“那是一大笔的嫁妆，婆婆说她从私房拿出一千两银子，还有几套上好的头面首饰；老爷说他出五百两压箱银子；按照份例，公中只能拿出两千两来——这还把喜宴的银子都算进去，可是按照张家的门户，青莲这场婚事连同嫁妆一起至少要一万两，少不得由我补上七千多两银子的亏空。”杨氏咬牙切齿道，一想起这个，她就觉得肉痛的厉害。
杨大太太沉吟良久，道：“其实也不用你填七千多两银子进去——张家横竖会有聘礼的，又是嫡长子成婚，聘礼不会少的，你把聘礼都陪进去得了，最后你要补的，撑死了一千多两。”
“我的银子都是留给慧莲和嗣哥儿，别说是一千多两，我连一个铜板都不愿意给！”杨氏狠狠道。
“你啊，又犯起了倔。”杨老太太看到女儿目光里的狠戾之色，心下顿时明白了，叹道：“青莲的婚事是铁定不会有变化的，你热热闹闹把事情办好了，讨你婆婆和丈夫喜欢，对你只有好处。”
杨氏急道：“可是——！”
“没有可是！你听我说！”杨老太太对着杨氏耳语几句。
杨氏一愣，道：“这样可行？万一婆婆和五爷发怒怎么办？”
“你放心，这世上鱼和熊掌不可兼得，他们如何不明白其中的道理？”杨老太太冷笑道：“再说了，同样的事情，你婆婆也是做过的，她怎么好意思说你呢？”
“婆婆她——？”杨氏又是兴奋又是害怕，道：“真的？”
“那当然是真的，母亲怎么会骗你。”杨老太太笃定的点头道：“说起来你和你婆婆都是做继母的，但你的手段不及你婆婆年轻时十分之一。”
“娘——！”
杨老太太叹道：“这件事就这么定了，你耐心些，等到我和你嫂子都走了再动手，春花秋月两个通房也要等到我们走之后再开脸伺候女婿，别让亲家多想，说我的手伸的太长了。”
“是……。”
那天下午的时候，从西城丰城胡同姚府传来喜讯——姚二夫人生下一个九斤重的千金，母女平安！
姚知芳有了亲妹妹，巴巴的回了睡莲的信，说八月初五那天，要和她一起去寺里上香还愿去。
95伤离别不会太遥远，风中烛覆灭古井中
如果用一句话来总结颜府的七月；那就是——不要烦我了，我们很忙的。
颜老太太六十大寿就不用说了，上上下下累得像死狗；第二天也有各色客人陆续拜寿补寿礼，到了第三天，颜府开大门迎接前来替武昌府王家提亲的男媒女媒——鸿胪寺卿赵大人夫妇。
由于双方你情我愿，且都急着婚嫁，所以纳采、问名、纳吉、纳征、请期在五天之内全部搞定，最后择了明年二月初九的吉日为婚期。
消息传出，京城贵妇们露出“你瞧我猜就是这样吧”的笑容，须知王家夫人突然拖儿带女独上京城，而且回京后第一个造访的人家就是颜府；加上颜家老太太大寿那天，颜大夫人和王大夫人“眉来眼去”“互通款曲”的模样，一看便知有情况啊。
王家五小姐王嫱则整日都黏在颜家大小姐身边亲亲热热的叫“姐姐”，王颜两家简直就是在宣布——这个坑我已经占了，你们还是找别家去吧！
外人给这门婚姻的评价是——天作之合。当然，在这种喜庆的事情上，人们说的都是这句话，当初魏如眉嫁给颜五爷时，也不是都说天作之合么。
定亲的这五天里，大小姐宁壁都害羞的躲在闺房不出，按照那个时代对大家闺秀矜持的标准，起码要害羞三个月才能出门。
但是宁壁等不了三个月了，因为颜大爷的假期已至，必须回扬州继续做他的两淮盐运使；大夫人也急着回去打点宁壁的嫁妆，好在她几乎是在宁壁出生后就开始给宝贝女儿攒嫁妆，早就准备的七七八八了，只是还需要再斟酌一二。
