“真是癞蛤蟆打哈欠——口气可不小呢。”李济源听到朱由检于理力争，从外面闯入店内，一边打量着朱由检，一边横眉立目道，“你这个贼人，在京城到处行窃，盗了皇宫财宝，又到扬州来行窃。如果不将你拘捕归案，我们对不起扬州父老。”
朱由检见季李济源官腔官调，心想：“难道此人乃是扬州知府刘锋？人家说刘锋为人清廉勤政，爱民如子，在阉党权倾天下、爪牙遍及全国各地之际，他出污泥而不染。像这样的好官，普天之下能有几人？”
于是，朱由检试探问：“请问阁下是谁？你口口声声说我是窃贼，有何证据？”
“啍！我明确告诉你，在下乃是扬州知府刘锋麾下的师爷李济源。”李济源冷笑一声，“本师爷说你是窃贼，那是抬举你的。至于证据吗？来呀？打开他的包裹，看还有多少赃物？”
“是！”一名公差应声跨到桌前，解开朱由检的包裹一看，惊得目瞪口呆，半晌才道，“大人您看，都是清一sè的银锭。”
师爷李济源跨上前来，随手抓起一只银锭观看着，过了半晌才将它放回原处，对那名公差道：“将它包好带回衙冂，这是窃贼的罪证。”
“是！”公差应了一声，将包裹重新包好，提在手里。
李济源以鄙夷的目光看着朱由检，讥讽道：“窃贼，人赃俱获，还有何话说？”
此时此刻，信王朱由检是有话难分辩，心想：“龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。我今天栽在这班小人之手，是有理也说不清。不如到知府大堂见到刘锋时，再见机行事，必要时表明自己的身份。”
想到这里，朱由检反唇相讥道：“我今天落到你们之手，是有口难分辩，只有到公堂上与你们知府大人辩解。”
“好一张伶牙俐齿，到公堂上先打你一百棍杀威棒，看你如何嘴硬。”师爷李济源吩咐两名公差，“将他押回知府大堂。”
“是——师爷！”两名公差跨上前来，将朱由检从地上拖起来，一左一右押着他出离王家饭店。
李济源和其他公差也随后跟了出来，几名店小二相送到门外。
这时，街道上行人见李师爷带领公差抓人，都围上来观看。人们见朱由检生得一表人才，开始议论起来：
这一个说：“看这个小伙子生得英姿焕发，怎么干起偷盗之事？不可思议。”
那一个说：“也许他父母就是贼，才生下这个贼子。”
还有一个接过话茬：“你知道他是贼吗？现在官府就像一条疯狗，到处咬人。有许多好人蒙冤受屈的，不计其数。你们这样说人家的不是，就显得不厚道了。”
“就是，谁个没有过错？偷点东西是小事，那些贪官才是可恨之人。他们刮取民脂民膏，敲骨吸髓，与这些小偷相比，有着天壤之差。”另一个道。
朱由检见市民拿自已当小偷相看，惭愧得无地自容。他低着头，不敢面对观众那一双双**辣的眼睛；更不敢向观众说明真相。他也知道阉党的势力遍及全国各地，在没有充足实力的保护下，是不能轻意暴露自己的。
这时，师爷李济源己翻身上马，他见观众围在饭店前叽叽喳喳，议论纷纷，吹胡子瞪眼吼道：“吵什么吵？让开！让开！冲撞了本师爷，当心将你们抓起来。”
观众们见李济源虎视眈眈的样子，纷纷退到一旁。两名公差押着朱由检向扬州知府大堂而去。其他公着簇拥着李济源，随后而去。
观众们望着李济源的背影，有的向他后背吐口水，有的指着他脊梁骨骂，有的跺着脚，恨得咬牙切齿。
第二十三章 信王入狱（六）
