陈庆之坐回座位，向杨忠三人挥手说道：“你们暂且出去吧。”
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34，夺天之恋
杨忠三个人退出钟楼，陈庆之看着明月笑出声来：“明月郡主，怎么办呢？杨忠探查情报，刺杀内应，样样在行，家乡又在邺城附近，熟悉那里地形，是护送你去邺城的最佳人选，现在好像有点儿麻烦。”
元颢将目光转向明月郡主：“明月，你一路上要与他们天天接触，你看他怎么样？”
明月心里对杨忠有气：“他糊里糊涂，毛躁好动，胆小如鼠，能做什么大事？”
陈庆之摇头替爱将说话：“他在军中三四年，小毛病不少，却是打仗和临机应变的好手。”
元颢在战场上见过杨忠本领，故意用话刺激明月：“他做事乖张，明月能够驾驭他吗？”
明月单纯，没有分辨出元颢的激将法：“哼，谅他也不敢乱来。”
陈庆之哈哈大笑：“好，来人，将杨忠三人叫上来。”
明月忽然醒悟，眨眨眼睛，悄悄问元颢：“我是不是又中了你的计谋？”
宋景休出了大帐，又鞠躬又拱手，向杨忠赔礼道歉：“关中侯目光一瞪，我就傻了，不敢瞎编。”
马佛念在旁边煽风点火：“完了，完了，杨忠没戏唱了。”
宋景休的眼睛更大：“怎么就没戏唱了？”
马佛念在帐外吹着冷风，头脑越来越清晰：“男女见面的第一感觉很重要，感觉好，以后见面说话就容易。杨忠第一次见面就露了大丑，现在又被你挑破，更没机会了。”
宋景休后悔不迭：“怪我，但是我不敢骗关中侯啊。”
杨忠恼怒地敲着宋景休的脑袋：“你凭什么说我喜欢那丫头？你瞎说什么？”
马佛念笑呵呵帮着宋景休：“你嘴上没说，你那傻样，谁不明白？是不是？大眼。”
宋景休咧嘴笑着附和：“你自己刚才在关中侯面前都承认了。老马，你比我聪明，你说说，杨忠一点儿希望都没有吗？”
马佛念手指钟楼上面：“人家是郡主，杨忠就是一个校尉，本来机会就不大。”
在陈庆之和杨忠去建康的时候，马佛念和宋景休便开始打探明月郡主的来历：“你不在的时候，我和老马请北海龙王的卫兵喝酒，打听消息。”
明月的秀丽面容每天都在杨忠脑海中晃动，立即问道：“有什么消息？葛荣在河北起兵造反，邺城遍地战火，明月郡主为什么要冒险进入邺城？”
找卫兵打探消息是马佛念的主意：“我们发现，元灏的所有护卫都警戒在明月郡主驿馆四周，似乎明月郡主比北海王还要重要。我们在战场上救过这些卫兵，便请他们喝酒。上了酒桌，他们痛痛快快，该说的都说。可是一谈到明月郡主，他们就像发了毒誓一般，闭口不语。”
宋景休补充下去：“我那天晚上拼命劝酒，把他们灌得烂醉如泥，想掏出他们心里话。”
马佛念语气中带着遗憾：“只要提到明月郡主，他们就像泼油的兔子一样，机警起来。”
杨忠回想经过，皱眉沉思：“北海王拿着那封来自洛阳的秘信去见关中候，关中候随即命令我们护送她去邺城，明月郡主去邺城显然与这封信有关系。”
马佛念思索的时候，神态与常人皱眉深思不同，两撇黑胡在嘴唇上纠缠：“这封信来自魏帝元子攸，显然是魏国皇帝让她去邺城。”
宋景休瞪着大眼，右手挠头：“奶奶的，越说越玄。”
马佛念还要解释，军中裨将召唤他们重新进入钟楼，三人只好大步进入。陈庆之居中面色严肃：“杨忠，你带领本部人马，马佛念和宋景休为辅，三日内出发，护送明月郡主进入邺城。记住，必须在六月十五日前进入邺城，不得有误。”
宋景休大声领命：“听命。”
