英田川下游，离村子约四五百米的河边，已经开满春天的花草，令人眼花缭乱。阿通把篓子放下，蝴蝶绕着她飞舞，她拿着镰刀，开始割花。
〃好祥和喔！〃
泽庵年轻但多愁善感………他站在一旁像宗教家一样，感叹吟咏。阿通拼命地割花，他却一点也不帮忙。
〃……阿通姑娘，你现在的模样就是祥和。世人本来可以在万花的净土上享受人生，但却非要陷入哭泣、烦恼、爱欲和地狱的漩涡里，让八寒十热的火焰烧灼身体才会甘心……阿通姑娘！我不希望你变成那样。〃
菜花、春菊、鬼芥子、野玫瑰、三色菫………阿通将采下的花丢入篓子里。〃泽庵师父！别老是对别人说教，最好多留意蜜蜂，别再让它叮到头了。〃
她嘲笑他。
泽庵充耳不闻。
〃笨蛋！现在不是在谈蜜蜂。我正在为一个女人的命运，传达释迦大尊的意旨呢！〃
〃有劳您照顾了！〃
〃没错！你真是一语道破！和尚这个职业呀，是个吃力不讨好的行业。但是，就跟米店、和服店、木工、武士一样，和尚在这世上不是没用的行业，所以它的存在也不足为奇。说起来，和尚和女人，从三千年前就是冤家。你看佛法里面说女人是夜叉、魔王、地狱差使。阿通姑娘和我感情不好，也是有深厚的因缘啊！〃
〃为何女人是夜叉？〃
〃因为欺骗男人。〃
〃男人不也欺骗女人吗？〃
〃等等！你这句话，有点伤脑筋喔……哦，我知道了！〃
〃那您说说看！〃
〃因为释迦大师是个男人……〃
〃听您瞎掰！〃
〃但是，女人呀……〃
〃又来了！〃
〃女人呀！太乖僻了。释迦牟尼年轻的时候，曾在菩提树下被欲染、能悦、可爱等魔女们缠身受苦，因此对女性印象不佳。可是到了晚年也曾有女性弟子。而龙树菩萨比释迦还讨厌女人……应该说是怕女人，但是他也说过四贤良妻的条件是当个随顺姐妹、爱乐友、安慰母、随意婢女。歌颂女性的美德，叫男人要选这样的女人。〃
〃这些也全都是对男人有利的话嘛！〃
〃那是因为古代的天竺国比日本还要男尊女卑………还有，龙树菩萨对女人讲了这样的话。〃
〃什么话？〃
〃女人呀！你的身体不要嫁给男人。〃
〃这话很奇怪！〃
〃没听到最后不可妄加批评！这句话后面是这样的二女人，你的身体要嫁给真理。〃
〃……〃
〃懂吗？嫁给真理说得明白一点，就是别喜欢男人，要喜欢真理！〃
〃什么是真理？〃
〃被你这一问，我自己好像也还没搞清楚呢！〃
〃嘻嘻嘻！〃
〃反正，说得更通俗一点，就是嫁给真实。所以，不要怀了城里轻薄浪子的孩子，应该在自己的乡土上，孕育良好的子女。〃
〃您又来了……〃
她做势要打人。
〃泽庵师父！您是来帮忙摘花的吧！〃
〃好像是吧！〃
〃那就别喋喋不休。帮忙动动刀吧。〃
〃小意思！〃
〃您摘花，我去阿吟姐家，她也许正在缝明天我要系的腰带，我去她那儿拿。〃
〃阿吟姐？哦，有一次我在寺庙见过她，我也要去！〃
〃您这个样子，好吗？〃
〃我口渴了，到她家要杯茶喝。〃
阿吟已经二十五岁了，人长得并不丑，家世也不错，并非没有人来提亲。
可是，就因为她弟弟武藏在邻近几村以性情粗暴闻名。本位田村的又八和宫本村的武藏，从少年时代就被公认是恶少的代表，所以，有一些人会顾虑有这种弟弟而不敢来提亲。但是，还是有不少人很喜欢阿吟的谦恭有礼，以及良好的教养。然而，每次有人来提亲，她总是以〃弟弟武藏成人之前，我必须身兼母职〃为理由而拒绝。
阿吟的父亲无二斋在新免家担任兵学指导的时候，曾受赐〃新免〃之姓，极其风光。那时，他们在英田川河边，盖了有土墙的石屋，以一个乡士来说，是太过豪华了。现在虽然仍宽广，但已老旧，屋顶上杂草丛生，以前当作武馆的高窗和房檐之间，现在堆满了燕子的白粪。
