〃啊？去哪里？要我一起去吗？〃
〃也许今夜可以说出你日夜盼望的事呢！〃
〃啊……这么说，那封信是又八哥写的喽！〃
〃别管这么多了，你只要静静地跟着我就是了。〃
〃那我到旅馆厨房，要他们尽快将晚餐送过来。〃
〃你还没吃吗？〃
〃因为我要等阿婆回来才一起吃。〃
〃真是用心了！我上午出门，你到现在都还没吃饭吗？我在外面点了奈良茶餐，将中餐和晚餐一起解决了。你赶紧吃点泡饭就行了。〃
〃是。〃
〃音羽山的夜晚，大概会冷吧！外套缝好了吗？〃
〃窄袖那件还差一点就缝好了。〃
〃我不是问你窄袖那件，把外套拿出来就行了。还有袜子洗好了吗？草鞋已经有点松了，你去叫旅馆的人帮我买双新草鞋来。〃
阿婆直讲个不停，不断催促阿通做事。阿通连回答的时间都没有。
不知为何阿通对阿婆的话毫无反抗之力。阿婆不讲话，光是瞪着阿通，就够令她毛骨悚然的。
阿通将草鞋摆正并说道：
〃阿婆，可以出门了，我也和您一起去。〃
阿通说着，自己先走出去。
〃提灯拿了吗？〃
〃没有……〃
〃真是粗心的女孩啊！你准备让我这老太婆摸黑爬音羽山吗？去跟旅馆借来。〃
〃我没想到。现在马上就去。〃
阿通根本没有时间为自己打点。
听阿婆说是要到音羽山的深山，到底要去哪里？
阿通心想要是问这种事，一定又要挨骂，只好静静地提着灯走在前面，爬上三年坡。
虽然如此，她的心里却雀跃不已。刚才那封信一定是又八写的。果真如此，以前和阿婆约定好的事情，今晚应该可以解决了。再怎么不喜欢，再怎么难过，只要再忍耐一下就行了。
事情说开之后，今晚就非得到乌丸大人家找城太郎不可。
三年坡是忍耐坡。阿通望着布满石头、凹凸不平的路面，向前走着。
7
耳边传来瀑布的声音。在这夜深人静，显得格外响亮。
〃如果我没记错，这里应该是地藏菩萨所在地。啊！这棵树挂着告示牌，上面写着地藏樱神。〃
二人沿着清水寺旁的山路，爬了不少坡，但阿婆却脸不红气不喘的。
到达清水寺之后，阿婆站到堂前，马上向黑暗处呼叫：
〃儿子！儿子啊！〃
阿婆关切的眼神和焦虑的呼唤，充满着老母亲情。站在她身后的阿通，觉得此时的阿婆与平日判若两人。
〃阿通，不要让提灯熄了。〃
〃知道了。〃
〃没在这儿！没在这儿！〃
阿婆口中喃喃自语，四处绕了一圈：
〃信上写的地点是这地藏菩萨！〃
〃时间是写今晚吗？〃
〃没写是今天还是明天，那孩子不管多大还是像个小孩子……他到旅馆来不就得了吗？可能碍于在住吉发生的事，不好意思露脸吧？〃
阿通扯扯她的衣袖说道：
〃阿婆，那人大概是又八吧？好像有人上山来了。〃
〃哦！是吗？〃
她眺望山崖的道路，并呼喊道：
〃儿子啊………〃
第22节：穷追女孩
第22节：穷追女孩
不久上山来的人看也不看阿婆一眼，径自在地藏菩萨庙绕了一圈，然后回到原地。他提高灯笼毫不客气地凝视着阿通雪白的脸庞。
阿通倒吸了一口气，但对方似乎毫无所觉。大年初一两人在五条大桥曾照过面，而佐佐木小次郎大概不记得这件事了吧？
〃姑娘，阿婆，你们现在才上山的吗？〃
〃……〃
由于他问得太唐突，所以阿通和阿杉婆，只瞪着大眼睛看着外表浮华的小次郎。
此刻，小次郎突然指着阿通的脸说道：
〃有个姑娘，年纪和你差不多，名叫朱实，脸较圆，身材比你娇小，是茶馆出身的都市姑娘，所以看起来比较老成。不知道你们有没有在这附近看到她呢？〃
〃……〃
两人沉默地摇摇头。
〃真奇怪啊！有人在三年坡附近看到她。她应该会在这附近的寺庙过夜才对啊！〃
