奠仪。如果你惦记双亲，我会把这笔钱寄给他们，如果你要我捐给宗祠，我也一定会送达。〃
〃岂有此理……我只要命！不要钱！请不要杀我！拜托放了我吧！〃
〃就如我刚刚所说的，无论如何我还是要将你当成主子的仇人。只有取了你的头颅，我回上州家乡才能面对天鬼的遗族及其他人。又八阁下，这是你前世注定的命运，你就认命吧！〃
源八再次拿起刀来。
就在此时，有人叫道：
〃源八！刀下留情！〃如果这句话是出自又八之口，那么即使行脚僧罔顾自己的无赖作风，他可能仍是带着〃少啰嗦〃的表情，然而………
〃啊？〃
源八抬头望向漆黑的天空，注意树梢间的风声，似乎怀疑自己的耳朵。
接着，树上又传来第二次的声音。
〃源八！不要滥杀无辜。〃
〃啊？是谁？〃
〃我是小次郎。〃
〃什么？〃
又是一位自称小次郎的家伙凭空窜出。这绝不可能是一只天狗①，因为这个声音听起来太熟悉了。到底有几个人冒充小次郎呢？
源八心想：
〃这次我不再上当了！〃
他跳离树下，刀尖指向树上的人说道：
〃你光说小次郎是无法证明的，你是哪里人？什么姓氏？〃
〃岸柳………佐佐木小次郎。〃
〃一派胡言！〃
他仰天大笑，并说道：
〃冒充小次郎已经不流行了！眼前就有一位小次郎正尝到苦头，你没看到吗？哈哈哈！想必你和又八是同类的吧？〃
〃我是真的小次郎。源八！我这就下去，你是不是打算趁我跳下去时将我砍成两段？〃
〃嗯！再来几个小次郎妖怪都没问题。来一决胜负吧！〃
〃会被你砍到的，就是冒牌货！真正的小次郎才不会被你砍到呢！源八，我要下来了！〃
〃……〃
〃准备好了吗？我要跳到你头上喽！尽管砍过来吧！但只要是你想杀我，我背后的'晒衣竿'可会像剖竹般把你切成两半喔！〃
〃啊！且慢！小次郎先生，请等一下……我记起这声音了，而且带着如晒衣竿般的长刀，一定就是真正的佐佐木小次郎了！〃
〃你相信了？〃
〃但是………为什么您会在树上呢？〃
〃待会儿再说吧！〃
话声甫落，只见源八赶紧缩着脖子。原来小次郎已越过源八头顶，裤角扫起一阵风，伴着散落的松叶，一起落到源八背后。
面对眼前千真万确的佐佐木小次郎，源八反倒觉得疑团重重。此人和主子是同门关系，所以当小次郎还在上州钟卷自斋的时候，自己见过他好几次。
但是那时的小次郎，并非眉清目秀的年轻人。小次郎从小五官就充满执拗之气，且威风凛凛。但自斋师父厌恶华丽，所以当时负责挑水的小次郎，只不过是一位打扮朴实、皮肤黝黑的乡下少年。
简直判若两人！
源八不由看得入神。
小次郎坐在树干上，说道：
〃坐下来吧！〃
于是，两人之间所谈的不外是师父的外甥，亦即同门的草剃天鬼的话题。草剃天鬼带着中条流秘传要转交给小次郎。途中在伏见城工地，被误以为是大奸细而惨遭杀害。
这个引起佐佐木小次郎闹双胞的事件，现在已真相大白，真正的小次郎击掌称快。
小次郎告诉源八，杀死冒名撞骗且谋生能力薄弱的人，毫无意义。
如果想惩罚他，还有别的方法。如果担心无法向草剃的家族和双亲交代，自己到上州后可向他们解释清楚，保证为死者超渡、供养，保住死者的面子。这事就交给自己负责。
说完，小次郎问道：
〃源八！你以为如何？〃
〃既然您这么说，我也没什么异议。〃
〃那么，我就此告别，你回故乡去吧！〃
〃是！我知道了！〃
〃我要去找朱实了，我正急着找她呢！〃
〃啊！请稍等！你忘了一件重要的东西了。〃
〃什么东西？〃
〃是先师钟卷自斋大人托外甥天鬼转交给您的中条流秘传卷轴。〃
