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雨季来临，后院泥泞，许多花在雨中凋落。已有几日没见她们出现，七爷心里空落落的，拄棍子到花圃坐在她们常坐的地方，仿佛感到桂琴留下的余温，暖暖的。
槽头拴的金栗毛马想它的主人，个月期程（一段时期）以来草料怎样，谁遛它谁给它梳毛挠痒？该看看它，和它说说话，马通人气呢！
“你想绺子了吧？我也想。”七爷一瘸一拐到厩舍，摩挲着马的额头说，像老朋友见面一样，说不完的话唠不完的嗑儿。金栗毛马突然靠过身子，腿微曲，七爷明白它的心思，咬咬牙爬上马背，悠悠荡荡出了彭家大院。
展现面前的草原，浓浓的青草味儿令金栗毛马兴奋，嘶鸣、蹴地、甩毛、打响鼻，同主人一起困在槽头数日，回到广阔草地如同到了家。轻松、自由、惬意，它以轻快的碎步，挑选草青花香的地方走，平平稳稳博得主人的欢心。设想一下，听到主人那句铿锵的“压（冲）！”它竖起耳朵竖起鬃毛，冒着枪林弹雨，默契地配合主人或冲锋陷阵，或驮其逃离。
坐骑的情绪深深感染七爷，野外新鲜空气，马背舒坦颠簸，他突发驰一驰、跃一跃的想法，只一抖缰绳，金栗毛马似乎懂得自己的责任——保护好主人。在没鞴鞍子伤未痊愈情况下，以平稳的速步而没狂奔疯跑，但却满足了主人的愿望，越过一道沙岗，驰过一片草地，而后沿着河旁淤冲的沙滩走，一阵歌声传来，听得出是太平鼓词：
小燕飞回叼个葫芦籽，
扔在老孟太太炕沿边。
老孟太太看后如获至宝，
发了芽子把它种上。
葫芦长得肥又胖，
结了葫芦溜溜光。
长来长去蔓儿长，
姜家有个隔壁墙……
听得入迷的七爷，小时候听家里炮头杨继茂唱过，并学会了几句，情不自禁地接唱下去：
葫芦长到八月中秋节，
里面坐个大姑娘。
姜家也要孟家也抢……
突然，金栗毛马驻足不前，高昂着头。七爷被眼前的情形惊呆了，沙滩躺着两个赤身*女人，纤细而美丽的两臂，*挺拔……蒲棒草盖住脸，七爷认出是彭家的两位小姐。
慌乱，两个*慌作一团，她们见到一双直视的眼睛，衣服远远地抛在河边，躲藏无处，翻过身去把最生动的地方扣在沙滩上。她们太大意，满以为这荒河滩，不会有人来……七爷带着紧张而激动的心跳骑马离开，沙滩那一幕刻在心底！
“芨芨草，桂琴。”水香顶浪子仍然在琢磨七爷念叨的这句话，觉得有故事又不知道这个故事。假若水香顶浪子知道大母都拉村彭宪臣家发生的事，他就不会费这般心思揣测。
架火烧胡子老巢里，七爷整整躺了一个漫长冬天，直到转年春天，西大荒青纱帐又起，本绺子的胡子相继归来，他的伤口才痊愈。
胡子准备拿局……
“大当家的，要天摆（下雨）了，回吧！”二柜震耳子来叫他，地窨子给大柜搭好。
七爷离开土岗子尖儿，说：“今晚我们商量一下，我有了弄粮食的主意。”
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第五章 潜回部落（1）
一
臧家宰杀了两只羊冷惠敏亲自下厨，她做手把肉拿手。开宴前，吴相林到炮台上自己的宿处收拾东西，光棍汉能有什么东西，一个铺盖卷包裹全部家当，贵重的物品都藏在行李里，于是民间就有四大娇歌谣：“木匠斧子，瓦匠的刀，跑腿的行李，大姑娘的腰。”唯一的一样东西他没立马包在行李中，捧在手里端相（细看），是他的一件褂子，摞着补丁的褂子有什么好看的？让他思绪飞扬就是针脚细匀的一块补丁，意义在于它是针线活儿很好的女人缝上去的，而且不知谁缝的。这就足以让一个光棍汉想入非非。