无二斋在失去工作的贫穷生活中过世，因此阿吟辞退了所有佣人，但是这些人都是宫本村的人，那时的阿婆或打杂的，都会默默地轮流拿菜放到厨房来，有时也会来打扫已不再使用的房间，或是挑水，帮忙照顾无二斋衰败的家。
现在………
阿吟在后面的房间缝衣裳，听到有人从后门进来，心想八成又是谁来帮忙了，所以缝针的双手没停下来。
〃阿吟姐！您好！〃
阿通来到她背后，轻巧无声地坐下。
〃我以为是谁呢，原来是阿通姑娘。我正在缝你的腰带，明天浴佛会的时候要系吧？〃
〃是的。您这么忙，真不好意思！本来我可以自己缝的，但是寺里事情却一大堆……〃
〃哪里！反正我也闲得发慌……如果不做点事，又要胡思乱想了。〃
阿通瞧见阿吟背后的灯盘上，点着一只小蜡烛。那儿的佛坛上，有个似乎是阿吟写的东西。
享年十七岁新免武藏之灵
同年本位田又八之灵
两个纸牌位前，供着少许的水和花。
〃咦……〃
阿通眨着眼，问道：
〃阿吟姐，有通报说两个人都战死了吗？〃
〃没有。但是……这不等于死了吗？我不再抱希望了。关原之战是九月十五日，我把这天当作他们的忌日。〃
阿通用力摇头。
〃他们两人不可能会死，再过不久，一定会回来的。〃
〃你梦见过又八吗？〃
〃是，经常梦到。〃
〃那一定是死了，因为我也常梦见弟弟。〃
〃好讨厌哦！谈这种事情。这不吉利，我要把它撕掉。〃
阿通眼睛充满泪水，起身熄掉佛坛的灯火。这还不足以消除忌讳，她还拿走供奉的花和水，把水唰………的倒在隔壁的屋檐下，正好泼在坐在那儿的泽庵身上，他跳起来大叫：
第9节：乞丐周游列国
第9节：乞丐周游列国
〃哎哟！好冷呀！〃
泽庵拿裹身的大包巾擦掉脸上、头上的水滴。
〃喂！阿通！你这女人在干吗？我说要向这家人讨水喝，可没说要人给我泼水喔！〃
阿通忍不住破涕为笑。
〃对不起，泽庵师父！真的很抱歉！〃
阿通又是道歉，又是陪笑脸，还给他倒了他最需要的茶，才回到房间来。
〃是谁呀？那个人。〃
阿吟张大眼睛望向屋檐下问道。
〃是在寺里挂单的年轻行脚僧。对了！有一次你到寺里来的时候，不是看到一个脏兮兮的和尚，撑着脸颊在本堂晒太阳，我问他在做什么，他说要捉虱子让它们玩相扑吗？〃
〃啊……是那个人呀？〃
〃对！是宗彭泽庵师父。〃
〃他有点奇怪。〃
〃是非常奇怪！〃
〃他穿的不是法衣，也不是袈裟，到底是什么？〃
〃大包巾。〃
〃哎……他还很年轻吧？〃
〃听说才三十一岁………但是寺里的和尚都说，他年轻有为，很了不起呢！〃
〃话不能这样讲。光凭外表，看不出哪里了不起呀！〃
〃听说他在但马的出石村出生，十岁当小沙弥，十四岁进入临济的胜福寺，受戒于希先和尚。为了跟随从山城大德寺来的大学者学习，到京都和奈良游学，师事妙心寺的愚堂和尚，还有泉南的一冻禅师，非常用功。〃
〃原来如此。看得出来他的确与众不同。〃
〃还有，和泉南宗寺的住持曾褒奖他，还接过敕令，当了大德寺的住持。不过，听说在大德寺只待了三天便跑掉了！之后，丰臣秀赖大人、浅野幸长大人、细川中兴大人等都很看重他。朝廷官员方面，乌丸光广大人等人，也非常器重他，曾对他说，要建一间寺庙给他，请他主持；也有人要高薪请他留下来。但是，他都一一推辞了，老跟虱子作伴，像个乞丐周游列国。你说他脑筋是不是有问题？〃
〃不过，他可能会觉得我们脑筋才有问题呢！〃
