五爷苦笑着看了看姜大少，后者无奈的摇头：“能保命回去就不错了，钱财乃身外之物，五爷不要计较了。”
五爷无不惋惜：“想不到老朽保了半辈子镖，这次却保不住你也保不住手下兄弟了。好了不提不开心的事了，老夫接着讲。江南商盟现任盟主是东方世家的东方傲天，东方世家是个古老的家族，底蕴十分深厚。家主东方傲天据说是个武学奇才，在十大中实力仅次于雷震。又极有商业头脑并且家底充裕，反元时曾经暗中资助过太祖皇帝大批军饷粮草而被太祖大加赞扬。现在又和朝中大批官员称兄道弟。所以东方世家能经营着利润最高的私盐，而朝廷的衙门只是睁一只眼闭一只眼十分放任。听说东方世家供养着大批供奉，实力并不比十大逊色多少。
“再加上他的弟弟东方震天心狠手辣武功极高，年轻时由于是庶出没有继承家主的权利所以破家而出自立门户成立了修罗帮。经过多年经营已经是江南数一数二的帮派，可以说是兵强马壮。又扶持影毒门成为江湖上最大的杀手门派，做事没有原则，只认钱不认人。但是兄弟俩貌合神离，因为东方傲天没有子嗣又年事以高，所以东方震天一直觊觎家主之位。
从武力上说江北占有一定的优势，但江南的财力和人脉极广。所以这些年两方一直胶着，虽然都有称霸江湖之心却无铲除对方之力。只是互相渗透，大小摩擦不断，搞的整个武林人心惶惶。尤其是中小门派被两方当作炮灰互相攻击损失惨重。”
“哦，多谢五爷指点。”云端现在心里大体上有了江湖的概念。
接下来的两天五爷给云端详细的介绍了江湖上的大小门派，老爷子走南闯北见识极广，对一些辛密也略有耳闻，看云端对此感兴趣又喜欢他冷静敢担当的性情，所以不光介绍了江湖的格局还将这些年行走江湖的经验也一并传给了云端，让他受益匪浅。
第五章 惊闻真相
转眼间三天过去了，这天晚上雪又开始下了。五爷把二人叫到身边坐下，拿出了个早已准备好的包袱递给他们，慈祥的笑道：“这里有干粮和银子，还有一封给总镖头的信你们带好，孩子们，该出发了！”
云端不禁眼圈一红，通过这几天的接触，自己对这个正值勇敢的老头充满了敬佩感。想到从此可能阴阳相隔再无相见之日哽咽着：“五爷放心，我哪怕拼了性命也要将大少安全送回恒城。
老人摸了摸他的头微笑道：“你自己也要小心。”
旁边流着泪的姜元突然噗通一声跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头，泣不成声。这几天来他心中煎熬，又有深深的负罪感。看着一条条鲜活的生命为了保护自己丢掉了性命，现在连这个慈祥的老人也为了自己的安全明知必死却无怨无悔的带着手下的儿郎充当诱饵，只为能给他争取一些逃命的时间。他不由得心如刀割。仇恨、自责、无力感让这个本是纨绔的大少爷突然成熟了。
老人拉起姜元拍拍他的肩膀叮嘱着：“一路小心！凡事多听小云的意见。回到恒城见到你爹替我告诉他，老五尽力了，没有辜负他的嘱托。
又转头对云端说道：“告诉总镖头，不要为我报仇，对方很强，别让兄弟们为我冒险。你们去吧！”
终于到了离开的时候了，云端狠狠的甩了甩头，将离别的伤感抛在脑后，拉起姜大少冲入树林。远远回头望去，依然能看到老人佝偻的身影在风雪中用力的挥手。
雪越下越大了，天地好像连成了一片，地上的雪已经没膝，刚拔出脚来随后的狂风卷着雪花就将脚印灌满了。这样的天气虽然赶路吃力但是却不用过于担心被追踪。
