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今夜宗矩的脸色不太好看。
有时兵库看到宗矩心情不好，独自一人在房间默默沉思，便会猜想：
他是不是跟妻子不愉快了？
兵库以一个单身汉的心情揣测宗矩的感受。宗矩正直木讷，即使妻子有所抱怨，也不可能大声斥喝：
〃你给我闭嘴！〃
对外，他必须担任将军家武术指导之重任。对内，又必须应付妻室的要求。宗矩不易将心事形于色，总是独自一人沉思。
〃这事我会和助九郎商量，不要再麻烦您了，阿通姑娘的事就交给我和助九郎来处理吧！〃
兵库了解叔父的心情。宗矩听了，只说一句：
〃愈快愈好。〃
就在此时，木村助九郎刚好来到隔壁房间。
〃主人。〃
助九郎把一个信盒放到面前，坐在离灯火较远之处。
〃什么事？〃
宗矩回头望着助九郎，助九郎趋前禀报：
〃本家派使者快马加鞭送信来。〃
〃快马加鞭？〃
宗矩似乎已猜中是何事，声调突然提高。
兵库也察觉到了。
那是……
他知道此事不宜开口，便默默地从助九郎面前拿起信盒。
〃什么事呢？〃
他将信盒交到叔父手中。
宗矩展开信函。
那是本家柳生城的总管庄田喜左卫门所写的快信，字迹潦草：
太祖（石舟斋）最近身体欠佳，经常伤风感冒，尤其此次病情较前恶化。恐有性命之危。却强做振作，太祖特别交代，但马太守担任将军家之重任，即使病情危笃，亦不必烦劳归乡。虽然如此，臣下诸人仍希望与您商量，故先以飞函向您禀报。
某月某日
〃病情危笃………〃
宗矩和兵库同时喃喃自语，神情黯淡。
兵库看到叔父一副胸有成竹的样子。他非常佩服叔父宗矩即使在这种情况下也一心不乱。这是他聪慧过人之处。若换成自己的话，可能已经不知所措，心乱如麻，只会联想到祖父临终前之容颜和本家家臣们哭丧的表情，以致无法冷静地判断了。
〃兵库。〃
〃在。〃
〃你立刻代我回去。〃
〃遵命。〃
〃请转告江户这边一切安好，请他老人家放心。〃
〃是。〃
〃也拜托你多照顾他。〃
〃是。〃
〃快马加鞭送飞函来，可能情况危急。现在也只能求神保佑了……你赶快回去，务必要在他临终之前赶到他身边。〃
〃我这就去。〃
〃你立刻启程吗？〃
〃是的，在下身无大任，至少这时候能为家里做点事。〃
兵库说完向叔父告辞，回到自己房间。
当他准备出发时，本家送来的噩耗已经传遍府内，全家上下弥漫着忧伤的气氛。
阿通不知何时也准备好旅装，来到他房间。
〃兵库先生，请你带我一起走。〃
她哭着趴在地上恳求兵库。
〃虽然我帮不上忙，但我至少能够到石舟斋先生枕边，回报他对我万分之一的照顾之恩。我在柳生庄蒙受他老人家的大恩大德，现在能住在这里，也是受他老人家的余泽……所以请你务必带我一起去。〃
兵库非常了解阿通的个性。虽然知道叔父会反对，但是他却无法拒绝阿通。他又想到刚才宗矩提到阿通的事，也许这正是个机会。
〃好，但是这趟旅行刻不容缓。无论骑马或坐轿子你都能跟得上吗？〃
兵库再次确定阿通的意志。
〃是的，我一定跟得上。〃
阿通高兴地擦拭眼泪，替兵库整理行李。
阿通来到但马太守宗矩的房间，说明自己的心意并感谢长时间的照顾，并向宗矩辞行。
〃喔！你也要去吗？老人家看到你一定会很高兴的。〃
宗矩也同意。
〃一路小心。〃
宗矩叫人拿盘缠和临别赠礼给阿通，虽然离情依依，关怀之情仍无微不至。
家臣们立于门口两侧送行。
〃后会有期！〃
兵库向他们道别之后出门。
