吴三桂心疼圆圆坐在地上饮泣，待要上前去搀她，又被吴太夫人喝住。圆圆一见吴三桂到底是偏向自己的，她一下子就有了主心骨，立时索性放声大哭起来，气得吴太夫人更是怒声痛骂：“淫婢子你还敢撒野吗？”
正在闹的嘈杂鼎沸时，老太爷吴襄回府了。还没有坐定，吴太夫人就痛哭着大声说：“逆子打死了他媳妇，这可怎么办呢？”
吴襄得知了全部情况后，也怒气勃勃，霍地立起身来：“杀人偿命，律有专条。逆子自取其咎，罪有应得。咱们既是知法犯法，也就别等台官弹劾了，还是自己去出首的好，那样或许还可以稍稍减罪一二。”说毕，吴襄一把拖了吴三桂，就出门投刑部衙门去了。
这里吴太夫人指点婢仆，把卢夫人的尸体抬到堂前，料理收殓。陈圆圆吓的忙找没人处藏了起来。
刑部侍郎汪煦对于吴三桂殴打致死发妻一案也不敢擅自专主，在第二天早朝，奏明了崇祯皇帝。崇祯帝下谕，令汪煦勘讯明白，按例惩办。大宗伯董其昌听说吴三桂因杀妻下狱，就四处替他奔走。其实宰相李建泰是董其昌的门生，董其昌就托他转圜。
在第十三天，本来就生气吴三桂受命不赴、逗留都下的崇祯帝正要下旨严惩犯了国法的吴三桂，只见大学士李建泰奏道：“吴三桂虽然有罪，其才略尚有可取。值此国家用人之际，望陛下开恩，暂恕其罪，令赴边关拒寇，带罪立功，以赎前愆。”
崇祯帝沉吟了半晌，御笔批道：“吴三桂凶暴杀妻，本应坐罪，姑念年轻误犯，着以副总兵留任，出镇山海关，带罪立功，勿得违忤！钦此。”
吴三桂虽然得释放出狱，却垂头丧气，回到家里又被他父亲吴襄痛骂了一顿。接着董其昌又来劝吴三桂即日遵旨出京，否则罪上加罪，就不能挽回了。
第十二章 明廷失栋梁（11）
一时间，都城中谁人不知吴三桂平白无故活活打死发妻的事。卢夫人的母族没什么势力，只好忍气吞声，但难平世人愤。人人都说吴三桂贪色无情义，殴死结发妻，又没有报国建功业的雄心，逗留都下为一女人，实在是一个好色之徒，平日对他的所谓英雄之说实在是一个大讹传。平日以大英雄大豪杰称许吴三桂的，也一变而为讥嘲吴三桂太没出息，就是最倾倒吴三桂的皇亲田宏遇也非常瞧不起他。
吴三桂内受父母的责骂，外遭亲友的讥评，这时再舍不得圆圆也不行了，无如在京已四面楚歌，其势不得不离去都门了。吴三桂本来还想把陈圆圆带去，但朝中向例，武官上任不得挈带眷属；况有董其昌从中阻挡，吴襄也不许他携带。
■ 水漫开封城
闯王李自成攻陷了南阳，破了禹州，又进兵来袭开封。开封巡抚高名衡、副将陈永福登城坚守。就藩开封的皇室宗亲周王也捐金三百万作为军饷，又开谷仓赈济贫民，城内顿时欢声大震，相誓死守。
崇祯帝看了周王的告急飞章，惶惶忧虑间，没有合适的将才可供遣使，只有被谗系狱的前督师孙传庭，可在这无计可施的时候委以重任了。
孙传庭在崇祯帝的亲加慰谕后，奉了领兵往援开封的圣旨，连夜统兵起程。怎奈偏逢大雨兼汛，道路泥泞难行，器械也多半长锈，马匹草料受了霉湿，又马瘟大作，骑兵营马匹死伤过半，行程越发迟缓了。
李自成围困开封两月仍攻不下，就怒发冲冠地命兵士在城墙下，掘了个大坑，灌了火药百担，然后燃火轰城。一声霹雳，火星乱飞，尘烟瘴天，火药却倒轰过来，把闯兵轰死了三四千。
李自成在大惊复大怒中，又命将所铸的红衣大炮取来，轰然一响，谁知炮管炸裂，闯兵又死了无数。李自成的惊怒就成了疯狂，疯狂之极的他让人再把红衣大炮装好火药，然后将美貌女子剥去衣裈，赤身倒坐在炮口中，翘着一双金莲，对准了城门轰去。随着天崩地塌的一声，城门立时应声击去了半边。
