刘老太太道，“你这孩子，当真是与你娘一样的心善，哪知人心险恶呢？你想一想，你娘在的时候，你何曾挨过你爹的一根手指。他教训你，皆是从你有了后娘才开始的吧。”
这话倒没冤了唐盛，唐惜春小时候，唐盛拿他当个宝贝蛋，更兼唐盛要忙于科举，其实也不大有心情管孩子。何况，那会儿，刘氏还在。
唐惜春纵使淘气，在刘氏嘴里也只是小孩子的顽皮，纵使念书不成，在刘氏的眼里也只是小孩子心性不定，刘氏守着唐惜春，有着无数的耐心教导儿子。待唐盛娶了罗氏，罗氏怎会有刘氏的心呢？唐惜春又不是什么聪明人，早便嫌恶罗氏，关系一日日恶化，直至水火难容。唐盛是真心疼他，对他冀望极深，唐惜春越是不争气，唐盛越是恼怒，自然少不了责罚。
其实，刘家会这样心心念念的啃定唐家这块肉骨头，还有一个原因，当年唐家的确是沾了刘家的光。
说来，唐惜春的生母刘氏当真是个很有些本领的女人，她生的灵巧，心性也机敏，当初刘老太爷看中唐盛这支潜力股，要刘氏嫁给唐盛。那会儿唐盛才十六，刚刚考了童生，年纪实在不大，尤其在乡下，人们普遍成亲晚，没几个十六就成亲的。当年唐盛十六就考了个童生出来，搁在村里绝对是大事盛事！据说刘老太爷见他年小俊俏，又有几分才学，便偷偷请了算卦先生背地里给唐盛算了一卦，当下卜出极好的卦相来。刘老太爷当时喜的眼睛都红了，更是拿定主意，非要女儿嫁唐家不可。据推测，当年刘老太爷的种种心情，完全可以媲美吕雉他爹将个如花似玉的黄花大闺女嫁给个死地痞臭流氓刘邦的心情！当然，唐盛绝对没有刘亭长的造化！
奈何唐家那会儿实在穷，唐老太爷早早过逝，为了供唐盛念书，唐老太太每日忙着挣钱仍是把当里当卖个精光，说一贫如洗家徒四壁，完全不是谦虚。但，就这么着，唐老太太憋着一口囊气，心高气傲的并不愿意给儿子娶个小地主家的闺女。
刘氏在家听父母说了唐家的亲事，初时倒没说什么，都是一个村的，她也认得唐小书生，就是见的不多。刘氏又偷偷的跑去见了唐小书生一回，一个是村里一枝花，一个是村里一株草，两人当下就看对了眼，私下结了个花草良缘来着。结果，刘氏回了家却是撂了脸，只说唐家穷，死活不乐意。
此时，唐老太爷已将唐小书生视为盘中肥肉，焉能便宜了别人？当下立刻允口多给陪嫁！刘氏这才缓了颜色。刘氏当年的确是带了些个陪嫁过去，现在瞧着不多，但，刘家也只有六百亩地，刘氏硬是割了二百亩做了陪嫁，余下家俱细件就更不必细说了，反正当时刘家为这个险些打翻了天。
刘氏为人委婉机敏，当然，姿色也不缺，虽是村姑出身，却懂音律会唱小曲儿，因此还颇识得几个字，没几日就把当时没见过啥世面的唐小书生炼成个绕指柔。不过一二年又添了唐惜春，兴许是生孩子的年岁太早，刘氏生产时很是艰难，好在侥天之幸，母子俱安。只是从此，刘氏的身子便不大好了。
刘氏是个再明白不过的人，她立意要丈夫进取，把家里打点的妥妥当当，不叫唐盛操一点心。唐盛考举人考进士，拜师进学念书交际，这些银子，都是刘氏拿出来的，唐盛能在二十二岁便高中传胪，刘氏功不可没。就这样，刘氏在病笃之时，也未以恩情相邀，反是拒绝了娘家人的提议，不欲妹妹给丈夫做继室，她流着泪与丈夫说道，“我知你必不忘情于我，我亦舍不得你。只是，奈何天不假年，若你没个妥当人照顾，我再不能放心。二妹性子糊涂，绝非良配。我父母私心作祟，并不为你着想。相公多年苦读方有今日，相公是我的男人，我还有一口气在，也不能叫人盘算于相公。我听闻帝都多淑女，凭相公的才学品貌，必不愁婚姻，只是万望相公以人品贤淑为要，咱们，还有惜春呢。”