但又想着离婚期只有半年时间，大夫人心下又是一紧，恨不得一天当两天使。
——不过，在临行之前，大夫人还有一件很重要的事情做。
松鹤堂。
自打大夫人回京，就表现出前所未有的恭顺，丝毫瞧不出当年与颜老太太在内宅恶斗时的骄傲与不屑。
大夫人给颜老太太揉着肩，说：“母亲，论理宁壁应该从京城发嫁，只是从京城到武昌又是水路又是陆路的，太过遥远，怕将来王家迎亲时出乱子，这是孩子一辈子的大事，所以媳妇想让就叫宁壁从扬州发嫁，从长江走水路到武昌府，也不过三天时间。”
颜老太太顿首道：“嗯，自然是要从扬州发嫁的——宁壁的嫁妆都在扬州，总不能都运到京城来，绫罗细软压箱银子倒好说，可那些家具瓷器等物最怕磕着碰着，别到了武昌府成了几块木头板子，惹人笑话。”
“还是母亲考虑的周到。”大夫人应景的笑了笑，说：“宁壁那孩子昨日突然哭哭啼啼的，媳妇耐着性子问了许久，她才抽抽噎噎的说她害怕啦，嫁得那么远，将来要见祖母和这些妹妹都不容易。”
颜老太太叹道：“宁壁这孩子心实，你得好好教教她，以后做人媳妇可由不得她这么说了，嫁入夫家，生是夫家的人，死是夫家的鬼。”
“媳妇刚开始也是虎着脸这么说她的，可是她哭的更厉害了，说她知道这些，只是舍不得嫁呢。”
颜老太太一怔，想起王素儿的母亲当初远嫁成都时何尝不像宁壁这样忐忑不安，一会哭一会笑的？
大夫人感叹道：“唉，养女儿就是这个歹处，出嫁前是娘的小棉袄，最体贴娘的心意，比混头小子好十倍。可一旦嫁出去，小棉袄就变成悬在头上的利剑，日日悬心挂念，担心她在婆家过的好不好。”
颜老太太心下一软，说：“王大夫人是个宽厚的，再说王家当家是她大儿媳妇，宁壁嫁过去，只需要做个万事不管、只需要讨婆婆丈夫喜欢就成的小儿媳妇。”
“但愿如此吧，等嫁了宁壁，我也像您这样去寺里请一尊菩萨回去，设一个佛堂，夜夜念经为宁壁祈福。”大夫人说着说着，面露难色，道：
“宁壁是咱们府里孙子辈第一桩亲事，自然是要办的热热闹闹的才好，说句老实话，媳妇是真心希望您能去见证宁壁的婚礼，只是京城扬州路途遥远，媳妇总不能为了一己之私，让您老人家奔波劳累。”
这才是大夫人的真正目的：请颜老太太这座大山坐镇宁壁的婚礼，这样既有面子，又能防止颜大爷生出什么其他心思来。
“这也不算什么劳累，去年迁都，我这把老骨头不也是从南京坐大船来燕京？”颜老太太说：“大孙女出嫁，到时候我若身体还好，你就派了大船来接我吧，总得让王家看到我们的诚意。”
虽然不算是特别肯定，但也达到了大夫人的预期，大夫人高兴道：“若能带几个妯娌和侄女素儿一起去扬州就好了，您一路上有个伴说话解闷，宁壁出嫁前有妹妹们陪着，也不孤单。”
当初颜大爷肯让步，也是提了条件的：玫儿认祖归宗，排行老五，而且和五房的九小姐睡莲一样养在老太太跟前，直至发嫁。这也表示颜大爷和颜五爷两兄弟都对妻子很不放心，担心女儿被苛待了。
颜老太太想了想，说：“杨氏是当家主母，她走不开；柳氏是个寡妇，不方便去；沈氏到时也不知得不得空，到时候再说吧。素儿我会带着，青莲也算是定了亲，要留在家里绣嫁妆，剩下的怡莲是个庶女、慧莲年纪小还不大懂事、我就带着睡莲和琪莲去吧，睡莲可以代表五房，琪莲是嫡出，也能代表九房了。”
正合我意！大夫人喜笑颜看道：“一切听母亲的，媳妇回去就准备着，定让您和侄女们在扬州过的舒坦。”
