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邢岫烟却是个知礼的姑娘，又见父亲贪婪嘴脸，张口就问聘礼银子的事，不由得又是羞又是气，面孔都飞红了，眼里堕下泪来，却是一句话也说不出。却听金桂道：“姑娘这身上有孝呢，待过了孝期，自然就下聘迎娶了，舅老爷这时候却着的什么急？”
一句话说的那刑老舅也红了脸，含含混混道：“我不过白问一句，奶奶别往心里去。”言罢金桂也不屑和他多说，给他留了二十两银子，便拉着岫烟的手出来，又吩咐了小厮几句，她这才和岫烟上了车。
马车辘辘驶去，那小厮却回转屋来，一眼便看见刑老舅捧着那锭白银笑的见牙不见眼，这小厮便撇撇嘴，上前道：“舅老爷，我们奶奶吩咐小的给您带个话。刑姑娘这情况，又没嫁过门去，论理我们家就不管也是应当应分的。不过是我们太太和奶奶心慈，不忍她受苦，又看着一个姑娘家，和爹爹住在一起诸多不便，所以才接了她妥善安置。今儿这二十两银子，是我们奶奶给你日后花费的，将来下聘迎娶之事，一概不必你操心，也不用你出一文钱。”说到这里顿了一下，见那刑老舅乐的不住点头，口称菩萨，他这才冷笑道：“只是有一样，我们奶奶说了，这三年之内，不管你是惹了什么祸事，抑或赌钱吃酒没钱了，却是不许你去找刑姑娘和我们太太。你一个身强力壮的男人，做什么活挣不来一碗饭吃？若安分守己，这二十两银子也够你花一阵子，我们养了刑姑娘，却没有义务养你。”
一番话说完，果然就见那刑老舅整个人都愣住了，小厮便又笑道：“舅老爷，小的奉劝您一句，日后且自力更生吧，别指望着你姑娘。你姑娘还没嫁进我们家呢，家里的钱给她是情义，不给她是本分，万万不能有闲钱养你。若说去找我们奶奶，趁早打消了这主意。你也出去打听打听，薛家大奶奶是个什么名声儿？连她娘家那个无赖哥哥，每日吃酒赌钱，过后去找大奶奶，还到底让赶出家门了，一夕之间，给我们亲家太太不知搬到了什么地方儿去。那位舅老爷现在就在天桥底下要饭呢，老娘找不到，也不敢来找我们奶奶。其实理本来就如此，我们薛家就再有钱，凭什么养着这些四体不勤的懒虫呢？舅老爷您说是不是？”
刑老舅只觉得刚刚一番热情全被一盆冷水给浇了个透心凉，拼命挤出一丝笑容道：“是是是……”心里却直抽冷气儿，暗道我怎么忘了这位薛家悍妇的名头？竟然还想着借女孩儿的名头去她那里沾光，真是让猪油蒙了心。如今看来，她肯把我女儿接去，就真是不错了，想来也是薛姨太太逼的，不然指着她，哪里能行出这般仁义大方的事儿来？
不说邢老爷让这一番话熄了那贪婪之心，只说金桂，携岫烟坐在车中，她看岫烟十分局促，便笑道：“别担心，虽然是住进大观园去，但一应用度自有我们出钱，半分不沾着她们的。所以也不必觉着就比那些姑娘们矮一头。你也是个知书达理的大家闺秀，哪里比她们差呢？”
邢岫烟见金桂说话竟十分温和，心里方觉稍稍安定，小声道：“去年在园子里时，除了二姐姐，其他姐妹们对我也都极好的，尤其是宝姐姐。我……我只是怕那些婆子，二姐姐在日尚且禁管不了她们，何况如今二姐姐又不在了。”
金桂笑道：“你二姐姐不在了，不是有我和你宝姐姐吗？你放心，我每个月也给你钱，该打赏给她们你就大方些，那些婆子个个生了一双势利眼睛，你不给钱，怎么刺着你难受，她们就说什么。你给了钱，保管奉承的你比皇后娘娘还舒服。你又老实，况且就算是林姑娘，还得拿钱堵她们的嘴呢，又怎么怨得了你？除了给你的月例银子，我也给她们府里钱，权当你素日里花用，所以你就安心住着便是。”
