么？”
被雷欧叱喝的菲雪吓得浑身发抖。
“我从以前不就一直跟你说，有些事可以做，有些事不能做？而且我已经不是小孩子了，请不要一一干涉我的行动！”
没想到雷欧会如此震怒，别说是菲雪，就连夏侬和帕希菲卡都不禁哑然，唯独多梅蒂雅照样面无表情。
帕希菲卡心想菲雪可能又要昏倒了，但她却直直盯着雷欧的脸……然后，冷不防俏脸一皱。
“因……因为……”
看着哭丧着脸的菲雪，雷欧也有些动摇。
“因为……人家不喜欢嘛——”
脸孔低垂的菲雪竟以小女孩似的声音说道：
“雷欧跟……其他……其他来路不明的女生……跟我完全不认识的女生一起玩……人家不喜欢嘛……以前……还一直跟在人家后面……一起冼过好几次澡——”
“那是几岁的事啦？几岁？”
雷欧也不禁面红耳赤地辩解，可是菲雪仍然继续说：
“明明是人家的未婚夫……连讲都没讲就溜去旅行……好像在说‘我跟你已经玩完了’……人家……不喜欢嘛。
“我又没有那样说！”雷欧才刚吼完，似乎也觉得自己口气太凶，便放低声量说道：“菲雪姐从以前就是这样，一旦下定决心，就不顾前后地一意孤行。完全看不见周围的情况。就连自己的想法也不在乎，甚至无视于我的意见。如果是自己决定的事也就罢了……可是菲雪姐根本没有自己决定过任何事吧？”
菲雪愕然抬头，眼角挂着泪珠。
“婚约是这样……不，就连照顾我的事也是这样，都是因为父亲和比安基大人要你‘好好照顾我’的关系吧？结果菲雪姐就认定那是理所当然……一旦相信就不想被否定。所以才会独断独行、不顾他人地向前猛冲。”
“才……才不是那样——”
“什么事都没办法自己决定，所以才会不安。算我求你，你自己好好想一想。”
没有回答的声音。
面对开始号啕大哭的菲雪，雷欧有些困窘地抓着自己的后脑勺。帕希菲卡看着他们俩，嘀咕似的说道：“……虽然讲得一副理直气壮的，但应该不会只有我才觉得他根本就是在说他自己吧？”
“……当事人是不会察觉那种事的，”被长刀指着的多梅蒂雅面无表情地颔首，“那两个人的确很相似。”
“……你也好不到哪去！”夏侬叫道．但神色木然的女仆依旧不为所动。
※ ※ ※ ※ ※
那天晚上——
“……可以坐你旁边吗？”
豪华的旅行马车并排停在夏侬他们的马车旁，菲雪蹲坐在马车阴影下，仍然抽抽噎噎地啜泣。
问她也是垂首不语，那个姿势既像拒绝，又像默认。
帕希菲卡犹豫片刻，在她旁边坐下说道：“为免误会，我先声明好了，雷欧跟我们只是单纯同路，根本不是菲雪你想的那样喔。”
雷欧第一次遇见自己时说的话在脑里盘旋。尽管有些内疚，但帕希菲卡确实对他并无爱恋情愫，因此也不算说谎。
“菲雪应该也知道，雷欧他并不是讨厌你……对啦，他正好是反抗期嘛，该怎么说呢，他这个年纪的男生啊，管得太紧的话，就会觉得很烦，这是米雪儿告诉……不，总之那只是暂时的……”
帕希菲卡内心怨叹自己为什么要做这种事……一面努力地开导她。
根据雷欧的说法，菲雪应该比她大五岁，但现在还真看不出谁才是小孩子。
菲雪突然抬头看着帕希菲卡……然后又低下头去。
“你……比我还了解雷欧呢。”
“不，这应该说是理解还是什么呢？不过……我想事情没有那么复杂。”
帕希菲卡不知如何是好地抓着后脑勺，菲雪又偷偷瞧了她一眼，回忆似的说道：
