水芙蓉心知有异，仔细瞧了瞧。药汤看来不是很烫，闻起来却特别苦，色调也暗沉许多。她辨出那气味，这药汤里只怕加了不少黄连！
“拿下去吧，我不想喝。”何必自找“苦”吃？
“瑞雪姑娘，你喝的汤药，都是慎扬大哥苦心为你搜集来的，你快不要使小性子了！”萤芝嚷嚷着。那碗调了味的药汁，是她特地吩咐丫环们送上来的，为的就是要让她难看、难受。
“是呀，为了这些药，莫爷遣出去的几个下人差点跑断了腿。这等好意，你不肯领受吗？”另一个女子也帮腔，都是要劝她喝下那碗加味苦药。
但是，她们却没有想到，这番话听在水芙蓉耳中，反而听出了另一番深意。
这些汤药，全是他特地找来的？水芙蓉心中一动，盈盈的眸子求证地睨向他，而他却有意无意地别开眼神，姿态冷傲地看不出所思。
他在避些什么？是因为心意被窥看的别扭，所以才不愿意正视她吗？
水芙蓉对于药材略有了解。这些天她所服下的药草，都是珍贵难得的上品，她一面调养身子，一面也暗暗诧异：莫城的人难道都是面恶心善；表面上对她伺机欺凌，私底下反而十分照顾她？直到现在才知道，原来这都是他费的心思。
他干么对她这么好？想起之前入口的苦口良药，一缕甜味反而在心底蔓延开来。他呀，表现出来的态度那么跋扈，心眼又是那么坏，为何私底下却对她好？要是旁人没有说开，她要到何年何月才会知道他所费的思量？
说不出心中是什么感受，只觉得像是淋了甜浓香滑的蜜。他的心意比她所收过最昂贵的礼物更让她感动，虽然无形，却在她心里深深驻留。
这份感动，冲刷掉方才大部分的怒意，她决定暂时不计较他“娶她以示负责”的可恶，只是，那份莫名的怅然恐怕一时之间还是消不去的。
“瑞雪，快把药喝下吧！”一声声的催促，吵醒了她的沉思。
水芙蓉回过神，侧眼瞄见萤芝对婢女们努努嘴，猜到了这又是她的把戏。
如今，她已看清了这些人的心计，倒也不再忍气吞声。“就跟你说了我不想喝。”她心一横，伸手挡住那碗药。
萤芝伸手帮忙，硬是把碗挤来，水芙蓉纤手一挡，混乱间竟打翻了药汤。
黑黝带着黄褐的汤汁，尽数泼向萤芝的裙角。“啊，我的新罗裙！这是我昨天才裁好的新裙子啊！”她哭丧着脸，看那雅致的布面染成了脏污。
水芙蓉一脸歉疚。“对不起，我去找块布来帮你擦擦。”她躬身向前，仿佛在替萤芝抖去裙摆的湿意，其实是在她耳边小声说道。“你呀，自作自受！”之后她跳起身来，装作要去找寻布巾，其实已经溜出门外。
药汤很苦很苦的气味，渐渐扩散到整个议事厅。光是用鼻子嗅闻，众人都蹙起了眉头，怀疑哪有药是这么苦的。莫慎扬剑眉一蹙，寒眸冰凝。之前本来还在怀疑她为何不愿领情，现在终于知道原因。他声色俱厉地问道：“我记得瑞雪喝的那帖药里，明明没有黄连。是谁擅自加了这一味药？”
侍候水芙蓉的两名婢女立即跪下来求饶。“莫爷恕罪、莫爷恕罪！”
“你们好大的胆子，竟敢在我的眼下胡来！”莫慎扬怒不可遏，虽然来不及细思为什么，但是只要一想到，被遣去贴身照顾她的婢女竟敢恶整她，就感到震怒和一丝丝……极不舒服的莫名感觉。
站在门外、倾听莫慎扬严斥的水芙蓉，打从心里漾起了甜甜的笑容。这么一听，莫慎扬的确是挺照顾她的嘛，一见她有委屈，立刻就为她伸张正义。
他对她不错，但是方才以眼神向他求证的时候，他又何必闪躲她的视线？难不成他那霸道又强势的心里，真的有一丝丝的别扭，为善不欲人知？
