“遇到些……麻烦。”
“暴风雨？”
“是的，再加上货物的骚动。用来镇定野兽的混合药粉损失了很多。因此我们只能尽力而为。”布里宁边说边感到愈发羞耻。他的回答苍白无力，他简直在想加尔鲁什会不会割下他的舌头好让他住嘴。
“八个，”大酋长重复了一遍。“让我看看。”
布里宁现在确定自己命运了。加尔鲁什不会取他的首级；而是要让一头巨兽把他撕成碎片。布里宁并不怪大酋长。对于一个如此失败的人，这是合情合理的惩罚。
他把加尔鲁什和其他人带到了第一个笼子面前。里面的野兽被大量兽人接近的气味激怒，把囚笼摇得晃动起来。
“拉开罩布！”舰队长下令道。
四名船员用系好的绳子拉开盖在笼门外的罩布。这样一来，笼子的摇动变得更加剧烈，里面传来一阵低沉的咆哮。其他笼子里的野兽也附和起来。布里宁感到这场面有些似曾相识。几乎以外会有一两头野兽冲出笼来。手执长矛的卫兵迅速冲上前来，以备在出现意外时能够保护大酋长。
加尔鲁什身边几名侍卫流露出的敬畏之情并没有让舰队长感到欣慰。对于他们的领袖下令从诺森德运来的战利品，他们完全应该感到惊奇和分外小心。但这个任务并没有被指派给他们中的任何一个。他们可以安然无忧。布里宁却不一样。
加尔鲁什走近前去……在舰队长看来简直太近了。那头野兽显然也是这么认为的，它倾身向前想要把一只手臂从栏杆间挤出来。与先前那个怪物不同，它的尝试失败了。接下来它又使劲想把它们弄弯，栏杆发出了令人生畏的吱嘎声，但并没有屈服……暂时。
这恐怖的笼中怪物凶狠无比，但大酋长却根本不为所动。他看着库卡隆卫士说道，“必须得提醒一下他们此行的目的……以及如果他们不照做的话会有什么后果。”
几年来第一次有人提醒布里宁，不管怎么说，这些野兽几乎和捕捉他们的人一样聪明。当然，他们要原始得多，但几乎同样聪明。
一名加尔鲁什的侍卫向另一名库卡隆卫士打了个手势。那人站在北边的一座以金属建造的长屋门口。他们对于这样的场面显然早有安排。而舰队长知道这是怎么回事。
那名表情严峻的卫兵走进了长屋。此间加尔鲁什面前的野兽一直狂怒不已。而另外七头野兽也加入这野蛮的热情中来。四处的兽人和地精们都紧张起来，等待着灾难的降临。只有大酋长和库卡隆卫士们保持着绝对的镇静，甚至是几分期待。
长屋里突然响起几声惊讶的哼哼声。布里宁从未听过这样的声音。
不……这声音确是似曾相识。尽管音调更高，而且听上去更像是好奇而非害怕，它们却和那些货物发出的低沉吼声非常相近。
而这些笼中生物也同样知道这一点。八个囚笼几乎同时安静下来。
加尔鲁什朝面前那头野兽点了点头。大酋长看上去对刚才发生的事并不高兴，而是抱着听任的态度。“这下你们明白了。他们都还好好的，如我所许诺的那样。因此你们也要信守承诺。”
笼子里传来一声咕噜。加尔鲁什示意兽人们再次放下罩布。等到囚笼被完全遮罩严实之后，布里宁才感觉松了口气。
走进长屋的那名卫兵现在又走了出来。他面色紧张地过来向大酋长汇报。加尔鲁什指示众人——包括舰队长在内——站得离笼子远些。
“我照您的命令做了。”那位库卡隆卫士低声说道，以便只让加尔鲁什身边的人听见。“我给了那些幼兽喂了点他们喜欢吃的甜肉。于是他们着实闹了一阵。这样够了吗？”
加尔鲁什赞许地点点头。“成兽已经听到了。现在他们会顺从起来的。只是得提醒他们一下我们之间的协议。”