“雷欧跟我。以前真的就像亲姐弟一样好……”
只要是雷欧的事，她都知道，全部都理解。
因此，菲雪以为自己跟雷欧在一起是理所当然的，他简直就像她的另一半。
“可是，有些事情太接近反而看不见……小雷欧也……已经变成了大男生……我……却永远都是‘姐姐’……”
“是、是呀。”
帕希菲卡觉得她的话也颇有道理，不禁点头附和。
太接近反而注意不到的事。
既是家人，却又不是家人的关系。不同于血缘的羁绊。
总觉得……她的话引起了自己的共鸣，然而帕希菲卡决定不去细想。一旦发现的话，好像某种东西会因此瓦解：即使她终有一天必须面对那件事……就跟雷欧和菲雪一样。
“从那时起，我心中的雷欧就没有变过……或许我只是将长大的雷欧硬嵌到儿时印象里。”
“所、所以哕，再重新开始就好了。跟雷欧重新开始，不是姐姐跟弟弟的关系……”
“……说得也是。”菲雪的声音里带着叹息，但总算浮现浅浅的笑容。“我决定先回家一趟，想先整理一下自己的心情……直到找出结论为止，暂时跟你休兵。”
“嗯，对呀……咦？休兵？”
“我不会输给你的。”
如此说完，菲雪……首次露出不像柔弱大小姐的勇敢笑容。
※ ※ ※ ※ ※
第二天早上．菲雪跟多梅蒂雅回去了。
当然，菲雪直到离开的前一刻，都没有忘记招惹雷欧，细细叮咛他“要注意饮食”、“洗澡时记得要洗耳朵后面”。
大姐姐的扮家家酒应该就到此为止了。
“不管怎么说，她长得挺可爱的嘛。”
帕希菲卡目送菲雪的马车，用手肘朝雷欧的侧腹顶了一记。
“嗯……是啊。”
“她跟我说‘我不会输给你的’哟。”
“真、真的吗？”
“雷欧还真有女人缘呢。”拉蔻儿取笑道。
看着一本正经的雷欧被两个女生逗得惊慌失措，夏侬喃喃自语：“没有血缘关系的姐弟吗……”
太接近反而看不见的事。异性的家人。暖昧情愫。不同形式的爱情。
偷偷一瞥哈哈大笑的妹妹，夏侬苦笑。“哎，这跟我们家无关……吧？”
他如此对自己低语。
▲▲译注②：smotra，斯洛特拉，北欧神话中的节制女
神，是自我修炼的守护者。
第三章 精灵大人之湖
炎炎烈日在地上凿出黑压压的影子。
天气晴朗。
晴空万里没有一朵白云，太阳毫不吝啬地朝大地投射光芒。相较于大道上的旅人们担心晒伤和中暑，附近的浓浓绿荫仿佛不忍浪费短暂夏季的恩惠，绽放着鲜艳的绿。
非常难得在达斯特宾大陆上真的非常难得令人微微冒汗的大晴天，但直到数天前为止，初夏仍是虚有其名，每天依旧是凉飕飕的天气。
一言归正传。
“……夏天来了！”
一个少年在主要干道旁边大叫。
雷欧波尔特·史科鲁普斯人称雷欧，十七岁，塔斯克领地领主史科鲁普斯男爵的长子，目前正在进行武术修行之旅。扎着头带的俊秀脸庞略显稚气，一看就知道他是个大好人。
或许是将没有回应解释成对方没听见，雷欧突然手指天空加强语气道：
“夏天已经来啦！”
“……的确来了。”
跟雷欧的声音相比，显得极度散漫的声音……不用说当然来自夏侬。因为阳光普照，他也终于脱下了平时不离身的黑外套。
“天气晴朗！”
“……的确很晴朗。”面对仍然手指天空说话的雷欧，夏侬不耐烦地应道。
“微风舒爽！”
“……的确很舒爽。”
“夏天真是美好！总觉得让人为之精神大振哪。”
“……我讨厌高温。”
雷欧垂手转向夏侬。
