，就放下筷子不再吃了，只有曾国荃在大吃，吃了一碗，又让火头夫去再拿，不多会，曾国藩就已经吃完，用了茶，曾国藩思索了一番，便朝着荣禄开口了。
“仲华，依你在江宁的见闻，这发逆之乱，什么时候能平定？”
荣禄放下了茶碗，“依卑职之见，发逆不能速破。”
“哦？”曾国藩不置可否，“何以见得？”
“其实卑职在江南所见甚多，也细细地和江南大营的人打过交道，咸丰六年，江宁之变，发逆军心动摇，确实是朝廷大军剿灭发逆的极好机会，那时候杨秀清韦昌辉身死，石达开出走，洪秀全日夜思虑焦躁不安，江南江北两座大营瞅准了时机，倒是做了些夺城掠地的事情，可是，没有有效地剿灭发逆，只是拿了些空城上奏报功，让发逆从石达开出走的愁云惨雾之中缓过劲来，让陈玉成和李秀成打了好几次胜仗，极快地掌控了发逆的兵权，眼下又再破了江南大营，张国梁身死，江南一带所向披靡，李秀成眼下又去攻打杭州了！如今这军事一道，发逆的声势不输给咱们。”荣禄实话实说。
曾国藩最清楚当年刚刚起义北上一路攻破湖广两江诸多城市，直到定都南京的太平军气焰是何等的猖狂，更是敢于分兵北伐西征，可过了没几年，太平军的气势衰落，可又过了一两年，这发逆的军心又上来了。
正应了那句古话：“其兴也勃焉；其亡也忽焉。”
想起去年在芜湖铜陵一带感受到李秀成和陈玉成的猛烈攻击，曾国藩至今仍是心有余悸，点了点头，曾国藩继续问荣禄，“老夫意欲稳扎稳打，以芜湖为根据，背靠江西安徽湖广四省之地，让老九沿江东进，再让少荃自滁州南下，以图江北；左宗棠去了湖州，上次杭州攻陷之战恰好就是他出了大力。如此遥相呼应，仲华以为如何？”
“大帅的策略必是妥当的，”荣禄奉承了一句，“两江一盘棋，尽在大帅掌控，如此何愁发逆不灭，只不过，卑职最近收到了京里的来信，”曾国藩凝视荣禄，两人虽未明说，均知是储秀宫里的那位写来的信，只见荣禄不慌不忙说道：“皇后娘娘的意思，是要让李鸿章随时待命北上。”
曾国藩放下了手里的盖碗，微微思索，“淮军北上？是要防着英法两**队吗？”
“正是，如今僧王虽然已经在北京城，可毕竟不如咱们南边的团练，装备优良，火器犀利，若是僧王对付发逆捻贼那样，迟早要栽跟头的，所以要让李鸿章早作准备，若是北边有变，可随时北上。”
“可如今英法联军还在广州，皇后娘娘怎么知他们会北上？”
“因为洋人必然要换约的，如今他们船坚炮利，由不得我们不换约，可地方督抚并无签约之权，只能是朝廷派出的全权特使方能签约，为了消息畅通，是只能选在北边了，况且，”荣禄微微冷笑，“英人们在道光年间就靠着进军大沽口恐吓了先帝爷，尝到了那么大的甜头，免不得要故技重施，再来一次进攻渤海湾。”
曾国藩皱眉，“若是真是如此，国势又要艰难了，内外相继交战，银饷吃紧，巧妇也难为无米之炊，说不得要向洋人让步，先把发逆剿灭了再说。”突然又想起了什么，复又问曾国荃，“老九，宁波那里过来的火枪火炮最近的情况如何？有没有减少？”
“没有，宁波府那边来的货没有减少，反而比往日多了二成。”曾国荃回答道。
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二十七、两江总督（下）
“娘娘素来大心性，这奴才原本在太后娘娘跟前是知道的，没想到娘娘胆子如此之大，如今除了帮着皇上批朱，倒是干预起朝政来了。”德龄的声音低缓，似乎没有语调起伏。