邢岫烟惊道：“这……怎么能让大奶奶花这么多钱……”不等说完，便被金桂挥手打断，听她笑道：“什么话？你是我们家的人，自然不能让你受一点儿委屈，你以往的光景，小姑也和我说过。若是前一阵子，咱们家最艰难那会儿，自顾尚且不暇，哪里就能顾得上你？但是现在又不同了，如今咱们府里就比不上那府里，却也差不太多，何况咱们人手又少，所吃所费不知道要比他们少了多少，你看他们家，不仍是轰轰烈烈的？何况咱们。别说你一个月花不上几十两银子，就是能花一百两一千两，此刻我倒也还拿得出来。”
第四十五章
岫烟感激不尽，自己低了头，拿帕子拭泪，金桂又忙安慰开导了一番，须臾间马车到了贾府门口，两人下了车，就见宝蟾捧着一个包裹刚刚走来，见了金桂便笑道：“我刚刚按照奶奶的吩咐，去给琏二奶奶送了五十两银子。却是忘了给刑姑娘拿些布匹做衣服，这才回去取了来，倒正好就遇见了奶奶与姑娘。”
金桂笑着接过那个包裹，一面道：“大爷回来了吗？若回来了，你就先回去伺候吧。让厨房里做些清火气的饮食，是了，你再和管家说一下，买几个丫头回来，慢慢的我们忙了，也好有几个使唤的人，也给刑姑娘和小姑添两个。”
宝蟾答应了，一边又道：“这包裹里还有二十多两的散碎银子和十几串崭新的铜钱，奶奶只怕刑姑娘人在屋檐下，行动有不便宜的地方。叫奴婢说，万事还不是钱招惹的？只要备足了银子，怕她们不把刑姑娘捧到天上去呢。”
金桂笑着啐道：“走你的吧，这些道理不过是我和你说过的，巴巴的跑来姑娘面前卖什么好？”一边说着，就拉了岫烟来到大观园，刚在蘅芜苑坐了片刻，就见熙凤跟前的丫头小红走过来，笑说道：“大奶奶，我们奶奶说了，已经派人收拾好了缀锦楼，仍让刑姑娘住在那里，另派了两个贴身的丫鬟伺候着，其他的婆子小丫鬟亦随林姑娘三姑娘她们的例，这时候倒可以搬进去了。”
金桂点点头道：“我们知道了，这就搬过去，你先下去吧。”说完却听小红笑道：“我们奶奶说了，让大奶奶办完事儿就过去，她命厨房做了你最爱吃的酸笋鸡汤，豆腐烧肉，还有烤鹿肉呢，唯恐你又要在姑娘们这里用饭，不肯过去。”
金桂回头笑道：“是了，你回去告诉她，说我知道了，定然去找她，不会便宜了她的。”说完回转身，却见宝钗宝琴岫烟和莺儿等都在掩嘴而笑。宝钗便道：“嫂子和凤姐姐倒是相得的知交，细想想，你们倒真是有些相像，不过你比她更厉害更能干些罢了。”
金桂忙道：“话不是这么说，我是因为厉害，才能卖弄本事。她若和我一样，怕比我还能干呢。只不过我知道她终究不能学我，这府里哪里能容得她那样放肆呢？”
宝琴笑道：“嫂子这可是打着自己的嘴了，说凤姐姐不敢这么放肆，可见你平日里就放肆。”话音未落，便听宝钗咳了一声，淡淡道：“胡说什么？真是看着嫂子现在惯着你，什么话都好说出来吗？”
宝琴吐了吐舌头，小声辩解道：“嫂子从不怪我的。”说完，却听金桂也笑道：“琴妹妹说的也没错，宝姑娘做什么说她呢？我本就是个粗俗放肆的人。是太太好性儿，大爷又纵容我，小姑们也不挑拣我，方能有今日的如鱼得水。”说到这里便站起身，望着窗外叹道：“女儿命薄，若是可能，我真想你们都如我这样，不畏人言不惧世俗眼光，活的潇洒自在，也不枉来人世走这一遭。”