此刻布里宁并不羡慕加尔鲁什；在他寻求为部属的长远利益着想时，身为指挥官的复杂性时常撕扯着他的荣誉感。这位传奇战士的眉头皱了起来。“带这八头野兽回来的路上死了多少人？”
布里宁估算了一下人数，不只是坐船南下时的损失，也包括他们在诺森德把这些野兽运到港口途中的伤亡。最终告诉大酋长的数字让他惊愕不已，布里宁尽量让自己不去想那么多人献出了生命，而他自己却活了下去。
加尔鲁什也同样吃惊，而他并未完全掩饰这一点。“这么多？代价惨重……但当灰谷落入我们手中的时候，这一切牺牲都是值得的，非常值得！”部落的首领站直了身子。此刻他完全是位专注而自信的指挥官。“当我们击溃敌人的时候，那些牺牲在运送这些野兽途中的将士。他们的灵魂将与我们同在！当最后一座哨所陷落之时，胜利既属于我们，也属于他们！”
他的誓言激起了周围的人们欢呼连连，甚至包括布里宁在内。就算他马上要被处决，布里宁希望自己至少能够和这次任务中的其他死者一同被人们铭记。但他却问不出这个问题。
“布里宁舰队长。”
老海员咽了口唾沫。他立刻用拳头在胸前一擂，然后低下脑袋亮出脖子。“我的大酋长，我对自己的失败没有任何借口！您命令我们带回十个，而我只送到了八个！我指挥的舰队伤亡惨重！”布里宁等着血吼当头劈下，但既然那把传说中的战斧没有砍掉他的头颅，他便继续说了下去。“我的大酋长，对于这些失败我统统供认不讳！我的荣誉受到了玷污，我等待命运的制裁！”
一片沉默，之后他听到加尔鲁什开口道，“你的荣誉就是你的生命。”
“是的，我的大酋长。”
“而你把你的生命奉献予我。”
布里宁再次表示同意。与此同时，他暗自想到，我的失败太过丢人了！在容许我以死洗清耻辱之前，加尔鲁什无疑要用痛苦来惩罚我的失败！
“那么，如果你的生命属于我，那你的荣誉也属于我……既然事关我的荣誉， 我就要在战争得以挽回！”
舰队长忍不住瞠目结舌地抬头看去。“ 我不明白，大酋长……”
“你会和我们一同出征灰谷，亲眼看着你的成果横扫联盟！你将在前线战斗，如果你牺牲的话，你的名字会被我们的族人世代传颂！”
加尔鲁什亲自向布里宁伸出一只手来。舰队长瞪大眼睛看着他。
“你的大副会接任船长。你现在将指挥战场上的士兵，并且直接对我负责。”
布里宁自豪地挺起胸膛。“我在倒下之前会干掉一百个暗夜精灵！我会单枪匹马攻破银翼哨站！”
大酋长轻声笑了起来。“好好打。我就说这么多。”
“我会的！”
最近的笼子里传来一声试探而非威胁的低吼声。那些生物已经屈从了。（未完待续。。）
第四百九十四章 举起旗杆
“我们明天日出时离开，”加尔鲁什自信地宣布，全然不顾他显然才刚到不久，而且一路上劳神费力。“我对灰谷暗夜精灵的第一步计划已经奏效！他们和达纳苏斯的联系被切断，只能根据过去的战争经验来推测和应对！”他指了指那些囚笼。“等到发现自己是多么愚蠢的时候，他们已经在劫难逃了……”
最近的野兽再次低吼起来，这次倒像是在应和大酋长欢欣鼓舞的腔调。布里宁咧嘴笑了起来。他将能活着看到自己的努力奖励到暗夜精灵的头上。他将能活着看到自己为部落作出巨大贡献。
而他将活着看到一个新世界的诞生——一个由部落而非联盟之手所造就的世界……
泰兰德和玛法里奥选择在室外召开峰会，那是一处经常被用于重要活动的地方。他们本来也可以选择神殿，那是他俩举行婚礼的地方。但作出最终选择的原因部分是为了吉尔尼斯人着想。两人一致同意把吉恩的人民介绍给联盟的仪式最好在室外进行，这样能避免那些对吉尔尼斯人出场感到不快的人感到自己陷入困境。
