父亲一旦卸职闲赋在家，自己便失去了进宫选秀的资格。
闵芳蕤不活活笑话死她才怪！
想到这儿，闵芳华陡然打了个寒颤。
便是用尽手段，闵芳蕤也休想超越她一丝半点！
第8章、千里防贼，家贼难防
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转眼便到了五月，闵老太君预备过六十大寿。
半个富春城都在谈论这件事，上至官宦人家，下至贩夫走卒，就没有不说到此的。
富春虽不是重城要塞，但也算得上是人杰地灵，闵家在此扎根百余年，结下的姻亲多如繁枝，借着闵老太君这个整寿，恰好将分布在各地的亲朋故友都召集在了一处。
从四月末，闵家门前便车水马龙，宾客络绎不绝。
光是大门前的小厮便分作三班轮换，每班十人，这还略显局促，更不用提宅内的丫鬟婆子，小厮仆役等。几百口子人，单为闵老太君这个六十大寿忙的脚不点地。
芳菲等已经停了课，大太太身子渐渐痊愈后，就带着四个女儿在身边，每日会客教着她们学习规矩。
这其中二姑娘闵芳蕤的进步最快，几乎一点就通，反倒是大姑娘闵芳华，因为一贯的端庄稳重，倒没显出她的亮彩来。
二太太口中不说，心里还是十分得意的，连带着去闵老太君那里也勤谨些，捎带着对双姨娘的脸色也改善许多。
闵老太君私下里叫大太太多多提携着二太太和闵芳蕤，也免得外面说她这个做婆婆的只一味偏心大房。
大太太无法，只好事事都叫闵芳蕤在前，大房的两位小姐反而落在了后面。
这日，芳菲正与文鸢在花窗底下一面说话儿一面分线，靖童一脸古怪的走了进来。
芳菲微微抬头瞅她一眼，却又低下头认真捋着线头。
倒是文鸢憋不住，率先开口道：“这死丫头，一定是在外面又打探到什么消息了！快说！快说！”
靖童噗嗤一乐，搬了把小杌子贴着芳菲坐下：“你们猜，前面出了什么大事儿？”
文鸢不解的看了看芳菲，又琢磨半晌：“莫不是大姑娘和二姑娘斗了起来？”
这阵子，隽秀楼和紫竹院里的两路人马就像吃了爆竹，一个个火气大着呢！她们这些旁人瞧了，都担心着两拨人随时要打斗起来。
靖童神秘的摇摇头，又眼巴巴看向芳菲：“姑娘，你猜。。。。。。怎么着？”
芳菲将新拆下来的线团成线团，淡淡道：“昨儿大太太派了差事给二姐姐，瞧你这挤眉弄眼的劲头，八成是差事没当好吧！”
靖童咯咯笑个不停：“我就知道，咱们姑娘是最聪明的人！”
文鸢一听明是这个缘故，线也顾不上理，拉了靖童问个不停：“你倒是快说说，究竟怎么回事？”
靖童偷笑道：“早起外面来了一份帖子，原来是京城平南郡王府的。大太太知道是他们家，亲自见了那几个婆子。据说，那几个婆子论穿戴打扮，比寻常正经的主子还体面些。咱们大太太身边的孔妈妈和人家一比，根本就像个破落乞丐婆了！”
芳菲啐道：“休要胡说，赶紧只讲正经的。”
那个孔妈妈在私底下没少给芳菲白眼，靖童等早看不过，一直等着机会要讥讽讥讽。可此刻却听芳菲这样讲，也只好暂且作罢，单说正经的事。
“大太太这边忙着和平南郡王府的人说话，那边就叫了大姑娘和二姑娘商量着怎么回礼。二姑娘一定要亲自验看那些东西，大姑娘便丢下她去给老太太请安。谁承想。。。。。。”
靖童故意顿住，想要卖关子。
文鸢早等不得，急的直推她：“你这死丫头，究竟说还是不说！”
