府中少了位姑娘，闵芳苓也被她父亲请来的教席嬷嬷拘在紫竹院，每日不准出门。
二姑娘和芳菲不亲，就算她姨娘百般规劝，也打不动闵芳蕤铁石一般的心肠。
于是，一入冬，红叶阁就骤然冷清了起来。大太太怕她冻坏了身子，也不准日日都去请安，老太太那儿也是一样的话，况且，老太太身边有一个周粟乔就很热闹，没必要再加上芳菲。
这样一来，芳菲就有了大量的时间来做自己的事情。
她求了闵云泽帮忙重新置办了一个小丹炉，赶着年下采买方便，芳菲又要了水海、石榴罐、甘蜗子、研钵、绢筛、马尾罗等物。老太太常年补药不断，所以少量的阿胶，燕窝，当归、丹参、白芷这些东西，倒也不难弄到手。
天一冷，芳菲索性闭门谢客，每日只在房中做这些养颜之物。
这日，空中飘了些小雪花儿，老太太迟迟没收到二老爷传回来的家书，心情不愉，所以也没兴致召小外孙女在膝下玩耍，只叫她自己四处逛逛，晚上再来。
周粟乔无处可去，又不愿回雨花台，于是披着老太太赏的那件鸳鸯锦斗篷来，迤逦西行，走着走着就来到了小云洲。
“姑娘，天这样冷，咱们进去同世子讨一杯热茶吃吧？”周粟乔的心腹丫鬟白果笑嘻嘻看着自家小姐。
周粟乔羞赧着脸蛋，啐道：“你又要作怪！”
白果可怜巴巴儿望着周粟乔：“姑娘冤枉死我了，我只是心疼姑娘，怕姑娘冻坏了身子，难道姑娘往别处想了？”
周粟乔气的要打她，白果跑的却快，不等周粟乔答应，白果已经上前叩响了小云洲的大门。
这下也由不得周粟乔扭捏害羞了。不大会儿，里面便有人开门，等白果说明来意，应门的小厮赶紧将周粟乔等让进去。
“表姑娘往里面请，我家世子正在休息，请表姑娘小坐片刻。”
周粟乔娇柔的点点头，“我在这儿等郭哥哥。你自忙你的去。”
小厮多瞧了这位表小姐一眼，方出正堂。
小丫鬟新摆上热茶，屋中银霜炭醺的人暖烘烘。十分舒服。手中的热茶更是贴心，周粟乔甚至见了桌案上摆了两盘寻常的小点心。也觉得十分稀罕。
“表妹！”
周粟乔正游神，忽然见郭潇从内室中走了出来，只穿一件家常的袍子，脸蛋腾地一下子就成了绯红色：“郭哥哥！”
郭潇笑着指了指椅子：“表妹别客气，快坐。小厮说，表妹闲游到此，我还觉得奇怪。这样冷的天，表妹打发个人请我过去说话就是，怎么还多走了一趟？”
周粟乔忙道：“我日日闲着也是闲着，郭哥哥却不同。你是有要紧大事要做的人。”
郭潇的目光落在周粟乔身上的鸳鸯锦斗篷上，语气迟疑：“我一直想问问表妹，咱们以前或许见过？”
周粟乔不知郭潇用意，还以为对方是故意讨好自己，心下十分甜蜜。便腼腆的垂下头：“我也觉得和郭哥哥十分有缘，竟像见过似的。”
周粟乔这番话纯粹就是小女儿娇态流露，与郭潇撒娇。可在郭潇听来，意思却全然变了另一个样。
郭潇忙问：“我听说，表妹数日前曾去过慈云阁？”
周粟乔点点头：“是有这么一回事！”
“那表妹当日穿戴的也是这样一件鸳鸯锦斗篷？”
周粟乔想起老太太曾说。这件鸳鸯锦斗篷是平南郡王府所送，当日一共两件，先是四妹妹得了，后才有自己的这件。周粟乔见平南郡王世子询问的急切，多思的念头陡然升起。她赶紧稳定心神，一面想着如何应答，一面想着这里面的关窍。
“就是这一件斗篷，郭哥哥，难道有什么地方不妥吗？”