刘氏留给唐惜春最珍贵的遗产大概就是唐盛的爱了，唐盛对他的发妻终生未曾忘情，最后亦是将大部分家资留给了唐惜春了。虽然唐惜春是个败家的，但，父母能为他做的都做了，能给他的，都给了他。哪怕日后，唐惜春能再挣回祖业，其实仍是靠了唐盛的余泽，不然唐惜春时哪里肯理会他呢。
想到父母的不易，唐惜春不禁泪盈于睫，忍不住落下泪来。
刘老太太见唐惜春流泪，也跟着哭道，“我就知道，你这孩子不说，心里不知有多少委屈。”
唐惜春心里不好受，不欲再跟这一家子纠缠，起身便往外走。刘老太太正要相留，与唐惜春好说几句拉拢的话，却被孙女按住手背。刘菊给祖母母亲使个眼色，自己起身跟了唐惜春出去。
唐惜春直接出了刘老太太的院子，刘菊跟在身后欲言又止，抬眼就见唐盛龙行虎步的过来，刘菊忙微身一礼，叫了声，“姑丈。”
唐盛颌首，“不必多礼。”见唐惜春两眼微红正在抽搭的模样，唐盛抚摸着他的脊背，温声问，“怎么了？”
唐惜春摇头，“没事。”
唐盛对刘菊道，“我正好找惜春有事，就不进去了，你去服侍你祖母吧。老人家水土不服，有什么想吃想用的，只管跟丫头们说，莫要见外。”
刘菊柔声应了。
唐盛拉着唐惜春的手走了。
刘菊暗想：姑丈对表弟可真是疼爱，表弟这刚回家，姑丈也立刻便回来了。
51白鹤
唐盛带唐惜春去了书房；着人打来温水给他洗了脸，又给他喝了盏蜜水，打发仆从下去，方笑道，“都十六了，还动不动就流泪；怎么跟小时候一样。”
唐惜春将下巴搁在父亲肩头；低声道；“我一时想起娘亲；心里怪难受的。”
见儿子说起亡妻；唐盛叹道，“你娘亲是再好不过的人，我也常会想起她。”
父子两个一时都没说话；还是唐盛道，“你娘若知你现在这般懂事，定是高兴的。”当然，这也是唐盛比较自豪的事，他觉着自己把儿子养的很不错，尽管唐惜春少时有些贪玩，现在也都被他管教好了！
唐惜春忽然突发其想，好奇的问，“爹，你先时总是揍我，我娘有没有夜里给你托个梦什么的！”
唐盛笑斥，“你娘托梦也是跟我说打的好。”
“我不信。”唐惜春挽着父亲的手臂，亲昵的说，“爹，外祖父他们让你为难了吧？”
唐惜春这样贴心，唐盛老怀大慰，摸摸他的脸，“为难说不上，若是要些东西，毕竟是你的外家，我的岳父岳母，咱们也不会舍不得。哎，就是你舅舅到处说你跟菊姐儿的亲事，当真是恼人的很。”
唐惜春笑，“怪道外婆水土不服了呢。”
唐盛问，“你外婆跟你提亲事了？”
“还用她说，我在上清宫早听说了，是阿湄告诉我的，现在人人都知道我早跟舅家表姐有亲事在身了。”唐惜春问老爹，“不会娘亲真给我订过什么亲事吧？”这件亲事到底有没有，唐惜春两辈子都没闹清楚。
唐盛叹道，“我并非嫌贫爱富之人，娶妻娶贤，若菊姐儿有你母亲的品貌，我也是愿意的。只是，婚姻是结两姓之好，万没有这样男方尚未允婚，女方先闹的满城风雨的。”再说，不是他自夸，婚事也根本不相宜。他儿子越发出息，生的俊俏人品，唐惜春虽无甚才学，但凭唐惜春生的这一表人才，哪家丈母娘不喜欢这样的女婿呢。唐盛是亲爹，自然愿意给儿子寻个门当户对人品般配的媳妇。
而且，媳妇关系着子孙大事，可不是随随便便就能娶的。