“谁呢？”吴相林想了几天，人一定在臧家大院里，他不敢往夫人、小姐身上想，女佣挨排儿想一遍，没有这么个人。难到天女下凡，偷给自己缝衣裳，解光棍之难。歌谣云：光棍苦，光棍苦，衣裳破了没人补；光棍难，光棍难，衣裳破了没人连。他想在离开臧家大院前，弄清给自己补衣服的女人，不想怎么样，只是知道她是谁就行。他生命中经历一个女人，那个女人改变了他的命运。
负伤藏在活窑的吴相林（经历跟七爷相似），伤口日渐好转，守在身边汤一碗水一碗伺候的彩儿，始终殷勤体贴，一种不该产生的、确切说胡子绺规所难容的——村妇与胡子的恋情发生了。
“你多大？”
“比你小！”女人红了脸。
“你男人……”
“他死啦。”
“有孩子？”
“活了三个月，头年也死啦。”
气氛像冰一样冷，这样氛围中俩人滞了非分之想。在一个夜晚，情感失控的吴相林抱住她。是本能是情爱？两颗心紧紧地贴在一起，迷茫的痴情燃起烈火……她拥着他泪水涌出眼眶。
“哦，女人呐！”东家把这一切都看在眼里，没什么理由干涉或拆散他们，他比坠身情网的彩儿头脑清醒，预测她的未来是徒劳，枉然。
献出由衷的爱也罢，双方需要得到满足也罢，关东大地挂起红蓝白黑满地黄的五色旗第三年夏天，地主土大院里的背静土屋里，胡子炮头吴相林和彩儿把俩人都想干的事干了。
一个二十刚出头的女子，先后遭到丧夫、丧子的双重打击，吴相林觉得她可怜。
“给你。”拆开马褂夹层取出一根金条，吴相林说。
“我不要！”
“要啥？”
“要你！”彩儿洋溢着野性的兴奋道。
女人通过男人对她的需要程度来判断男人对她爱的深浅，显然是浅薄的。彩儿根据吴相林*时咬她的肩膀，啃她的鼻子，叼她的耳朵的火烈，推断出他离不开她。为博得对方的欢心，她索性插上门，大白天钻进吴相林的被窝，固执地坚信暖烘烘的*能拴住这匹野马，哼起那首《劝胡子歌》：
我劝你呀快回头，
别入局和绺。
家中有妻又有儿，
别在外逗留。
杀人要偿命，
害人要报仇。
谁家没有姊和妹，
谁家没有马和牛。
快拿人心比自心，
别让家人犯忧愁，
妻子想夫泪双流……
“我男人也是胡子。”彩儿见他毫无弃匪为民之意，讲其自身遭遇，想换取他的同情。她含泪讲他们原本是普通庄户人家，租种两垧多河滩地，日子不富足可总算过得下去。饿红眼的村民不少人挂柱当了胡子，她腆着大肚子拦住丈夫的马头：“熬过今年，大水撤了咱再种地……孩子要出生了，不能没爹呀。”
“种地？咋能和当胡子比呢？吃喝不愁。”丈夫狠狠抽马一鞭子，头没回，一溜烟儿跑了。
第五章 潜回部落（2）
劝没劝住，留没留住，丈夫撇下她挂柱当上胡子。她整日提心吊胆，默默为他祈祷，别遭什么不测。然而，几个月后丈夫的死讯传到家里，她正爹一声妈一声痛叫着生孩子。孤儿寡母的日子咋过？家没一粒米，她一脸菜色，苦命的孩子连漱口的奶水都没有，吃了三个月的玉米糊糊夭折了……彩儿动情地说：“我已是你的人啦，咱俩一起回我老家过日子吧！”
吴相林是没听见，还是故意没理睬她，用被子蒙上脸不再吭声。
绺子派人捎来大柜的话，金刚子（脚）伤治好后速归，数日后要砸个大响窑。绺子离开前打后别的炮头不行，特别是筑有坚固炮台，并设有暗堡地枪的大户人家，攻打成功与否往往就取决于炮头。吴相林对来人说：“告诉大当家的，三两日后，我定回绺子。”