水芙蓉偷偷地笑开来，有些窃喜、有些得意。虽然，她还没有完全释怀他的恶劣、他的跋扈，但此刻她也不得不承认——其实，莫慎扬也有很不错的一面嘛！
第四章
怀着愉悦心情，水芙蓉离开议事堂后，便哼着小曲儿散步回到客房院落。
几天前见过的俊美少年倚在院落拱门口，像在等待她。“莫亭言。”她眉眼弯弯地招呼着；心情不错时，看谁都觉得顺眼。“要不要进屋坐？”
莫亭言的脸色有些别扭，好像不太能适应旁人爽朗相待的态度。
“进来吧！还杵在那里做什么？”水芙蓉推开门扉，飞扬的歌调盈满一室。
莫亭言跟在她身后，有些悻悻然地说道：“你刚才的表现，可谓一鸣惊人。”
“真的那么有震撼力？”水芙蓉斟了茶水，招呼他坐下，惊喜回应道。
“嗯，跟你之前面对那票娘子军的客气态度大不相同。”
水芙蓉娇笑。“什么叫作‘客气’？那个时候的我，简直是畏畏缩缩。”
“你自己也知道啊？”莫亭言不减讥诮地说着。
因为之前他以为她与其他唯唯诺诺的女人没有什么不同，所以对她毫不客气；如今，发现她其实很呛、很有个性，他才另眼相看。
“当然知道，之前是我高估了她们的善意。”水芙蓉豪气万千、雄心万丈地宣布道。“从今天起，我决定要收起委曲求全的态度，尽情地做我自己！”
“听起来像是猛鬼出柙。”莫亭言皱了皱鼻子。
“有那么严重吗？”鞭蓉拍拍他的头，因为他夸张的形容而笑哈哈。
打从第一次看到莫亭言，她就知道她会喜欢这少年。虽然那时他冷漠讥诮，但他够直，是个不失真性情的人。至于那拒人于千里之外的疏离态度，其实是种防卫。他想防卫些什么，水芙蓉不知道，但她看出了他眼底的一抹晦涩，几乎是常态存在，那让她觉得心疼，自然而然地想疼惜他，待他像个弟弟。
“不过，话说回来，那些女人何必这么针对我呢？”
她们之间没有宿怨，但打从一开始，萤芝就率人给她下马威，拧瘀了她的颊。
“你是真的不懂，还是装傻？”莫亭言少年老成地摇头。“你让她们嫉恨，不但因为美貌夺去她们的风采，更因你阴错阳差却幸运地成了堂哥的女人。
言及此，莫亭言的眼中掠过一闪而逝的痛苦，快得让水鞭蓉几乎错过。
“就因为这样？”无暇推敲莫亭言的心，水芙蓉为自己抱屈。“她们敌视的心态简直莫名其妙！难道当初是我故意裸身，被莫慎扬大饱眼福的吗？没有人细究我吃的亏，倒是一个劲儿怪我太‘幸运’。哼！这种‘幸运’，谁要啊？”
许多人都要她嗤之以鼻的“幸运”啊！莫亭言在心里默默地说着。
“还有，莫慎扬有什么好？”一想到当时他是如何强势地除去她衣衫，造就后来她被人欺侮的局面，水芙蓉就忍不住要发发牢骚。“他这个人，又霸道又专制，又跋扈又爱欺负人，一肚子是坏水也没有人知道……”
莫亭言的眼色复杂，忍不住打断她的抱怨。“难道慎扬堂哥没有优点吗？”
“优点啊……”水芙蓉沉吟着。
仔细去思索，他的优点倒也真不少。他虽然看来总是很凶霸，却极富怜悯心；对她的态度很恶劣，却还是不辞辛劳地救回了她的命；即便是对她漠不关心的模样，私下却为她找齐了珍贵药材，细心疗治她，却没让她知道……
愈想，水芙蓉嘟着嘴的表情就愈放愈柔，甚至只差一点点，她就可以拨开迷雾，理清拒婚之后的怅然所代表的意义……
“想到了吗？”见到她神色渐霁，莫亭言心下有了明了，却因而感到孤寒。
他的嗓音打破了沉思，水芙蓉回过神，不敢相信真的想出了一串他的好，她赖皮地道：“想不到啦。他根本没有优点，我怎么可能想得出来？”她赶紧转移话题。“真是意想愈不甘心，难道因为这样，我就得被人欺负？”
