眼见自己挣脱不得，霍玉向郭湛安投去求救的目光：“大哥哥，我不会给你添麻烦的，刘老大以前教过我怎么在雪地里找人的踪迹。”
郭湛安没想到霍玉还有这本事：“福清，把霍玉放下来。”
霍玉一落地，就一溜烟地跑回郭湛安身边，冰凉的手死死地抓住郭湛安的：“大哥哥，我真的能帮上忙，你不要赶我回去。”
郭湛安看了眼旁边务必焦急的福清，想起他路上屡次背主的行为，有点懊悔自己的疏忽——总想着把霍玉安全送回去，身边又只有福清一个熟悉的人，却忘了这家伙早就起了异心，又与霍玉有过冲突。
“那我们约法三章，你一路上都要听我的话，绝对不可擅自行动，知道么？”
霍玉重重地点头。
昨日刚下了一场大雪，就算陈阿牛真的经过这边，留下的足迹也早就被大雪给覆盖了。陈升一路走着，一点线索都没找到，一颗心冷到冰窖里去了。
他扭头去看导致这一切的“罪魁祸首”，却发现郭湛安正低头和霍玉聊天，火光照在他的侧脸，满是轻松。
不归山的风从山顶一路吹下来，把郭湛安和霍玉的聊天隐约吹到了陈升的耳朵里。
他不由怒火中烧，一时间愤怒与绝望完全占据了他的头脑。陈升当场忘了郭湛安的身份，忘了自己对于郭湛安的恐惧，大吼一声：“我跟你拼了！”便朝着郭湛安冲了过去。
陈升突然发难，在场的所有人都没有反应过来，郭湛安一时不备，只觉得自己腹部被重重地一撞，整个人难以控制地向后倒去。
一时间，天旋地转，郭湛安分不清哪里是黑蒙蒙的天空，哪里又是白茫茫的大地，黑白两色在他眼前不断旋转交错，全身使不上劲，耳边只能听到霍玉慌乱的呼喊声。
嘭！郭湛安摔在一个厚实的缓冲物上，他坐起来一看，才发现自己正坐在陈升的后背上，而陈升脸朝地背朝天，显然摔得厉害。
火把跟着滚了下来，落在了一旁，最后一点火星亮了几下，最终还是熄灭了。
郭湛安率先一把站了起来，把火把握在手中，权作防御的武器，他戒备地盯着陈升：“你在做什么？”
陈升摸着鼻子站了起来，恶狠狠地盯着郭湛安：“都是你这个狗官，比上一个还狠毒！居然因为这么点小事就对我家阿牛下毒手！”
郭湛安今天几次三番解释过自己并没有对陈阿牛做什么，甚至根本不知道陈升还有个二儿子叫陈阿牛，只可惜整个桐花县都没有人相信他，连陈撷浩都对他半信半疑。
如此的对待让郭湛安充满了疑惑，又十分不满，态度随之一转：“我多番解释，你却不听。如果是我绑架了你的儿子，证据在哪里？有人见到陈阿牛背着铁叉往北走，你还是不信，咬死是我暗中使坏。如果你再敢妄言，诽谤官员的罪，你全家都受不起。”
陈升啐了一口道：“阿牛死了，我全家也不想活了，带着你一起下地狱！”说罢，他竟然发起狂来，吼叫着朝着郭湛安冲了过去。
“你要对我大哥哥做什么！”只听到顶头传来霍玉的一声叱问，他人靠在雪坡上滑了下来，见陈升要伤害郭湛安，赶紧向陈升扔出手中的火把。
陈升被明晃晃的火把吓了一跳，赶紧往后一退，郭湛安趁机上前捡起掉入雪中的火把，随后一把抓过滑下来的霍玉，把人护在身后。
“陈升，我说过，进了这山就要听我的。”数丈高的坡上，领头的男人张弓搭箭，箭镞瞄准了陈升的额头。
陈升胸膛剧烈地起伏，郭湛安和霍玉甚至能听见他沉重的呼吸声，但最终，他的双手还是垂到了两侧，疲惫地低下了头。
领头的男人这才收了弓箭，他往下看了眼，皱起眉头：“这坡太高太陡，我们没有带足够的绳子，如果要走上来，就要绕道，大约要花一个多时辰。你们先在这附近找个挡风的石头或者山洞呆一会，我让人回去拿绳子来。”