杏贞不以为意，“这话从太后娘娘身前，本宫就听到无数次了，那时候记得本宫就已经插手南边的平叛之事了，德公公想必不是想说这个，有话你就直说吧。”批朱的事情是皇帝同意的，甚至说，自己每件干预朝政的事儿都是皇帝点头过的，这个谁都不能拿来攻击自己。
德龄眯起了眼睛，对着皇后的话语貌似颇为满意，只是闲闲地又抛出了一句话，“皇上可没让娘娘结交外臣，对了，还把家中的子弟送到南边去，好像是送入团练中了？”
德龄低沉的话语宛如黄钟大吕，在杏贞心中反复震动，杏贞脸色大变，刷的站了起来，直视这个存在感极为微弱的前任慈宁宫总管太监，如今蜗居在这小小的偏殿之中，居然说出了杏贞最为隐秘的一些事情。
窗外北风呜咽，德龄淡然看着皇后，一脸平静，“大清祖制并无王爷亲贵自领军队的，更何况皇后您了，就算干涉政务，也是在六宫之中稳稳当当地当您的天下人之母，为何要在外头准备这些犯忌讳的事儿呢？老奴思来想去，倒是有些想不通了。”
“内宫和外朝相互支援，想来是后宫嫔妃的生存之道。本宫想着在外面未雨绸缪，也是自然而然的事儿，今个若是皇上闻起来，本宫也是这么说。”杏贞从起初的震惊之中跳了出来，复又坐了下去，平静地说道。
“可那自然也是外朝的文官，而不是结交武将了，老奴以前在园子里不小心瞧见过皇后娘娘和僧王碰过面……”
“只不过闲谈几句在南边的事物罢了，本宫有心出力，但又怕有人会闲言碎语。所以只能是悄悄地见上一面僧王。提一点自己的拙见。”
德龄缓缓摇头，“恐怕不是什么拙见，倒是极好的妙计呢。”
“德公公就爱说笑，”杏贞心里转过了无数个想法。这个死太监到底几个意思啊。把自己的行踪摸的如此清楚。这是谁的意思？想必不是皇帝的意思，按照皇帝的性子，知道了自己这些事。肯定要怒气冲冲地来质问自己，不会隐忍到现在，还敬重有加，继续给自己批折子的权利。
“本宫做这些不过也是为了大阿哥罢了，”杏贞想着措辞，总不能说自己知道历史的走向，所以现在抓紧先准备好一切可以准备的事物吧？杏贞一字一句地慢慢说道，“德龄公公是从小服侍皇上的老人了，我也不怕忌讳，你觉得皇上的身子骨如何？”
德龄的眼睛微微眯了一下，随即直视皇后，说了一段宫廷秘辛，“皇上是早产的，当初他的母亲孝全皇后为了和五爷的生母争一个长子的名头，用了催产药，母子两个人的身子都受到了一定的损害，不过皇后娘娘说起了这个事，这话是什么意思？”
杏贞是知道皇帝只活了三十多岁，因为印象之中，咸丰纪年只到了十一年就结束了，“皇上原本的底子就不甚好，加上自从咸丰一年开始，发逆就开始闹腾，之后捻贼，黄河水患，如今又加上了洋人攻占广州，要向我中国宣战！这内外交困，再加上，皇上不爱惜自个的身子，夜夜召幸嫔妃，本宫不免要为大阿哥着想，万一有不忍言之事，手里有着些兵权和认识些人，总是能将江山社稷延续下去。”
“娘娘担心的是？”德龄拢在袖子里面的手，把大拇指和小拇指高高翘起，剩下三指蜷曲，比出了一个“六”的姿势。
“本宫知道你说的是谁，但是本宫指的是另外一个老六，如今他尚未入军机，便已经是权倾朝野，百官侧目，加上深受皇上喜爱，办事利落，却对着本宫十分的不满，不是说他有着什么谋反之心，但若是他以臣凌主，那便是肯定的事儿！忧虑至此，本宫不得不早作准备。”好吧，这个是自己唯一能想出来的解释理由了。