唐盛又不是面瓜蜀平侯，刘家人自作聪明的先下手为强，当真是触了唐盛的逆鳞。
唐惜春见老爹并不直说有无，反是拐弯抹角的说这一大通，顿时慧自心起，悄声问，“不会娘亲真给我订过跟那黑妞儿的亲事吧？”
唐盛面儿有几分尴尬，“当时就是嘴上一说。”
唐惜春追问，“究竟怎么嘴上一说？”见唐盛依旧不说，唐惜春道，“要真有此事，外婆她们可是不会给老爹保密的。我一问外婆就能知道。”
唐盛带了些许歉意对儿子道，“你娘亲生你时艰难，当时月子坐了两个月才能下床，故此，你的满月酒并没有摆。在你满周岁的时候，你外公一定要给你大摆周岁酒，我并不想闹的那样大排场，只是你外公话都说出去了，我只好应了。当时我喝的有些多，正好有你大舅母抱着你表姐，你母亲抱着你，便有人说笑是金童玉女亲上作亲什么的，我一时没提防，酒有些上头，就笑应了几句。”
唐惜春道，“就几句玩笑话，难道能做了真？”
“是啊，等回家后你娘好生埋怨我几句，小孩子哪里看得出个好歹就定了亲事呢。的确是不大妥当。”唐盛无奈，“后来我中了举人要去帝都春闱，春闱的门道向来多，你别以为随随便便什么人便可高中的。到了帝都，投文拜访都是少不了的。我打听许久才打听出来，据说陛下十有八九要点一位李大人为主考官。”
“哪个李大人？就是老爹那位座师，在帝都做大官的那个李大人么？”唐盛在打点关系上素来不马虎，如今都时常与李大人有书信来往。故此，唐惜春也知道一些。
唐盛点头，有意给儿子普及些官场文化，“工部尚书李平舟李大人，那时李大人刚刚从岭南被赦回到帝都，陛下青眼于他，都在说必是点李大人为主考官的。知道这消息的人不少，我跟你母亲商量后，是想我早些去帝都，结交些朋友或是投文拜访名士，若能闯出些个才子名声就更好了。”
“这事说的简单，做起来当真是难于上青天。”唐盛道，“我虽自负有些才学，但帝都最不缺的就是才子，翰林中修书的、朝中六部百官，大多都是科举出身，哪个没有满腹才学？更不必提那些滞留在帝都寻门路的举子们了，真是一抓一大把。要怎样才能从中脱颖而出，不只是我在想，是所有举子都在想的一件事。后来，我打听出来，李大人有雅痞，尤爱唐朝薛稷的画作。而你外祖父家，的确是有这么一幅画的。”
唐惜春并不知道薛稷是谁，只是想来是个有名的人，唐惜春顾不得问薛稷，直问老爹，“外祖父家怎么会有唐朝的画？他一家子就没几个识字的。家里不过几百亩田的小地主家，如何能有这样的宝贝！”
唐盛低声道，“我也是后来才推断出来的，听你娘亲说的，那会儿还是前朝末年，国家到处饥荒，你外公家祖上走投无路，就去山上做了强人，有一天下山打劫，正好打劫了一群肥羊，劫了几车的东西。其中，就有一幅薛稷的白鹤图。那会儿谁知道这画值钱呢，一群强人把车里金银珠宝分了够，没人拿个画当回事，结果就给你外公祖上捡了个大便宜。这画后来就稀里糊涂的传到了你外公手里，你外公并不知画的好坏，只管挂在中堂装个书香。”
唐惜春道，“难道外公把这画给了父亲，叫父亲拿去打点座师？”这样说，唐家的确是欠着刘家大大的人情。
“你外祖父虽是看我有些才学方将你娘亲许配于我，那时我也中了举人，但，若要他拿价值万金的古画给我打点春闱，他也是舍不得的。”难得唐大人一把年纪，竟是老脸微辣，笑道，“那画虽是价值万金，不过也是在懂行人的眼里才值这个价钱。你外祖父只将它视为寻常，在他眼里，那画与过年家里贴的财神图想来也无甚差别。所以，我确定那是名家画作后，未曾声张，只悄悄的告诉了你娘亲一个。”