陈升闻言，瞪了一眼郭湛安，随后率先往左走了。
霍玉气不过，扯了扯郭湛安的手说：“大哥哥，我们别和他呆一起，这个人好不讲道理，说不定等会又要打你了。”
郭湛安看着一脸气愤的霍玉，一边牵着他往右走，一边开玩笑说：“你一个土匪还和别人讲道理？”
霍玉正色道：“爷爷说了，做人一定要讲道理，要不然就会变成刘老大那么难看的人。”
郭湛安“哦”了一声，问他：“那你想变成怎么样的人？”
霍玉肯定地说：“当然是像大哥哥这样的人了。”
说着，他松开了郭湛安的手，快步往前跑了几步，抢在郭湛安面前，转身向郭湛安走了几步，一脸期待地看着郭湛安问：“大哥哥，你看我走路的样子像你么？”
郭湛安哭笑不得：“你一路上一直看着我，原来是想模仿我走路的样子？”
霍玉不好意思地挠了挠后脑勺：“学的不像，不过等过段时间，一定会像的！”
郭湛安上前重新拉着霍玉往前走：“其实你没必要学我，做你自己就够了。”
霍玉有些为难：“爷爷说了，要我不能学坏，要学好，他说土匪不是好人，你被刘老大绑回来，说明你是好人，我要向你学，爷爷才会开心。”
郭湛安寻了一块大大的石头，他带着霍玉走到石头后面，挡住寒冷的北风：“那你学我，你开心么？”
“有时候会难受啦，不过老爹生前说了，让我一定要听爷爷的话，说只有他能照顾我，所以爷爷不开心的话，老爹知道了，一定也会不开心的。”
“那你娘呢？”郭湛安突然问，“怎么从来没听你说起过你母亲？”
霍玉迷茫地摇摇头：“我从来没有见过我娘。”
郭湛安心中一紧，自己尚且还有和母亲一起相处几年时光的记忆，而霍玉却没有任何母亲相关的回忆，不由怜惜起来。
他正想说什么安慰霍玉，可自己在郭府的时候，前几年是作威作福的小霸王；等生母去世，继母进门，他的心渐渐就冷了，别说安慰别人了，没冷言冷语把人气得吃不下饭就已经是谢天谢地了。
霍玉此时突然“嗯”了一声，他伸手把石头上的雪擦掉，凑过去闻了一下，紧张地和郭湛安说：“大哥哥，这里有血迹！”
他们此时就在滚下坡的不远处，郭湛安让霍玉在这等着，自己则走回去和上面的人说了霍玉的发现，
领头的男人眉心突然一松：“现在天冷，狗熊老虎都不会来这觅食，可能是陈阿牛受伤留下的。我记得再往前走半里路，有一处废弃的小屋，我下来，和你们一起去。”
另一边的陈升听说了，顾不得他和郭湛安之间的间隙，也跟着一起去了。
他们在猎人的带领下，来到了猎人口中所说的小屋。
陈升看到里头的火光，喜不自胜，小跑几步推门而入。
郭湛安看着显然修葺一新的小屋，沉默不语。
☆、第15章 谣言
陈阿牛果然在里面，他半躺在床上，看到陈升进来了，惊喜地喊了一声：“爹，你怎么跑过来了！”
陈升喜不自胜：“阿牛，你怎么在这里？”
陈阿牛羞愧地低下头说：“本来想进山打猎的，结果我不小心从上面摔了下来，把左腿摔伤了。”
陈升这才发现陈阿牛一直坐在床上，他顾不得其他，掀开左腿上盖着的毯子，发现左腿上已经缠了绷带：“伤得重不重？”
“不重，但是雪太厚，我这条腿走路不方便，只能现在这边待一段时间了。”陈阿牛看向斜对面简陋的灶台，又说，“不过好在这里有粮食和肉干，还有伤药。”
郭湛安一进屋就发现那灶台上摆着的肉干，以及锅里头剩余的稀粥，他看了眼陈阿牛左腿上的绷带，问道：“你来的时候，屋里有人住过的痕迹么？”
