秋寒料峭，在这个小城，半夜的气温几乎与初冬一样冷。
幸好，吊锅底下的炭炉正旺，锅里的野猪肉炖的热气腾腾，香气四溢，令人忘掉寒意。
将一锅肉吊起来边烧边吃，绝对是寿州城里独具创意的一道美食风景。
河依柳又喝干一杯酒，再斟满，然后继续去看粥屋角落里的那个女人。
女人只要了一碗白米粥，喝一口，嫌烫，便自身边一竹篮中取出一叠白纸聚精会神地扎起纸花来，扎出第一只，便把它插在自己的发髻上。
她面容圆润，两颊绯红，唇殷齿白，看上去颇似一颗极为成熟的大樱桃，在这样一个小山城里，她真可算是个美人了。
想不到，这个贫瘠的、不算大的寿州城竟是个出美女的地方。
只见她，一双巧手在纸上几番拿捏，就捏出一朵花来，再使嘴咬一根棉线在花上缠绕几圈，咬断，一朵白纸花就扎好了，然后丢进竹篮里，不一会儿，白纸花就快堆满竹篮。
看她扎花，河依柳想起了母亲。
母亲也会如此娴熟地扎纸花，只不过，母亲喜欢用彩纸扎花，扎出来的花五颜六色，五彩缤纷的，然后把它们一一串起来，挂在屋墙上，每逢那个时候，河依柳就知道要过年了。
“小二，再来一壶酒！”
河依柳用空酒瓶在桌上敲了一下唤道。
不一会儿，一个人便端着一壶酒递到他桌上，河依柳抬头一看，小二却不是小二。
“在下拜见大护法！”端酒人道。
“麻常勇？”
端酒人正是麒麟帮二堂主麻常勇，那个在自己刀上啐了一口痰，扬言要割下河依柳人头来祭奠梅副帮主的二堂主。
此时，哗啦一下，又冲进来七八条汉子，手里都端着刀，将河依柳围在中央。
气氛萧杀。
吊锅里的野猪肉仍然咕嘟咕嘟地炖着。
屋角的女人依旧埋头扎花。
紧张的只有来者。
“如果我没猜错的话，这壶酒现在足以毒死两头牛了。”河依柳不惊不慌，将麻常勇端来的那壶酒缓缓倒出，酒在桌子上滋滋地冒着泡沫。
酒已是毒酒。
麻常勇冷冷道：“我也没更好的办法，这都是帮主徐老大的旨意。”
河依柳道：“身为江湖人，喝的江湖水，老大的旨意谁敢不从？”
麻常勇道：“只因你无辜杀了梅副帮主，把江湖水搅的浑涛泛滥，成为了逆贼，帮主才下的杀令。”
河依柳道：“徐老大真的想要我死？”
麻常勇道：“你不死，我就得死，这是帮令。”
河依柳嘴角咧了一下，算是微笑，道：“难道麒麟帮是这样对待自己的兄弟么？至少我并没想你死，毕竟兄弟一场。”
麻常勇有些不耐烦，道：“河兄要么束手就擒随我们回到帮中，听候徐老大惩处，这样最好，不会伤了兄弟之间的和气，生也好死也罢，我们还做兄弟，要么……休怪我们斗胆撕下兄弟颜面执行帮主的指令了，望河兄别难为兄弟，斟酌从事。”
“可是，我既然没被毒死，就注定你们已经奈何不了我了。”
河依柳道完，刷地一下将柳叶刀摆上了桌面，只见刀柄上的那颗红玉珠在半空急速画了道玄美的弧，当地一声与桌上毒酒壶相撞，土陶制的酒壶顿时碎了一桌。
围成一圈的七八条汉子见此情景，个个面露惧意，他们心里十分清楚自己今夜面对的是江湖中怎样一个人物，河依柳出刀的场面，不免让他们感到，虽然自己是来杀人的，但仿佛自己就是那将要被杀之人。
麻常勇不禁后退一步，作为麒麟帮的堂主，他焉有不晓河依柳的厉害，他与河依柳共同参与江湖中大大小小的争斗不下十余次，哪一次不是先由河依柳擒了对方的主将，再由他等去收拾残局，江湖中的人物没有河依柳搞不定的，能在武功上搞定河依柳的人物至今还未出现，麻常勇自忖自己这些人若真动起手来恐怕也是白搭，但事已至此，只好硬着头皮上了。