云端揉了揉被雪打红了的双眼，撇了一下身边的姜元，看不出来这娇生惯养的少爷性情却极为坚忍，顶着这么大的风雪还能跟上他的步伐一步没落。看来不是身体极好就是有功夫在身。不由得拉了拉他说道：“先歇歇吧，这么大的风雪很容易迷失方向。我们找个地方恢复下体力，天亮再走。”姜元没有说话只是点了点头。
云端找了个背风的地方开始挖雪，一会功夫就在冻雪上挖了个长宽两丈见方的大洞，并且将四周拍实后拉着一脸惊奇的姜元钻了进去。接着又用随身携带的兽皮封住洞口，并把两根空心小竹管穿出到外边。这才与姜元并排坐下：“先睡会吧，抓紧时间恢复体力，明天的路恐怕更难走。”
姜元默默的点了点头又好像自言自语：“你说五爷他们能平安无事吗？”
云端微微的摇了摇头：“恐怕凶多吉少！按五爷所说，敌人实力强大行事又有计划，再加上镖队里还有内奸。你们能坚持到现在已经很不容易了。”
姜元铁青着脸说：“都怪我！要不是我任性妄为，非缠着我爹要出来散心也不会让五爷他们身陷绝境。”
“这也不能怪你，既然你被他们盯上了不管你在哪他们都会动手的。而五爷他们干的就是保镖这行，你是雇主他们有义务保护你的安全。”
“咳！你别安慰我了，我知道是我害了五爷他们。”
“别这么想”云端劝道：“谁也不想发生这种事。对了，你是不是练过功夫？我看你在这么了大的风雪里走的并不太吃力啊！”
“哦，是练过一点。但是我懒，不愿意吃苦所以没练过与人争斗的招数。只学了一套逃命的本事，叫神行九变。还是被我爹逼着学的。没想到真有需要逃命的这天。”说完不禁又长吁短叹。
云端又安慰了他两句，两人确实是太累了，不一会就双双睡着了。
不知道睡了多久，云端突然被噩梦惊醒了。梦里的老家伙满脸是血，不停的质问自己为什么不帮他报仇。
云端甩了甩昏昏沉沉的脑袋，感觉胸口像压着一块大石喘不上气来，不由的惊出一身冷汗。马上推醒姜元：“我们赶快出去，应该是雪吧竹管堵住了。我们没有空气可呼吸了，再过一会恐怕就要晕过去了。
面露茫然的姜元刚想站起来却被云端按住嘴又坐回了原处，因为云端突然发现头上不远处有人。
多年的独自狩猎经验让云端很警觉，刚刚恢复了清醒就通过雪层的震动发现在离自己几丈之处有人经过，而且还不止一人。
什么人在这么恶劣的天气里出现在这荒郊野岭？而且听起来脚步很轻，显然身法不错。
是高手！云端摆摆手示意姜元别做声，慢慢的抽出一根竹筒。一股冷风马上就灌了进来，让他骤然神情一震，于是贴了过去小心的听着外面的动静。从呼吸声能辨别出在离自己两丈左右的地方至少有二十多人，已经停下来了，想来也是看中了这个背风的小山坡正在休息。云端暗自庆幸，多亏自己挖的够深，而且昨晚又下了一宿的雪，把出口档得严严实实。现在外边风又大，吹得人睁不开眼睛，要不然他们早被发现了。
突然两个人的谈话吸引了他的注意，只听一个说话公鸭嗓的人埋怨：“大哥！大冷的天上边把我们派出来办事，这荒山野岭的没酒没肉，嘴里都淡出鸟来了。咱们兄弟纵横江湖这么多年，啥时候吃过这苦啊！“
“少说两句能把你憋死啊！”那个被称作大哥的人训斥着。
公鸭嗓嘿嘿干笑两声：“我不就和大哥说说嘛，说起来三爷的人也太怂了！连个小镖队都搞不定，害的我们大老远的赶过来喝西北风。”