阿通用腰带扎高裙脚，戴上鲜艳的城市女斗笠，手持拐杖。若是肩膀上再扛上藤花，就活像是大津绘图中的藤娘了………大家看到她婉约的神态，对她的离去都依依不舍。
他们决定沿路再雇乘坐的工具，现在连夜可以赶到三轩家附近。
兵库打算离开日洼之后，经由大山街道，在玉川搭渡船，然后出东海道。一路上，夜雾沾湿了阿通的彩笠。他们踩在杂草丛生的谷川沿岸，最后终于来到陆面较宽的斜坡道。
〃这里叫道玄坡。〃
兵库告诉阿通。
镰仓时代，这里便是来往关东的要道。虽然路面已经拓宽，两旁仍围绕着苍郁的树木，一到夜晚，几无人影。
〃你害怕吗？〃
兵库步伐较大，走在前面，经常停下来等阿通。
〃不。〃
阿通微微一笑，赶紧加快脚步追赶兵库。
阿通心想自己绝对不能连累兵库而拖延回柳生城探病的时间。
〃这里经常有山贼出没。〃
〃山贼？〃
阿通瞪大眼睛，兵库笑着说：
〃这是很久以前的事了。和田义盛一族有个叫道玄坡太郎的人，当了山贼，就住在这附近的洞穴里。〃
〃别谈那么可怕的事了。〃
〃你不是说你不害怕吗？〃
〃唉！你真坏。〃
〃哈哈哈！〃
兵库的笑声响彻云霄。
不知为何，兵库心里有点飘飘然。祖父病危，赶路途中，自己竟如此轻松，虽然有点对不住他老人家，但兵库的内心的确感到快乐。能跟阿通同行让他雀跃不已。
〃………哎呀！〃
阿通好像看到什么，猛然后退一步。
〃什么东西？〃
兵库下意识地护住阿通的背。
〃……那里好像有人？〃
〃哪里？〃
〃好像是个小孩，坐在路边……看他好像不太高兴，正自言自语呢！〃
第62节：贩马街
第62节：贩马街
〃？……〃
兵库走近一看，他记得这个小孩。就是今天傍晚带阿通回府邸的途中，躲在草丛里的那个小孩。
伊织一看到兵库和阿通便跳了起来。
〃啊！〃
〃畜牲！〃
伊织这么一喊，便向他们砍了过来。
〃咦？〃
阿通一叫，伊织也砍向她。
〃你这个狐狸精。〃
小孩力气小，手上的刀也小，但让人费解的是他的表情。好像鬼魂附身，没头没脑地冲过来，兵库不得不往后退。
〃狐狸，狐狸！〃
伊织的声音像老太婆般沙哑。兵库躲开他锐利的刀锋，站在一旁看着他，伊织最后大喊一声。
〃纳命来！〃
他挥刀砍断一棵矮树，树倒下的同时，自己也精疲力尽地跌坐到地上。
〃纳命来，狐狸。〃
他耸着肩膀，气喘吁吁。
他的样子就好像砍了敌人。兵库这才会意过来，回头朝阿通微微一笑。
〃真可怜，这小孩好像被狐狸吓到了。〃
〃哎呀！怪不得他眼神那么吓人。〃
〃就像狐狸的眼睛。〃
〃我们可不可以助他一臂之力啊？〃
〃如果是疯子或是笨蛋，可能治不了。幸好他是小孩，治疗可以马上见效的。〃
兵库走到伊织面前瞪着他的脸。
伊织抬头一看到兵库，又怒斥一声，重新拿起刀。
〃畜牲，你还在啊？〃
伊织正要起身，兵库大喝一声，贯穿他的耳膜。
〃喂！〃
兵库突然一把抱住伊织，跑到刚才走过的一座桥上。然后抓住伊织的双脚，从桥栏杆往下倒吊着。
〃娘啊！〃
伊织尖声大叫。
〃爹啊！〃
兵库仍不放手，伊织叫出第三声时就哭出来。
〃师父啊！救命啊！〃
阿通从后面跑过来，看到兵库残酷的方法，好似自己受苦。
〃不行，不行，兵库先生你不能如此对待小孩。〃
话才刚说完，兵库将伊织抱回桥上。
〃已经好了吧！〃
说完放开伊织。
哇！哇！伊织大声地哭叫。好像对这世上无人能倾听他的哭泣而感到悲伤似的，越哭越大声。
阿通走到他身边，轻轻抚摸他的肩膀。现在，伊织的肩膀已不像刚才那么僵硬了。