靖童被文鸢挠的浑身痒痒，赶紧躲到芳菲身后：“姑娘你瞧！”
芳菲索性将线团都放了下来，笑道：“你们再闹，我可去给太太请安了！”
靖童这才收了玩闹之心，“二姑娘领着紫竹院的人查的仔细，亲自写了十六样礼，誊在单子上去叫大太太过目。可她前脚一走，大姑娘后脚就进了库房，把那平南郡王府的礼单子上一对，竟少了一匣子珍珠。”
平南郡王与大老爷闵朝宗是刎颈之交，私下情意深重。闵老太君大寿，平南王府不能不来贺。
这位平南郡王是名门之后，却靠着运筹帷幄的用兵之道，为朝廷立下汗马功劳。先帝在世时钦此了他平南郡王的封号。
既然是郡王，送的礼物就不可能太差。
那一下子珍珠都是鹌鹑蛋大小的南海珍珠。满满一匣子也没几个，但价值连城，是专门送给老太太预备走头面的！
现在东西不翼而飞，谁能不急？
“大姑娘一着急，直接去找了老太太，恰好二太太也在，当场就弄的二太太有些下不来台。”
二太太一直不甘心屈居大太太之下，所以处处要强，这次的火气只怕不小。
“那珠子呢？真是二姑娘拿的？”
“这可就不得而知了。”靖童眼巴巴瞅着芳菲：“若叫姑娘猜，这里面究竟有什么门道？”
芳菲淡淡一笑：“整个闵家一多半人知道大姑娘和二姑娘之间不和睦。哪个想发财，略略动动手脚，出了事儿，只管往那两个人身上一推，瞪着眼睛看好戏就是。”
“嘶。。。。。。”靖童狠抽了一口冷气：“姑娘的意思是，这贼不是大姑娘，也不是二姑娘，竟是底下的小鬼儿？”
“正所谓阎王好见小鬼难搪，闵家那些有头有脸的妈妈嬷嬷，有几个是好相与的？何况，就你刚才所说，平南郡王家送来的南海珍珠，颗颗都不是凡品，就算折价买出去，一颗也足叫户普通人家衣食无忧整年。”
芳菲的一席话叫文鸢、靖童两个深有感触。
别说是鹌鹑蛋大小的珍珠，就是她们这些大丫鬟头上戴着略体面些的簪子，拿出去也足够叫户三口之家兑换足月的米粮。
正所谓千防万防，家贼难防。
芳菲笑道：“东西是好东西，多少双眼睛盯着，为利益铤而走险，这再明白不过，况且还有人为自己背黑锅，何乐而不为？二姑娘从库房离开，直至大姑娘进去，谁敢担保这中间就没个差错？二太太的性子不会善罢甘休，你们且等着瞧，这件事必定要闹的沸沸扬扬，还了大姑娘当众羞辱她的一箭之仇。”
文鸢、靖童四目相望，抿嘴笑了起来。
坐山观虎斗，她们又怕什么？
果不其然，二太太雷氏下午便领了人去找大太太理论。大太太先是好生安抚她，奈何二太太闹的实在厉害，且一定要清点公中账目。
大太太一听她这样说，脸便冷了下来。
“弟妹，不是我这个做嫂子的说你。小孩子们之间的口角，咱们做长辈的何必牵扯其中？弟妹是。。。。。。”
二太太一扬手，止住了大太太的后话：“大嫂也别说什么小孩子之类的假话，就你那女儿，一口吐出来便是把刀子，直戳咱的心窝子。我好歹也是她的婶母，却为了自己的小算盘，竟当着那么多人叫我下不来台。”
闵芳华一甩帘子，从外面大步走了进来。
她相貌九成随了大老爷闵朝宗，略带几分硬气，加上此刻面若寒霜，更添几分正义凛然之感。
“二婶也休要说这样的话。要不是你那女儿贪心，我何必苦苦追究？”