“……大哥。”
“谁是你大哥！”
“莫非你不喜欢我？”
雷欧的眼神宛如被主人叱喝的小狗。夏侬面无表情地说：
“……你想知道吗？”
“…………”
气闷难耐的沉默降临。
短暂的寂静后……远方天空的鸟鸣在两人之间响起。
“呃，以后再说吧。”
“没用的小子……”夏侬苦笑。
不过呢，夏侬讨厌的并非贵族……而是在支配阶级或特权阶级里常见的自我主义，他对雷欧个人并没有什么厌恶之情。
“不游吗？”雷欧边问边转向后方。
深蓝色的水面波光粼粼，湖水的透明度并不高，但淡淡的混浊也是孕育丰富生命的证据。
与主要干道隔了一段距离的湖泊——夏侬他们的马车和雷欧的爱驹帕拉贝拉姆。就停在池畔。
地图上并没有特别记载名称，不过是一座相当大的湖泊，在外围绕一圈应该也要一天以上。眼前的湖岸令人联想到海滨的沙滩，小小的浪花拍打着岸边。
因此……地点就是在沙滩。
“哇啊啊啊啊啊啊！”
除了水花声以外，还可以听见女生们嬉闹的尖叫声。凝神一看，只见鲜艳的金发反射着阳光。
那是帕希菲卡。
她现在穿的当然不是平常的旅行装束。娇小但秾纤合度的身躯穿着拉蔻儿特制的临时泳装（随意卷上布条，再以别针固定），在岸边来回奔驰。
她的模样可爱，乖乖坐着的时候，也有点像是深居简出的大小姐……不过还是这样元气十足地奔跑比较适合帕希菲卡。
略微接近湖心的地方，同样身穿自制泳装的拉蔻儿正在游泳。
平常因为那种大女孩似的态度，很难让人联想到性感，但这样一看，果然飘散着妙龄女子特有的光芒。手脚纤细、身材高挑的拉蔻儿穿什么都很适合，不过还是泳装最能突显她匀称的线条美。
话虽如此……用俗称狗爬式的游法，在湖中哗啦哗啦拨水的泳姿里没有半分美感。明明是很匆忙的游法，拉蔻儿的手脚动作却异常迟缓，不知情的人瞧见了，可能难以判断她究竟是在游泳还是溺水？
“看起来很舒服喔。”
“……等会再说吧。”夏侬从行李里拿出钓具答道。他想既然要在湖畔休息，干脆就顺便收集干粮食材。
……他们在山间岔路行进已经超过四天。
珍贵的饮用水不能随便浪费，自然不能洗澡……只好每天都靠湿布擦澡度过。因此终于穿过那条狭窄的岔路，发现这座湖泊时，帕希菲卡的喜悦不言而喻。
既然没有在赶路，要是就这么过湖不停，别说是妹妹，就连双胞胎姐姐好像也不会饶恕他，所以夏侬决定停车稍作休息。
“那你又为什么不游？”夏侬组合着拆卸式钓具，一边问道。
“不……其实我不会游泳。”
“……原来如此。”
不会游泳并非什么稀奇的事。
即使是主要干道完备的现在，还是有许多人从未离开过自己居住的村庄或小镇，别说是海洋，甚至有人一生都没看过湖泊。事实上，夏侬他们也没有见过真正的海。
“如果我会游泳、如果我会游泳……就可以和心上人共享快乐时光……啊啊，我好恨我这双没用的手脚。”
“心上人啊……”
“不过，没关系。”雷欧感慨万千地握拳仰天。“能够看见穿泳装的帕希菲卡，我就已经、我～～就已经了无遗憾。啊啊，活着真好呀！”
“喂，你的人生还真是廉价啊。”夏侬傻眼道。
虽然雷欧自称对帕希菲卡一见钟情……但夏侬根本就不知道那是什么感觉。
如果要他选择，脾气恶劣的美女不如个性善良的丑女——这是他对异性的看法。能够内外兼修当然再好不过，但夏侬基本上无法体会在完全不了