前半句是和对方说的，后半句像是自言自语一般。他不再问下去，自行离开了。
阿婆咋咋舌说道：
〃那年轻人是什么东西嘛！瞧他背刀的样子像个武士吗？一副侠气的模样，晚上还穷追女孩……嘿！我们可没那闲功夫哟！〃
阿通自顾想心里的事：
〃对了！刚才在旅馆迷路的女子………一定是那女子。〃
武藏、朱实、小次郎这三角关系，她再怎么想也想不通。阿通陷入自己的想像里，呆呆地目送小次郎离去。
〃回去吧！〃
阿婆很失望，终于死了心，放开脚步离去。又八信上确实写着地藏菩萨，结果却没来。瀑布声此刻听起来更增添寒意，直侵肌肤。
两人下山没多久，来到本愿堂门前，又碰到刚才的小次郎。
〃……〃
双方互看一眼之后，各自静静地错身离去。阿杉回头看到小次郎从子安堂往三年坡的方向直接下山去了。
〃好可怕的眼神啊……像武藏一般。〃
阿婆正喃喃自语，突然看了什么，整个人因震惊而拱起背来。
〃呜……〃
像是猫头鹰的叫声。
在巨大的杉树树阴下………有个人在招手。
即使在黑暗中，阿婆也认得出那个人影是谁。
〃来这边。〃
对方以手示意。看来他似乎有所顾忌。嘿！好调皮的家伙………阿杉立刻了解儿子的意思。
〃阿通！〃
阿婆回头看到阿通在离她二十米的地方等她。
〃你先走，但也不要走太远，就站在那小土堆旁等，好让我跟得上你。〃
阿通老实地点点头，先走了一步，阿婆继续说道：
〃但你可别想逃走喔！我阿婆的眼睛可是会盯着你的，知道吗？〃
阿婆说完，立刻跑到杉树下。
〃是不是又八？〃
〃母亲！〃
从黑暗中，伸出一只手来，紧紧抓住阿婆的手。
〃怎么了？躲到这种地方……啊！你这孩子，手怎么这么冰啊？〃
此刻，阿婆的傲气荡然无存，眼中含着泪水。
又八提心吊胆地说：
〃可是母亲，那人才刚刚走过去啊！〃
〃谁呀？〃
〃背着大刀、眼光锐利的年轻人啊！〃
〃你认识他吗？〃
〃哪有不认识的！他叫佐佐木小次郎，前几天我在六条的松树林里，还惨遭他的毒手呢！〃
〃什么？佐佐木小次郎？佐佐木小次郎不就是你自己吗？〃
〃为、为什么？〃
〃我不记得什么时候了，在大阪时，你让我看过中条流印可的卷轴。当时，你不是说你的别名就是佐佐木小次郎吗？〃
〃骗人的，那是骗人的。假面具被揭穿之后，还惨遭真正的佐佐木小次郎的惩罚。事实上，请人带信给母亲之后，我立即前来约定地点，没想到在此看到那家伙。如果被他盯上可麻烦了，所以才会躲起来。现在应该没事了吧！要是他再折回来就麻烦了。〃
〃……〃
阿杉婆惊讶得说不出话来。看到又八毫不隐藏自己的无助和胆小，更觉得这孩子惹人怜爱。
〃先别管这些事了。〃
阿婆对儿子软弱的声音，已经听不下去了，她摇摇头说道。
〃又八，你知道你权叔已经过世了吗？〃
〃啊？权叔他……真的吗？〃
〃这种事可以骗人吗？他在住吉海边和你一别之后，就死在海边了。〃
〃我一点都不知道。〃
〃尽管你权叔死了，但我这一大把年纪的老太婆，仍在忧愁的旅途上到处飘泊，你可知道我是为了什么？〃
〃有一次在大阪，你罚我跪在冰天雪地里，训了我一番。这件事我一直铭记在心，永不忘怀。〃
〃很好，你还记得我的教训。有件事，你听了准会高兴的！〃
〃什么事？〃
〃阿通的事。〃
〃啊！这么说刚才跟在你身边的女子真的是她？〃
〃喂！又八！〃
阿婆面露责备之色，站到又八前面，挡住他的视线说道：
〃这件事你如何打算？〃
〃如果是阿通……母亲……请让我和她见面，让我和她见面。〃
阿婆点点头………
〃就是要让你和她见面，所以才带她来的啊！但是又八，见了阿通，你准备怎么做？〃