〃唷！是那东西啊！〃
〃是这个叫又八的冒牌小次郎从过世的天鬼大人身上拿到的，他说还留在身边。那卷轴是自斋师父留给您的………也许是自斋师父或天鬼大人在天之灵，冥冥中引导我们见面的吧！无论如何，请您接受吧！〃
源八说着伸手到又八怀中。
第15节：一线生机
第15节：一线生机
又八觉得自己还有一线生机，所以怀中的卷轴被拿走，一点也不觉得可惜，反而轻松了许多。
〃就是这个。〃
源八代替亡者将秘传卷轴交给小次郎。想必小次郎一定会深受感动，喜极而泣。没想到………
〃我不要。〃
小次郎连伸手接都没有。
源八感到很意外，问道：
〃咦？……为什么？〃
〃我不要！〃
〃为什么？〃
〃不为什么，我只是不想要。〃
〃您失言了。自斋师父生前已暗许在众多弟子中，将中条流秘传传给您，或是传给伊藤一刀斋。临终前，托外甥天鬼大人将这卷轴转交给您。主要是考虑当时伊藤一刀斋已经自立一刀流派，而您虽然是他的二弟子，但还是将秘传目录传给了您……难道您不了解这份师恩吗？〃
〃师恩归师恩，我却有我的抱负。〃
〃您说什么？〃
〃源八，你不要误会。〃
〃说得重些，您这是对师父失敬啊！〃
〃绝无此事！实际上，我认为我比自斋师父更加天赋异禀，所以应该要比师父更伟大、更有成就才是。我不愿安于一名剑客的身份，就这么住在乡下，度过晚年。〃
〃这是您的本性！〃
〃当然！〃
小次郎谈到自己的抱负，丝毫无顾忌之色。
〃虽然师父特意要将印传给我，可是，我自信现在小次郎的功夫已远超过师父了。况且中条流这个派名充满了乡下味儿，将来恐怕会阻碍年轻人的发展。同门师兄弥五郎，已经建立了一刀流派，我也想自立自己的流派，我要将它称为岩流派……源八，这就是我的抱负，所以我已经不需要这东西了。把它带回故乡，并替我在寺庙中了结一切的旧账吧！〃
小次郎言词不逊，简直是个高傲自大的男子啊！
源八以憎恶的眼光，凝视着小次郎薄薄的嘴唇。
〃源八，请代我向草剃家遗族们问候一声。改天到了东国，我会去拜访他们的。〃
自己说得这么有礼，小次郎不自觉地微微一笑。再也没有比这种高傲自大却又故作有礼的言词更令人反感的了。源八义愤填膺，本想责备他对先师的不敬。但随即又想：
这样做真是无聊透顶！
源八如此自我解嘲后，立刻走到篓子旁收好秘传卷轴。
〃后会有期了。〃
源八丢下这句话，马上离开小次郎走了。
小次郎目送源八离开。
〃哈哈哈！气冲冲地走了！真是乡巴佬！〃
之后，向被绑在树干上的又八说道：
〃冒牌货！〃
〃……〃
〃你这冒牌货，不回答吗？〃
〃……〃
〃你叫什么名字？〃
〃本位田又八。〃
〃是浪人吗？〃
〃是的……〃
〃没志气的家伙！该学学我归还师父的秘传。若没有这种气概，就无法成为流派的先祖。像你，盗用他人的名字，又盗取他人的秘传闯荡江湖，简直是卑鄙无耻。狐假虎威最后只会落得如此悲惨的下场，这下可忘不了吧？〃
〃以后我一定会小心！〃
〃今天就放你一马。但是，为了惩罚你，就让你自己解开绳索吧！〃
小次郎边说边用小刀刮着树皮。刮下来的松树皮，掉在又八头上也掉到衣襟里。
〃啊！没带笔墨盒。〃
小次郎喃喃自语。
又八还算机敏，马上意会：
〃如果需要笔墨，我身上有。〃
〃既然你有，那就先借用一下吧！〃
小次郎写好之后，放下笔，重新读了一遍。
岩流，这是我刚才突然想到的，本来因为我在岸柳以及岩国锦带桥锻炼斩燕功，所以用它当剑号，现在拿来当流派名，岩流是再适合不过了。