德龄的眼睛半合，“自从太后归天之后，老奴除了还要想着皇后照拂六爷，别的事情已经了无牵挂了，皇后当年猜中皇上只是夺了六爷的差事，老奴佩服得紧，因此对着皇后娘娘十分的信任，如今皇后娘娘说清了事情，解了老奴的困惑，从今以后，老奴自当是一心侍奉皇后娘娘，娘娘有什么差事请吩咐便是。”
怎么有点像特务头子的风范，杏贞点了点头，“德公公先后服侍过太后和皇帝，怎么好劳动你？”
“体力活怕是干不了，若是打探些消息，想必还是能的。”
果然，杏贞了然于胸，点了点头，“那本宫要做什么。”
“皇上的确是仁君，想必六爷以后也是无碍了，老奴只想着要娘娘您一个承诺。”
“什么承诺？”
“现在还不到时候，”德龄站了起来，慢慢地打了个千，“什么时候娘娘能一言九鼎时候，老奴就会和娘娘要这个承诺的。”
这个老货，真是什么话都敢说，“那且看将来吧。”杏贞转身准备走出了德龄的住所，打开大门，室外的北风夹杂着片片雪花蜂拥卷入室内，吹着冷风，杏贞的精神为之一振奋，突然想起了什么，转过头，瞧着继续跪在地上打千的德龄开口问道：“德龄公公是站在那一边的。”
“回皇后娘娘的话，以前站在别的人那边，如今自然是站在娘娘这一边的。”德龄低着头，杏贞完全瞧不见他的表情，从声音来说，极为恭顺。
杏贞点点头，走了出去，德龄慢慢地抬起头来，神色复杂，不知道心里在想着些什么。
杏贞走到门外，发现安茜已经撑着雨伞在外面等自个了，从雨伞上的积雪来看，安茜等的已经有段时间了，安茜担忧的上来叫了一声“娘娘”就不再言语，杏贞搭着安茜的手，“安茜你在外头听到了什么？”
“没听到什么，外头风大得紧，只不过娘娘既然有话和德公公说，我也不方便进来，只管在外头候着便是了。”
“嗯，日后对着德公公尊敬些，可千万不能失了礼数。”杏贞叮嘱道，“你把我的意思告诉整个储秀宫，听明白了没？”
“是。”
杏贞在雪地里一步一步艰难地前行着，“今天虽然是年初一，可养心殿里头的折子还没批，叫上小安子，咱们去养心殿！”杏贞的斗志昂然，丝毫不为了德龄窥破自己的心事而担心，叫上了安德海并几个抬轿辇的小太监，冒着咸丰八年的初雪，径直朝着养心殿去了。（未完待续。。）
二十七、两江总督（中）
“令曾国藩为两江总督，钦此。”宣召的天使拉长了调子，铿锵有力地宣完了圣旨，曾国藩领着一群湘军将领山呼万岁，叩首谢恩。
等送走了宣旨的官员，曾国荃等一干湘军将领连忙再次拜倒，无人不喜气洋洋，喧闹震天，自己的大帅坐到了总督这个疆臣里面最高的职位，谁能不高兴？自己的身份也是水涨船高了，“标下（卑职）参见总督大人！”
“闹什么虚礼，快起来吧。”曾国藩点了点头。
“请大人更衣，升帐！”
曾国藩换了一品的仙鹤补服，鲜红的顶戴，官靴铮亮，威严地升了帅帐，手边就放着紫色的两江总督关防大印，曾国藩环视四周，只觉得人才济济，满意地点了点头，发布了自己上任两江总督之后第一个命令。
“命李鸿章主持江北军务，命左宗棠主持浙江军务，命王锦绣出安庆，自宣城出击太湖溧水！其余各部，跟着本帅行辕，一同东进！”
“喳！”
江南大营被攻破，对清廷来说有着非常重要的意义，它不仅没让清廷受到损失，反而让太平军陷入了更加艰难的境地。因为两江的军政大权终于统一到了一个人杰的手上，靠着皇帝的信任，上司的照拂，自己的才干，同仁的帮助之下，终于到了地方大吏的权位之巅。