〃我想向她说：是我不对，对不起她，请她原谅我。〃
〃然后呢？〃
〃然后……母亲……也请母亲原谅我一时的错误。〃
〃然后呢？〃
〃然后，就像以前一样。〃
〃什么啊？〃
〃就像以前一样，我想和阿通结为夫妻！母亲，阿通至今是不是还思念着我呢？〃
阿婆不等他说完，便大骂：
〃混、混账！〃
并打了又八一巴掌。
〃啊……母亲，你做什么啊？〃
又八摇晃几步，捂着痛脸。从小至今没看过母亲的脸色如此恐怖。
〃你刚刚不是才说过永远记得我的教训吗？〃
〃……〃
〃我这老太婆何时教过你得向阿通这种可恶的女子低声下气道歉呢？她把本位田家的名声踩在脚底下，而且还和我们世代的仇人武藏私奔呢！〃
〃……〃
〃阿通背叛你这未婚夫，全心全意爱着你的仇敌武藏，犹如畜生，你还要向她低头赔罪吗……有必要赔罪吗？哼！〃
阿婆双手抓住又八颈后的头发，左右摇晃。
又八的头不住地颤动，他闭着眼睛，泪水不断。对母亲的责骂，只有甘心承受。
阿婆咬牙切齿骂道：
〃哭什么！难不成你还留恋那个贱女人？我、我没有你这样的儿子！〃
她使尽力气，将儿子按倒在地，然后，自己也跌坐下来，和又八一起哭了起来。
〃喂！〃
阿杉又恢复严母的模样，坐直身子。
〃又八，现在是表现你气概的时候了。也许我这老太婆，只剩十年、二十年的寿命。等我死了想再听我的教诲那就不可能了！〃
第23节：威胁恐吓
第23节：威胁恐吓
又八侧着脸，一副了解的表情。
阿杉又有点担心是否破坏了母子的感情，立刻接着说：
〃你想想看，世上又不是只有阿通一个女子，别再留恋她了。将来，如果你有中意的女孩，即使要我这老太婆到女方家走上百趟，我也会去………哦！应该说要奉上我这条老命，我也一定让你把她娶进门来。〃
〃……〃
〃但是，就只有阿通与本位田家不门当户对，不管你说什么，我都不答应！〃
〃……〃
〃如果你坚持一定要娶阿通，就得先杀死我这老太婆。我死了之后，你爱怎么做，就怎么做。但是只要我活着………〃
〃母亲！〃
阿杉看到儿子气势汹汹，又感到一阵不悦：
〃你竟用这种口气叫我，真不像话！〃
〃那我问您，到底是我娶老婆，还是你娶老婆呢？〃
〃你这不是明知故问吗？当然是你娶老婆。〃
〃如、如果是我娶老婆，当然应该由我自己来选择啊！〃
〃你还是这么不听话……〃
〃但、但是……为人父母，这样做太过分了，太霸道了。〃
这对母子都不知忍让，一碰到问题，便感情用事，双方反而无法沟通，进而形成对峙的局面。而且这种事情并非偶然，从以前便是如此，已成习性。
〃什么太过分！你究竟是谁的儿子？是从谁的肚子出来的？〃
又八见母亲脸色苍白，便不再反驳，只好仰望天空轻声说道：
〃你这是强词夺理，母亲……无论如何，我要娶阿通……我喜欢阿通。〃
阿杉削瘦的肩膀不停地颤抖。
〃又八，你这是真心话？〃
说着，她突然拔出短刀，准备自刎。
〃啊！母亲，你要做什么？〃
〃别阻止我。何不帮我介错①呢？〃
〃不、不要做傻事……我这当儿子的，怎能坐视母亲自杀不管？〃
〃你愿意放弃阿通，表现你的气概吗？〃
〃母亲，到底为什么你要把阿通带到这里来？只是为了让我看一眼阿通的身影吗？我不了解你真正的用意。〃
〃我要杀她是易如反掌，但是，这个背叛你的女子，还是由你亲手解决较好。我用心良苦，为何你无法理解，不懂感恩呢？〃
〃母亲的意思是要我杀了阿通吗？〃
〃你不愿意吗？〃
这句话有如恶魔的言语。
又八不相信母亲会说出这种话。