杨忠等宋景休应完，继续询问：“关中侯，进入邺城之后怎么办？那里四处都是葛荣叛军，十分危险。”
元颢在旁边详细解释：“护送到邺城，将明月郡主托付给守将甄密，你们就可以回来了。”
杨忠拱手接令，马佛念更加困惑，河北几乎都被葛荣率领的六镇胡人占据，元颢为什么将明月郡主千里迢迢送到这座危城之中？
陈庆之板起面孔提醒杨忠：“杨忠，你无法无天，却不许打明月郡主的主意，此事关乎我国与魏国的关系，你知道吗？”
杨忠暗中喜欢明月，也知道差距过大，大声保证：“好，不打她的主意。”
陈庆之挥手让他们退下：“时间不等人，二十几天以后就是六月十五日，你们速去准备。”
宋景休下了钟楼，仰天长叹：“杨忠，爱意刚露小芽，就被无情打压，可怜。”
杨忠嘴硬反驳：“谁说被打压下去？”
马佛念翻身上马，探头问道：“你刚才发誓不打人家主意，还有什么希望？”
杨忠策马领头奔在前面，“我不打她主意，也不表示没有希望。”
宋景休糊涂起来：“你到底什么意思？”
杨忠一挥马鞭，哈哈大笑：“我可以让她打我的主意。”
宋景休和马佛念狂笑：“杨忠，你别做梦了。”
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35，独臂坞主（1）
杨闵在城墙上望着城门外的流民涌进枋头坞，心里高兴不起来。老坞主杨祯身受重伤，终于在逃亡途中气绝身亡，杨忠逃亡到梁国。杨闵将躲藏在山中的汉人百姓聚集在一起，向南逃亡，终于在黄河北岸的汲郡找到一座大山，筑造坞壁自守，将杨祯尸身埋葬在后山俯视坞壁的高冈。
坞壁地处枋头城，山顶有数百亩平地可耕，故称为枋头坞，杨闵随即被百姓推为坞主。这几年战乱愈发激烈，葛荣叛军与朝廷军队在黄河以北来回拉锯争夺，兵锋所至，一片狼藉，坞壁收容的百姓越来越多，杨闵干脆组织百姓在后山开垦，粮食更加充裕。多余的粮食用于接济逃命的百姓，流民纷纷被这乱世桃园所吸引，在枋头坞定居下来。
葛荣四年前攻破定州左人城，追随鲜于修礼起兵。随即，将领元洪业杀鲜于修礼，请降于朝廷，葛荣杀元洪业统帅部众。前年九月，葛荣北趋瀛州白牛逻，袭斩魏国章武王元融，大胜后自称天子，此后擒斩魏广阳王、骠骑大将军元深，次年攻陷殷州，杀刺史崔楷，十一月，攻陷冀州俘刺史元孚。十二月，葛荣率十万叛军在阳平东北漳水曲大败魏军，击杀魏国宿将源子邕和裴衍。葛荣连斩名王大将，声势浩大，攻州掠地无数，纵横河北山东。几个月前，葛荣火并另一支叛兵首领吐火洛周，又攻克沧州，擒刺史薛庆之，像蝗虫一样掠过河北，所到之处百姓逃亡，人烟绝迹。葛荣在河北连战皆捷，声称将要渡过黄河进攻洛阳，魏国大将军尔朱荣北捍马邑，东塞井径，封堵了向西越过太行山的路线，葛荣只能选择南下渡过黄河，西进洛阳，枋头坞成为必经之地。战火向南燃烧，越来越多的索虏出现在汲郡，枋头坞已经处于战火边缘，形势危急。
河北魏军被葛荣叛军扫荡一空，只有邺城孤零零地耸立在黄河以北，杨闵派出士卒到邺城求援，行台甄密亲笔回信，那里的情况比枋头坞还要恶劣，坞壁内至少还有足够粮食，邺城内已经到了人相食的境地。
杨闵凭借枋头坞地势，居高临下眺望索虏军营，又一次大战近在眼前。索虏准备的时间越长，爆发就更加猛烈，他们将像洪水一样毫不留情地席卷坞壁。杨闵不寒而栗，左人城被攻破的情景历历在目，难道枋头坞将要再次被摧毁？四年前的噩梦将重演？
