中午。县教育局办公室。
高望年正和年轻的部下在下象棋。
张念念搀扶着张德州走进教育局办公楼，看着门楣上挂的标牌，一路找了过来。
张念念站在门口，一眼看见了高望年。虽然熟，却没有了在家里见面时那么自然、亲切，而是拘谨地喊了声：“高主任！”
高望年回头一看，赶紧起身：“哟！张老师！您怎么来了？”
部下见有人来访，赶紧告辞：“高主任，您忙，您忙……”
“哎，哎！别走哇！这一盘，你肯定输！”
部下：“算我输了，算我输了。行吧？”
高望年：“算？！好象是你恩赐的！不行！封棋！你别走远了，等一会儿，咱们接着将！”部下走了，高望年见张念念父女二人还痴呆呆地站在门口，这才说：“哎！进来坐，坐呀！”
张家父女在沙发上坐下了，高望年的目光还在棋盘上梭巡。
张德州只好先开口：“高主任……正下棋呐？”
高望年这才收回目光，道：“啊，午休时间，娱乐娱乐。劳逸结合嘛！”
张德州：“我是无事不登三宝殿哪……”
“知道，知道！为师妹报名的事吧？”高望年希望谈话赶紧结束，连忙接腔，“这事吧，由人事科负责，不该我分管。不过，小师妹把情况向我反映了以后，我找人事科了解了一下……”
张德州急切地：“怎么样呢？”
高望年：“……他们没错，是符合文件规定的。”
张念念急了：“昨天在我家里，您不是说，我完全符合条件……”
高望年打起了官腔：“那……道听途说，不能算数。还得以文件为准嘛！”
张德州不满地：“文件这么规定，是歧视我们退休教工，不合理嘛！”
“不了解情况，您可别乱说！”高望年的话里，明显地流露出不满。见张德州又要开口，连忙制止，“您别插话，听我解释。决定权不在教育局，在人事局。人事局规定，既要解决老教师子女就业的问题，又不能增加编制。那我们只能是按这个原则办喏！——父母退休一个，子女就业一个，用句通俗的话，就是，‘一退一进一’。”
张德州：“是啊！我退休，她顶职，退一个，进一个。符合政策的呀？！”
高望年：“可是您退休之前只是个代课老师，不占编制的。师妹如果考上了，编制打哪儿来？！”
张德州被问住了：“这……”
张念念毕竟脑子活泛一些，追问道：“我爸爸早先是有编制的吧？！他在教育战线工作了几十年，怎么会没编制呢？”
高望年不愿深谈：“这事呀，很复杂，一句两句跟你说不清楚。”
张德州不得不倚老卖老：“反正我不管，你师妹的工作问题，就交给你了！”
高望年苦着脸：“哎哟！张老师，您这不是将我的军吗？”他从棋盘上拿起一粒棋子，拍到张德州面前，道：“在这局里，我只是一粒‘卒子’，说话不管用啊！”
张念念一看，面前的棋子是“马”，忙说：“你不是‘卒子’，是‘马’，伯乐相中的千里马……”
高望年苦笑：“啥‘千里马’哟！‘蹩腿马’！”
张德州恳求道：“你就替我在局长面前美言几句嘛！”
高望年连连摆手：“啊唷！张老师啊，这事我提都不能提！要不然，局长还以为我得了您们多少好处呢！”他眼珠一转，“哎！我建议，您们直接去找局长！对了，您跟汪局长既是同乡，还是老同事嘛！”
张念念内心升腾起希望：“汪局长？！一把手？！爸！您跟他有这么深的交情？！怎么没听您说呀？！”
张德州表情木然。
十八盘小学办公室。
田世昌：“呃……大家都盼望早点转为公办教师，这种心情我完全理解。‘人同此心，心同此理’嘛！不过呢，国家还不富裕，花钱的地方还很多，历史遗留问题，只能逐步加以解决。这次呢，名额非常有限，分到我们学校，只有一个……哦，准确地说，只能推荐一个人去参加考试，能不能转成，还是个未知数……”
丁赤辉有些迫不及待：“行了，你就别罗嗦了。这些道理呀，我们全都懂。 ‘眼药瓶里栽大蒜’，这‘一根独苗’，他是谁？你直截了当地说吧，”
田世昌：“哎！我说了不算，得走群众路线啊！你们相互……推荐推荐。”
丁、覃、王三人相互看了看，谁都没吭声。
田世昌：“啊，忘了说一条重要政策：咱们这儿是土家族苗族自治县，政策规定：同等条件，少数民族优先。”
丁赤辉不满地：“这么说，又是我吃亏。你田世昌和覃文锋是土家族，我丁赤辉是汉族……”
王小兰：“我跟你一样，也是汉族啊？”
丁赤辉：“你比我强。你的丈夫是土家族嘛！”
覃文锋打趣：“小王她算半个。”
丁赤辉：“哎，怨我爹给我取名没取好：丁赤辉，丁赤辉，‘尽吃亏’！”
县教育局办公室。
张德州父女刚走，高望年和小干事重摆战场。