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今年的除夕，皇帝终于不好意思继续呆在圆明园了，腊月十三日的时候回銮紫禁城，倒是把杏贞忙得不可开交，一应的过年，年礼、祭祀、赏赐都要一一周全完毕，还好皇帝没什么长辈，太后也离世多年，加上杏贞执掌六宫依旧有了四五年，还有贞妃丽妃等人帮衬着。又把这一年的年关给过了。
年初一皇帝依旧在乾清宫赐宴王公大臣，杏贞吃了碗糖蒸酥酪，被室内温暖的地龙熏得昏昏欲睡，打了个哈欠正准备睡个午觉补眠，皇帝正在乾清宫大宴群臣，没有后宫女子可以搀和的什么事，自己乐地偷个懒，躺一会，横竖现在没有婆婆在了，自己当家做主的感觉真心爽啊。
帆儿掀开帘子进了里间。杏贞欲睡未睡。双眼稀松。恍惚间只看到帆儿穿着天青色的旗装，头上梳了两把刀，袖口上绣着枚红色的滚边，鬓边插了一支山茶花。整个人清秀可人，但是，蹦蹦跳跳的帆儿破坏了这个甜美的造型，杏贞百无聊赖地躺在炕上，突然想到了云嫔的托付，就来了精神，精神抖擞地和拿着新摘的红梅花准备插瓶的帆儿说道：“帆儿，今年几岁了？”
“娘娘记性真差，昨个才问过。今天又来问我，我今年十七了。”帆儿瘪了瘪嘴，翻了个白眼，鄙视地说道。、
额。。。。。。我这不是随口问问么，谁会记住你的年纪。。。。。。“那十七岁了。是应该找个婆家了，”杏贞奸笑地看着帆儿说道，“怎么样？有没有自己中意的？”
帆儿把梅枝插到玉色的瓷瓶里，听到皇后的话，险些把瓶子打翻了，只见帆儿脸上红的比手里的红梅更要娇艳，帆儿跺了跺脚，“我才几岁啊，还想陪着娘娘多呆几年呢。”
“话当然是不错，我也想让你多陪我几年，不过呢，现在倒是可以好好挑挑，有没有看中什么侍卫，还是武官？”杏贞直起了身子，饶有兴趣地打量帆儿。“你是我的贴身侍女，你想要什么样的男子，和我直说，就算是什么黄带子也不在话下，咱们也学着皇上，来一次翻牌子选秀，一个个地挑过去！”
帆儿终于再也忍不住自己主子的豪放言语，面红耳赤捂住耳朵夺门而出。
杏贞哈哈大笑，懒散的精神状态一扫而空，腊月时候，僧格林沁的大军班师回朝，合京军民百姓出迎，据外出看热闹的安德海说，场面宏大，最近几年都没有这等热闹，军机大臣全部出迎，皇帝亲自在午门上检阅三军，大军三呼万岁，皇帝布下圣旨，让僧格林沁亲王爵位世袭罔替，并亲自给僧格林沁穿上御赐黄马褂，戴上三眼花翎，余部各有封赏。
僧格林沁的军容齐整带给了皇帝无比的信心，皇帝回宫之后兴奋地来到杏贞的寝殿，双手搓掌，说有此雄军，何惧洋人来犯，必然能横扫千军，将妖氛一扫而空，杏贞不欲在这个时候对皇帝泼冷水，只能是哼哼哈哈附和过去，心中的忧惧却丝毫未减。
贞妃昨日送来了她在宁波府主持军火购买父亲的亲笔信，果然，英国的军火商人不欲失去中国这个庞大的军火市场，已经表示“只要中国承诺购买军火只用于对付国内评判的战争，英*火工厂会一如既往的给清国提供有力的支持。”
嘿嘿，果然，资本家们眼里只看到利润，要是利润可观，就连自己的国家利益也敢抛在脑后，不过杏贞从来不做这种放下碗骂娘的事情，写亲笔信指示穆杨阿不计成本地囤积和收购军火，虽然现在英国的商人还敢售卖军火，可要是英国下了行政令，恐怕军火贩子们也不敢明面上对抗国家政策太久。