〃他真的这么说过耶！有一次我想起又八，一个人哭的时候……〃
〃虽然如此，他蛮风趣的呀！〃
〃有点太过风趣了！〃
〃他要待到什么时候？〃
〃谁知道？他总是悄悄地来，又悄悄地消失。四海就是他的家。〃
走廊那边，泽庵站了起来，说道：
〃听到喽！听到喽！〃
〃我可没说您的坏话喔！〃
〃说也没关系！不过，有没有什么甜点呀？〃
〃可是会招来那个哦！泽庵师父那天来的时候啊……〃
〃什么嘛……阿通！你这个女孩子一副连虫都不敢杀的样子，其实骨子里是很坏的喔！〃
〃为什么？〃
〃哪有人光给人喝空茶，自己却在那儿哭哭啼啼谈自己身世的？〃
大圣寺的钟在响。
七宝寺的钟也在响。
平常清晨一大早敲钟，有时过了中午也会敲。现在，系着红腰带的村姑、商家的老板娘、牵着孙子的老太婆，不断朝山上的寺庙涌来。
年轻人望着挤满参拜人潮的七宝寺本堂，一看到阿通，都会小声地谈论道：
〃在那里！她在那里！〃
〃今天打扮得特别漂亮！〃
今天是四月八日浴佛节，本堂中盖了一个花御堂，用菩提树叶盖屋顶，野花野草缠着柱子。御堂中间供着甜茶，两尺高的黑色释尊立像，指着天地。宗彭泽庵拿着小竹柄勺子，用甜茶从头顶浇在释尊像上，或是顺应参拜人的需求，把甜茶倒在他们的竹筒里。
〃这个寺庙很穷，请大家尽量捐香油钱，有钱人更要如此。一勺的甜茶，换一百贯银子，保证帮您消除一百个烦恼。〃
面对花御堂左侧，阿通坐在写字桌前。她系着新做的腰带，前面摆着泥金绘图的砚台盒子，把劫除灾病的诗歌写在五色纸上，分给来参拜的人。
佛祖保佑
卯月八日吉日
家中的臭虫
全部死光光
这地方的人深信，把这符咒贴在家中，可以驱除病虫。
同样的诗歌，阿通已经写了几百张，手都麻了！这浅白易懂的文章，已经令人厌烦不已。
〃泽庵师父！〃
她偷空叫他。
〃啥事？〃
〃您别勉强人捐钱嘛！〃
〃我是跟有钱人说的。我帮他们减轻金钱的重量，是为善之大善呀！〃
〃您这么讲，万一今夜有小偷到村里有钱人家偷东西，那怎么办？〃
〃……哎呀哎呀！我以为稍微松一点了，没想到参拜的人越来越多了！别推！别推！喂！那个年轻的要排队呀！〃
〃喂！和尚！〃
〃叫我吗？〃
〃你说要排队，可是你都先舀给女人！〃
〃我也喜欢女人呀！〃
〃你这和尚真不正经！〃
〃你也别假清高！我知道你们不是真的要来拿甜茶或驱虫符的。这里的人一半是来参拜释迦大佛，一半是来看阿通姑娘的。你们也是其中之一吧………喂！喂！你为什么不捐香油钱呢？这么小气，交不到女朋友！〃
阿通满脸通红，说道：
〃泽庵师父！您稍微收敛一点好吗？再说我就要生气了！〃
她说毕便呆坐在那儿，好让眼睛休息一下。突然，她在参拜人群中，看到一个年轻人。
〃啊……〃
她大叫了一声，笔从指间滑落到地上。
在她站起来的同时，那个人像鱼一样快速潜入人群。阿通忘我地大喊：〃武藏！武藏！〃
便往走廊方向追了过去。
5
本位田家不是一般百姓，他们具有半农半武士的身份，也就是所谓的乡士。
又八的母亲脾气硬。虽然年近六十，却比年轻人或佃农还勤奋，每天到田里劳作。又耕田，又打麦子，做到天黑要回家的时候，也绝不空手回去，总是背着春蚕要吃的桑叶，沉重的桑叶压得她腰也弯了，背也驼了！晚上在家以养蚕当副业，这便是阿杉婆。
〃奶奶………〃
流着鼻涕的外孙，光着脚丫，从田的另一端跑了过来。
〃喔！是丙太呀？你到庙里去了吗？〃
她从桑田里直起身子。
丙太飞跑过来。
〃去了！〃
〃阿通姑娘在吗？〃
