人高，杨忠才将环首刀交给独孤如愿，刀身在阳光下泛出刺眼银光。独孤如愿举起环首刀向下劈落，一道寒光在空中划出弧线，刀锋无声无息没入铠甲，一切到底，顺势锲入木桩。独孤如愿松开刀柄，刀身轻轻嗡嗡颤动，四周空气震动，发出雷鸣般声响。
杨忠将环首刀从木桩拔出：“叔叔，坞壁士卒的铠甲在环首刀下如同虚设。”
杨闵心中存有侥幸：“索虏军中有这么精良的兵器吗？”
马佛念手握环首刀，面向北方：“索虏所用兵器绝不亚于我军。听说极西的草原中，有一个叫做突厥的部落，世代为柔然锻奴，他们会一种灌钢的技术，打造出宿铁兵器。百炼环首刀都难以匹敌，而且这种灌钢之法可以大量制造，不像百炼钢只有名师大将才可以佩戴。”
独孤如愿曾经在武川镇见过宿铁兵器：“宿铁兵器只有在柔然贵族手中才有，应该不会出现在普通的葛荣叛军之中。”
马佛念仅是听说，并没有见过宿铁兵器：“我们这次北上打探军情，我做梦都想见到这种兵器，看看到底锋利到什么程度。”
独孤如愿抚摸环首刀刀背，连声赞叹：“这环首刀不下于宿铁刀，刀锋锐利，铠甲在刀下就像豆腐一样。”
杨忠将刀背一横，将刀柄送到独孤如愿面前，弯腰解下宋景休的刀鞘：“你既然喜欢，就送给吧。”
独孤如愿抓住刀鞘握在手中，伸手将环首刀纳入其中挂在腰间，对杨忠拱手道谢。杨忠打量独孤如愿身材，从旁边拿起一副明光铠交给他：“再送给你一副明光铠，有它护住要害，在战场上等于多了几条性命。”
独孤如愿右手握刀，左手持铠，再次言谢，心中却在琢磨，用环首刀砍明光铠会有什么结果。杨忠拉着杨闵离开人群：“叔叔，枋头坞处于四战之地，又紧邻延津渡口，是葛荣南下渡过黄河的必经之地。我在梁军三四年，发现坞壁以前坐井观天，无论兵器、铠甲和战法都无法克敌制胜，我想趁此机会为坞壁练兵，你看如何？”
杨闵当场痛快答应：“好啊，抓紧时间开始，附近索虏越来越多，随时都会进攻坞壁。”
“叔父，坞壁中有多少可练之兵。”杨忠立即开始筹划。
杨闵板着指头计算：“坞壁士卒平时耕田种地，战时披坚执锐，这样亦耕亦战的士卒有一千多人。坞壁中有五千多户人家，每户出一名精壮男丁，还有五千。他们虽是没有打过仗的农夫和百工，为保家园都可以上阵搏杀。”
杨忠不想要乌合之众，摇头拒绝：“士卒贵精不贵多，乌合之众在战场上一哄而散，反而扰乱战阵。练兵首先要选兵，选不好人，练兵是浪费时间。我们先按照身高、体重和力气严格挑选，在训练中淘汰不合格者，绝不能凑合。宋景休是练兵好手，他负责挑选士卒，夜以继日，勤加操练吧。”
杨闵点头答应，突然想起兵器的事情，坞壁士卒手持的铁戟刺不断敌兵铠甲，皮甲又挡不住刀枪，在战场上如同赤手空拳：“兵器怎么办？山中虽有铁矿，坞壁只能炼出粗铁兵器和铠甲。”
梁军兵器所用的百炼钢都在建康东冶的铁炉堡锻造，仓促间根本不及运来。杨忠低头沉思，终于还是摇头：“我暂时也没有办法。叔叔，我们先去城墙上看看吧，老马是守城高手，肯定还有不少事情要准备。”
38，层层设防（1）
杨闵登上城墙，好奇地看着马佛念在城墙上跑来跑去，左摸摸，右量量，坐在地上苦思冥想。他不想打扰马佛念，与杨忠并肩向城墙外眺望，河水两岸都是漫山遍野的葛荣叛军，杨闵的心情立即郁闷下来。
马佛念仿佛突然想通，跳起来跑到杨闵身边，呼哧喘气，拉着他走到城墙正中，手指城外葛荣叛军营地：“坞主，你如果攻城，会怎么办？”