小干事：“高主任，刚才来的是……”
高望年摆着棋子：“一个熟人。为内招老师的事……”
小干事：“啊！那算找对人了。您高主任不费吹灰之力就能给他办了……”
高望年：“那还得看我愿不愿意啊！这女孩呀，臭不懂事，我好心好意上她家去报喜信，烟没好烟，茶没好茶，这且不说，她反倒嘲笑我个子矮！”
小干事巴结地：“个子矮，怎么了？！个子矮，寿命长！我想矮，还矮不了呢！”
高望年笑了：“你小子少跟我耍贫嘴！”
小干事生怕领导误会，忙说：“真的，真的！根据我的研究，自古矮子出伟人：拿破仑、孙中山、鲁迅，还有斯大林……不说了，不说了。反正多得很。”
高望年：“现在的女孩子啊，长得漂亮一点，就自以为是山口百惠，瞧不起我们有生理缺陷的男人，说我是‘三等残废’。今天哪，我故意打了她一个‘窝心炮’，杀一杀她的傲气！”
小干事：“我听见您说，叫她们直接去找汪局长？”
高望年阴险地一笑：“哼哼！那叫‘高人指路’——看她们去钻黑烟囱吧！”
十八盘小学办公室。
大家还在静默。
田世昌看看腕上的手表，手表又停了。他抬起身旁覃文锋的手腕，看了看劳力士手表，说：“时间不多了。大家抓紧发言吧！怎么想，就怎么说嘛！”
覃文锋率先打破沉闷：“我推荐王小兰。”
王小兰感激地看了覃文锋一眼，说：“我推荐覃文锋。”
丁赤辉烦了：“喂！你们两个一唱一和，开夫妻店是怎么着？！”
王小兰恼怒地：“谁跟他是夫妻呀？！嗯？！你这话什么意思啊？！”
“什么意思，各人自己心里明白！”丁赤辉眼睛望着窗外。
田世昌赶紧解劝：“有话好好说，别吵嘛！文件上也没有规定，不许互相推荐。……丁老师，你推荐谁？”
丁赤辉：“我推荐我自己！文件上也没有规定，不许推荐自己吧？！”
“那倒没有。”田世昌为难地，“这一人一票……”
王小兰：“关键就是您这一票了，您表个态吧！”
田世昌一笑：“哈哈！还陷于僵局了。这样吧，马上就要上课了，今天暂时休会。以后再找时间，接着开。”
丁赤辉怒气冲冲地起身，甩下一句：“老滑头！”
张德州的家里。
张念念赌气地：“您呀！老糊涂！”
张德州生气地：“什么？！你骂我老滑头？！”
张念念：“我说您是老糊涂！人家跟当官的八杆子够不着的关系，还要接起九杆子去够。你倒好！放着这么抵手的关系，都不知道利用。这么多年了，认识汪局长的事，你在我面前提都没提一句！你知道眼下人们怎么说吗？——‘年龄头一条，文凭作参考，德才去他娘，关系最重要’！关系，关系，知道吗？”
张德州扯理由：“……这么多年没来往，再近的关系也生疏了。念念，不去汪昆家，咱们再想其他的法子，好吗？”
张念念近乎哀求地：“爸！您这不是自欺欺人吗？！哪还有其他的法子可想啊？！我知道，您是爱面子。您是不打麻将，真要打麻将啊，您肯定盘盘都打‘不求人’，可事情到了这一步，不求人不行啊！为了女儿一辈子的幸福，您就把面子抛抛开，行不行？！”
张德州为难地：“不行啊！……你爸爸跟汪昆……有过节。我怕去了……适得其反，反而坏事！”
张念念哪里听得进去？她赌气道：“您别扯歪理由了！常言道，‘伸手不打上门客’，咱上门去求他，他顶多是不理不睬也就罢了，怎么会反过来害咱们？！您呀，您把面子看得比女儿的前途还重！我真怀疑，我是不是您的亲生女儿！”
张德州心头猛一震，脱口问道：“你听谁跟你嚼牙巴骨了？！别听人家胡说，你是，你是我的亲骨肉！”
张念念淡淡地：“谁也没跟我说什么。看你今天反常的表现，让我不能不产生怀疑！”说罢，坐到一旁生闷气。
张德州心潮起伏，多少年的往事一起涌上心头……
他两手哆嗦着点烟，半天没点着，好不容易点着了，猛吸一口，呛得连连咳嗽。张念念看着心疼，走拢来，默默地替父亲捶背。
张德州感到心头一热，说：“念念，去！拼上两块老脸不要，爸爸跟你一块儿去！”
张念念笑了：“趁热打铁，说走就走。”她没有发现，父亲偷偷背过身子，抹去眼角上的两滴浊泪。张念念对着镜子，飞快地拢了拢头发。
张德州问：“要不要带点东西去？”
张念念不假思索地：“当然得带！哪有空手去的呀？！”
张德州想了想：“……你给我买的那条香烟带上吧？咳嗽，不想抽了。”
张念念：“不抽好，最好能戒了。”
张德州从柜子里拿出一盒包装精美的咖啡：“这是我住医院的时候，我学生送的咖啡，也带上？”
张念念：“您自己留着喝吧！”
张德州：“喝不惯，像糊米水。苦！”