巡抚高名衡慌忙让人放下千斤闸，蜂拥而来的闯兵又多数被压死在闸下，有破头流脑的，有五脏迸裂的，其状惨不忍睹。于是闯兵仍旧败退下去，李自成恚恨万分，用鞭梢指着城上骂道：“我若破了城池，定杀得你们不留一人一鸡一犬！”
正在高声谩骂，不提防开封城的官军副将陈永福乘其不备，暗暗拈弓搭矢，“嗖”地一箭射去，不偏不倚，正中李自成的左眼，他当即惨叫一声，就直翻下马鞍。陈永福急忙开城杀出，但李自成已被闯兵抢救回去了。
因为箭头有毒，李自成的眼眶子很快就红肿了起来。在医生拔箭头的时候，连同李自成的左眼珠子一齐拔了出来，且整个左眼部溃烂不止，一天到晚，弄得李自成疼痛欲绝。
实在不能照常处理军情了，李自成只得下令退兵。高名衡一见李自成退兵，忙开城让百姓担柴取水，以资军用并民用。可退兵途中的李自成得到开封城门大开的探报，立即咬着牙从病榻上跃起：“火速还兵！以报我射目瞎眼之仇。”于是闯兵衔枚疾行，日夜兼程三百里来袭取开封。
开封巡抚高名衡不想闯兵猝至，忙命兵士闭城，并引黄河之水环绕城壕，使闯兵不得近城。李自成领兵赶到，见沿城四面都是水，连炮火都不能攻他了，气得咆哮如雷，独眼中几乎迸出火星来。正这时，忽报军中捉了个奸细，绑上来一看却是个不满三尺的矮人，其面狭而长，丑陋如鬼，且右足跛拐，出入得扶着杖。他就是日后在军中被呼为宋孩儿，精于六壬奇门遁法及图谶诸数学的宋献策。
当李自成听这么个人居然说是来助他破城的，不禁哑然失笑：“这么多的强兵猛将都没办法，就你这么个辍椎南嗝玻尤桓倚趴诳裱裕隳训谰筒慌挛一罟辛四悖俊彼蜗撞哒蚓沧匀舻厮担骸熬笫缕窨赏福缘缸镬澹啃∪寺韵跹簦嬷乩怼Ｈ缃癯悄谝怨蹋笸踔恍攵伦∩狭鳎押铀构嗳氤侨ィ怀鋈欤古抡獬遣黄坡穑俊�
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第十二章 明廷失栋梁（12）
一语点破迷津，李自成马上命牛金星把宋献策看管起来，以防他是敌方派来的反间之谍，若不是，待破城之后再放他，一面命士兵决水。果然不到半天功夫，河水汹汹，好似万马奔骤，直向城中灌去。
高名衡正在巡城，猛见白浪滔天，滚滚而来，待要抢堵，可哪里来得及，刹那间满城是水，平地水深丈余，城内民兵大乱，号哭之声连天。副将陈永福保着周王，驾一艘小舟，爬山逃走。等到闯兵进来，周王、高名衡、陈永福等已经走远了。
当李自成驾了大舟，由城头上冲入城内时，百姓多蹲身在屋顶上，根本无处可逃。李贼一向的惯例，如或望风即降，入城时概不杀戮，若守三日以上，则屠城无赦。现在已三围开封，前后凡七个月才攻下，这让李自成已是恨极，又兼围城时伤了一目，因此恨上加恨，于是屠城开始了。
李自成的兵士先把屋上的百姓一个个捆绑起来，可怜城中已绝粮三天，百姓都饿得面有菜色。这时闯兵已把上流堵塞，水势立刻退尽。接着李自成下令，将所缚得的百姓，男子不论老幼，一概斩首；女子择年轻美貌的留在帐里侍寝，年老妇女则发给各营替兵士们涤洗执爨。
李自成还又把周王邸中的宫人侍女一并捕来，李自成选了几名最漂亮的，其余的都赏给了帐下兵士。李自成又将仓库打开，令闯兵任意取舍。
■ 少年买了个老太太做妻子
忽警骑来报，说京中遣陕督孙传庭督师出关，领兵来援开封，现已至河南了。李自成顿时大惊：“孙老儿不比别人，可得留神他！”