〃在。今天啊！奶奶，阿通姐姐系了一条漂亮的腰带参加献花呢！〃
〃拿到甜茶和驱虫符了吗？〃
〃没有。〃
〃为什么？〃
〃阿通姐姐说别拿这些东西了，快点回去通知奶奶！〃
〃通知什么？〃
〃河对面的武藏呀！今天也去了御花堂，阿通姐姐说她看到的。〃
〃真的？〃
〃真的！〃
〃……〃
阿杉两眼含着泪水，四处张望，好像儿子又八就在附近似的。
第10节：祈求祖先保佑
第10节：祈求祖先保佑
〃丙太，你替奶奶在这儿摘桑叶。〃
〃奶奶，您要去哪儿？〃
〃我要回家看看。新免家的武藏既然回来了，又八一定也回来了！〃
〃我也要去！〃
〃小傻子，你别去！〃
她家四周围着巨大的树，是个豪族宅第。阿杉跑到仓库前，对着正在工作的已经嫁人的女儿，还有工人们，大声问道：
〃又八回来了没啊？〃
大家在那儿，摇头回答：
〃没有啊！〃
但是，这个老母亲太过兴奋，看到大家怀疑的样子，不觉像疯子一样地到处怒骂。说儿子已经回到村子里来了！新免家的武藏既然出现在村子，又八一定也一起回来了！她还要大家快点帮忙去找。
她把关原会战那天，当作是宝贝儿子的忌日，正伤心得不得了。尤其是阿杉十分疼爱又八，恨不得将他捧在手里、含在嘴里。又八的姐姐已经嫁为人妇了，这个儿子可以说是传家的香火。
〃到底找到了没呀？〃
阿杉进进出出问个不停。最后天黑了，她在祖先牌位前点了灯，跪坐着祈求祖先保佑。
家里的人没吃晚饭就被赶出去找。到了晚上，仍不见这些人回报好消息。阿杉走到黑暗的门口，站在那儿。
薄淡的月亮挂在房屋四周的树树梢。屋前屋后的山峰，白雾缭绕，空气中飘着梨花香。
阿杉看见有人从梨树田畦中走过来，知道是儿子的未婚妻，便举起手来。
〃……是阿通吗？〃
〃伯母！〃
阿通踩着湿答答的草鞋，走了过来。
〃阿通，听说你看到武藏，是真的吗？〃
〃是的。我的确在七宝寺的御花堂上看到武藏。〃
〃没看见又八吗？〃
〃我急忙叫住他，要问这件事，可是不知为什么，他逃跑了。本来武藏这个人就很奇怪，但是，为什么我叫他的时候，他要逃跑呢？〃
〃逃跑？……〃
阿杉歪着头苦思不解。
诱拐又八去作战的，是新免家的武藏，这老母亲经常怀恨在心，这会儿又不知道在猜疑什么了！
〃那个恶藏……搞不好他让又八一个人死了，自己胆小，厚着脸皮回来。〃
〃不会吧！即使是这样，也会带遗物回来呀！〃
〃很难讲。〃
阿杉婆用力摇着头。
〃那家伙，没什么感情的。又八交到了坏朋友。〃
〃伯母！〃
〃什么？〃
〃我认为应该到阿吟姐家去看看。今夜武藏哥哥一定会回家的。〃
〃他们是姐弟，一定会见面喽！〃
〃就我和伯母两人去看看吧！〃
〃那个姐姐也真是的，明明知道自己的弟弟带我家的儿子去打仗，却从没来探望过我。现在，又不来通知我们武藏回来了。不能什么事都由我先出面呀！新免家应该先过来的！〃
〃但是，现在情况特殊。我希望尽快见到武藏哥哥，好问个清楚。到了那儿，由我来打招呼，伯母您也一起来嘛！〃
阿杉虽不情愿，也不得不答应。
虽然如此，其实她比阿通还想知道儿子的下落。
新免家在河的对岸，离此不到一公里半。隔着这条河，本位田家是乡士世家，新免家也有赤松血统。还没发生这事之前，就已经暗中较劲了！
阿吟家大门关着，树太茂盛，几乎看不到灯火。阿通正准备绕到后门，阿杉却站着不动。
〃本位田家的老母亲，来拜访新免家，哪有从后面进去的道理？〃
没办法，阿通只好自己绕到后面。过了一会儿，大门口点了灯，阿吟出来迎接。
现在，阿杉婆跟在田里劳