河依柳稳稳坐在原地，缓缓道：“我根本不想与你们动手，回去告诉徐老大，我河依柳感谢他一直以来对我的关照，恕河某大逆不道杀了梅副帮主，本人决定去投靠金龙帮毛五爷了，正所谓此处不留爷，自有留爷处，天无绝人之路。”
听罢河依柳的话，麻常勇一颗不安的心稍许镇定下来，道：“你既然真的自甘堕落为帮中逆贼，莫怪兄弟多有得罪了，对不起了河兄，我也是奉命行事。来呀，给我缴了河依柳的刀！”
河依柳一拍桌子，喝道：“放肆！谁敢？！”
麻常勇冷冷道：“兄弟们，河依柳已经不是麒麟帮的大护法了，莫要怕他，上！”
随着话音一落，麻常勇一刀便将吊锅的绳索斩断，滚烫的野猪肉顿时翻洒一桌，噗嗤又浇灭了炭炉。
但河依柳已经不在原地坐着了，还未等那七八条汉子近身，他已将柳叶刀架在了麻常勇的脖子上，可刀并没有出鞘。
河依柳一边用刀架住麻常勇，一边环视四周不让他人迫近，此时他才发现，屋角里的那个扎花女人不知什么时候已经不在了。
麻常勇不敢动弹，瞄着脖子底下的柳叶刀，道：“你现在完全可以杀了我，但我绝不是一个贪生怕死之人，至死也不会眨一下眼睛的。”
河依柳道：“你以为杀自己的兄弟很好玩么？回去告诉徐老大，别逼我，否则，他会见到弟兄们的尸体！”
这时，门外突然一声暴喝：“那不妨我们就玩玩！”
声到人到，只见一个身形极其魁梧的老头已站在了屋里，虽然生的白发、白眉、白须，看似苍老，脸上却不显丝毫皱纹。他是怎样进来的，在场人竟全没看清。
麻常勇一见，似乎见到了救星，疾道“二长老，助我！”
这老头便是麒麟帮二长老侯荫楠。
侯荫楠虽是麒麟帮二长老，资格却比大长老马鸣山还老，武功也比马鸣山高强，只因做事为人低调，喜好独善其身，故极少顾问帮中琐事，帮主总是赋予其留守看家护院和执法帮规的任务，这一次却被赋予领兵追杀河依柳的重任。
侯荫楠执一根老藤拐杖做兵器，杖长五尺，杖头雕龙，杖杆坚实如铁。他将龙头杖在地上一撴，声如闷雷，道：“河依柳，梅副帮主到底如何得罪了你，你要将之杀害？！”
河依柳刀不离麻常勇的脖子，轻描淡写道：“他没如何得罪我，只不过，在我正寻思打算以什么样的礼物投靠毛五爷的时候，他正好出现在我的面前，于是……就这么简单。”
侯荫楠哼道：“想不到武功高强的河依柳，原来真的是个随风倒的墙头草，叛徒逆贼！原先我真以为你是条重情重义的好汉，却是错看了你！”
河依柳淡淡地道：“做墙头草没什么不好，至少很自由。况且，金龙帮的势头正旺，不久的将来一定会超过麒麟帮，我投靠毛五爷，正乃识时务者。侯长老，江湖风高浪大，做买卖得学会见风使舵啊。”
侯荫楠气道：“看来老朽真到了该出手的时候了，河依柳，多有得罪了！”
话音一落，一根龙头藤杖就递到了河依柳的眼前，疾如风，劲如龙，饶是河依柳武功高强，也不敢小觑。
河依柳只得一闪，用麻常勇做盾牌，那根藤杖一直递到了麻常勇的面前只得硬生生陡然顿住。
麻常勇吓出一身冷汗，来不及惊叫，却见侯荫楠腾空而起，象只老雕一样飞来，在自己头顶上面与河依柳瞬间过了三招，一招比一招势大力沉，实乃波涛汹涌，惊世骇俗。