〃……你从哪里来？〃
伊织边哭边说。
〃那边。〃
他用手指着方向。
〃那边是哪边？〃
〃江户。〃
〃江户的哪里？〃
〃贩马街。〃
〃哎呀！你从大老远来这里做什么？〃
〃我来送信的，结果迷路了。〃
〃这么说来，你白天就出来喽？〃
〃不。〃
伊织摇摇头，现在他的心情比较平复了。
〃我从昨天就出来了。〃
〃你已经迷路两天了啊？〃
阿通一阵怜悯之情，脸上也挤不出一丝笑容了。
阿通又问他。
〃你要送信去哪里？〃
伊织好像在等阿通问他，立刻回答。
〃柳生大人家。〃
说着，从怀里取出自己拼命保护而揉成一团的信。他借着星光看信上的文字。〃对了，我要把信送到柳生家中的木村助九郎先生。〃
唉！伊织为何没将信给对自己如此亲切的阿通看一下呢？
是他尽责的表现吗？
还是命运在冥冥之中捉弄人呢？
伊织手上所握的那团书信，对阿通而言，简直比牛郎织女星更为珍贵。她万万没想到，这封信是几年来梦寐以求想见的人………也就是武藏的手笔。
而阿通也无意看那封信。
〃兵库先生，这小孩说是要去找府里的木村先生。〃
兵库听了说：
〃这么说来，你搞错方向了。可是这里离柳生家已经很近了。你沿着这条河，走一段路之后左转，然后在三岔路口往有两棵大松树的方向去就对了。〃
〃你可别又被狐狸迷惑了。〃
阿通有点担心。
但是伊织心里的悲伤已经烟消云散，他笃定的表情说道：
〃谢谢。〃
说完便跑走了。
他沿着涩谷川跑了不久，又回过头来确认。
〃左转对不对？又爬左边的山坡是吗？〃
他小心地指着左边的方向。
〃没错。〃
兵库点头目送他离去。
〃那边很暗，要小心喔！〃
现在已经听不到伊织的回答了。
像一片嫩叶被纳入苍郁的树林当中，伊织的身影已经消失不见了。
兵库和阿通仍站在桥上，目送他离去。
〃这小孩非常机伶啊！〃
〃他真聪明。〃
阿通暗自拿他与城太郎比较。印象中的城太郎应该比伊织略高一点。仔细一算，城太郎今年已经十七岁了。
不知他变得如何了。
于是她又想起武藏，心中充满无限思念。
也许会在意想不到的旅途中遇到他。
她经常如此幻想以解相思之苦，甚至习惯于忍耐这种思念的苦楚了。
〃快走吧！今晚已经耽误了。明天开始可不能再耽误时间。〃
兵库如此警惕自己。现在他觉得悠哉的个性是自己的缺点。
阿通也赶紧赶路，可是她的心仍留在路边的野草上。
也许武藏曾经踏过这些野花野草呢？
她内心深处思念着武藏，却无法对兵库启齿。
28
〃阿婆，您在练字啊？〃
菇十郎从外面回来，探了一下阿杉婆的房间，看到她正在写字，觉得又惊讶又感动。
这里是半瓦弥次兵卫的家。
阿杉婆回道：
〃是啊！〃
说完，又执笔专心练字。
菇十郎坐到她身边。
〃原来您是在抄经文啊？〃
他自言自语。
阿杉婆充耳不闻继续写字。
〃您年纪这么大了还练字干什么？难不成您死后还想当老师啊？〃
〃啰嗦。抄经文可要专心一志，别吵我，快点走开！〃
〃今天我在外头听到一些事想要告诉您，才赶回来的。〃
〃等一下我再听吧！〃
〃您要写到什么时候？〃
〃一字一句都是菩提心，我必须专心抄写，可能要花三天吧！〃
〃您真有耐性啊！〃
〃不止三天，这个夏天我还想写几十本呢！我准备在有生之年，至少要抄写一千本以上留给后世的不肖子孙去读。〃
〃要写上一千本？〃
〃这是我的心愿。〃
〃您说要把抄下的经文留给后世的不肖子孙，到底是为了什么？可否告诉我？不是我夸口，我也算得上是不肖子孙了！〃