郭潇释然一笑：“没有，只是觉得表妹头上这根簪子不大妥当。对了，我有件小礼物送与表妹，表妹略等等。”
郭潇转身又进内室，周粟乔和丫鬟白果相视一眼，谁也不敢出声，唯恐叫里面的平南郡王世子听见。
不多时，郭潇去而复返，单手托着一个小木盒：“表妹看看，可还喜欢？”
木盒被郭潇轻轻挑开，窄细的盒子里放着一根米粒儿珊瑚钗。
白果赶紧看向自家姑娘，周粟乔顿时就明白了一切。
看来平南郡王世子刚刚的话并不是无心之言，而是对自己的试探。当日与自己一般打扮，后来又丢掉珊瑚钗的人，分明就是四姑娘闵芳菲。
自己该怎么做？是将错就错应下，说这钗是自己的？还是实话实说，将大好的机会拱手奉给闵芳菲？
不行！
她要是说实话，老太太便再也不肯帮她，到时候自己只能委屈的嫁给闵云泽。
周粟乔狠狠心，故做出惊讶的表情：“这不是我丢落的那根？”她扭头看了看白果，“白果，你帮我瞧瞧，可是这个？”
白果连忙上前，先冲郭潇欠了欠身，这才将米粒儿珊瑚钗放在掌心细细观瞧：“姑娘说的不错，就是您丢的那支。”
郭潇盯着周粟乔的眼睛看，语气平淡：“表妹果然没有看错？”
周粟乔心里发虚，却还是硬挺着不肯怯场：“怎么会看错？这是当日去慈云阁进香的时候，外祖母赏的。一共两支，四妹妹一支，我一支。可惜四妹妹的还在，我的却丢了。”
郭潇微微颔首，轻轻俯身，宽大的胸膛遮在周粟乔眼前。
周粟乔脸红的更厉害，男子陌生的气息让她有些不知所措。
珊瑚钗“物归原主”，“失而复得”，在今日又重新回到了周粟乔的发髻上。
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第77章、将错就错，收买异心
周粟乔失魂落魄的回到雨花台，丫鬟白果哄走要上前来伺候的小丫鬟们，反手就将大门紧闭，贼兮兮的跑进内室：
“姑娘这次一定要听我的劝，说什么也要将错就错，认下这根钗。”
周粟乔茫然的看着白果：“我想想就后怕，那万一郭哥哥发现珊瑚钗不是我的，是四妹妹的。。。。。。”
白果决然道：“姑娘说什么糊涂话，怎么就不是你的？四姑娘那根珊瑚钗不是还好端端在她头上戴着？当日在慈云阁丢了钗的是您，而不是她闵芳菲。”
周粟乔嘴上说着胆小的话，心里却暗暗后悔。这件事本来只有闵芳菲和自己知道，后来她一时大意，被白果问起钗怎么没了的时候，偶然说了两句。
各人*辛秘，自然是知道的人越少越稳妥。
周粟乔原也没把那米粒儿珊瑚钗当做一回事，只是想卖个好与闵芳菲。谁能想到，这钗和平南郡王世子竟还有缘。
可最要紧，也是最可怕的是。。。。。。
她根本不知当日闵芳菲和郭潇之间发生过什么。而郭潇似乎只是捡到了东西，并未认出人。
周粟乔扭头看白果：“这件事关键不在我，在四妹妹那儿。当日去慈云阁上香，我记得她和大太太身边的宝莲出去过好一阵子？”
白果隐约有些印象：“是有这么一回事。不过，姑娘打算去问宝莲？那丫头看样就觉得嘴巴严实，况且，问她还容易惊动大太太。”
周粟乔也正担心这一点：“然而不问此人，我又有什么法子知道事情始末呢？届时郭哥哥问我。我岂不是轻易就会被揭发！”
白果跟着犯愁，想了半晌，她忽然一拍手，两眼发亮：“姑娘，有一个人或许可用。”