“小镖队！”那大哥嗤笑一声：“那可是四海镖局一小半的精英，尤其是那个马五，二十年前就是江湖名宿了。一身功夫不在我之下，人家吃的盐比你吃的饭都多，过的桥比你走的路都多。就那么几个人搞得三爷的人人仰马翻，连三爷贴身护卫四大天王都死了两个，两个重伤。出来五十多个人死得就剩十几个了，现在只敢在人家屁股后边跟着。要不也不至于火急火了的向总舵求援。你们可都精神点，二爷可在老帮主那夸下海口了，这次的事办不好，丢了二爷的面子回去谁也没有好果子吃。”
“嘿嘿，大哥言重了。”公鸭嗓又道：“镖队里传出来消息，马五重伤已经不能动手了。剩下的那几个镖师还不够咱们兄弟塞牙缝的呢。再说我就不信四海的人有那么狠，你看他们总镖头，还是什么十大之后呢，在四海也算是第一高手吧。见了咱们二爷点头哈腰的像个奴才似的，他手下能有几个狠人？倒是大安商会的那个老家伙，又臭又硬。帮里向他要几个钱那是他的造化，他还敢推三阻四的，是不是嫌命长了！等这次绑了他儿子，咱们让他哭都找不找北。”
“你别小看四海那老小子，他在江湖上混了这么久，人头也很熟。据说还和朝廷里的人有关系。他对二爷溜须拍马，一是畏惧我们天狼帮的实力，二是要借我们的手除了他的眼中钉。”
“怎么说？大哥给咱们讲讲。”众人一时来了兴致都围了上来。
那大哥得意的说道：“你们还嫩啊！被那老家伙的孙子样给骗了，其实那老家伙早想除了马五了。因为在四海镖局好多人服马五不服他，那马五不但武功高而且为人仁义，遇到危险身先士卒，有好处先给手下兄弟。而胡飚心胸狭窄，为人又贪婪，要不是四海是他老爹创立的早就被赶下总镖头的位置了。这次他这么热心又安插眼线又提供路线的，不就是想既讨好了咱们又除去了心腹大患嘛。”
“哦！那老家伙是想一石二鸟啊。”这伙人立刻群情激奋纷纷叫骂：“大哥没有提醒二爷别上了老家伙的当吗？”
“二爷那么精明，怎么会看不出来。”那大哥得意的说：“胡飚心黑手狠，连合作了几十年的大安商会都能出卖，出来的时候又恳求二爷要斩尽杀绝，连那几个眼线都不放过。你们说二爷会真心和他合作？别说帮他掌控恒城了，我估计这次事办完二爷就得对付他了。”
“大哥英明！”那几人又不住的吹捧了一阵。
“都休息好了吧？休息好了就快点赶路，前边传来消息最多两天马五的镖队就到了冰原了。我们赶紧设伏，早办完事早回去。这破天气冻死人了。”那首领说着。不一会一行人离开了，加快速度向西赶去。
第六章 合作
听完他们的谈话云端不禁咋舌，江湖果然险恶啊！这胡飚可以称得上灭绝人性。五爷对镖局忠心耿耿却换来背后一刀，真是不值！
转身想对姜元说点什么却发现姜大少铁青着脸站在自己身后，显然他也听清了对方的谈话，猜也能猜到他现在的心情。
云端只好干笑：“大少我们该赶路了。”
姜元却拉着他坐下来面露诚恳说：“云兄弟，从今天开始你不要叫我大少了，我比你痴长几岁你就叫我姜哥，我叫你老弟。从此我们有福同享有难同当。”
云端多机灵马上想明白了苦笑道：“大少，你不是想让我帮你对付胡飚吧？你也太瞧得起我了，我年纪小武功差，能勉强自保就不错了。哪能是那老奸巨猾的胡飚的对手啊！”
姜元哭丧着脸：“兄弟，哥哥也知道不容易啊！但我是五爷从小看着长大的，他又是我爹的至交。这次要不是我任性也不会陪我跑这趟破镖。看来他老人家这次凶多吉少了，不帮他报仇我这辈子也心里难安啊！
“那也别选我啊！我哪有那能力啊？“