张念念：“行。带上吧！物尽其用。”
张德州又从柜子里拿出两瓶捆扎好了的酒。
张念念一把夺过：“爸！留着您自己喝吧！这是您的学生孝敬您的，凭什么去孝敬他？！”
张德州：“人家手里攥着人事权哪！但愿他‘酒杯一端，政策放宽’……”
张念念看包装盒上的说明：“您看，这种药酒，驱风去湿，滋阴壮阳，对您的关节炎哪、咳喘哪、胃病哪，都有显著疗效！”
张德州叹息：“咳！胃病没有心病急啊！我都是黄土埋齐脖子的人了，你还连个饭碗都没有，我……我去死都不安心哪！”
张念念无奈地将酒瓶塞进黑色提包里。
张德州：“还……少不少？”
张念念：“不少了！咱又不是去行贿！看望老同事嘛！”
张德州边换衣服边叮嘱：“你别老同事、老同事的，说顺了嘴。人家汪昆听了不高兴！得叫‘老领导’！”
张念念也逗趣地：“您也别一口一个‘汪昆’，得叫‘汪局长——’！”
张德州却丝毫也高兴不起来。
十八盘小学的后山上。
田世昌与覃文锋、王小兰席地而坐。
王小兰气鼓鼓地：“论工作态度，比教学质量，覃文锋都比丁赤辉强。我投覃文锋一票，没错。”
覃文锋倒显得心平气和：“我承认，我推荐王小兰，有一半是出于同情……强调一句，是同情！不是……不是别的什么情！田校长，您想想，王小兰一个人拖着一个孩子，又要教书，还得种田，多不容易啊？！转成公办教师，增加了工资，买得起口粮，就不用种那份责任田了。她就能集中精力抓教学。对学校有好处吧？！同事之间，多少得有一点同情心吧？！”
田世昌：“这话对！你这话太对了！同事之间就得相互同情、相互帮助。可不能为了个人利益，争得面红耳赤，甚至来它个刺刀见红……”
覃文锋以为得到了田世昌的支持，欣喜地：“那您也投王小兰一票，不就得了？！”
田世昌：“可是……丁赤辉，他家里更困难啊？！”
覃文锋反驳：“他们家有什么困难？！两个做，三个人吃！就算是有困难，那也怨不得别人，只怪他婆娘好吃懒做！”
王小兰补充道：“她还抹牌赌博呢！”
覃文锋：“岂止是赌博，她还……”
田世昌连忙制止：“打住，打住！就为了你说的这事啊，昨天他们家差点闹出人命案子来！”
覃文锋和王小兰一惊：“啊？！怎么回事？”
田世昌：“他老婆生了二心，吵着要离婚！他一气之下，拿起菜刀要……”意识到说漏了嘴，他赶紧停住，“……那女人为什么生二心？还不是眼馋人家包工头赚钱多，嫌弃自己的男人地位低、待遇差吗？！”
王小兰问：“真有这么个包工头？！”
田世昌严肃地：“别瞎打听！”
覃文锋：“这样的女人啊，我烧高香，送瘟神！”
田世昌：“站着说话不腰疼！真离了，他丁赤辉条件也就那样，再找，恐怕也难！我想啊，这次丁赤辉要是转了公办，兴许他老婆就能回心转意，兴许我这一票哇，就能挽救一个家庭。所以我决定，把我这一票，投给丁赤辉。把你们找来呀，是跟你们通个气。”
王小兰：“您，您怎么能这样呢？政策不是说了吗？同等条件，少数民族优先。覃文锋条件比丁赤辉强得多，又是少数民族，凭什么不能优先？！”
田世昌：“我，我是这样理解的：在我们学校吧，四名教师，有两个半是土家族，就他一个是汉族。要说少数民族，他才是。要说优先，他优先！”
王小兰：“你！你这是强词夺理、歪曲政策！”
“丁老师是汉族，又是外乡人，到咱们这儿任教多年，也真不容易。”覃文锋心生恻隐：“就按田校长说的办……我没意见。兴许，还挽救了两条人命呢！”
田世昌问：“王小兰，你呢？”
王小兰见覃文锋自己让了步，只好勉强表态说：“校长咋说，就咋办吧！只是……太委屈小覃了。”
田世昌高兴在覃文锋的背上拍了拍，对王小兰说：“这话你不说啊，我心里也明白！”
汪局长家的楼道上。
张德州肩上背着一个老式的人造革黑包，包里装着礼品。他停住脚步，说：“念念，你……你在前面走！”
张念念：“哎呀！见了面我都不认识他。还是您走前面吧！”
张德州：“那……你在前面按门铃，可以吧？”
张念念没再推脱，跨上几步楼梯，按响了门铃。没动静，再按。
半晌，门开了。局长的妻子、老县委书记的女儿、县医院副院长焦燕，一个长相一般、打扮普通的中年女人，露出一张冷脸：“找谁？”
张念念：“阿姨，我们找汪局长。”
焦燕不耐烦地：“不在家。有事，明天上办公室找去！”门啪地一声关上了，还伴随着一句“讨厌�
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