二太太几乎没从椅子上蹦起来，气的只指着闵芳华与大太太道：“大嫂子，你可都听见了？事到如今，只你们家芳华说句软和话，难道我这个做婶母的还会与她争锋不成？说什么一盒珠子就诬陷我们芳蕤是偷儿，难道我们二房眼皮子这般浅，活该叫大侄女糟践？”
大太太脸色有些不好看。
二太太话里话外是说他们大房排挤二房。
第9章、两房嫌隙，排忧解难
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大房是嫡长出身，将来若没大的意外，这份家业多半是传袭到他们手上。
老太太最看重长子，可对二儿子也不差，往日最见不得大房压着二房。
大老爷离家赴京就任前几次三番嘱咐，千万不能和二房生分了，家中和睦，朝廷才能重用闵氏一族。
可二太太雷氏偏偏不省心，时不时就要闹上一回。
此刻听二太太这般说辞，大太太心中渐有不悦。
“弟妹心里不高兴，说出来叫芳华与你陪错就是，何必牵扯上两房的交情？这都是小孩子不懂规矩，也是嫂子我教导无方。”
二太太心中得意，明白自己占了上风。她可不是个傻子，什么时候见好就收，二太太把捏的恰到好处。
“看嫂子说的，我也是就事论事，绝没有别的意思。”
大太太拿这个弟妹一直没有法子，瞧着对方见好就收，大太太非但不能翻后账，还要客客气气的，亲自将二太太送出院子。
等麻烦的人一走，大太太立即沉下脸：“大姑娘这会儿做什么呢？”
原来刚刚二太太撒泼的时候，宝莲等早把闵芳华拉出了门外。这会儿人已经走远了，至于去什么地方，宝莲等且不知。
大太太脸色更加沉郁，闷了半晌，她才吩咐几个大丫头：“把我收着预备的那匣子东珠拿出来，添补上公中这个窟窿。”
宝莲、云雀等大惊：“太太，这可使不得，那是您预备送进京给表少爷大婚时候的贺礼！”
大太太的侄儿明年成亲，娶的是礼部侍郎关应在关家的小姐。关家的老爷子是当今太傅，门生也是遍布朝野，娶关家的女儿便可平步青云。
大太太的侄儿年轻有为，也是关老太傅相看良久的青年才俊。大太太为侄儿高兴，早早预备好了礼物，只等半年后送礼进京。
宝莲和云雀知道那匣子东珠的价值，恐怕只比平南郡王府的南珠贵一倍不止。
大太太虽然惋惜，却不敢不有所动作。
二太太这么一闹，老太太必定有所追问，依着大太太对自己婆婆的了解，若是无人强出头添补上这个坑，后面还有麻烦跟着。
云雀急的与宝莲直使眼色，示意她赶紧拿主意，怎么想个法子叫大太太回心转意。
可宝莲能有什么办法？
俩人正绞尽脑汁想尽拖延办法的时候，外面忽然来报，说四小姐芳菲带了丫头靖童过来请安。
宝莲大喜，忙亲自上前撩了帘子将人迎进屋内：“太太，四姑娘来了。”
大太太侧首收起不悦之色，强撑出几丝笑意：“怎么这个时辰过来了？可去与老太太请过安？”
芳菲欠了欠身，顺着大太太之意坐在其身边：“老太太正与姑母身边的妈妈说话，打发了我们出来自己玩耍。我想着母亲这会儿多半也忙完了，所以过来瞧瞧。”
芳菲与靖童招了招手，缀在身后的靖童忙将手里的匣子恭恭敬敬摆在大太太面前的花桌上。
大太太不解的看着这主仆俩，不知二人打的什么哑谜。
那匣子普普通通，是闵家的下人们每月装月钱的？木盒子，无甚出奇。
然而等芳菲抬手轻启一条小缝儿的时候，大太太只觉得满眼华光。