李自成马上就派出所有的精锐去抵御。前锋至洛阳，遇总兵牛成虎，开战果然败绩，宝丰、唐县皆为官军克复。李自成忙率轻骑赴援，在郏县也被官军击败。李自成拼了命狂奔，才得以逃脱活命，可闯军家眷多在唐县，唐县克复后都遭杀戮无遗，闯军营中立时一片恸哭痛恨，纷纷誓歼官军。克敌有方的孙传庭在这方面未免太失计。这时陈永福领败兵来依附孙传庭，而周王则偕高名衡往浙江去了。
李自成惧怕孙传庭多谋，驻兵两下对垒，经月不战。可闯军中本无饷糈预备，一个多月不动兵，营中早就乏粮了。李自成深恐军心生变，忙召牛金星和早已放出来并拜为护军参议的宋献策来商议。
宋献策马上就拿出一个馊主意：“大王军中所多的是女子，千百成群地豢养着，莫如效好生之德，把她们都放了。但考虑到她们放出之后，仍无家可归，值此乱世，漂流各处也是很危险的，那就不如将这群妇女无论老少，一股脑儿地用布袋装了，叫士兵们弄到市上，任人购买，每袋卖钱两吊，或是米谷五斗。那些没妻子的，只须两吊钱就可以得妻再得子，而大王也积少成多，军中就不愁没有粮饷了。”李自成一听，拍手坏笑道：“果然是好妙计！”
于是牛金星作为监督，命女子们连夜赶缝了布袋万只，彼时她们在忙碌时并不知道这是给自己预备的。第二天这种布袋被抬往市中，悬榜招卖。
果然男人们纷纷负钱担米地来市中换妻子。不过置在布囊内的女子无法瞧出面貌和年龄，又不能开了布袋拣选。一个少年男子高高兴兴地把布袋背回家，不想解开时，却目瞪口呆，原来囊中是一个七十多岁的老妪，做祖母还嫌年长，休说是做妻子了。
又有一个少年也买了一个布囊，不过他是当场打开，里面却是一个五十多岁的老妇人，没法儿，他又去购了一只布囊，结果仍然是个老太太，且年纪更老，气得他满肚懊丧：“我是来娶妻子的，不是来认祖母和母亲的，难道要了这些老太太去养老吗？”引得满市上的人哄然大笑。
兵士们见那少年回身恨恨地走开，吆喝一嗓子，飞步追上，一把扭住，高声骂道：“你这个浑蛋！为什么不把她带去？”那少年吓得面色如土，颤巍巍答道：“我不要这样的老妻。”兵士也笑道：“你嫌她老，难道别人就不嫌她老吗？谁让你的运气不好！”那少年没法，只得领了两个老妪，哭丧着脸儿，唉声叹气地回去了，引得市上的人又大笑了一阵。
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第十二章 明廷失栋梁（13）
还有一个员外打扮的老头，也出了两吊钱，买了一个布囊，满心想弄个美人儿纳做簉室。当家仆解了布囊，里面果然是位俊俏佳人，知趣的仆人忙向老主人道贺，喜得那老员外也眉开眼笑，却不料那美人忽地跪在地上，呜呜咽咽地哭将起来，同时口中不住地叫着他舅父。
当时买着半老徐娘和龙钟老媪的也有，可得着佳妇淑女的也很多，至于兄弟买得姊妹，老父买得女儿，子买妻得母，翁买妾获媳。种种乱伦笑话就这样酿成了。
■ 白骨露于野
李自成卖去了这些妇女，得银数十万两，米一千余斛，这些军饷又可支持一月。转眼半个多月，李自成见孙传庭的兵马不进不退，而自己和他对垒，徒耗饷糈，于是就悄悄转移，以进兵他邑。而孙传庭再次失算，未敢轻易去追击，致使李自成得以脱身兵进确山，陷了汝宁，擒获崇王朱由％％％■和朱由樽。
朱由樽是英宗第六子朱见泽的第六世孙，出封汝宁。其时守汝宁的监军孔会贞和总督杨文岳，都督兵死守。李自成令设云梯千架，一声鼓响，三军齐上。杨文岳率兵拒杀不及，和孔会贞亲自挥戈巷战，杨文岳力竭被擒，孔会贞受伤堕马也被擒住。