颜老太太笑着点点头，明年素儿也及笄了，扬州倒是有几户人家是世交，不知素儿的缘分在不在那里呢……。
婆媳两个都没有提到莫夫人一房和品莲，虽然同住一个屋檐下，莫氏一房倒像是远亲了。
七月中旬的时候，颜府“挥泪送别”了一波又一波人：赶着回武昌府预备娶媳妇的王大夫人；赶着回扬州预备嫁闺女的颜家大房一家人；以及塞给颜府两个美貌通房、和杨氏商议完“大计”的杨老太太一行人。
接下来的日子，颜府过的格外平静，似乎从去年搬迁到燕京就没有歇过，乘着这段时间好好补回来。
宁壁和青莲相继定亲，大房长子宁瑾的婚事也快有了眉目，这使得莫氏心情更加惶急起来，宁壁定亲那天，莫氏笑的很是勉强。
于是莫氏更加频繁出没淮南伯府，甚至有几晚都宿在那里。
淮南伯空有伯爵的名头，可莫氏一族早就在几十年前抄家灭族时散落殆尽，想过继嗣子继承爵位也无望了。
加上伯爷莫幽卿宫廷乐师的身份，即使起复后，也罕有爵位人家与他来往。
安宁公主本来就是个深居简出的老寡妇，来往的皇族有限，又不善言辞交际，因此能帮莫氏这个小姑也有限。
当然，这对夫妇也不是没有出力，只是他们看中了人家的子弟，几番暗示结亲后被各种理由委婉拒绝。
拒绝一次两次算是运气不好，三次四次可以再接再厉，可五次六次呢？
安宁公主频频被人打脸了，这滋味着实不好受，加上莫氏催的越来越急，品莲那张小脸越来越幽怨，淮南伯也日夜唉声叹气。
安宁公主觉得自己豁出去了脸面，得不到一声“辛苦了”，反而惹一堆抱怨，于是再好的耐心也磨没了，干脆称病躺下，莫氏造访也找借口不见。
莫氏这下真急了，若拖到明年青莲及笄定亲，品莲就更难嫁，于是莫氏狠了狠心，标准下降，开始考虑四品官以下的各大家族的青年才俊，以前是非进士不嫁，现在也放宽到举人——嗯，若真是才华出众，秀才也勉强凑合。
于是品莲就从奇货可居的“有价无市”，变成了降价甩卖的促销品了。
——但是，这只是开始，莫氏很快悲催的发现，别说是四品官以下的家庭，就连六品、七品，甚至外放的官员家族都找不到满意的女婿。
有些趋炎附势的家族求娶，可别说是五爷，就连莫氏自己都看不上；正儿八经的家族呢，也有拿几个不成器的庶子应付，莫氏气得差点当场砸了茶碗，“欺人太甚！我女儿堂堂嫡女，这样的品貌家世，如何能被庶子玷辱了！”
标准已经降到极限，可还是一场空，莫氏不敢再降了，潜意识里，她害怕万一再降也找不到怎么办？
莫氏和品莲发现，原来当初“挑剩下”的那个五爷说的张家嫡长子，其实真的很不错啊！
莫氏悔的肠子都青了。
这些话都是青莲怀着得意，“无意间”透露给睡莲听的，她还记恨着荷花池品莲奚落她“就喜欢别人挑剩下”的那句话呢。
睡莲但笑不语，品莲的婚事，并不是一味降低标准就能找的，“买涨不买跌”是人的天性啊，降得太低了，反而让人起疑品莲本身是不是有什么问题。
送走了幸灾乐祸的青莲，睡莲坐在罗汉床上继续练字，案上摆着颜宁宵刚送的四个青蛙蹲成一排的铁制笔架，以及白釉叶子形状的笔舔，笔舔中心独具匠心的蹲着一只白釉青蛙！
不得不说，单是面对这套萌翻了的青蛙文具，睡莲写字都偷着乐，不觉得枯燥，这套东西肯定是宁宵挑选的，精致中带着天外飞仙般的灵气，很对睡莲的喜好。
接下来的日子继续平静，莫氏休养生息，柳氏和沈氏按照颜老太太的吩咐准备先五夫人魏氏的阴生祭品。