〃你也是不肖子吗？〃
〃在这家里混吃混喝的人都是不肖孙子。若说孝顺的人，大概只有我们老板吧！〃
〃这世上真可悲啊！〃
〃哈哈！瞧您一副语重心长的，八成您的儿子也是个不肖子吧！〃
第63节：个性强悍
第63节：个性强悍
〃那家伙只会伤我的心，恐怕没有人比他更不肖了。因此我才立志要抄写这部《父母恩重经》，留给世上的不肖子去读。〃
〃这么说来，您抄写一千本《父母恩重经》是打算分送一千个人吗？〃
〃若有一人能发菩提心，便能感化百人，百人又能感化千万人，我的志愿非常大，不只要感化一千人。〃
阿杉放下笔，她从身边抄好的五六本经典当中拿出一本。
〃这本送给你。有空时请多念诵。〃
她郑重地交给菇十郎。
菇十郎看到阿杉婆如此认真，觉得很滑稽，差点笑了出来。但也不能把它当草纸随便塞到怀里，便拿着经典贴在额头，向阿杉婆行道谢礼。
〃我要跟您讲另外一件事。〃
菇十郎立刻转变话题。
〃阿婆，大概是您的信心感动老天了，今天我在外面遇到一个人哦！〃
〃遇到谁？〃
〃就是您要报仇的那个宫本武藏。我从隅田川的渡船下来时遇见的。〃
〃啊！你说遇到武藏？〃
老太婆立刻停止写经。
〃武藏到哪里去了？你有没有调查清楚？〃
〃我菇十郎这么厉害怎么可能放过他？我假装和他分手，然后一路尾随，看到他进了贩马街的客栈。〃
〃嗯！那里离这儿的木工街太近了，简直近在咫尺。〃
〃才没那么近呢！〃
〃不、不，很近。我翻山越岭走遍各地到处寻找他，现在竟在同一个地区，那就算很近了。〃
〃说的也是。贩马街在日本桥的那头，木工街在日本桥的这头，的确不像走遍全国那么远。〃
老太婆立刻起身，从架子上拿出秘藏的传家短刀。
〃阿菇，你带路。〃
〃到哪里？〃
〃你明明知道。〃
〃我一直认为您很沉得住气，怎么这么心急，您现在就要去贩马街吗？〃
〃没错。我早就有此觉悟。要是我死了，请把我的骨灰送到美作吉野的本位田家去。〃
〃哎呀！您等等，我好不容易才打听到此事，您若这么做，我一定会被老板骂的。〃
〃我可管不了那么多，因为武藏随时会离开客栈。〃
〃这点您毋须担心，我已经派人看住他了。〃
〃你能保证不会让他逃走吗？〃
〃您这么说好像我在跟您讨人情似的。真拿您没办法。算了，我保证就是。〃
菇十郎又说：
〃这个时候您不如冷静一下，去抄写经文如何？〃
〃弥次兵卫先生今天也不在家吗？〃
〃老板到秩父的三峰去谈生意，不知何时回来。〃
〃我无法等到他回来再商量。〃
〃所以我想请佐佐木小次郎来商量，您觉得如何？〃
翌日清晨，在贩马街盯稍武藏行踪的年轻人回报。
（武藏昨夜到旅馆前的磨刀店，很晚才回来。今天早上便搬出旅馆，移到对面的磨刀师厨子野耕介家的二楼去了。）
阿杉婆气急败坏地说：
〃你看吧！人家也有脚，可不会一直待在同一个地方啊！〃
她对菇十郎抱怨。今天早上更是焦急得几乎无法安坐写经。
不过，老太婆性子急，这是众所皆知的事，所以大伙儿并不理睬她。
〃武藏再怎么厉害也不会长翅膀飞走，您不用那么心急。待会儿我交代小六去找佐佐木先生来商量就是。〃
菇十郎说着。
〃什么，你昨夜说要找小次郎，到现在还没派人去啊？真麻烦，我自己去吧！小次郎的家在哪里？〃
老太婆回到自己房间准备外出。
佐佐木小次郎在江户的住家，位于细川藩的重臣岩间角兵卫屋内的一栋房子。而岩间的住家位于高绳街道伊皿子坡的山腰，俗称〃月岬〃的高原上，有着红色的