宝钗宝琴和岫烟等都是从未听过这种话的，看着金桂的精致面容和眼里的那一丝怜惜黯然，只觉如同醍醐灌顶一般，想想自己等人在绣楼园中足不出户的生活，再想想金桂在外面抛头露面的潇洒惬意，虽然心中以为耻，却掩不住那强烈的欣羡向往之意，一时间众人都寻思着这句话，不由得个个都痴了，房间中落针可闻。
还是宝钗沉稳，最先回过神来，勉强笑道：“嫂子，咱们家有你一个也就成了，这种话日后可别在我们面前说，若都像你一样疯魔了，人家岂不说咱们薛家成了老虎窝？还是专出母老虎的。”她见金桂丝毫不以自己的悍名为耻，因此也就不介意的拿这个开了玩笑，顺便岔过了话题。
果然众人都笑起来，接着一起把岫烟送去缀锦楼，诸事安排妥当后，宝钗便和宝琴岫烟一起去约黛玉探春惜春等去贾母那里用饭，金桂自然去熙凤房里等她，两人用了饭，又说了些闲话儿，方尽欢而散，金桂自回家来，不提。
转眼间又过了些日子，山子野监造的厂房终于完工了，薛蟠特地请了贾琏贾珍宝玉等几个知交好友前去观看。众人都是骑马而来，远远的便只见青山绿水之中，如星棋般分布着大小百余间房子，错落有致恢弘大气，待到了近前，走入那厂房中，触目尽是粉墙黛瓦，虽不是雕梁画栋极尽华丽，却是巍峨磅礴。
贾珍便笑着赞叹道：“怕这一下子将皇上赐的金子都花了吧？我前年去甄家时，那船顺着运河而下，便从江南织造边上经过。嗬，好气派！你家这个现如今虽不及那织造局，相差也就不远了。”
薛蟠豪气笑道：“大哥哥谬赞了，哪里能和江南织造相比？不过是亏了山子野规划筹谋，又得他尽心尽力督工，方有今日这规模。前儿我们奶奶过来看了，也说好，还让我好好感谢大哥哥给推荐了这个人才呢。”说完又引着贾珍贾琏等四处看，只见每座房子里都有数十台织机，那些女工们流水般在机器边穿梭，却是一丝不乱。
宝玉咋舌道：“这么大规模，怕是三千两黄金不够花吧？”说完薛蟠就笑了，拍着宝玉肩膀道：“没想到宝兄弟每日在园子里过那富贵日子，于这个却也有些算计。其实哪里够花呢？把之前赚的利润也都投进去了不说，还向钱庄那里借了许多银子呢。我心里就有些不安，但我们奶奶说了，要把眼光放长远些，若这一次不能好好扩建厂子，不到一两年功夫，还要扩建，何苦三番五次的费事？倒不如趁现在一便儿弄好了，余下的只专心生产就好，只要布匹一出来，怕那银子不滚滚而来呢。”
贾琏在旁边呵呵笑道：“不是我说薛兄弟，素日里你也算是极尽威风的一个人。怎么如今却动辄一口一个‘我们奶奶’，难道这么大的产业，都是她做主？我觉着这可十分不妥，你好歹是个男人，又是薛家大爷，哪里能让一个妇人如此出风头？当心将来惯的她越发不知道天高地厚了。”
这话别人说还犹可，偏偏却是贾琏说出来，当即贾珍和宝玉就有些忍不住笑，贾琏大概也察觉自己失言，不由得把脸红了一红，嘿嘿讪笑道：“你们不必笑话我，我虽然平日里也让着我们家那个，但也没到薛兄弟这个份儿上。外面也养着几个，这事儿珍大哥哥是知道的。薛兄弟敢在外面养外室吗？”
薛蟠苦着脸道：“我还敢养外室？如今连香菱都渐渐摸不到了。更何况现在事情也忙，哪里还有那些心思。从我们奶奶把我捞出来后，这几个月来，不敢说学问长了多少，那算术之道我算是下了狠心习学的，越学就越觉着自己十分不足，何况现在这么大个家业，你们也说了，不能全让她打理着。可不让她弄又怎么办？我于这方面是不甚通的，最近才能用半天时间看完一本账，我们奶奶还说那账有些简单了，你们说，我还哪有心思干别的，万一将来家业越发大了，我却仍不顶个事儿，可怎么整？我现在怕是连兰香楼什么样子都想不起来了。”
