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此时却见那老刘伸着双手，费了九牛二虎之力，总算是从人群中挤了过来。一见有个年轻后生站在周泉面前，又见小姐已是脸上通红，当即大怒道：“好个大胆狂生，光天化日之下，又是在人堆里，竟敢调戏我家姑娘。这还了得？我看你是活腻烦了。走，咱们见官去！”言罢，嘭的一声， 一把攥住手腕，拉起人来便走。
慌得一旁周泉连忙大声嗔道：“老刘，你看你呀，不是你说的那么回事！”
老刘一听，嗯！嗯？不是这么回事？那又是怎么一回事？眨巴着眼睛，听周泉讲完经过。扬起脸来道：“即是如此，咱们废话少说，你再赔一只糖鹤便是了。”
那公子见这老刘，却也不是省油的灯。不愿意再纠缠下去。听了这话，忙道：“好好，这便陪你。”说着，伸手朝袖中一摸，不禁眉头皱起。空了手出来，道：“这位老丈，学生出来得匆忙，才发现未带银钱在身。你看……”
这老刘一听，顿时火冒三丈：“甚么？没带钱你也敢出门么？”说着，伸出一只手来，向那公子袖中摸去……
第十三章 何去何从 六
一旁周泉见了，慌忙一把拽住他的胳膊，长长地叫了一声：“老刘……”声音中倒有七分责备，三分央求。
老刘被她这一拽一喊，果然停下手来。回头道：“怎么，小姐嫌我老刘给你丢人了么？”
那周泉一听这话，知他是在倾力回护自己，深怕自己被人欺负了，故而才这样不依不饶的。忙低了头，晃了晃老刘的胳膊道：“刘管家，我不是这个意思。”
对面的公子先前听周泉“老刘，老刘”的叫，还以为是她父女之间打趣。如今听她叫出这“刘管家”来，禁不住往周泉身上细细打量。却见她虽是穿着粗布衣裙，可脸庞娇嫩，手上肌肤更是光滑无比。暗自点头道：“这准是哪个大户人家的小姐，扮作村姑出来玩耍。”正这时候，又听那老刘道：“我说这位公子，看你也是个知书达礼的，并非象个无耻之徒。即是我家小姐拦着，这一次且饶了你吧！”说着，拉起周泉来，转身便要走。不料却被那年轻公子拦住。口中道：“二位暂且留步。我如今身上虽未带着银钱，倒也能变个法子，弥补小姐失了糖鹤的损失。”
说完，从一旁纸笔摊子上赊了一张宣纸来。并从怀中取出笔墨，又向吹糖人的借了张小桌，弄些水来，把墨研了，伏在小桌之上，挥毫作起画来。
看得一旁的老刘禁不住说道：“你这个人真怪，出门不想着带钱，这笔墨甚么的，倒是落不下。”一番话说得旁边的周泉，不禁微微一笑。
不大的功夫，画作已成。那公子又从怀中摸出一方章来，放在嘴前哈了哈气，一只手把章按在画上，扭腰转胯地用力盖上。看得一旁老刘咧嘴道：“呵，还带着章呢，你倒想得‘周全’！”身后周大小姐听了此言，不禁垂下眼睑，脸上微微一红。
周泉一看，见那画上竟有两只仙鹤。一只凌空飞将起来，却扭回脖颈转望在地上的一只。神情凄婉，似是恋恋不舍。再看地上的那一只，双腿直直地跳起，扑打着翅膀，伸长了脖子，似是在发出一声长长的鸣叫来。每只鹤虽只勾勒了寥寥数笔，倒也极为传神。画中浓浓的缠绵悱恻之意，竟一时把个周泉看得痴了。
半晌，却听那公子轻声唤着，问道：“姑娘，姑娘你还满意么？”
周泉这才似有恍悟，脸上微泛红潮，口中道：“怎么，我还赚了一只？”说着，竟抬起眼来，望了那公子一望。那人见了，也不禁微微低下头去。