“算了吧。”莫亭言息事宁人地劝她。“别想过去的事了，反正你已经错失了有利的筹码，多想亦无益。”
“我错失了什么筹码？”她不解，觉得他的话像道谜。
“你想想，如果不拒婚的话，你什么都不用做，光是顶着‘莫夫人’的头衔，将会气坏多少曾经欺负你的女人？”莫亭言理智地分析着。
“咦，你说得很有道理嘛！”细细琢磨后，水芙蓉突然眯起了漂亮的凤眼。
莫亭言突然有种极度不祥的预感。“所以？”他小心翼翼地探着她的口风。
“所以，我决定讨回我失去的筹码！”水鞭蓉认真的宣布。
“什么意思？”
“我决定以‘莫慎扬的未婚妻’的身分，展开还击，酬谢她们之前对我的‘热烈招待’。”多亏他的提醒，她才想通了这一着棋。
有恩报恩、有仇报仇是她的原则，以德报她、化敌为友向来都不是她的作风。敢欺凌她的人，得要能承受得起她的回敬，这才是最起码的胆识和气魄！
“可是，你不是已经拒婚了吗？”莫亭言的眼色依旧复杂极了，像是庆幸她当时的决定，却又不反对眼下的计划。“许多人都可以作证的。”
“所以，我才要以‘未婚妻’，而不是‘莫夫人’的身份执行私务。”水芙蓉一脸理所当然地说道。“再说，出尔反尔本来就是女人的特权，你不知道吗？”
莫亭言老老实实地摇头。“我不知道。”
“没关系，现在教会你，你多学着点，把这本事留着伺候未来的娘子吧。”她愉快地传道授业，因为有了新的人生目标，娇小身躯装满蓄势待发的力量。
“娘子？”莫亭言轻哼，像喃着一个永远不会出现在他生命中的空泛名词。
“来来来，别发呆了，快告诉我莫慎扬的生活小节。比如说，他在哪里吃饭、由谁伺候、爱吃什么、不爱吃什么、白天在哪儿处理城务、晚上几点就寝……”水芙蓉耐不住兴奋地一一点数着，要他快些回答。
莫亭言望着她那跃跃欲试的模样，欣赏的眼神中，还是忍不住夹杂着几许苦涩。“关于堂哥的作息啊……”他娓娓道来。
向莫亭言请益后，隔天，水芙蓉便发动攻势，穿着一袭飘丽白衫，袅袅亭亭地往厨房出发。她决心去博取莫慎扬的好感，借此让萤芝她们恨得牙痒痒，而她知道自己一定办得到。
莫亭言说过，莫慎扬傍晚处理事务，晚膳都是送到书房松轩，供他使用。
“打扰了。”她走入厨房，清丽身影为纷乱的场面注入愉悦的气息。
“瑞雪姑娘。”总管立时赶过来请个安，这里多少还记着她拒婚时的悍烈模样，以至于格外恭敬小心。“你到这儿来，是有什么吩咐吗？”
他想了想，被派去伺候她的婢女，都敢擅自在药汤里加入黄连了，还有什么事是她们做不出来的？他忙关怀地问道：“是不是今儿个膳食有什么不对？”
“不是的。”水芙蓉笑意殷殷。“我是来问一声，莫爷的晚膳送过去了吗？”
“还在打点。”
“若打点妥当，可否交给我，让我代你送过去？”水芙蓉微微一笑。
那倾国倾城的笑容，几乎夺去了所有人的心魂，就算有人对她在议事堂里的表现感到不满，此时恐怕也已忘得一干二净。
“瑞雪姑娘要代奴才送莫爷的晚膳过去？”总管呐呐地问道。“可那是奴才的工作，怎么好意思劳烦姑娘？”
胡说，莫亭言就说过，以前在萤芝的硬拗之下，这差事都落在她头上。“不瞒你说，我是想找机会向莫爷赔罪。”她说着预先想好的借口。“莫爷救了我，可我居然出言不逊，现在心里过意不去，所以想向他说声抱歉。”