此刻，除了在东边留出入场处之外，峰会的席位安排成一个环形。地位最高的暗夜精灵们事先入座，然后等待宾客们依次入场。除了一个国家之外，所有联盟成员全都来了。只有统治达拉然的肯瑞托议会拒绝派出代表，他们希望继续作为敌对双方间的桥梁而存在。无论为部落还是联盟效力的法师在达拉然都同样受到欢迎。
泰兰德和玛法里奥的主座在入场处的对面。充当荣誉卫士的哨兵全装惯束站在高阶女祭司与大德鲁伊身边，另一些则在来访使团进场时分立两侧。
但这并不只是峰会的正式开幕式而已。入场式的**是一次加盟仪式。通过表决让新的成员加入联盟。如果一个成员得到接纳。它的代表就应该马上就座并参与接下来的议程。让他们等到会议接近尾声是荒唐可笑的。
而要是申请被否决的话……也应该让其使团尽快退场以免蒙受更多耻辱。
表面上看。达纳苏斯风平浪静。但两人已经得到消息——尽管并不清楚细节——玛维的弟弟在调查途中遭遇不测。玛法里奥和泰兰德只知道加洛德因伤卧床不起，但两位领袖希望在情形允许时尽快和玛维的弟弟谈谈。
**师莫丹特也承诺上层精灵会在此期间对调查保持沉默，尽管瓦尔丁有过截然相反的声明。这些施法者们在峰会上并无席位，他们的情况严格来说是暗夜精灵的家务事，与联盟整体并不相干。
当东道主们就位之后，泰兰德向号手们发出信号。
号角长鸣，联盟成员的分列入场式开始了。
进场顺序是由抽签决定的，因此并没有产生争吵。而在乘坐机械陆行鸟的吉尔宾？梅卡托克带领下。侏儒们幸运地成为第一个入场的代表团。跟在他们后面的是塞拉摩的代表们。
每个代表团都想尽可能地展示他们所拥有的最强能力。侏儒们携带着令人惊奇的可怕机器同行。而矮人们则在行进中展示了他们使用战锤的高超技艺，以及与他们粗短身躯不相称的迅速和敏捷。
每当一个派系走进入场处的时候，他们的国歌也随之响起。暗夜精灵们在听到第一声之时便起立以表尊重，并在代表团们依次进场时保持如此。
在会场周围，各个代表团的旗帜猎猎飘扬，尽管与会者们却感觉不到半点微风。这场目标明确的风正是大德鲁伊的杰作。
每个队伍都在高阶女祭司和大德鲁伊面前略作停顿。而两位暗夜精灵则向阵营领袖或是首席代表点头致意。这也是两人答谢与会众人的另一种方式——他们还希望借此能让宾客们在会议开始前保持良好心情。
暴风城是最后出场的队伍之一，但也是令人印象最为深刻的之一。瓦里安率领着一支由他最优秀的士兵组成的精干队伍，而国王本人身穿一套精心抛光的铠甲，如太阳般闪耀夺目。他的胸甲上装饰着华丽的狮头徽记，腰间悬着他那把传奇神兵。走在他的身边的是安度因王子。身穿一套蓝色与金色相间的王室礼服而非盔甲。
在走到泰兰德和玛法里奥面前时，瓦里安朝他们一躬到底。这个戏剧性的夸张动作和他冷漠的态度并不搭调。但没等玛法里奥或是高阶女祭司想明白内中含义。暴风城国王已经离开了。
等到联盟所有成员全部落座，泰兰德环顾一周，见大家都在等待着下一项进程。于是她与大德鲁伊交换了一个满怀希望的目光，接着站起身来。
“联盟的兄弟姐妹们，同志们，朋友们，我请求表决大会开始！”
代表们按照入场顺序依次投票表决。这个提议不过是走个过场而已，因此没有任何争议便得以通过。