麻常勇感觉河依柳突然比自己矮了一截，原来河依柳被侯荫楠的大力鹰爪手给硬生生地拍到了陷地半尺。
麻常勇趁机挣脱了河依柳架在脖子上的柳叶刀。
河依柳不敢分心，仍然刀不出鞘，全力架开侯荫楠的藤杖，足底一弹，拔地而起，一飞冲天，在屋半空与侯荫楠生生硬对一掌，只听嘭的一声巨响，把侯荫楠逼退六七尺，将他的攻势顿时化解。
侯荫楠感觉胸口一阵发闷，气血不畅。
河依柳朝侯荫楠拱拱手，道：“承蒙二长老手下留情，在下不想和你们在此相玩，恕河某告辞了！”说罢，一声长啸，夺门而去。
麻常勇欲领兵相追，被侯荫楠摆手止住，道：“莫追了，他的刀尚未出鞘，我们且都奈何不了他，硬拼更不行，看来还待另外计较。”
8。陈寡妇
子时。
街上失去了白日的喧嚣，两边的店铺全部打烊了，看不见一个人影，偶尔会有只白猫流窜而过。
只有街正西拐角处的一处院落还在营业，飞檐上挑着两只大红灯笼，隐约在高高的槐树影之中，不时有男女的嬉笑声传来。
那里是青花楼。
经过粥屋里的一战，冷风一吹，河依柳酒意全无，他认定此时此刻青花楼绝对不是自己想要去的地方，于是他拐了个弯，走进一条小巷。
小巷狭长漆黑，似乎很深。走到小巷中段，河依柳终于看见有一个店铺还亮着灯，却是一家新开不久专营死人殡葬品的铺子。
铺面不大，铺门紧闭，灯光从铺门旁的一扇窗格映射出来，把青石板路面照的明暗有致，使此时此刻的这个秋夜里看起来颇有了点诗意。
河依柳嘴角咧了一下，有些得意，因为窗格上还映着一个发髻上戴花的女子。
河依柳正待思考如何叫门，却听得屋中传来清脆的一声：啪！接着就是谩骂声，河依柳不明情况，赶紧纵身跃上了屋顶，仔细观察。
一个女人怒道：“鬼鬼祟祟半夜三更又躲在这里想揩老娘的油不是，也不问问老娘可曾乐意！”
一个男人道：“自打你这铺子一开张，俺一看见你，就喜欢上你，你叫我每日茶不思，饭不想，夜不能寐，魂不是魂人不是人了，只想着能与你实实在在地相守一晚，哪怕就一个时辰，俺胡三这辈子就心满意足矣！”
女人道：“快滚，快滚！要不老娘再赏你一巴掌！“
啪！果真又一个清脆的巴掌声。
男人道：“你使劲儿打，狠狠地打呀，越打我越痛快！”
河依柳咧嘴笑了，男人的声音真的是胡三。
胡三是一介不折不扣的赌徒。
胡三同时也是一介不折不扣的好色之徒。
只听女人骂道：“见过好色的男人，没见过你这般又色又贱的！你把老娘我看成青楼里的烟花女子么？快滚，快滚！别靠近我，我让你再敢靠近我……再敢靠近我！”
胡三忽地痛苦大叫：“哎呦，你竟拿剪刀……扎我？！我胸口出血了，我要死了！我要死了！”
哐当，铺门大开，胡三从屋里跌跌撞撞冲了出来，嚎叫着逃进了小巷深处，遁入子夜，看他落荒奔逃的样子，定是惊恐万分，却似无性命大碍。
女人哼了一声，将铺门关牢，回到屋里对着一面镜子用手拢拢凌乱的头发，这才不紧不慢道：
“下来吧，瓦上凉！”
河依柳不知她几时发现了自己，只得落下，掀开屋帘进来。
屋子说大不大，说小不小，各式各样的花圈沿四周墙壁寂寥地排了两圈，房梁上吊着各种字体的挽联，屋角停放着一口油漆得瓦亮瓦亮的红棺材，门边有两节柜台，里面摆满了寿衣纸花及小东小西的殡葬品，估计天一亮就会被推出门外做营业之用。