“这不是。。。。。。”等大太太看清楚匣子里面究竟装了什么东西之后，不免大吃一惊。
竟是丢失的那匣子南珠。
可是，怎么会落在闵芳菲这儿？
“女儿刚刚经过假山时，看见大青石上搁了这么一个匣子，越瞧越觉得奇怪，倒不像什么人落在那儿，竟是故意丢着的模样。我心生好奇，打开一瞧，便知是大姐姐口中说的被盗之物。”
大太太听罢，神色莫名。
平南郡王府送的贺礼一共是十八颗珠子，匣子里一枚不多，一枚不少，正正好好。
宝莲战战兢兢抱过匣子，与云雀等贴着墙角站着。
大太太冷冷的盯着芳菲看了足足一刻钟，才忽然大笑起来：“好孩子，不枉我疼你这一场。”
大太太叫宝莲从柜子里取了一大包官燕交给芳菲。
“这是上好的白燕，每日早起叫文鸢取一两，再拿冰糖五钱，用银铫子熬出粥来吃。”
大太太说到这儿未免有些慨叹：“咱们家虽然声名在外，但这二三年来竟远不及从前。老太太那里的燕窝断断不能停，余下各方少爷们正是长身体的时候，也不敢缺了他们的。只是委屈了你们几个小丫头。。。。。。”
芳菲忙笑道：“太太日日惦念着我们，您的好东西，自己舍不得用，可不都便宜了我和大姐姐？昨儿我听说，大哥哥那里预备参加明年的乡试，我心里听见不知多高兴，日日只盼着大哥一举夺魁，好光耀门楣！”
大太太心中郁结去了大半，欢欢喜喜留下芳菲吃了茶点，又说了许多贴心的话，直到外面那些回事的婆子们来求见，芳菲这才匆忙告退。
等人一走。
“太太，难道这匣子真是四姑娘捡着的？”云雀心存质疑。她和宝莲不同，宝莲受过闵芳菲的恩惠，心中天平难免倾斜，她却自认自己坦坦荡荡，一颗忠心全为大太太，所以说起话来也有些不管不顾。
宝莲忙道：“这也未必没有可能！太太想啊。。。。。。如今这事儿闹的有些沸沸扬扬，贼头心虚，怕抄检到她头上，自然不敢多留那珠子，偷偷丢掉也合情合理。”
“你说合情合理，可怎么偏就叫四姑娘捡去了？”
宝莲一时语塞。
她也明白，这世间根本没那么多的巧合。可要说是四姑娘耍坏心眼，偷了东西诬陷二姑娘，宝莲却怎么也不肯相信。
大太太扫了二人一眼：“好了，这件事就此作罢，四丫头动机何在尚且不明，但她主动将珠子送回来，这本就是一番好意，你们几个管住嘴巴，千万不能乱说，小心叫老太太知道，我定是不依的。”
俩大丫鬟连忙应声。
大太太带着那匣子南珠去了老太太处。
老太太见东西失而复得甚是高兴：“你来的巧，我正好有件事吩咐你。赶在我生日前，请富春的能工巧匠，把这些珠子串了项链，我有要紧的用处。”
大太太只当是老太太为自己预备的，并没多想，殊不知这串链子后来还惹下不小的事端，几乎叫二太太与婆婆反目成仇。
第10章、恩将仇报，陷害脱身
大太太送的这包燕窝足足一斤多，且品质都在上乘。
文鸢一面清点，一面慨叹：“搁在往日，这样的好东西哪里能轮到咱们？这次姑娘做的真是险而又险，要是大太太先疑心到姑娘身上，姑娘就是长一百张嘴，那也解释不清啊！”
芳菲顺手倒了一杯温热的茶水，从蜜饯管子里捡了一颗酸酸的青杏丢在里面。青涩的小杏儿在茶碗里滴溜溜打了个转儿，渐渐沉入碗底。
芳菲吃了一口，顿时满口生津，一扫刚刚的干渴。
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