〃就这么决定，此后就以岩流作为流派的名称，这比一刀斋的一刀流好听多了！〃
此刻已是深夜时分。
小次郎将树皮刮出了一张纸大小的白色方块，在上面写道：
此人冒用我名讳、剑流，到处招摇撞骗。今绳之示众。吾人姓名、流派，天下独一无二。
岩流佐佐木小次郎
〃这样可以了。〃
松风有如潮水般呼啸着穿过林间。小次郎极为敏锐，立刻察觉有异。原本燃起的抱负，已随黑夜的松风而去。他闪着锐利的眼光，搜寻黑暗的松树林。
〃咦？〃
莫非看到朱实的身影？小次郎突然朝那个方向追赶过去。
5
自古以来轿子就是有身份地位的人惯常使用的交通工具。直到最近才渐渐普及于一般的庶民百姓，市井街道因而随处可见轿夫穿梭其间。
乘轿的人坐在由四支竹棒支撑的竹篓上，前后的轿夫边走边喊：
〃哟呵！〃
〃嘿咻！〃
就像扛着物品行走一般。
竹篓很浅，只要轿夫脚程加快，乘轿者很容易便会掉下来，所以双手得紧紧抓住竹棒。
〃嘿咻！嘿咻！〃
乘轿者不但得配合轿夫的脚程呼吸，而且要随着他们的速度，让身体跟着上下起伏，才不会掉出轿子。
此刻，松树林的街道上，七八个人提着三四盏灯笼，簇拥着一顶轿子，由东寺方向像旋风般地飞奔而来。
由于通往京都、大阪的交通要道淀川无法通行，如果有紧急要事，只好由陆路连夜赶路。因此，这条道路，一过了午夜，经常会有轿子或马匹呼啸而过。
〃嘿咻！〃
〃嘿咻！〃
〃哟呵……〃
〃就快到了。〃
〃快到六条了。〃
这群人，不像是从三四里外赶路来的。轿夫以及跟随在轿旁的人都疲惫不堪，个个手脚无力、气喘吁吁的，连心脏都快吐出来似的。
〃这里是六条吗？〃
〃是六条的松树林。〃
〃再加点油就到了！〃
手上的提灯，有着大阪倾城街常见的太夫花纹。但坐在轿内几乎要掉出来的却是一位大汉，而跟在轿旁精疲力竭的也都是年轻力壮的人。
有人向轿内的人报告道：
〃二少爷！就快到四条了。〃
轿内的大汉，有如皮影老虎，摇摇晃晃地点着头。原来，他正舒舒服服地打着瞌睡。
正在此时，有人喊道：
〃啊！快掉下来了！〃
随从立即扶住，轿内的人这才睁大惺忪的睡眼说道：
〃啊！口好渴！把竹筒的酒给我！〃
众人正想休息，一听到轿内人说：
〃休息一下！〃
立刻放下轿子，几乎将轿子抛了出去。无论是轿夫还是年轻的随从，众人动作一致地抓起毛巾擦拭汗水淋漓的胸和脸。
轿内人一拿到竹筒酒，一口气就喝干了。一位随从劝道：
〃传七郎大人，您已经喝得够多了。〃
被称为传七郎的男人，终于完全清醒过来，大声嘟囔：
第16节：生存之道
第16节：生存之道
〃啊！好冰啊！酒渗入牙齿了！〃
他猛然将头伸出轿外，仰望天上的星星说道：
〃天还没亮啊……我们速度真快！〃
〃令兄一定眼巴巴地盼望您快点回去，大概连一刻钟也不能等了。〃
〃如果哥哥能够支撑到我回去的话……〃
〃医生说可以保住性命，但是他情绪过于激动，有时候伤口还会出血，这实在不太好。〃
〃喔！他大概很懊恼吧！〃
他张开嘴，想将竹筒内的酒倒入嘴内，却已滴酒不剩了。
〃武藏那臭小子！〃
吉冈传七郎使劲地将竹筒摔在地上，大声叫嚣道：
〃快点赶路。〃
他酒量虽好，但脾气也大。更强的是这男子的腕力，大家都知道吉冈的二少爷在世上通行无阻。他和哥哥是两种极端的个性，父亲拳法还在世时，传七郎的力气就已远超过父亲了。这件事是千真万确的，门徒们也都这么认为。
〃哥哥真没用！如果他不继承父业，只要安分守己坐享现成福禄就好了。〃