〃不愿意就说不愿意，不要犹豫了。〃
〃可、可是，母亲！〃
〃你依恋、舍不得吗？唉！像你这样的家伙，不是我的儿子，我也不是你的母亲了……既然你无法砍那女人的头，应该能砍母亲的头吧！快砍吧！〃
阿杉本来就是在威胁恐吓，此刻又拿起短刀，做态要自杀。
子女任性，令父母棘手；而父母难缠，也令子女为难。
阿杉就是一个例子。若不谨慎处理，这老年人可能会来真的。儿子认为母亲看来并非只是做做样子而已。
又八全身颤抖起来。
〃母亲！不、不要这么急躁嘛！好吧！我知道了。我放弃妄念。〃
〃只是这样而已吗？〃
〃我会亲手……亲手惩罚阿通的。〃
〃你会杀她吗？〃
〃嗯！杀给你看。〃
阿婆丢下短刀，握着儿子的手，喜极而泣：
〃这就对了！这样一来，我就可以向列祖列宗说：又八是继承本位田家香火的子孙，是个有骨气的人。〃
〃我可以过去了吗？〃
〃我让阿通在下面的小土堆前等着呢！快去讨贼杀敌吧！〃
〃嗯……我这就去！〃
〃把阿通的首级附上信函送到七宝寺去，以示村人。至少可以扳回我们家的面子。另外，武藏那小子如果听到阿通被你杀死，为了争口气，一定会自动出现在我们母子俩面前……又八，快点去吧！〃
〃母亲，你要在这里等我吗？〃
〃不，我也要跟着去。不过阿通看到我可能抗议我不守约定，为免去麻烦，我还是躲在树后看着比较好。〃
〃只是一个女人而已！〃
又八摇摇晃晃站了起来：
〃母亲，我一定会取阿通的首级的，你在这里等就行了……只是一个女人罢了，没什么问题，不会让她逃掉的。〃
〃可不能掉以轻心喔！对方看到你拿刀也会抵抗的！〃
〃知道了……这又不是什么难事。〃
又八边说边走下山，阿杉婆不放心地跟在后面叮咛：
〃千万别大意啊！〃
〃母亲你跟来了啊！不是叫你在这边等吗？〃
〃好吧！小土堆就在下面………〃
〃我说了我知道了！〃
又八生气地说道：
〃如果要两人去，那母亲你一人去吧！我在这里等。〃
〃你怎么这么别扭，难道你还没下定决心？〃
〃她是人呐！哪像杀山猫那么容易啊！〃
〃也有道理。再怎么不贞的女人，毕竟也是你的未婚妻……好吧！我在这里等，你好好表现给我看。〃
又八不回答，径自往山崖下走去。
阿通从刚才就一直站在小土堆前等阿杉婆。
〃倒不如趁这个时候逃跑……〃
她不是没这么想过，只是这么一来，二十几天来忍气吞声的日子就白过了。
〃再忍一忍吧！〃
阿通想起武藏，也考虑到城太郎。她茫然地望着天上的星星。
一想到武藏，她的内心就有无数的星星闪烁着。
〃就快见面了！快了……〃
就像在做梦，她细数着将来的希望。武藏在边境的山上所说的话，以及在花田桥边所说的誓言，在她内心不断地反刍着。
她深信无论经过多少岁月，武藏绝不会背叛那誓言的。
但是，只要一想起朱实那女子，阿通就满心的不悦，这就像个阴影覆盖了她的希望。但这阴影和对武藏坚强的信心相比，根本不构成威胁，也不足以令她担忧。
自从在花田桥与武藏分别之后，就没有再见过面，也没再说过话……可是不知为何自己却觉得快乐无比。我这么幸福，为何泽庵会认为我不幸而说我可怜呢？
无论是在缝衣服，或是伫立在黑暗的寂寞中等待不想等的人，她也都能自得其乐。因此，别人认为她空虚无助之时，反而是她生命最充实的时刻。
〃阿通！〃
这不是阿婆的声音………是谁在黑暗中呼叫自己？阿通这才回过神来。
〃啊！是哪位？〃
〃是我啦！〃
〃你是�
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