冷不防老刘从后面窜上来，探头一看，道：“甚么玩意！？还不如我家芦花鸡好看！”说着，一把抓起画来，揣在怀里。他见小姐与那陌生公子大庭广众之下站在一处，实在不妥。待会儿若是私相授受起来，更是不妥。便亲自上来，嘴上胡说着，早已把画拿了。又一把拽起大小姐来，转身便走。
那周泉被老刘拉着向前走，不停地回过头来相望，一时竟宛若方才画中的那只仙鹤。
第十三章 何去何从 七
且说二人从后门回到家中。见那春香急急忙忙迎上来道：“小姐回来得正好，老爷正四处找你呢！”周泉闻言吃了一惊，望一眼刘管家，急道：“这便如何是好？”那老刘略一思忖，指了指后花园，道：“待会儿若是老爷问起，我便说你在那里玩呢！”
周泉点了点头。见那刘管家要走，忙喊道：“老刘，你作甚么去？”老刘道：“回老爷的话去。我这个管家，大半天了也没照面，说起来当真不象话呢！”
周泉道：“是这个话。即如此，你便去吧。”那老刘正待转身，忽又被她叫住。扭头一看，却见周泉指了指他的胸口，眨眨眼道：“哎，老刘，你把那个给我！”老刘想了想，方明白她指的是甚么，却又佯装不知，道：“甚么呀？”周泉迟疑着道：“画，你把那画给我！”老刘闻言嘿嘿一笑道：“大小姐，老刘这一趟陪你出去，可谓是劳苦功高，待会儿到了前头，又保不齐要挨老爷的骂，你看你看，即是如此，不如把那张破画，赏与我老刘吧！”说着，便转身欲走。
周泉一听，顿时慌了，一把拉住管家，直急得差一点掉下泪来。老刘一见，慌忙从怀中取出画来哄道：“小姐莫哭，小姐末哭，老刘逗你玩呢。你看看，这不是那画？”
那周泉接过画来破涕为笑，口中道：“这个老刘，果然不是甚么好东西，尽逗人家哭。待会儿叫春香包些散碎银子，赏与你便是。”
周泉眼见是老刘走了，便独个进了后花园中。一边缓缓行着，一边望着园中风景。但觉满目葳蕤，清风徐来，不由得眉头轻锁，愁肠百结。暗想那集上所遇公子，自己于他有心，但不知人家可对自己有意？也不知他到底姓字名谁？究竟是何方人士？正叹息间，目光忽然落在手中画上，却见一片淡红之处，正是落款名章所在。仔细一看，依稀辨得一个“章”字，一个“松”字，中间一字却是模糊不清。暗道：“原来这公子却是姓章，名字叫甚么‘松’的。”又回想起他作画的纸，是向纸笔摊子上赊来的，想来定是这本地人士。即是本地人士，又知他姓章，名字末一个字是松，日后便不难打听出他的下落。想到此处，不禁喜上眉梢。
却说这日，老###从周员外房里出来，忽见一旁有人朝他招手。定睛一看，正是周泉。两个人来到僻静之处，却听那周泉道：“让你打听的事情，可有眉目了？”
老刘四顾无人，道：“小姐吩咐的事情，老刘又怎会不做？我已经打听清楚了，那公子名叫章季松，乃是本地人士，尚未娶亲。”
周泉听了，不禁喜道：“是么？”
老刘道：“正是，正是。非但如此，我还听说，自那日从集上回来，这章公子便茶饭不思，整天价闷在屋里画仙鹤。你说，这是不是对我家小姐有意呢？”。 最好的txt下载网
第十三章 何去何从 八
周泉听了这话，心中不免高兴。可嘴上却道：“那也未必。若是这章公子专攻画鹤，也未可知。”
老刘撇撇嘴道：“什么专攻画鹤，我早说了，他那鸟画得还不如家里的芦花鸡好看些。鸡还总是三个一群，五个一伙地散在一处。那个倒好，一个天上，一个地下。扭脖伸头地，叫人看着难受。嘿！”说着，竟发出一声叹息来。
周泉听了这话，也不由得微微地一怔。