所以，就有这样一个结果，她依然没放弃留住吴相林的努力。既然是最后一夜，分分秒秒都显得珍贵。灯刚吹灭，月亮迫不及待地挤进来，像虫子似的在两个光赤身子上顽皮地爬来爬去。此刻，土炕上的场景别开生面，或者说惊世骇俗，吴相林用他牛般的呼呼喘息给身下的女人伴奏，女人却很投入地唱流传民间的《劝匪歌》：
眼看着就过了秋，
穷人百姓犯了愁，
为何种地不打粮？
日本鬼子把税收。
他们把咱当牛马，
拿着户口把兵抽。
一时不动棍棒揍，
打得浑身血水流。
我劝绺子弟兄们，
别给俺们火浇油……
折腾许久，月光疲惫地爬出去，小土屋寂然。夜半，吴相林被啜泣声惊醒，他安慰她说：“我不是说了吗，砸开响窑就回来。”
“别走……”她微弱声息中蕴含着绝望和惆怅。
“走！”他口气十分坚决，中断胡子生涯怎么行呢？
小屋重归寂然。
噗，热乎乎的东西喷过来。他霍地跳下炕去点灯，昏暗的煤油灯光把一切也都照明了。她的*被血染红，一把裁衣服的剪子扎进胸膛……
“这为啥呀？”吴相林抱住两眼紧闭，气息微微的她，泪水簌簌落下。
“别……别当……胡……子！”彩儿断续说出最后这句话，便死在胡子炮头吴相林的怀里。
或许是有了这样一次经历，吴相林不敢想女人。谁暗中给自己缝了衣服，再次打开想女人的闸门。
“相林，”管家杨继茂上炮台来，“怎么看着衣裳发愣？要扔掉，要带走，没想好？”
“不是。”吴相林说了实话。
“哦，”杨继茂眯起眼睛，这是他知道什么的表情，说，“你真不知道是谁缝的？”
“不知道。”
“你猜猜。”
“哪儿猜去呀？”吴相林摇摇头道。
杨继茂告诉他是冷惠敏，那天他真亮（真切、清楚）见三小姐进了炮台，平常很少有女人去炮台，那种地方不讨女人喜欢。加之是光棍的住处，避嫌躲得远远的。
“是她？”吴相林将信将疑道。
“没错儿，是她。”杨继茂观察对方的表情，很有用意地说，“三小姐至今未出阁……”
听出管家的暗示，吴相林说：“不成，不成。”
“什么不成？”
“人家毕竟是个小姐，而我……不般配。”吴相林自卑道。
“啥叫般配？”杨继茂联想到自己，当年跟臧家小姐葵花世人眼里不般配……他们没成亲，还不是般配不般配，而是意外的变故，他说，“你真对三小姐有意思，不好说我去给你透个话。”
“别的，我们连句话都没说过。”
想想也是，一点过程没有不行，两人得相处，都有意思时需外人给烧把火，管家一定烧。杨继茂说：“三小姐人可以，不妨你跟她处处。” 。 想看书来
第五章 潜回部落（3）
吴相林什么都没说，虽然没跟三小姐说过话，远远见她也动了心，几次控制自己，一个看家护院炮手怎么往小姐身上想啊！癞蛤蟆跟天鹅，不可有非分之想。
“相林，你马上去上任当自卫团长，不是守着一个炮台护一个院子，是管几十人，护着近万人的村子。”杨继茂语重心长道，“人要凭良心办事，一辈子要善，恶字怎么写？亚心就是恶……”
管家是大哥，亲大哥。一个叫彩儿的女人用死没劝住他继续当胡子，是杨继茂劝说他拔了香头子，到臧家做炮手，可见他们的友谊。吴相林说：“大哥放心，我一定把心放正。”
“别愧对东家啊！是他力荐你做的自卫团长。”杨继茂催促道，“快收拾吧，东家等你喝酒呢！”
二
昨天，报国队决定派人到架火烧部落村去跟冷惠敏接头，派谁去，怎么去要做一番研究。