听到这里，唐惜春真是服自己的老爹老娘，甭看罗氏也是自负聪明的人，比起他老娘来，还真不算啥。他几乎不用猜便知道定是刘氏帮着唐盛把刘家的宝贝弄到了手。
果然，唐盛说到兴处，也不想停了，呷口茶微微一笑，道，“你娘亲也是不声张的意思，我跟你娘亲商量了个法子。不知你还记不记得，我曾在家里画过白鹤图，当然比起薛稷的画远远不如。画好白鹤图给你看，你娘亲就会引着你跟我要白鹤图，甭管你是打滚耍赖还是撒娇卖乖，总要等你闹一会儿我才会把白鹤图给你，等你拿到白鹤图，你娘就会给你做糖粘糕吃。后来带你去你外祖父家，你见着白鹤要惯了，立刻非要不可。我中了举人后，你外祖父愈发看中你，你大舅舅与咱家结亲的心也更强烈，见你死活就要他的白鹤图，并未多想便令人取下来给了你。”
“回家后你娘立刻给我打点行装，叫我去帝都赶赴春闱。”唐盛道，“我到帝都后，做了篇文章，拿着白鹤图去拜访李大人，果然见到李大人的面，李大人对我还算欣赏，指点了我的文章。之后转年春闱，我一举高中传胪。”
唐惜春听的目瞪口呆，张口结舌，半晌方问，“难道父亲的传胪是白鹤图的原因？”
唐盛未置可否，道，“你如今长进许多，我方与你说这些门道，你万不可到外头声张去。你想想，全国举人那么多，谁就比谁的才学一定好呢？除非是天纵英才出口成章之辈了。可是，这样的人都是绝世罕见的，一百年都不一定出一个的天才。春闱的关键不在于你写出多好的文章，而是你一定要写出合乎座师胃口的文章。我苦读多年，才学是有的，但是，若无李大人指点，恐怕考不了传胪之位，这也是事实。”
“但是，我文章货真价实，也自负当得起进士之位。做官之后，勤勤恳恳，从未鱼肉百姓，也当得起自己的良心。想来，也对得起朝廷与陛下的信任。”唐盛叹道，“白鹤图之事，你外祖父家自始至终一无所知，你也不要将此事说出去。”
“当年要用那种法子得到白鹤图，实在是没别的好办法。你两个舅舅本就眼红你娘亲嫁我时带走颇多陪嫁，与我关系并不大融洽，直到我中了举人才有所好转。可是若直言相求，十有八。九是求不到白鹤图的，不得已用了些手段。”唐盛道，“因此事，我与你娘亲颇觉着对不住你外祖父家。后来，你外祖母一意要我娶你小姨做继室，你母亲怕耽误了我，她并没有应允。你外祖母家仍是一意要亲上加亲，因着白鹤图之事，你母亲曾与我商议过，若是菊姐儿长大后品貌颇佳，你们小儿女情投意合，亲上加亲亦无妨碍。若实不堪相配，也不便结为婚姻。叫我多照看刘家子孙，不只是为了亲戚情分，亦是为了当年白鹤图之事。”
52万幸
“爹；那你觉着我跟黑妞儿般配吗？”
唐惜春这样问唐盛。
他老娘的意思是，般配则许以为婚姻，不般配另行补偿刘家。
唐惜春看向唐盛，他不是上辈子那个浑浑噩噩的少年，唐惜春吃过苦，他虽然不大聪明；也知道一些人心；唐盛忽然对他说出与刘家白鹤图的来龙去脉；必然不是无地放矢；老爹不会是叫他去娶黑妞吧？
唐惜春十分担心；眼睛里满是怀疑。
他竟有这样单纯的儿子，心事全写在脸上。唐盛打趣，“这般紧张做甚？你觉着我会叫你娶你表姐？”若唐惜春敢点头；那就是欠打了。
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