却说扬州知府刘锋，此时正与一名侍从在大堂文书案旁讲话；所剩的十来名公差闲着无事，站立在公堂两侧，交头接耳谈话。
刘锋问侍从：“前些天魏党以朝庭名义下了公文，说几名王爷蓄意谋反，因御林军、厂卫围剿，而逃出皇城。那一天送公文的来这里，只有你我在场，没有第三者知道。不知你将没将这件事告诉他人？”
侍从摇摇头：“有关官场上的事，小的无权参与，也不愿趟洪水；更没有向第三者透露。”
“嗯，这样最好。”刘锋压低声音，“有关那封密令，本来是送给李济源的，幸亏那一天他外出办差。迄今为止，他一直蒙在鼓里，今后更不能让他知道。”
“小的知道。”顿了顿，侍从说出自己的心理话，“我发觉师爷不是您一道的，压根儿就没把您放在眼里，有时喧宾夺主，件件事自做主张；时间一长，您的知府位置恐怕要被姓李的取代了。正所谓旁观者清，当局者迷；您应提防点才是。”
“你说得也是；其实我早就提防着他呢，只是表面上不便显示而已。”刘锋根据自己平时对李济源的观察，综合分析，作出果断肯定，“如果我没判断错的话，姓李的一定是阉党派来监视我们一举一动的。本府如有一丝半毫的差错，他便会暗中给魏党上奏，以此弹劾本府。魏忠贤就是利用此种卑鄙手段，来掌握各地方官员的一举一动，是否对他忠心？如有二心，立即会遭灭顶之灾；甚至会诛连九族。”
“原来你装聋作哑，事事附和着李师爷，就是为保住自己头上的乌纱？”侍从试探刘锋的底线。
“是的！”刘锋点头默认，“在立身与鱼龙混杂的官场中，为了确保自己得来不易的官职，不这祥做，很难在官场中混下去。这叫明哲保身，但求无过。”
“大人，这些暂摆一步。”侍从转过话题，“有关王家饭店被软禁的人，您如何判断？是确认他就是盗贼，还是皇亲国戚？”
刘锋想了想道：“本府推判，皇宫中高手如云，江洋大盗就是有通天本领，也不敢在皇宫内作案。我想，根据店小二描述的情况，一定是哪位王爷流落到此。”
侍从进一步试探道：“如果是王爷，您将如何处置？”
刘锋不假思索：“刘某做的是大明王朝的官，而不是阉党所授予的头衔。更不能卖主求荣，必要时就是付出身家xìng命，也要保住王爷的安全。”
“嗯！这样才是效忠大明的好官。”侍从向刘锋投去敬佩的目光，“当初小的就是看中您的为人，才选择追随您的左右。”
他们正说话间，只见一名门卫跑进大堂，打个千道：“大人，李师爷与众公差己将窃贼抓来，现在门外候旨。”
“传——带犯人！升堂！”知府刘锋整了整官服，端坐在交椅上。
众公差闻令，向外传训：“带犯人！知府大人升堂啦！”
片刻，两名公差将朱由检押进大堂中，其他公差和李济源随后进了大堂。众公差放下刀剑，拿起水火棍分立在大堂左右。李济源则来到文书前，双手相抱：“大人，犯人已经缉拿归案，请您裁决！”
“好，本府知道啦！”刘锋向侍从挥一下手，“给李师爷看坐。”
“是——大人！”侍从搬过一张椅子，放在文书案一侧，“师爷，您请坐！”
“谢谢！”李济源跨前几步，撩走衣衫，在椅子上坐下。
知府刘锋打量着大堂中间的朱由检，见他天庭饱满，地阁方圆，眉清目秀，鼻直口方，两耳垂肩。刘锋观看一番，不觉倒吸一口凉气，心想：“按相书中所言，人生有此相者，乃是大富大贵之人；决不会是市井无赖，惯盗小偷。他一定是王爷流落到此，我得小心谨慎，不能将事办砸了；正所谓一棋错，全盘皆输。”