如今进架火烧部落村，外人生人十分困难，要出示良民证，去谁家要报户口。跟冷惠敏接头，传递情报，要经常进出架火烧，为不引起怀疑，得找个令人信服的理由。
程笑梅派冷惠敏进架火烧起，就在思考如何跟她街头，长期接头的人要有个理由，身份很重要。自家的扎彩铺可以利用一下，怎么利用？铺子外柜经常到亮子里纸张铺采购纸和扎彩材料……报国队的人就当这个外柜，进出架火烧就便利了。
“大家议一议这个方案。”程笑梅说。
报国队的几位头头同意队长的方案，选经验丰富的李玉田做程家扎彩铺的外柜，接下来研究怎样使他顺利上任。
“我家的铺子现由聂老板代为经营……”程笑梅介绍了基本情况。
“聂老板是否可靠？”
聂老板是程一剪子的徒弟，师父生前十分器重他，对程家忠心无二。事实是程笑梅十几年没回家，对铺子的情况不很清楚，需要了解清楚才可实施派李玉田去做外柜的计划。
“我亲自回村子一趟。”程笑梅说。
“不妥！”立即遭到反对，理由是她的身份暴露没有啊？假如军警宪特掌握，那等于自入虎口万分危险，“要去，也得派别人去。”
到程家安排人，最合适的人是程笑梅，铺主父亲死后，继承人是她。程一剪子临终前她不在场，父亲安排徒弟：你先代为经营，等将来小姐回来，把铺子交给她。
“放心，师父。”徒弟说。
“扎彩铺要开下去啊！”师父表达了最后心愿道。
那时候谁也不知道程笑梅的下落，到臧家去问，臧家也说不清，只是说离开大院有些日子了，去向不明。
“还是我去，聂老板不会相信别人的。”程笑梅坚持道，对父亲徒弟的了解，使她甘冒危险走一趟。
最后勉强通过队长亲自回阔别已久的家乡。
明天回西大荒上的架火烧，淡忘的痛苦重新回来，像突然降至的一场秋雨，湿凉而寒冷，记忆有些凄凉——
胡子绑去七爷数月，做母亲的心惶然，当家的臧佰传不着急不着慌，她望着病得不能说话的臧老爷子，求他无济于事，他已听不懂别人对他说的话，连表情都分辨不出来，面对落泪声声哀求他救儿子的小妾，竟然嘻嘻发笑。
“你咋听不懂我的话呀！仪传给胡子绑票了，命在旦夕。”程笑梅的心给近乎痴呆的人揉碎，“我的命怎么这样苦啊！”
程笑梅的命够苦的，三岁时母亲到村外采黄花菜，草甸子上生长着黄花子。厄运落在她的身上，花膀子队（花膀子队：俄国土匪。）将她摁倒在黄花下，三十几个强壮男人将她黄花子一样揉碎，被家人抬回来就咽气了。程笑梅十六岁那年去村外玩，遇到臧老爷子，他借着酒劲强暴了她，也是这次强暴，她怀了七爷，腆着大肚子走进臧家大院做三姨太的。 。。
第五章 潜回部落（4）
后来当家的臧佰传听太多的传言，说程笑梅勾引了老父亲，对她和七爷充满成见，如一道未愈合的伤口，一直流到七爷被胡子绑票。
“佰传，看在你们是同父的份儿上，赎仪传回来吧。”她央求道。
“三妈，我正在营救。”臧佰传说。
他没说如何营救，她也没见到实际行动，心里很是着急，胡子送来七爷的耳朵，她说：“仪传一天比一天危险……”
“胡子不能把他怎么样的。”
“啊，还要怎么样啊！耳朵都送来啦。”
“三妈，你对胡子不了解，他们要的不是七弟的命，要的是咱家的钱财。”臧佰传稳然道。
“那耳朵咋说？”
“耳朵不是七弟的，”臧佰传说，“是猪耳朵，胡子经常这么吓唬人。”
程笑梅自始至终认为臧佰传漠视此事，见死不救，于是有了这样情形，她扑通一声跪在臧佰传面前。
“三妈……”臧佰传受不了这个，怎么说她是母辈，父亲的坟土未干，传扬出三妈给自己跪下，舆论受不了，他扶她