“兄弟你不用妄自菲薄，虽然我们才接触了几天，但是我看得出来你胆大心细，为人又仗义。最主要的是如果我们能平安回到恒城你就是居功至伟。胡飚再不开心面子上也要过得去，肯定要嘉奖你。再加上五爷信上举荐你为胡飚的弟子，如果他真出了事这也就算是他老人家的遗愿了。当着众人的面胡飚应该不好意思拒绝你，这样你就是最能接近他的人，也是最有机会除掉他的人。
“大少”云端苦笑：“哪有你想的那么容易啊！我救了你就等于破坏了他的计划，他心里不知道多恨我呢。我去投怀送抱无异于与虎谋皮啊！”
“兄弟，虽然咱们接触不久，但我能看出来你也是个有故事的人。在这乱世上你要完成你的心愿仅凭你一个人是不够的。我是大安商会的继承人，虽然我们商会不能富可敌国，但也是江北一流的大势力，要钱有钱、要人有人。我虽然不知道你要干什么，但我想我一定能帮助到你。我看你也非池中之物，早晚会一飞冲天。我们两个合作不但能助你实现你的心愿，没准还能打下一片属于我们自己的天地。”
云端考虑了一会觉得他说的有道理，自己人单势孤，有个强悍的靠山也不错。于是就点头说道：“好，我尽力而为，成与不成就看天意了。”
姜元也松了一口气，被胡飚和天狼帮整日惦记着日子肯定不好过。如果能找机会除掉胡飚，以自己家族的实力起码在恒城还是可以和天狼帮周旋一阵的。最主要的是云端遇事冷静，心思缜密，武功也不差有他的帮助对付胡飚也多了几成胜算。
于是两个各怀心事的人走到了一起，并且关系更近了一层，已经以兄弟相称了。二人继续赶路，虽然风雪依旧狂暴而且山路崎岖难行但一路下来并没有遇到危险。
十三天后，一座雄伟的城池出现在视线里。边城，大明的北方重镇，城高墙厚，又驻扎着两万官兵，基本上是军管制。守备王宽是姜元老爹的至交好友。两人入城后直奔衙门。通报了姓名，没有一会功夫一个五十岁左右的老者快步迎了出来。
一见姜元他热情的一把抱住哈哈大笑：“大侄子，可盼到你了。你老爹听说你出事了，差不多一天一次飞鸽传书，让我留意你的消息。要不是朝廷规定官员不能擅离职守，叔叔我早就亲自带上人马去找你了。”
姜元不禁眼圈一红，哽咽道：“劳王叔担心了，小侄没事，但是五爷为了保护我吸引贼人一路向西，恐怕凶多吉少啊！王叔，你快派兵去援助五爷啊！“
王大人苦笑一声：“我虽然是边城之主但也不能随便调动军队啊！要不很容易被误会犯上作乱。贤侄你先稍安勿躁，放心住在我府上，我倒要看看谁吃了雄心豹子胆敢在我的地盘动你。老马的事你放心，既然知道了方向我派我的亲卫去追查，相信不久就能有结果。但是这几天城门来报有大批陌生的高手穿过边城向西而去，情况看来不妙，希望老马吉人自有天相吧。”说完神情不禁一暗。”
“好了大侄子，快随我进府，叔叔给你摆酒压惊。我马上传书给你父亲好让他放心。”
“那就打扰王叔了。”
“咳，跟我还客气什么。”说完拉起姜元大步向里走去。
不多时酒席已经摆好了，连喝了三杯压惊酒姜元才心有余悸的讲述了这一路的遭遇。听说是云端带的姜大少逃出生天，王大人不禁眯着眼睛仔细的打量着他。刚才在门口自己就看到了云端但并没有太在意。一来云端穿着普通，二来年纪太小，所以一直以为只是姜元的随从。现在听说是姜元的救命恩人才仔细观瞧。一见之下确实英俊挺拔，最主要的是小小年纪一脸正气确实是个不可多得的青年才俊。于是微笑道：“云贤侄，老夫敬你一杯。感谢你对小元的照顾。”
云端赶紧回礼：“不敢不敢，王大人客气了。我答应了五爷保护少爷，这�
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