“你是说谁？”
“就是四姑娘身边的丫鬟京儿。”白果是周夫人亲手调教出来的丫鬟，相当于半个密探。还没来闵家的时候，她就将诸位小姐身边的丫鬟关系研究的清清楚楚。就预备着要紧的时候提醒自家姑娘。京儿是她调查中的一个意外，原本还不太在意，但随着紫英和京儿的关系越发密切，白果就留心上了此人。
周粟乔听过白果分析，点点头：“她既然是贪图富贵才来的闵家做工，咱们就用金银逼她开口讲实话。”
周夫人可谓是财大气粗，唯恐女儿受委屈，所以临走的时候留下二百多两银票。周粟乔呆在闵家，衣食无忧。老太太又常常贴补，她的私房不减反增。
第二日用过早饭，大太太唤芳菲去颐心堂，金线楼新作的两件小袄，预备年下陪着大太太去见客的时候穿。
芳菲原本只想带文鸢，可靖童伤势渐愈。一刻也闲不住，非要跟着去找大太太身边的云雀说话儿。
紫英站出来做和事老：“姑娘就带着她一并去吧，在家里闷了这些日子。可把靖童给憋坏了。”
靖童连连点头，央求道：“好姑娘，我保证不再惹事。”
芳菲笑骂道：“再惹事就罚你抄书。”
这个惩罚最好，靖童立时乖巧的就像小媳妇似的。
她们主仆三人才走没多久，内院账房就来人传话，说是叫红叶阁的一个姐儿过去取月钱。紫英是仅剩的大丫鬟，取钱的差事放在别人身上也不放心，加上那次被人抢了去，大家心有余悸，所以紫英又带上了双儿和瑶香。
没有姐姐们在一旁盯着。几个还小的丫头越发肆意在院子里玩耍。京儿刚拢过茶炉子，又将姑娘的屋子里里外外扫过一遍，两条腿又酸又软。才想坐下来歇歇，吃口糕，就听见屋子外有人唤她的名儿。
“是哪位姐姐叫我？”京儿放下咬了一口的香糕，踱步来至门外，一见是表姑娘，赶忙下了台阶：“表姑娘来了，快请正堂坐。”
说着就要让。
周粟乔却笑道：“不忙，我今儿可不是来找四妹妹的，却是有一件麻烦的事儿要问京儿妹妹。”
京儿哪里敢当“妹妹”这二字？当即就将人引进了她住的小屋。
周粟乔四下打量环视一圈，见屋中摆设简单，被褥倒是十分干净。炕桌上有半碟子冷糕，孤零零的放在那儿，显得十分可怜。
周粟乔吸吸鼻子，诧异道：“好香啊！京儿妹妹用的是什么熏香？我竟从没闻过这样的味道。”
京儿笑着从自己的腰间拽下一个荷包，双手递上：“奴婢是什么身份，哪里配用熏香？这是我自己做的荷包，里面放了些干花干草，略带几分香气罢了。”
周粟乔见那荷包精致小巧，当即爱不释手。
京儿心领神会：“表姑娘喜欢，我送了表姑娘可好？只是怕表姑娘嫌弃。”
周粟乔忙将荷包捧在胸前，笑道：“我喜欢还来不及呢，怎么会嫌弃！不过，我既得了你这样好的东西，也该礼尚往来。”
京儿好奇的看着对方，就见表姑娘便戏法儿似的，从袖口里掏出一把金叶子。京儿心惊胆战，“表姑娘，你，你这是要干嘛啊！”
“我只问你一件事，你老老实实交代，这些金叶子便都是你的。可若是不说。。。。。。”周粟乔冷笑：“我便求了老太太把你丢回京河庄子上。听说，那儿还有你一个青梅竹马等着求婚嫁娶呢！老太太有成人之美的心，想来应该会答应。”
“不！”京儿赶忙抱住周粟乔的大腿：“表姑娘问什么，我都说，只求表姑娘别赶我走。”
京儿不甘心再那个穷地方，更不甘心嫁给张庄头的侄儿。