他这一说话，立刻提醒了陈升他自己之前的所作所为，陈升不由尴尬，搓着手对郭湛安说：“郭大人，实在是对不住，我当时是真的走投无路，这才错怪了你。”
郭湛安不甚在意：“误会解开了就好。”
他感觉到霍玉在自己身后用力扯了扯他的手臂，踮着脚尖似是想要站出来给自己鸣不平。郭湛安递给他一个宽慰的眼神，示意他稍安勿躁。
陈撷浩也在一旁打圆场：“是啊，是啊，陈升，你错怪了郭大人，回头可要给郭大人赔礼道歉。阿牛，大人问你话呢，你进来的时候，这里头有没有人住过的痕迹？”
陈阿牛之前并没见过郭湛安，只是头一天从陈升那听说了此人的大名，他不由胆怯起来，战战兢兢地说：“并、并没有。灶台上空的，床上也没有人躺过的痕迹。哦，不过灶台旁边的木柴是新捡回来没几天的。”
陈撷浩疑惑地看着郭湛安：“大人，这有什么不对么？”
郭湛安松开眉头，笑着说：“没有什么，只是担心也有人像陈阿牛一样，不小心掉下来，暂时住在这。”
陈撷浩摆摆手说：“大人不必担心，从不归山南面进去的只有这条路。县里的人除非是像陈阿牛这不要命的，要不然没人会在冬天进不归山。至于外乡人，要进不归山的话，必然是要途经桐花县，否则就要绕好大一圈才行。”
郭湛安又问：“不归山的冬天有什么危险？”
陈撷浩压低声音回答说：“听说这不归山里头啊，冬天的时候雪鬼会出来。”
“雪鬼？”
陈撷浩神色凝重地点头说：“这可是我亲眼看见的，七年前，有一个晚上，下着大雪，有三四个浑身长满白毛的怪人从不归山里出来，他们五官扭曲，双目血红，见到人就扑上来咬。那时候，我们县里好几个人都被这些怪人抓进不归山，再也没有出现过。那时候的县令带着衙役进不归山救人，结果回来的时候都受了伤，还有一个衙役死在了不归山里。县令说，那些是不归山中死去的生灵所化成的雪鬼，一旦到了冬天就会出来找人索命。再后来，县令请了一个老道士，在不归山前设下阵法，阻止雪鬼从不归山里出来，但我们冬天的时候，也不能进不归山。”
郭湛安嗤笑一声：“无稽之谈，你们也信？”
陈撷浩摇摇头：“本来是不信的，可是后来有人不信邪，冬天进了不归山，结果一直没出来。等第二年开春，别人进去了才发现他半颗头颅。”
郭湛安有自己的猜测，他并不打算与陈撷浩等人讲，于是说：“既然如此，那我们快点离开吧。麻烦两位把旁边的担架拿过来，把陈阿牛抬出去。”
等众人走到滚落的地方，上头的人已经把绳子拿过来了。没有那么长的绳子，领头的猎人干脆把几条绳子依次打结，绑在一起，把底下的人一个个拉上去。
陈阿牛左腿受伤，但好在上面人足够多，他只需要把绳子缠在腰间，倒在雪坡上，双手在雪堆里来回摆动，第一个上去了。
陈撷浩和陈升原本想请郭湛安第二个上去，结果郭湛安直接把绳子绑在霍玉腰间，自己则是第三个上去。
人既然已经找到了，领头的猎人一手卡住喉咙，发出几声鸟鸣般的声音，便招呼着众人赶紧离开不归山。
此时已过子时，但冬日的桐花县依旧陷入沉睡当中，漆黑一片。
霍玉出来后，看到前面站着的孙老，原本兴奋的一张脸一下子就白了。
孙老也看到了霍玉，他难得动怒，扬手想要去打，犹豫了一会，还是把手放了下来：“回去再收拾你！”
霍玉低着头，不敢说话，倒是郭湛安在一旁替他说好话：“孙老不用担心，霍玉是和我一起进去的，没有受伤。”
孙老碍于郭湛安的身份，只好唠叨了一句：“真受伤那就来不及了！”