天色渐黑，城墙上竖起火把。坞壁全部精壮男子已经被集中起来，严加训练，他们轮流观察城外动静，其余士卒集中在校场内随时待命，杨闵仍不放心，亲自登上城墙巡查。这样漆黑的夜晚是最危险时刻，他不会忘记四年前索虏爬上城墙，攻破坞壁的情景，如果早些发现城下的索虏，就不会让他们那么快冲上城墙，百姓便可以逃得更远一些，伤亡也会再减少一些，大哥杨祯也许就不用匆匆拔出弓箭而丧生，杨闵为此深为内疚。他抬头望向天空，乌云蔽住月光，城墙上的火把只能照亮城外数丈，远处一切都淹没在夜色中。城墙卫兵只要片刻掉以轻心，敌兵的云梯就可能搭上城墙，蚂蚁般的索虏就将翻墙而入。
寂静黑暗传来轻轻马蹄声，杨闵身体紧蹦，竖起耳朵聆听，马蹄并不杂乱，显示对方数量不多。骑兵无法攻城，应该不是攻城的索虏，杨闵仍不敢怠慢，命令唤醒守城士卒登城待命。传令士卒转身跑下城墙，片刻间瓮城中的灯笼亮起，坞壁士卒列队走出营房在校场集合。
一队骑兵从黑暗中贴近城墙，坞壁士卒暗自张弓搭箭，骑兵只有两三百人，也没有携带攻城器械，为什么要贴近城墙？骑兵停在坞壁大门，点燃火把向城上张望，隐藏在垛口的杨闵没有感到他们的敌意。
一名骑兵越队而出，向城上呼喊：“请城上士卒转告坞主，杨忠回来了。”
杨闵辨别出侄子的声音，站出垛口，向下呼喊：“杨忠，是你吗？”
杨忠在黑暗听出杨闵声音，大声应答：“叔父，是我，我回来了。”
大哥杨祯去世前，叮嘱杨忠逃往梁国，从此失去消息，杨闵真怕大哥唯一的儿子有什么意外。直到老侯托人送来信件，才知道杨忠下落，杨闵才放下心来。今日忽然看见杨忠，杨闵喜不自胜，匆匆跑下城墙，来到瓮城，命令坞壁士卒打开城门，大步向城外冲去。杨忠一挥马鞭，催动战马，踏燕窜到城门，跳下战马，扑通跪倒在杨闵脚下，泪水浸满双眼。
35，独臂坞主（2）
杨闵双手扶起杨忠结实宽广的肩膀，仰头仔细打量，杨忠四年不见，竟高出自己一头有余，身披的白袍内隐约看见银色铠甲，衬托他更加健壮，兜鍪颜不同于一般乌黑铁盔，而是泛着银光，战火洗礼和生死搏杀让杨忠完全脱去少年的稚气，成为一个有沉着冷静目光的百战校尉。
杨闵鼻孔发酸，哽咽不停：“好啊，好啊，你终于长大了。”
杨忠看到叔父鬓角如霜，皱纹像树藤在他脸上爬起，忽然感到他右肩空空无物，双手向下一滑，才发现杨闵右臂齐肩断去。杨忠按住心中悲伤，装作没有发现，泪水却顺着脸庞流淌。杨闵擦去杨忠泪水，拉着他面对他身后的三百梁兵：“他们是？”
杨忠手指部下，向杨闵介绍：“这都是我的好兄弟们，老马、大眼，你们来。”
马佛念和宋景休翻身下马，向杨闵弓身施礼。杨闵高兴地将两人扶起：“你们既然是杨忠的兄弟，咱们就是一家人，大家赶快进城吧。”
梁兵一动不动，直到杨忠挥手示意，才整齐划一翻身下马，手牵缰绳，两人一行，在宋景休和马佛念带领下，从城门列队进入坞壁。杨闵侧身让开城门，左右看看，欣慰不已，仰天默默在心中说道：“大哥，杨忠带着他的兄弟们回来了，你在上苍能看见吗？”
杨忠拉着踏燕穿越城门，进入瓮城，坞壁格局和左人城相似，城墙修筑于山腰，厚度却要薄些，校场的面积也更小。他仿佛回到左人城中，想起父亲中箭身亡的情景，勉强忍住心中悲伤，一语不发。
杨闵从初见的惊喜中平静下来，穿越内门进入校场，高向杨忠介绍：“这几年黄河以北兵荒马乱，各地流民络绎不绝投奔枋头坞，坞壁人口越聚越多。坞壁百姓平常在校场闭门而市，战时用于士卒训练，我们还修建不少房舍和库房，明日天亮，我带你看看。”