即使兄弟两人面对面，传七郎也会说出这番话。因此，两人感情一向不好，父亲在世时，两人还会互相切磋拳法刀艺。可是父亲过世之后，传七郎几乎不曾带刀到哥哥的武馆去。去年，他和两三位好友到伊势出游，回程时顺道拜访大和柳生石舟斋。从那时起，他就一直未回京都，也毫无音讯。虽然一年未归，但绝对没有人认为这位次子会饿死。他每天好逸恶劳，只会大放厥词，大口喝酒，说哥哥的坏话，看扁天下。有时，只要抬出父亲的名字，就不致挨饿，且到处通行无阻。因为，耿直人眼中不可思议的二少爷………传七郎………确实有他的生存之道。有传言，说他最近寄宿在兵库御影一带。没想到会发生清十郎和武藏比武的莲台寺野事件。
垂死的清十郎：
〃想见弟弟一面。〃
门下弟子也曾说过相同的话：
〃洗雪门耻，非二少爷不可。〃
计划对策的时候，大家都想起了传七郎。
门人只知道他在御影附近，其他一概不知。当日五六名门人立刻出发到兵库，找到传七郎，让他即刻坐上轿子赶路。
平日里，兄弟俩虽不和，但是传七郎听到门人描述打着吉冈名号的比武，哥哥重伤败北的结果，还有垂死的哥哥想见弟弟等事情之后，他二话不说，立即答应。
〃好，我去见他。〃
他钻入轿中，立即大声叫嚷：
〃快点！快点！〃
由于传七郎不断催促赶路，轿夫抬得肩膀发麻，因此从出发到此地，已换过三四家的轿子商了。
如此急着赶路，传七郎却在每个驿站买酒填满他的竹筒子。也许酒可以缓和他目前高亢的情绪，但平时他就喜欢豪饮。再加上经过寒风吹袭的淀川沿岸，还有田园吹来的冷风，所以喝得再多似乎也不会醉。
很不巧现在竹筒内的酒喝完了，传七郎显得焦虑不安。他突然大声叫嚷〃上路〃！并丢掉竹筒。然而轿夫及门人，似乎感到黑暗的松林里有异状。
〃那是什么？〃
〃听起来不像平常的狗叫声。〃
于是众人聚精会神听着狗吠，虽然传七郎急着赶路，但是众人并未立刻聚集到轿旁来。
传七郎非常生气，再次大声叫嚣催促起轿，众人不禁吓了一跳。门人向毫不在乎的传七郎询问：
〃二少爷，请等一下。不知那边出了什么事？〃
这种事不须花太多的脑筋。虽然无法得知狗的数量，却可判断那是狗群齐吠。
不管数量多少，狗叫仅止于狗叫，就像一传百一般，只要有一只叫，就会引来数百只跟着叫，人们根本不必去理会这群骚动。何况，近年来战事频传，野狗甚至觊觎人肉，从野地走向市区。因此街上野狗结群，根本不足为奇。
传七郎大声说道：
〃去看一看！〃
他话一说完，自己先起身，急步走向狗叫处。他会起身前往，想必那并非单纯的狗叫，准是发生事情了。门人赶紧尾随。
〃咦？〃
〃咦？〃
〃啊？好奇怪的家伙！〃
果然，他们看到不可思议的景象。
一群狗团团围住绑在树上的又八。看来像是在乞讨又八身上的肉片一般。
如果问狗儿〃正义是什么〃，也许它们会回答〃复仇〃。因为刚才又八用刀砍死了一只狗，身上一定还沾着狗的血腥味。
但狗并非为了复仇。和人类相比，狗的智能极低，也许它们只是认为这家伙没志气，如果戏弄他，一定很有趣。且这家伙背倚树干而坐，举止奇怪；也许是小偷或是瘫痪在地的人，令狗不解，才会对他狂吠。
每只狗都长得像狼一般，肚子凹陷，背脊竖起，满口利牙。对孤立无援的又八来说，这种情况比起刚才的行脚僧或是小次郎更令人恐怖，时间也更难熬。
他的手脚无法动弹，只能借着脸部表情和声音来防御。但是，脸部表情，既不能成为利器，且狗群也听不懂他的话。
因此他只能用狗群听得懂的语言和表情死命地模仿猛兽的吼叫声来苦斗防