杨闵脑中闪现四年前攻破左人城的记忆，：“索虏将趁黑夜，突然接近城墙，用云梯登城而上，夺取城门。”
马佛念想好应对云梯的方法：“这是最通常的攻城办法，坞壁铁戟作战不行，正好用来对付云梯，坞壁士卒躲藏在垛口下，用铁戟将云梯掀开。坞壁有多少士卒可以防御在城墙？”
杨忠手指校场，示意马佛念看，坞壁中的精壮男子已被聚集起来，宋景休用刀在木桩上刻了一条细线，达不到高度的百姓当即被淘汰。校场正中摆开十面梁军的力六石黄桦弓，身高合格者必须拉满大弓，才能通过第二关，然后举起石锁通过最后一关。三关下来，只有一半坞壁男丁留在校场，不合格者都被打发回家。
杨忠估量着说：“看这架势，两个里面能挑出一个，估计大眼能从五六千百姓中挑出三千，加上原有坞壁士卒，总计四千。”
马佛念用目光丈量城墙长度，思考守城士卒的分布：“枋头坞三面环山，这三面仅需警戒不用防御。北面临敌的城墙长度大约六百步。索虏搭云梯攻城时，城墙上必须保证一千两百名手持铁戟的坞壁士卒，他们不需作战，两人一组合力对付云梯。另外一千二百士卒披重铠手持刀盾，刀盾利于近战格杀，抵御攻上城墙的索虏，阻止他们在城墙上集结。索虏连番攻击，士卒必有损伤，我们再调集六百坞壁士卒在瓮城集合，随时替换城墙上伤兵。剩下一千士卒不管黑夜白天，抓紧时间吃饭睡觉，随时准备替换城墙上士卒。我们南边来的兄弟们集结在城门，准备出城反击。”
杨闵不理解马佛念的安排：“我们守都不一定守得住，怎么能出城反击？”
“绝不能让索虏无所顾忌地攻城，适时出击，摧毁攻城器械才能反败为胜。”马佛念向杨闵解释后，继续调派人手：“坞主，城墙上防御云梯的一千二百士卒有垛口护身，不需盾牌，但是要善使弓箭和铁戟，射杀敌军。近战格杀的士卒要披重铠，左盾右刀，我们要准备出一千两百支铁戟和二千四百副重铠、三千面大盾和三千柄长刀，能准备出来吗？”
杨闵点头记下，为难起来：“我们只有皮甲和粗铁刀，行吗？”
马佛念看看杨忠，没有其他办法：“只能暂时这样凑合，我们还要准备三千张黄桦弓，每张弓准备三根弓弦和五百支弓箭。”
杨闵心中计算出数字后，立即说出办法：“嗯，总共三千黄桦弓，九千根弓弦，一百五十万支弓箭。弓身和箭杆取材山中桦木，取之不尽，我立即派遣坞壁妇孺入山采集。弓弦为生牛皮所制，一头牛可以制出两千根多弓弦，我即刻让屠户杀五十头牛，拨皮做弦。我们现在有上千铁戟，铁戟已经够用。铁匠全力打造铁刀，盾牌让士卒自己准备，门板、锅盖和铁锅都可以当盾牌用。”
马佛念苦笑摇头：“锅盖？门板？挡得住弓箭挡不住刀枪。”
杨闵也苦笑：“时间仓促，都是权宜之计。我现在就去吩咐下去，抓紧时间准备。”
马佛念还没有说完，叫住杨闵：“坞主，等等。索虏如果搭云梯攻城失利，必然要用冲车撞开城门。”
杨闵并不担心城门：“城门后还有瓮城，瓮城连接内坞城门，索虏即使撞毁城门还要再撞破内门，瓮城上的守兵乱石齐下，堵也堵死了。”
马佛念担心的是城墙：“坞壁城墙用土夯成，厚三步。索虏只要五辆外披铁甲，用水湿透、箭射不透火烧不着的冲车，两天时间就可以撞出缺口，攻入城中。”
四年前的情景在杨闵眼前掠过，索虏如狼似虎般涌入，自己的右臂被砍断，左手紧抱刘离，向后山撤退，弓箭在四周嗤嗤飞射。他抬起头来问马佛念：“应该怎么办？”
马佛念走到城墙内侧：“用巨石加固城墙，将城墙的厚度再扩十步。”
“十步？是现在城墙的三倍！”杨闵惊讶用手比划着距离。
38，层层设防（2）