“我的朋友们，”泰兰德继续说道。“我和大德鲁伊满怀感激地欢迎你们的到来！值此艰难时日，诸位一同前来参加这次峰会乃是一个希望的象征。”
一些代表团中传来赞同的低语声。
“我们有许多重大问题需要讨论，”高阶女祭司继续说道。“自从死亡之翼的疯狂撕裂了艾泽拉斯之后，许多国家遭受了惨重的损失，你们理所应当会对在土地恢复元气之前联盟是否会对你们的人民索取更多感到担忧。对此我不能给予保证。”
现在众人都投来警惕的目光。但他们敬重泰兰德和她的丈夫，因而谁也没有说出自己对这个话题的忧虑……至少现在尚不合适。
玛法里奥碰了碰她的手。泰兰德朝入场处看去。尽管她一无所见，但大德鲁伊显然看到了什么信号。
“但在我们开始正式讨论这些问题之前，我们必须确保每一位重要成员在场！而今天，有人想要成为我们当中的议员，有人想要与我们一道努力增强联盟的力量……”
号声响起……接着马上奏起了吉尔尼斯的国歌。
人们纷纷期待地将头转向入口处看去。泰兰德和玛法里奥瞟了瓦里安国王一样，但他仍然不动声色。
当看到第一个身影出现的时候，整个会场都安静下来。吉恩？格雷迈恩，他亲自举着吉尔尼斯的旗帜——这面旗帜灰底红章，一个弧形图案上有三根形似长矛的竖线和一条横贯弧形的细线——步入会场，那自豪和充满力量的样子看上去好像年轻了许多。与许多参会者华丽装束相比，吉恩穿着宴会时那件简朴宽大的外套。而当他的人民紧跟着走进会场时，人们看到他们的装束也同样简朴。
尽管他在出席宴会时没带多少随从，现在吉恩的手下在数量上却足以与暴风城的队伍相当。吉恩显然想要让其他人看到，他能够成为一位强而有力的盟友。
可是，尽管这些吉尔尼斯的男女们看上去体格健壮战意盎然，他们却显而易见没有携带武器。就连他们的旗杆顶上也没有枪尖，表示着它不能被作为任何武器使用。仿佛是吉尔尼斯想要向其他国家证明，他们根本不需要这种东西。
吉恩在暗夜精灵的领袖们面前停下脚步，和先前的代表一样向他们致敬。接着，和其他国家的入场式不同，他举起旗杆，猛地将它插入地面。（未完待续。。）
第四百九十五章 使团离开
“吉尔尼斯站在你们的面前！”国王对四周众人以及他自己的随员喊道，“吉尔尼斯站在你们的面前，我们将清偿过去的罪孽，为联盟的任何一切需求提供自己的力量！对身陷困境的人来说，再找不到更为忠诚的兄弟之邦了！”
他退到伊德里克等人身边。吉尔尼斯人排成弧形面对着除了入场处以外的所有方向，这样一来，不管与会者坐在什么位置，他或是她都能多多少少看清吉恩队伍中的几名成员。
“为免有人觉得我们在战斗中没什么作用，保护不了我们身边的战友兄弟，现在我们希望驱除这个误解……”
说完，吉恩和他的人民变换了形态。
他们的身躯膨胀起来，高度和腰围都增加了三分之一。尽管吉尔尼斯人的外衣原本宽大，此刻却还是显得太紧，那些衬衫和背心都噼啪撕裂开来。吉尔尼斯人的手臂上，腿脚上，胸膛上乃至脸庞上都生出浓密的毛发。在他们的皮毛下面，移位的骨骼和拉伸的筋腱连连发出吱嘎噼啪的声音。随着他们的形体变化，四肢也扭曲变形，壮实的大腿就像是迅猛的掠食动物一般。他们全都弓起了身子，但看上去就像是健壮结实的猛兽。
在与会者们聚精会神的注目之下，吉尔尼斯人的双手伸长了，指甲变成了凶残的利爪。然而最令人震惊的变化还是他们的脸庞。�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架