接着，他也不去看郭湛安，而是牵着霍玉往前走，还不忘絮絮叨叨地教训霍玉：“玉儿，我是怎么教育你的？君子不立危墙之下，你年纪还小，怎么能不听我的话呢？”
霍玉皱着一张微胖的脸，小声地为自己辩解：“爷爷，我都十三岁了。你说过的，我要成为一个君子，可是君子不就是像大哥哥那样的么？大哥哥能进山，我也要进山。”
孙老气得几乎说不出话来，他只是紧紧握着霍玉的手，一直把人送回屋里才松开：“你去睡吧，被褥里有汤婆子，记得洗赶紧脸和手再睡。”
霍玉点点头，又问：“爷爷，你不睡觉么？”
孙老摇摇头：“爷爷有些事，你先睡吧。”
“哦。”霍玉欲言又止，看了孙老好几眼，最终还是乖乖进屋先去睡了。
郭湛安还没有睡。闹了一个晚上，他反而精神了，此时他正站在桌前，看着桌上摆着的一幅桐花县地图。
“孙老大晚上的还不睡？”对于孙老的突然到访，郭湛安并不惊讶。
孙老拱手告罪：“大人，下次如果玉儿不听话，给您添麻烦了，您可以直接告诉我，不用惯着玉儿的。”
郭湛安摆手说：“霍玉并没有给我添什么麻烦，孙老多虑了。”
孙老赔笑两声，这件事就这么揭过了：“既然如此，那我就放心了。大人还请早点休息，我就不再打扰了。”
郭湛安却喊住了他：“孙老，你觉得桐花县有没有古怪？”
孙老疑惑地问：“大人这话是什么意思？”
郭湛安一转地图，开门见山地说：“孙老，你在桐花县边上住了那么久，有没有听说过不归山冬天雪鬼的传说？”
孙老冷哼一声：“什么无稽之谈，我从没听说过。如果真有雪鬼，刘老大他们早就不知道死了七八百次了！”
郭湛安便把今天陈撷浩所说的一一说给孙老听，又问他：“刘老大他们冬天进过不归山？”
孙老点头说：“自然。山寨里没东西吃，刘老大他们又不懂得秋日储粮，一到冬天就进不归山打猎。反正不归山到了冬天就没别人，里头的猎物全是他们的。本来还奇怪呢，原来是这个原因。哦，对了，我记得有一年刘老大回来后，说到过有人在不归山中杀人。”
“杀人？”
孙老回想了一下，继续说：“我应该没有记错，刘老大说老远看见有人在不归山中杀人，还把人的头砍下来带走了。不过这件事与他无关，所以他也就看了两眼，继续管自己打猎去了。”
郭湛安曲起手指在桌子上敲了两下：“那就是了。”
孙老随即领会到郭湛安的意思：“大人的意思是，有人故意散播雪鬼的谣言。那些被雪鬼吃掉的人，其实都是被杀掉的？”
郭湛安看着孙老，赞许地说：“孙老聪明。”
孙老却是不解：“可是雪鬼的谣言传出来有什么用？不让人进山？难道是山中藏着什么？”
郭湛安不由想到那座小屋，本应该是废弃不用的，里头却有粮食和肉干，还有刚收集好没多久的柴火。伤药、绷带、被褥等等一应俱全，显然这一两年的时间里有人住在那。
到底是谁呢？
放出谣言来的是前任县令，他的目的是什么？
陈升仅仅是因为和自己一次小小的纠纷，就断定陈阿牛是他绑走的，他的依据又是什么？自己与陈升以前从未见过面，除非是因为自己县令的身份。
桐花县的人对于他县令这个身份十分害怕，说明前任县令在桐花县作威作福许久。
从前任县令处查抄出来的大笔钱财，和桐花县历年应该上缴的赋税一比，根本对不上！桐花县地势偏僻，没有大商贾，县令自然也收取不到大笔贿赂。而桐花县本身很穷，哪怕重利盘剥，也攒不了这么多钱！
这些钱到底是从哪里来的？
还有，更重要的一点，前任县令背后