马佛念笑着望着城下葛荣叛军的营盘：“索虏哪知道土墙后还有十步厚的石墙？等他们的冲车撞到这里，已经尸横遍野了。”
杨闵点头答应：“好，我立即让坞壁百姓从山上运石垒墙。”
马佛念叫住杨闵：“坞主且慢，我守城最喜欢石头，越多越好。再挑选巨石运至城墙，用来砸烂盾牌和冲车，比弓箭还好用。还有，筑石墙时在两人高处，城门两侧各留两个墙洞。”
杨闵不懂：“在城墙上开洞作什么？”
马佛念耐心解释：“我们的守城士卒藏在洞中，出其不意出城攻击敌军，修筑在二人高度是避免敌军攻城车轳撞到，我们士兵跳跃下去，也不会受伤。”
杨闵对马佛念守城的本领半信半疑：“可是他们怎么回来？”
马佛念神秘笑呵呵说：“我自有安排。”
杨闵点头答应，要下城安排。马佛念还没有讲完，再次叫住杨闵：“索虏除了云梯和撞墙，他们也许此刻正在向坞壁内挖洞，届时一拥而出，里应外合攻破坞壁。坞主，你即刻组织人力，日夜不停在城内三步的距离，顺着城墙修一道深壕，里面注入山中溪水。索虏一旦挖掘到壕沟，水倒灌进去，淹他们魂飞魄散。”
杨闵计算不清：“来得及吗？我们人手不够吧？”
马佛念观察距离，详细计算：“壕沟宽一丈深两丈，长度为六百步，一名坞壁百姓出工一日挖掘三尺，每步需要三天，六百步需要一千八百天。坞主，你调集坞壁中六百男丁，三日之内可以挖出来。”
马佛念回到城墙正面，手指着城墙外围划一个圆圈：“坞主，我还要在城外百步左右，挖出宽三长，深一丈的的深沟，一直到两侧峭壁，引入溪水成为护城河。调集一千五百名百姓在五日内便可以完工。然后在城墙上修筑吊桥，坞壁防御工事就基本完成。城墙上的弓箭手居高临下，护城河内外都在射程范围，使得索虏无法在护城河内屯集兵马，我们可以从城门和墙洞中冲出，中途截杀敌兵，将攻城器械尽毁于护城河内。即使冲车撞毁城墙，护城河迟滞敌兵，我们也有时间从两面用土石堵塞缺口。”
马佛念走到城墙中间，继续安排墙上的防御设施，让杨闵架设木幔防止弓箭，在城墙每隔二十步架设一张三床弓弩，在垛口上悬挂长索，随时援救城下士卒等等。杨闵开始信服马佛念守城本领，来不及提问，记下照办。
马佛念指手画脚不停说完，杨闵终于松口气：“守城的事情都安排完了？”
马佛念点头说道：“完了。”
杨闵转身要下城墙布置，再被马佛念叫住：“坞主且慢。”
杨闵转身，右脚踏在台阶上：“不是都安排完了吗？”
马佛念露出笑容：“防御设施说完了，还要说救援的事情。如果索虏荣久攻不下，守城变成消耗战，我们必须千方百计救护伤者，减少士卒损失，受伤士卒要立即包扎救护，既消除士卒的恐惧，他们伤好还可以重新加入作战。”
杨忠不得不承认马佛念考虑的周全：“好，我立即就安排坞壁百姓准备救治。”
杨闵示意杨闵看梁军士卒脖颈：“坞主，每个士卒都准备一条洁净长巾系于脖颈，一旦受伤立即自行包扎，不致流血过多。”
杨闵早就注意到每名梁兵脖颈上都有一条雪白的布巾，现在明白用途。马佛念连珠炮般继续说下去：“从今日起，所有粮食和兵器都要统一盘点，控制供给，减少损耗。”
杨闵对马佛念越来越好奇，等他告一段落开口问道：“佛念，你这些守城的本领是从哪里学的？”
马佛念翻身坐在垛口间，两脚悬在城墙下，看着照射在河面上如血的夕阳反问杨闵：“坞主知道钟离之战吗？”
杨闵听说过这场有名的南北大战：“那是发生在二十多年前的南北大战吧？”