不久，又听那老刘叹口气道：“小姐，莫非是我眼花了么？你这些天怎么瘦得这般厉害，难道是想念那章公子？”
周泉闻言并不回答，侧着脸，似是沉吟着，忽然眼中一亮，扭回头来道：“老刘，实话不瞒你，我看这章公子正是泉儿托付终生之人。你……你这就去跟他说，倘若是真的对我有意，速找媒人择吉日到我家来提亲。”说罢，脸上竟是微微一红。
老刘闻听此言犹如当头棒喝，当即张着两手，疲舸衾阍谀抢铩０肷危龃罅搜劬Γ诶锏溃骸霸趺矗抑坏毙〗闶悄肿磐娴模幌氲饺匆娓竦摹！�
周泉一听，不禁挑起眉毛道：“闹着玩的？你把我泉儿当作什么人了？”
老刘迟疑道：“只是，这事怕是使不得。”
周泉道：“怎么使不得？我这个人儿是人品还是家私，有那一样配不上这章公子的？”
老刘连忙摆手道：“不是那个意思，我只怕是，怕是老爷不答应！”
周泉脸一扬道：“这个你不用管，没有试过又怎能知道？你且照我的话去办便是！”
老刘素知这小姐平日嘻嘻哈哈地，作小女儿状，倘若一旦认起真来，确是个说一不二的脾气。只得叹口气道：“好了，老刘照小姐的意思去办是了！”
周泉听了这话，方才又恢复了平日妩媚之态。笑着对刘管家点了点头。
光阴荏苒，又过了一个月有余。
却说这日，丫鬟春香正往这后院小姐屋里来。忽听得院里有人说话。藏在门后向里一看，只见周泉正站在窗下，冲着一旁的老刘发火。
只听那周泉怨道：“叫你办这么点儿事，却都办不成！”
老刘口里嘟嘟囔囔道：“这不关我的事！我那日找着章公子，便把小姐吩咐的话说了。那章公子一听，欢喜得什么似的。第二日，便找了本地大名鼎鼎的媒人张妈妈，让她来登门向老爷提亲。这一个月下来，算算张妈妈来了不下二十几趟，可说是跑断了腿，磨破了嘴，结果还不是全让老爷一句‘不般配’给堵了回来！”
此时，只听那周泉怒道：“还不给我住口！甚么‘跑断腿，磨破嘴’的，全都是废话。说了，跑了，又有甚么用？”一边说着，一边微微摇着头，眼泪已忍不住扑簌簌地流了下来。这周泉此时已是伤心已极，深深感到这桩姻缘的前途无望。从此对这六个字，更是深恶痛绝。以至于多年之后，当那徒儿范青青无意之中提起这话，依旧不免惹得她怒火中烧。。 最好的txt下载网
第十三章 何去何从 九
再说这周泉，当真是个不达目的誓不罢休的脾气。伤心过后，便不再流泪。依旧低着头，仿佛在沉思着什么。
老刘见她眉头越皱越紧，迟疑着道：“小姐，这事情你若……你若与老爷亲自去说，怕是还有救的！”
周泉听了，脸上一阵冷漠，摇摇头道：“爹爹的秉性我最清楚，他若不想答应的事请，任谁说了，也是不行。”
老刘被她一番话说得不禁也微微点头，口中只出了一声 ：“这……” ，便再也无话可讲。
好一阵死寂的沉默。
此时，只听周泉说道：“老刘，事已至此，便只有一条路好走！”
刘管家一听，连忙道：“甚么办法，小姐快说，快说。”
却听那周泉说道：“你这就去和章公子去说。今晚二更天，让他在后花园门外等我。还有老刘，到时候，你要负责把那后花园的门给我打开，好叫我出去。”
老刘叹口气道：“也罢，这一回老刘豁出去了，说什么也要让你们两个有情人，见上这最后一面。”
话音刚落，却见周泉神秘地微微一笑，道：“不是我与他的最后一面，只怕是我，与你们这些家里人的最后一面。”
刘管家一听这话，登时傻了眼，结结巴巴道：“小姐，你这话是甚么意思？你得给老刘我说清楚，难不成你要与他私奔么？”