想到这里，刘锋轻轻叩一下惊堂木：“堂下所站何人？”
此时，朱由检也观察着刘锋的面部表情，他见刘锋叩惊堂木，心不惊、肉不跳。两名公差不知天高地厚，见惊堂木已响，而犯人却立而不跪，心里十分震怒，上前一左一右按着他的肩头：“跪下回答大人问话。”
朱由检肩头一摔，两名公差双手脱落，倒退几步，愤然道：“在下上跪天，下跪父母；除此之外，决不会向任何人下跪的。”
“大胆狂徒，咆哮公堂，该打一百棍杀威棒。”师爷李济源愤然站起身，向刘锋抱一下拳，“大人，执法从严，罪犯才不敢猖狂，望大人给这小子一个下马威。不然，他目无章法，会更加嚣张得不可一世的。”
“不不不！”刘丰摆摆手，“章法应对什么人用，对堂前这位是不能滥用刑罚的。”
“大人，你这话是什么意思？”李济源惊异的目光望着刘锋，“难道您要视大明律于不顾，要包庇窃贼？”
“师爷请不要动怒，断案的方法不同，刑罚也就用在什么人的身上；师爷请坐下旁听。”刘锋笑容满面，向李济源做个手势。
“啍！”李济源余怒未消，再想反驳，又想不出恰当的言辞，只得重新坐下来；横眉怒目瞪眷朱由检。心想，“姓刘的，我看你如何审案，如果营私舞弊，有意包庇犯人，我要让你吃不了兜着走。私下里，给魏公去一封奏折，弹劾你的罪名，将你削职为民，永不录用。”
这时，只见刘锋对两名公差道：“来呀！给这位爷松绑看坐。”
刘锋的话一出口，满大堂人都以惊异的目光看着他。两名公差犹豫不决，踌躇不前。李济源再一次进言道：“大人，他是罪犯，怎能随便松绑看坐？”
“罪犯？以何凭据证明他是罪犯？”刘锋摇摇头，弄得众人丈二和尚摸不着头脑，更不知他的葫芦里卖的是什么荮？众人知道，刘知府今天破案是一反常态。
“大人，原先店小二报案时，己经掌握了罪证，也是您发签下令抓人的。现在怎么出尔反尔？要说证据，人赃俱在。”李济源向拿包裹的公差招一下手，“将罪证呈上来，让大人再验证一次。”
“是！”那名公差手捧着朱由检的包裹，走到文书案前，双手将包裹呈上来，“大人，这是窃贼之物，人赃倶在，铁证如山，想赖也赖掉的。”
刘锋身旁的侍从伸手接过包裹，放在桌上打将开来，道：“大人您看，这些都是清一sè的银锭，就连包裹布也是皇家专用的。”
“嗯！我知道。”刘锋抓起一个银锭看了看，又数了数银锭；过了片刻，抬起冲两名公差道，“本府让你替这位爷松绑，你俩还愣着干嘛？难道要抗命不遵吗？”
“这。。。。。。”两名公差愣了片刻，如梦方醒，异口同声道，“是——大人！”
随即一人替朱由检解绳索，一个搬过一张椅子。时间不大，捆绑朱由检绳索已被解开。朱由检望一眼身后的椅子，也不客气，一屁股坐将下来。
刘锋笑容满面，十分和善的样子，问朱由检：“年轻人，本府观察你品貌端正，不像贼眉鼠眼之辈，怎能目无章法，盗窃皇家之物？”
还没等朱由检开口，李师爷迫不及待接过话茬：“大人怎能以貌取人呢？难道盗贼头脑上都贴上字，才能认定他就是盗贼？有的人堂堂仪表，衣冠楚楚，照样会干那些鸡鸣狗盗之事的。”
“好啦！李师爷今天的话是否多了点？也表现得非常积极。”刘锋沉下脸来，显得极不悦意，“本府断案自有本府的方法和手段，用不着别人指手画脚。”