马佛念提起钟离之战热血沸腾，他曾经亲往钟离研究城防，又向军中老前辈请教，终于在枋头坞派上用场：“二十年多前，我出生那年，梁国代齐草创，北魏宣武帝元恪命中山王元英率八十万兵马攻梁，兵锋直指淮水南岸重镇钟离，规模不亚于赤壁之战和淝水之战。徐州刺史昌义之带领三千精兵进驻钟离防御，魏军在淮水邵阳洲上搭造浮桥，运土镇堑，动用冲车猛撞钟离城墙。在城墙被撞出缺口的危急时刻，昌将军亲自上阵，率领守军拼死搏战，将魏军逐出城外。魏军昼夜不息轮番攻城，终未奏效，梁国豫州刺史韦睿带兵二十万北上增援，在魏军阵前连夜挖掘长堑，插布鹿角截洲筑城，次日黎明，大营竖立在魏军视野之内，敌兵大惊失色。第二日清晨，魏兵万骑来攻，韦睿结成车阵，全军强弩齐发大量射杀魏军。钟离守军闻知援兵已到，出城迎击魏军，与韦睿与里应外合夹击敌军，两军分头进击邵阳洲魏军守卫的南桥与北桥。韦睿利用淮水陡涨之机，将小船装满干草，浇灌膏油，点燃后顺流而下，焚烧魏军浮桥，并派敢死队拔栅砍桥，截断魏军退路。在梁军凌厉攻势面前，魏军争相逃命，被淹死和被杀死的多达二十万人，元英单枪匹马逃往梁城，钟离之围随之而解。”
杨闵看着坞壁外的景色，沉浸在那场惊天动地的搏杀中，想像着未来决定枋头坞存亡的大战，心中起伏不定。他忽然意识到时间紧迫，站起来与马佛念告辞：“我立即去安排坞壁百姓锻造兵器，筑墙，挖掘壕沟和护城河，老弱妇孺做饭做菜，身体强壮的上山采集制作弓箭的桦木和搬运石头加厚城墙。”
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39，五兵不入（1）
马佛念从垛口跳下来，拉着杨闵和杨忠进入瓮城，可以望见校场上人声鼎沸，三百梁兵进入坞壁，让这个世外桃源热闹非凡：“坞主，坞壁中有没有懂医之人？”
杨闵看马佛念活蹦乱跳不像生病的样子：“你不舒服吗？”
马佛念摆手，笑着对杨闵说：“坞主，我们还要配些药给坞壁士卒使用。一战下来，士卒伤多亡少，如果紧急救治，轻伤者修整片刻便可重返战场，重伤者也不会身亡，兵力循环使用，生生不息，此事极为关键。”
杨闵想起刘离，浮现出笑容：“刘离爹爹以前是武川镇军医，四年前战死枋头坞，刘离虽然年龄不大，却一直被老刘打下手，学到不少，我让她来帮你。”
三个人说话间进入校场，二十多名梁兵分成几组挑选士卒，个子太矮，体重过轻和气力太小的都被挑出来打发回家，将近三千名名通过筛选的精壮小伙子在校场中排列整齐。刘离和宋景休坐在旁边车驾上聊得兴高采烈。
杨闵走过去爱怜地摸着她的脑袋：“小刘离，想当兵吗？可惜你是小女孩。”
刘离跳下车，靠在杨闵身上笑着说：“爹爹，他们穿上铠甲好帅。”
刘离被杨闵收养后，总是腻在他身边，给杨闵增添很多快乐。杨闵笑着说：“马大哥找你帮忙，你看行不行？”
“行啊，当然行。”刘离立即同意。
马佛念俯身问刘离：“你懂得草药吗？”
刘御医在世时，刘离为他在山中采摘草药，使劲向马佛念点头。
马佛念笑着安排：“你们照我的药方去准备草药，我说你记，看你知道不知道药草的形状，坞主会安排坞壁妇女和你一起上山采摘。”
刘离点头表示明白，马佛念大声说道：“药者和草木之性，治人寒、热、燥、湿之病，道达经脉，通理三关、九候、五藏、六府，扶衰补虚。军中人多，厉疫屯久，人气郁蒸，或病瘟疟痢，金疮堕马，随军备用。”
马佛念看一眼刘离，她睁大眼睛一字不差地重复一遍，放心报出药方：“第一方，疗发烧方：栀子二十枚、干姜五两、茵蔯三两、升麻