沈氏在柳氏的撺掇下对这次祭祀精益求精，要求一整套崭新的祭具，杨氏居然连眉头都没皱，直接发了对牌去库里取新的，若有缺失，又取了银子去现买。
还有，泰正院春花秋月相继开了脸，轮流“上岗工作”，从颜五爷的菜肴都是壮阳补肾的情况来看，五爷对这两个通房的服务很是满意；顺带的，也陪杨氏睡了几晚，晚上还要了水。
杨氏春风满面，给了春花秋月不少赏赐，更重要的是——春花秋月侍寝之后，杨氏并没有给她们喝避子汤！
这令颜府上上下下都瞠目结舌，这性子转的也太快了吧，简直变了一个人似的。
直到八月初五清晨，温姨娘的丫鬟去院中央的水井打水，预备伺候姨娘漱洗，水桶扔进去，却发出一声闷响。
丫鬟觉得有异，探首往井里看去，只见颜姨娘双目圆睁，在冰冷的井水里浮浮沉沉。
96一石二鸟屈打成招，缓兵之计调虎离山
感觉一只温暖的手抚在自己额头；睡莲悠悠转醒，睡眼惺忪中，居然看见柳氏坐在自己床头！
“七婶娘？！”睡莲倏地坐起；揉了揉眼睛，问道：“我睡过头了？糟糕！今天是要去寺里给母亲上香的——采菱她们怎么没叫醒我？”
柳氏轻拍她的手，说：“别急，还早呢，天刚亮。”
言罢，朝外头叫道：“小姐醒了，快来伺候着。”
采菱带着添饭添菜进来，不知是有柳氏看着，亦或是其他原因；今天这三位的动作着实迅速，换衣梳洗梳妆很快完成。
因今天是生母魏氏阴生，还要去法华寺上香，睡莲穿戴很是素净，梳了个百合髻，插一支凤穿牡丹白玉簪，月白对襟褙子、白罗绣花裙。
整个过程都是在柳氏的注视下完成，睡莲心里的疑团越来越大，可柳氏不说，她也不便问。
草草用罢早饭，睡莲要去松鹤堂给颜老太太请安后再去法华寺。
“你直接去法华寺即可，祖母那边我去说。”柳氏吩咐采菱道：“去拿件厚实的大氅或者披风，今天外头有风。”
“是。”采菱取了件纯白色的鸟毛织就、带着兜帽的大氅给睡莲披着。
柳氏亲自给睡莲系上大氅领口处的缎带，说：“即是姚知芳也要去，你和她许久没见，多说会子话，法华寺的斋饭是极好的，还有寺里的桂花林也是一绝，如今八月桂花已开，你和知芳都去转转，采一些回来，张嬷嬷给你做糕饼吃。”
“好。”睡莲点点头，心想这是怎么了？家里发生了什么事？七婶娘柳氏差点就直说“你千万晚些回来”之类的话了。
这时，张嬷嬷进来了，对柳氏说：“出门跟车的安排好了，都是妥当的。”
又问听涛阁管事刘妈妈：“今天谁跟着去法华寺？”
刘妈妈道：“是奴婢和采菱。”
张嬷嬷道：“添饭添菜都跟着去，外头马车够她们坐了。”
刘妈妈微微一怔，因为她和女儿采菱一样都是跟着九小姐斋戒了三日，添饭添菜却没有，这万一荤腥冲撞了佛祖……？
事到如今，也不得那么多了，看着七夫人这么慎重，必定家里出了什么大事，要九小姐出去避一避。
刘妈妈说道：“添饭添菜，赶紧去换出门的衣服。”
临出门前，柳氏看着睡莲的背影，动了动嘴唇，最终什么都没说。
一行人浩浩荡荡出了听涛阁，睡莲抬头看天，但见青灰色的天幕上挂着一弯上弦月，孤独而冰冷。
出了芙蕖苑，一直走到二门门口，沿途只有几个老嬷嬷和刚留头的小丫鬟打扫落叶，空气中有种莫名紧张的气息，似乎要令人窒息。
一定出了什么事！柳氏担心殃及池鱼，所以才一大早打发自己出门！
睡莲紧了紧身上的大氅，�
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