师爷李济源被刘锋羞辱得面红耳赤，心里虽然不悦意，但也不敢再多嘴多舌。坐在椅子上缄口不语，闷闷不乐。
这时，朱由检神sè自若，听完知府和师爷辩论完毕，才开口：“大人的意思觉得我的银子是偷来的？你们认定银锭上的字样，乃是皇家之物，那就大错特错了。”
“难道你们家是祖传银匠？专程为皇宫铸造银子的？”刘锋一脸质疑之sè，思忖片刻，“即使是为皇宫铸造银子，也不能贪赃枉法，将官银纳为己有，更不能将它拿到市面上用；你知道吗？这样会犯法的。”
朱由检听后，微微一笑：“大人，您完全误解我的话了，其实。。。。。。”
“好啦！好啦！我知道你的言下之意。”刘锋拦住朱由检的话，暗示道，“想必这位爷酒喝高了，酒后失言你知道吗？”向身旁侍从递个眼神，开口道，“官不打醉汉。既然这位爷酒喝高了，审训到此为止，你将他带到本府书房休息。”
“是——大人！”侍从转过书案，来到朱由检身边，道，“大人一项光明磊落，办事果断。据在下所知，自从刘大人入仕途以来，特赦犯人是第一次，第一次被爷您碰上了，这是您的造化。走吧！随我来。”
第二十三章 信王入狱（七）
“谢谢！”朱由检站起身，目光在大堂里扫视一眼，随在侍卫身后而去。
师爷李济源见此情景，再也按捺不住心头怒火，站起身道：“我没见过像这样断案的？包庇、怂恿，简直是疯子。”
说着，袖子一甩，气咻咻而去。
知俯刘锋望着李济源离去的背影，又好恼又好笑，却又无可奈何。众公差见此情景，面面相觑，不知所措，既而又交头接耳，窃窃私语。
知府刘锋扫一眼众公差，宣布道：“退堂！”
说着，站起身离开座位，向后堂走去。
却说朱由检被侍从带到刘锋的书房内，随即倒杯茶放在茶几上，笑微微道：“爷，请坐下喝茶。”
“谢谢！”朱由检坐在茶几旁的椅子上，扫视一眼室内问：“这是知府书房？”
“是呀！”侍从随口答道，不知对方突然问这事是何用意？
“嗯！”朱由检点点头，“书房陈设很简陋，看来刘知府是个朴素之人。”
“算您说对了，刘知府平时连酒都不喝，菜津就更简单了。”侍从如实说出真相，“三顿茶饭都要算计着用钱，下锅的粮食称出数来，宜少不宜多。”
“哦？如此朴素，跟黎民百姓过rì子一样吗？”朱由检试探道，“人常说：‘三年清知府，十万雪花银。’为官一任，不捞点外快，一旦卸任后，穷得连锅都揭不开了；这样不是愧对自己多年在仕途中打拼了？于其这样，还不如做一个黎民百姓好，男耕女织，rì出而作，rì落而息；平平安安了此一生？”
“爷的话用在民间，或许能适用。”侍从反唇相讥，“爷要是当官的，就知道官场上的险恶了。如果每一个当官的都贪，刮取民脂民膏，哪还有黎民百姓过的rì子？不过，当今政局让人痛心疾首，自魏党专权以来，从朝庭到地方，贪官污吏层出不穷，苛捐杂税多如牛毛；再加上天灾**，使得民不聊生。如此下去，大明江山岌岌可危。如果知府大人都像其他贪官一样，同流合污，就显示不‘忠臣’二字了。”
听了侍从的陈述，朱由检痛心疾首，心想：“官场上的弊端，我焉能不知？从上到下，大小贪官，就像蛀虫一样，将大明江山庞大的树干已掏空了。本王多么想力挽狂澜，诛灭阉党及大小贪官，惩治**，恢复大明本来面目。可是，目下自己正在逃难中，自命都难保，还谈什么理想、愿望？像刘知府这样的人，少得可怜，独力难支啊！”
想到这里，信