头一回进殡葬铺，尤其是在这样一个万籁俱寂的深夜里置身于这里，不免有阴森恐怖之感。
但河依柳没表现出惧意，因为和一个居于此处的女人比起来，作为一个跑江湖的爷们，所有的感觉应该都不算是感觉了。
“你是卖殡葬品的老板娘？”
“还用说么。”
“你还是一个寡妇？”
“只有死了男人的妇人头上才会戴白花，让你看出来也不奇怪。”
“你的生意并不算好，可见你并不用心经营。”
“何以见得？”
“你看，挽联上都有蜘蛛网纠缠了，寿衣上亦落上了一层灰，说明你的殡葬品很久都没有卖出去过了。”
女人呲牙笑了笑，红樱桃般的脸上仿佛绽开一条白色的路，道：“怪只怪城里近来没死人。不过，你这人看事物到是挺细致，不枉是个行走江湖之人。”顿了一下，忽道：“他们叫你河依柳？粥屋里的那些人为什么要杀你？”
河依柳挠挠头，自嘲道：“我是一个叛徒逆贼，你说该不该杀？”
女人道：“不忠不孝之人确实该杀，可惜他们太弱，杀不了你，让你继续活着。”
河依柳道：“我河依柳没那么容易被杀，至少在与你会面之前脑袋还不会搬家。”
突然，女人拉下脸道：“半夜三更的，我就猜到了你会寻到我这里，说吧，你想要怎样？信不信我会扇你两个大巴掌？”
河依柳脸上露出古怪的笑，道：“你以为我是那无赖好色的胡三么？在整条街都闭门熄灯的时候，你这里却依然亮着灯，说明你在等人。”
“该不是等胡三吧？”
“当然不是，你是在等我，对不对？陈寡妇！”
女人被河依柳说的一抖：“我很稀奇你怎会知道我姓陈？”
“江湖中能来无踪去无影，半夜还在街头单独活动的女寡妇，这人一定姓陈。”河依柳对女人挤挤眼，
江湖上人称来无踪去无影的孤独女鬼陈寡妇，今夜却被河依柳一口道破，能不吃惊。
陈寡妇一笑，浑身像熟透了的红樱桃，厉声道：“既然叫你窥破，老娘就只得与你江湖见识一番了！”
刹那间，陈寡妇一挪身，也不知触到了什么机关，那些原本沿墙排着的寂寥的花圈象突然苏醒似的一齐朝河依柳飞来，花圈个个打着旋，发出嘶嘶的破风声，具有夺命的力量。
河依柳不曾料想这些花圈竟然都是袭人的利器，身形只得向上一冲，却有张极大的黑幕当头笼罩下来，把上升之路封的密不透风，那黑幕被机关操纵，好似早已算计好河依柳的行进路线，象一张诡异大网，以极快速度一铺，一兜，再一提，河依柳淬不及防，顿时被严严实实裹吊起在屋半空，就像一粒硕大的黑芝麻，然后，咚地一声，感觉掉进了一个黑色深渊，紧接着，闻得哗啦一声铁锁响。
瞬间，河依柳被关进了一个黑暗的世界。
但闻得陈寡妇得意地哈哈几声尖笑，在这漆黑的夜晚听来叫人惊悚万状。
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天西头，残阳如血。
虽然有一抹淡淡的紫云象根极柔的丝带在如血的残阳上曼舞，却无半点曼妙可言。
掌灯时分。
赵震山用杯盖在一盏茶上格拉格拉地刮了又刮，就是想不起来喝一口。
他心思沉重，眉头紧锁成个“川”字，思来想去，最后还是忍不住唤道：“曹总管！”
大总管曹义闻声进来，此刻的他，一袭黑色衣袍，袖口紧束，腰间也扎了一条黑色腰带，看上去颇有点武士的味道，但他只是一个大总管，而绝不是一名武士。
赵震山问道：“事情备的如何