崇王朱由■在李自成面前吓得面容失色，颤抖着跪倒拜伏于地，口口声声说愿意投诚，于是李自成当即就给他封了一个显赫的官位襄阳伯，虽然不久就以朱由■不肯从令为名，一生气把他杀了。
朱由樽也是面容失色，但他是气面色大变而非吓得，他当然没有跪倒拜伏于地，而是昂然站在那里，口口声声地大骂李自成是贼。在被推出去砍头时，他犹向朱由■怆然呼别，让朱由■忍不住走下阶陛，抱住朱由樽放声大哭，直到李自成的随行亲兵用皮鞭打开。
不多一会儿，小兵捧着一颗血淋淋的人头进来，朱由■一看，痛呼一声，就昏倒地上。杨文岳和孔会贞认出首级正是朱由樽的，不禁义愤填膺，顿足痛骂：“逆贼擅杀帝胄！我生既不能啖贼肉，死必为厉鬼来杀贼！”
李自成狞笑道：“你想死，我成全你！只不过我得让你慢慢地死……”杨文岳被绑出城外后，架起九级钢管的大炮，装入火药和铅丸，对准了杨文岳的前胸，轰然一炮，打得杨文岳前胸成了一个血肉模糊的大窟窿，心肺五脏都流了出来。孔文贞在城门上瞧见，大叫：“让我也和杨总督一块儿去吧！”接着孔会贞就被拖到草地上，也是轰然一声，一个忠心耿耿的孔监军顿时肤肉崩裂，肠胃纷飞。李自成坐在马上，拍手哈哈大笑地观看了全部过程。
朱由■目睹这种残酷，掩面不忍看，接着更让他不忍看的残酷发生了，李自成下令屠城。可怜汝宁百姓被杀得惨呼声达于四野，只有美貌女子可暂时赦宥不杀。她们被强驱入营帐中，任意奸污；并且还不许着衣裈，只让披着玄色的轻纱，这样的轻纱不仅不能遮掩，反而就轻纱中望去，上下体纤毫毕露，分外地刺激，刺激得闯兵昼夜宣淫。
这时的汝宁城中，道无行人。夕阳一西垂，四野鬼声啾啾。兵燹之后，又继以大疫，哀声满野，遍地惨淡，千里无人烟。
接着李自成兵进承天，副使张凤翥和巡抚宋一鹤、总兵钱中选、知府王玑、县令萧汉都协力守城，誓以身许国，有“城亡人亦亡”的宣言。
宋一鹤在承天很有政声，县令萧汉也被百姓称为萧青天，所以城内百姓，也一齐表示父母官如殉城，我们小民也自愿同归于尽。因此李自成围城三四日不下，于是他就领兵退去。
百姓以为没事儿了，就开城门采薪，不想奸细乘机混入城内，到了半夜大开东门，闯兵蜂拥入城。乱战时总兵钱中选中箭落马，被乱马踏死，知府张凤翥自尽。宋一鹤不肯偷生逃出城，在乱箭并发中，身被七矢，迎面又着一枪，枪尖直透脑后，血流满身，大叫三声而死。闯兵也敬畏他忠烈，不敢近前。
知县萧汉遭擒后，李自成说：“他是个好官，不要难为他。”但被囚荒寺中的知县萧汉却于是夜，自缢而死。
第十二章 明廷失栋梁（14）
李自成一改昔日作风，也居然出榜安民。这个时候的李自成声势益振，部众达二十余万，迭破荆襄诸郡。开始的时候，因为毫无远图，一有所陷城邑，必杀戮奸淫，焚掠一空，然后随即弃去。到牛金星、李岩等人再三规划远谋，于他俨然也有称孤道寡之心。牛金星献策说，请定都荆、襄，作为根本。
李自成甚以为然，于是改襄阳为襄京，修葺襄王旧殿，僭号新顺王，改元永昌，封牛金星为右丞相，宋献策为左丞相。创设官爵名号，置五营二十二将，上相左辅右弼六政府，要地设防御使，府设尹，州设牧，县设令，降官降将各授其职。
李自成深恐来归附他的一些流贼不服，于是就用李岩之计，佯请千里眼、左金王入宴。到酒酣之际，忽然埋伏好的杀手冲出，刺死两人，兼并了左、千部众。李自成又遣罗汝才攻郧阳，日久未下，李自成就亲率二十骑，夜赴罗营，可天色大明，罗汝才仍拥美人高卧未起，李自成当即令手下骑士动手，把罗汝才砍作数段，