厂子建成，又招了些人手，总算生产这块儿又提高了一大截，罗凉的机器还没研究出来，但是比起之前那些人看着金桂的图纸只是摇头，他肯接过去，并且在两个月内就有一定进展，这已经让金桂喜出望外了，哪里还能苛求。忽然这一日得了罗方的消息，说是他哥哥的一个好朋友从大不列颠过来，那人也是极通这些机械的，还带来了许多的零件，只怕机器之事，展眼间便要有大成了。
金桂十分欢喜，一直吊在嗓子上的心如今终于落了地。四月末，那天气已是越发的暖了，她这日便和薛姨妈香菱等人道：“今年就因为这个厂子的事情，究竟也没有好好玩一玩，虽然大观园好，但终究也是个园子，哪里就赶得上外面青山绿水，野草野花开的漫山遍野呢？前儿看见城门口好几辆大马车，一打听，才知道是锦乡侯爷带着家眷们去郊外踏青。叫我说，如今都是四月末了，咱们再不出去玩玩儿，可就入了夏，那时候要想玩，又得等一年，不如赶了这个晚场，去野外也耍一天。”
薛姨妈笑着摇头道：“你啊你，若说这府中唯一一个没受禁管的，便是你了。却还是不足，想着去外面玩儿。我老了，不想动弹，你若去，便和蟠儿香菱一起去吧，可是快去快回，蝌儿横竖这两天就到的。”
金桂笑道：“妈放心好了，住的屋子都收拾了出来，各色东西也都打点妥当了，我那兄弟一回来，保准不带让他觉着有丝毫别扭的。便是我们不在家，妈使几个婆子帮他张罗，也尽够了。我已命薛福差人四处采买丫鬟，想必过几日就有了，那时候这府里人手就不至于不够用，让妈和大家受委屈。”
第四十六章
薛姨妈道：“好好的添什么人？我也没觉着什么委屈。我听蟠儿说，你们那厂子，如今正是紧巴时候儿呢，外面的债就欠了十几万两。阿弥陀佛，这在咱们家可是从没有过的，我只想着你们赶紧将债务还完我就安心了，这时候却还买什么丫鬟？”
金桂笑道：“不妨事，媳妇心里有主张，虽然是欠下了十几万两白银，不过一年时光就能还上的。如今我听说那机器快造出来了，这样的话，更快。妈既然不想出去，那我便去园里叫两位妹子一起吧，她们成日里闷在家中，有什么意思？不如我们一起出去钓鱼，请人打几只兔子，在那里铺一张红毡，席地坐着一边看四处风光一边吃喝来的有趣呢。”
薛姨妈笑道：“真是好兴头，既如此，你便叫她们去，只怕别的姑娘们也让你说的动了游兴，到那时人太多，却不好办，你便悄悄儿和她们姐妹两个说一声吧。”说完却听金桂笑道：“妈糊涂了，两个妹妹现如今便住在园子里呢，若要出来，岂能不和姨妈凤妹妹说？若只说回家来住一两天，倒也使得，怕是日后被人知道了她们和我一起出去玩，又要拿她们打趣了。那园子里的林姑娘素来喜欢清静，三姑娘素来沉稳，四姑娘年纪幼小，自然跟着她姐姐。剩下的便是史大姑娘爱闹，她若想去，倒也无妨的，不过多带一个人罢了。”
薛姨妈听她说的滴水不漏，便笑道：“你既然一切都筹谋好了，还来问我做什么？你便自己安排去吧。我这会儿要去那府里，和你姨妈两个说会儿话。”言罢金桂便出来，薛姨妈这里自命人更衣，然后带了两个丫鬟坐马车往贾府而去，不提。
薛府里下人虽不多，但加起来丫鬟小厮们却也有二十几个，当下包括香菱宝蟾在内，听说金桂要带大家去郊外踏青，她们平日都是不得出门的，听见这消息哪能不高兴？不过片刻工夫，整个府里的人都知道了。看着金桂都是眉眼带笑，开心的似乎要飞起来。就连香菱，平时最老实安分的一个人，都拉着金桂不停的问东问西，显然也是兴奋之极。
金桂便笑道：“这时候你问我做什么呢？不如换了衣裳，咱们一起进园子去，到时候我再和你还有姑娘们好