周泉微微笑着点了点头，接着说道：“原来，我本不想对你说这些。可是既然让你给章公子带话，却是要对你实话实说的。我倒想问问他，可愿意抛开这里的一切，带着我远走他乡，另觅栖处？”
刘管家听了，连忙道：“不行不行，这却万万使不得，使不得！小姐，你又何苦为这一介书生，放着好好的富家女不作，却偏要背井离乡地去作甚么贫家妇 ？倘若是日后生出悔意来，只怕是这世上没有后悔药好吃。你可要想仔细勒！”
却见那周泉娇柔一笑，道：“这富家女，我怕是作腻了。真的想要作几天贫家妇呢！”
老刘一听这话，连忙摆手道：“都甚么时候了，你还在开玩笑，我的大小姐，这终身之事可不是好当儿戏的！”
话音未落，却见那周泉忽的正色道：“哪一个和你开玩笑了？我早想好了，真的若离了章郎，我怕是也要活不成了！所以，这件事情我是要做定了！老刘，若连你也不肯帮我……我恐怕，也只有这死路一条了。”话到此处，竟是满脸的凄然无助。
老刘听了周泉这一番刨露心机的表白，又想起当日她曾为思念这章公子，直瘦得形销骨立的样子。以及后来得知心上人下落后，所带给她的种种欢喜快乐，深知她方才所言，“无章不活”的话，乃是千真万确丝毫不假。此时的周泉主意已定，怕是再没有甚么事情可以拦住她了！
想到这里，老刘不禁深深地叹了口气。这周小姐自小是他所疼爱的，把她当作自己的女儿一样。情感之深，虽不言，亦自明。他曾经想过：为了她的终身幸福，他可以把命豁出去！
此时，却见那老刘咬了咬牙，道：“罢了，小姐，既是事已至此，你且在家等我的好消息。”说罢，跺了跺脚，回身走了！
再说这周泉自老刘去了，坐在院中始终心神不定。忽地低头想着：或###日的此时，自己与那章公子早已远走他乡，从此双宿双飞，过着快乐无比的日子。直想到动情之处，不禁面红心跳。
猛听得门口处一阵瑟瑟声响，禁不住吃惊道：“门外是谁？还不快给我出来！唉，原来是春香，你真是吓死我了！”txt电子书分享平台
第十三章 何去何从 十
一直等到日头偏西，老刘总算是回来了。周泉闻到他身上有一股酒气，颇为不悦。皱了皱眉头，问道：“这个节骨眼上，你又跑到哪里喝酒去了？那章公子怎么说？”
老刘嘴里咕噜道：“我的大小姐，你就放心吧，事情已经妥了。我一高兴，回来的时候就喝了几杯。”说着，竟是一阵摇晃。
周泉见他已有醉意，生怕他一会儿忍不住在别人面前胡说，走露了风声。便道：“刘管家，你都醉了，还不赶快回房歇着去。记住，今晚二更天，到后花园来给我开门。千万别误了事！”
再说这丫鬟春香，自从在门外无意中听见周泉与老刘的谈话，心中竟是异常地矛盾。暗道：“这小姐若是真的和人跑了。老爷又怎能轻饶了我？这，这便如何是好？”转念一想：“自己还不如就此跟了小姐去。” 又是转念一想：“只是这一去，山高路远的不说，含辛茹苦的不说，这背井离乡的究竟何年何月才能回来，又有谁能知道？唉……”想到此处，不禁深深地叹了一口气。
思前想后，不觉间已是掌灯时分。那周泉草草吃过晚饭，便出去了。春香觉得好生奇怪，暗道：“二更天便要出走，如今她这是去哪儿呀？”这么想着，终归放心不下，便蹑手蹑脚远远地地跟在小姐后面。
却见这周泉，时行时止。东边站站，西边停停，这里看看，那里摸摸。时而扪住胸口，微微摇头；时而扬起脸来，叹息流泪。对家中熟悉的一砖一瓦，一草一木，都似有无限的留恋。毕竟这里