梁兵进入坞壁，大门轰然合上，白袍银甲的梁兵整齐静静站立在校场正中，一动不动，一言不发，露出慑人气势。杨闵走到队前，面对这些全身披挂的梁兵，安排下去：“大家夜间行路辛苦，我立即打扫出房舍，请大家休息，天亮之时再好好聚聚。”
梁兵在马佛念和宋景休带领梁军进入校场旁的房舍，只有身材娇小、面敷黑纱的明月郡主拉着战马原地不动，黑眼珠静静看着杨忠。
杨忠醒悟过来，问杨闵：“这是明月郡主，我此行要护送她进入邺城，大哥能否找个干净的单独房间给她？”
明月拉下蒙面黑纱，向杨闵浅浅施礼。
杨闵惊讶于明月的美丽，笑着点头：“郡主和女眷一起住在后院吧，好吗？”
明月点头答应，却不离开，乌亮眼睛仍然看着杨忠。
杨忠只好小心翼翼说：“快去休息吧。”
明月手提马鞭，轻轻摇头：“人家又不知道怎么走。”
杨忠手指坞壁士卒正要吩咐，杨闵立即说：“杨忠，你带明月郡主去吧。”
杨忠摇头拒绝，缓缓说：“我要先去看看爹爹。”
明月跳起来，眼睛笑得像月牙：“呵呵，我也一起拜见吧。”
杨忠脸色不好，望着明月：“我去给爹爹扫墓。”
明月收敛笑容，乖巧地向坞壁士卒招手：“你快带我走吧，有人就要发脾气了。”
天边露出一线微光，杨忠跪在墓前，双手缓缓将墓基的落叶拿开，再用掌心细细擦去灰尘，直到墓碑被擦得鉴出火把的光芒。杨忠默默回忆往日时光，目光似乎穿透墓穴，父亲的笑容宛若就在眼前。杨闵在旁边，目光越过杨忠肩膀，望着墓碑，轻声说：“我们将大哥葬在这里，他仍可以俯瞰坞壁中的百姓。你也回来了，他在天之灵一定可以得到安慰。”
杨忠回想父亲中箭的情形，咬牙切齿：“爹爹收容流民，只为在乱世中乞求活命，过上与世无争的日子。索虏却突袭左人城，害死爹爹，此仇不报，枉为人子。”
杨闵无可奈何，仰天长叹：“葛荣已非当年！报仇更加不易。鲜于修礼死后，他收揽其众，连战连胜，将朝廷大军逐一击败。最近火并吐火洛周，登基称帝，横行河北，将向洛阳。枋头坞背靠黄河渡口，首当其冲，大战近在眼前。”
杨忠从地上站起，轻轻拍落身上尘土，与杨闵并肩向父亲三拜，离开墓地下山，沉默一阵，询问枋头坞防御：“叔父，枋头坞形势怎么样？”
杨闵日夜为此事担忧：“索虏势头远远大过四年前，我们小小坞壁根本抵御不了。可是如果放弃枋头坞，四处兵荒马乱，我们数千户百姓没有遮身蔽体的地方，也没有粮食，怎么活下去呢？”
杨忠已经不是四年前的鲁莽少年，冷静说道：“叔叔，我明日让斥侯骑兵去侦查索虏动向，再做决定。”
杨闵欣慰地看着杨忠：“你千里迢迢从梁国赶来，想必有军令吧？”
杨忠要在枋头坞借住一段时间，需要杨闵协助，立即说出此行目的：“我来河北侦查军情，还要保护明月郡主进入邺城。”
杨闵听到邺城皱起眉头，面向北边方向：“邺城是曹魏故都，从枋头坞向北只有只有百多里，城池坚固，是葛荣唯一没有攻破的河北大城。数十万索虏将邺城包围得水泄不通，不分昼夜连续攻城，邺城随时都可能被攻破，危在旦夕。”
杨忠渡过黄河后，才渐渐侦知邺城形势严峻，在山坡上居高临下向城外望去，月色下索虏军营连绵不绝。
杨闵不愿意杨忠去邺城冒险：“你护送明月郡主进入邺城，只有这三百士卒吗？”
杨忠点头承认，杨闵劝说杨忠：“你们稍等一段时间吧，葛荣就要进军洛阳，那时邺城的包围就会松懈下来。”
杨忠看看天空中，月亮渐渐饱满起来：“我们要在六月十五日前进入邺城。”
杨闵连忙阻止：“今日是初八，七天后就是六月十五。你们三百人马要想进入邺城，除非长了翅膀。