周粟乔软硬兼施，终于问出了当日慈云阁后山上的一幕幕。
“四妹妹可认识那位公子？”这才是周粟乔最关心的。
京儿因为身份原因，并没机会去前面伺候，所以平南郡王世子住进来这些日子，京儿还不曾见过这位大名鼎鼎的世子爷。她冲周粟乔摇摇头：“不认识。后来小和尚有没有将人救活，我们便不知了。”
周粟乔沉吟半晌：“你说那花儿叫什么？”
“四姑娘说，叫紫斑菊。”
“你偷偷弄些给我，到手后，我再重重赏你！”
京儿瞄了瞄炕桌上一把散落的金叶子，小心脏砰砰乱跳，小心翼翼的点点头。
。。。。。。
周粟乔来的隐秘。去的悄悄，小丫鬟们在院子里玩耍，一时倒也无人留意她几时去了。
芳菲回来，只听说表姑娘来找她，小坐了片刻，总不见人回来，才遗憾的折返雨花台。
芳菲并未放在心上，只是照常度日。
天一日冷过一日，闵芳华抵达京城的消息终于送了回来。信中除了交代二老爷会赶在新年回家。还有平南郡王请闵家帮忙照看世子郭潇。眼下回京，路上难行，就叫郭潇在闵家过了年再折返回京。
老太太十分欢喜，请了金线楼的阮师傅帮世子制冬衣，闵家少爷们有的，郭潇只多不少。
大家渐渐发现。表小姐和世子郭潇时常凑在一处说笑。一个叫哥哥，一个唤表妹，十分亲密。
老太太乐见其成。不但不阻拦，反帮着周粟乔和郭潇隐瞒大老爷。
但是世上没有不透风的墙，小年一过，大老爷就从管姨娘处听来这个晴天霹雳般的消息。
“快把闵芳菲给我找来！不争气的东西，给她个梯子也不知道往上爬。”
闵朝宗这一嗓子喊出来，门口的小丫鬟惊慌四窜，都不敢靠前伺候。
六少爷在管姨娘的怀里嚎啕大哭，小脸憋的通红，可把管姨娘心疼的够呛：“老爷小心吓到孩子！”
大老爷满心都是火，见了病怏怏的六少爷。更是气不打一出来：“这么个病秧子，生了还不如不生。明儿你就把他还给黄姨娘，免得还过了病气儿给你。”
管姨娘心一惊。赶紧将孩子放在小床上，快步走到大老爷身边，乖巧的陪站着：“老爷，小六儿不是个物件，那是个活生生的孩子，妾身养了他这么久，早就是分不开的。况且，大夫也说，小六儿的病渐渐好转，只是比寻常孩子虚弱些而已。再者，黄姨娘本身比我还孱弱，我哪里放心将小六儿还给她照看？”
管姨娘听推着大老爷的肩膀：“老爷。。。。。。”
闵朝宗心一软，抓住管姨娘的手：“我只是心疼你这么辛苦！”
“为老爷养儿子，妾身从不觉辛苦！”
闵朝宗长叹道：“若大太太也有你这份肚量，何愁家宅不宁！”
“老爷，四姑娘来了。”门外小丫鬟的通报声适时打断了大老爷的长吁短叹。
闵朝宗松开管姨娘的手，板着脸轻哼：“叫她进来！”
芳菲踩着新做的青花小绣鞋走了进来，金线楼赶制的家常小袄穿在她身上，衬的芳菲十分喜庆朝气。
“给老爷请安，见过管姨娘。”
闵朝宗打量着小女儿，鸡蛋里挑骨头：“我瞧你这身衣裳似乎又是新作的？小小年纪，不在琴棋书画，女红针织上用心，反而爱吃挑穿，将来大了，如何是好！”
芳菲低头看看自己这件小袄，不知哪里又得罪了大老爷！
管姨娘忙上前打圆场：“四姑娘，老爷也是替你�
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