“哦。”想起她发飙的架式，总管不禁冷汗涔涔。难道她想“改邪归正”了吗？“既然如此，就有劳姑娘了。”他打了个手势，厨娘立即将食篮送上。
正当食篮即将送到水芙蓉手中时，萤芝突然冲进来。“你们在做什么？”
她来了！水芙蓉的眼底浮现笑意。就是知道萤芝常抢做这差事，借以多亲近莫慎扬，所以她才会决定由这里下手，好好地回敬她当初的“招待”。
“瑞雪姑娘要送食篮去给莫爷。”总管心惊地回道，预期将有场女人大战。
“瑞雪，我们莫府谢绝你的好意。”萤芝蛮横地说道，以主人家自居。“既然你拒绝了慎扬大哥的提亲，那就与他没有关系了，别再来借故攀亲！”
水芙蓉不着痕迹地将总管手中的食篮接过来。“我想，你并没有‘实权’阻止我去见莫爷吧。”她抿唇轻笑，柔柔地挑衅。
她转过身，往厨房外走去。正当要跨步离去的时候，面前突然横来一腿，她装作什么也没有看见，镇定如常地一脚踩过去。萤芝又疼又气，自然不肯善罢干休。虽然食篮在她的手上，但萤芝还是一路跟着，对她虎视耽耽。
到了松轩，从敞开的大门中，便可以看到莫慎扬正在处理事务。他一身墨绿丝袍，双袖卷至肘际，发丝微乱地覆着前额，向来冷肃的脸上有几分疲惫，眉间的皱褶像是等待谁去抚平。
呆呆看着他一忽儿，水芙蓉竟然心中一怦，不明白自己为何会有这种反应。仿佛发现了他的好之后，对他的感觉就变得很奇怪，总是会想着他出神。
“慎扬大哥，晚膳来了。”先声夺人，萤芝叩也不叩门板，径自走入。
莫慎扬像是不曾听见任何人声，理都没有理会，只是沉默地做着手边事。
水芙蓉的技巧就高杆了些。她先是轻轻叩了门板，带着笑意的圆润嗓音才滴溜溜地响起：“莫爷，我给你送饭来了。”
莫慎扬正在批示莫城事务的函件，骤然听到属于瑞雪的甜蜜音调，他笔下顿了顿，立时扬起头，目光落定在她身上，见她可人的浅笑，他怀疑地蹙起眉。
她到这里来做什么？什么时候胜任起送膳的职务？昨儿个气呼呼的她，为什么今天却笑咪咪地出现？虽然不解，但他的心里还是泛过微喜的浪潮。
“先搁下正事，快过来吃饭吧。”莫慎扬只对她的叫唤有反应……单单是看到萤芝快要喷火的模样，水芙蓉便觉得值回票价。
莫慎扬沉冷地看着她。虽然在研究她，表情仍是莫测高深的，只有在不经意的时候，冷厉的线条会稍微软化而已。
他并没有忘记她之前莫名的激动与不快，而今，她居然浅笑盈盈地过来，好像跟他不曾有过不愉快。这其中的落差太大，一定是藏着什么不为人知的原因。
“是呀、是呀，慎扬大哥，身体要紧。”萤芝不愿意被排拒在外，连忙插话道。“要是为了城务，你忙坏了身子，我和莫城里所有的人都不会开心的。”
萤芝争取表现的机会。看水芙蓉对慎扬大哥殷勤的模样，简直就是在向她宣战，她要力抗到底，看他到底是站在谁那边。
“嗯。”莫慎扬随口低应着。他向来不愿书房里有女人进出，但之所以没要她们马上离开，是因为想要看看瑞雪在玩些什么把戏。
萤芝几乎欣喜若狂。这是莫瞠扬第一次回应她的话。噢！他一定是对她有意思了，她得要加把劲，别辜负了他的情意。
水芙蓉按着莫亭言事先指导过的方式，将丰盛菜肴摆上小几。
“先喝口酒吧，莫爷。”她提着酒壶，殷勤地招呼着。
莫慎扬的身子不自觉地因她的召唤而动作，自动自发地搁下函件，举步朝小几迈进，在她温柔的笑容示意下坐定。
“不行！”萤芝打定主意要跟她对打到底，为反对而反对。“空腹喝酒最伤身了，莫爷，你还是先吃饭吧。”
水芙蓉偷笑她的失策。根据莫亭言给的线索，莫