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“我想说，您的建议真不错！我确实也该兴建一座城堡，倒不是真要隐藏兰黛小姐的美貌，至少要让天使的行宫与她的美貌相得益彰。否则，便是一种亵渎。
“推而广之，我认为，在场地女性都应该有一座行宫。因为她们都是造物主指派到人间的天使，为我们的晚宴争光添彩。我提议，为所有的天使干上一杯！”
丁克的话，赢得了人们，尤其是女士们经久不息的掌声。而他则暗自庆幸自己成功地转移了话题。
“阁下。请允许我说一句，请允许我说一句！”说话者是一位高瘦的老贵族，来自索尔王国南部。丁克三天前曾和他有过一面之缘，此公尽管做作，但还不失为是一位热心肠地好人。
“请讲，蒙蒂戈伯爵。”丁克颔致意。
“噢，您记忆真好，我们似乎仅仅见过一面。”老贵族提高了嗓门儿，像是要吸引所有人的注意力。
瞧，又来了！这个老头子什么都好。就是有些太注重身份，显得很刻板，连谈话都要遵循所谓的贵族式。
然而，丁克现在就是需要这样的人来帮助自己尽可能脱离麻烦，并不建议对方如何因循守旧，如何故作姿态。他说道：“是的，您地慷慨让我记住了您，当然。您高雅的做派堪称贵族的楷模。值得我们每一个人学习。想必那位受到您帮助的冒险者在您的仁慈之下，已经完全康复了吧！”
“我只是尽了微薄之力。换做别人。恐怕比我做的更好。托马斯是个坚强的小伙子，身子骨比我想象的要硬朗，但我更看重他的诚实！
“我呢，在整个事件中其实存有那么一点点私心。您瞧，我身边正好缺少一名得力的人使唤，于是我就给了他一个随身听差工作。
“小伙子很用心，干得不赖，他坚称是一颗感恩地心在驱使他为我效力。这不，他正在我的马车上守候，我就可以不用为马夫是否会惹什么麻烦担心了。
“您知道，仆人们聚在一起，常常会相互吹嘘自己的主人如何了不起，以此来彰显自己的身份比人高。一言不合，又可能会大打出手，天知道会生出什么祸端。
“现在，我的座驾交托给这样一位助手照看，我就能全身心地投入这场难得的宴会，而不必担心他会捅什么漏子了。
“对于忠诚而尽职的助手，我们应该给予恩宠，以便将他留在身边，将他的心也留在身边。然而，我却不一样，我将他看做我地孩子，打算给他一个展示地平台。当然，这需要一定时间的考验。请大家带我保密，只因当事者还不知道，一位非常看重他地老人正在考校他的能力呢。
“尽管我暂时还没有想好为他找一个什么职务，但是一旦有机会，这孩子就会知道，他的命运正生他做梦也不曾想过的逆转。”
“伯爵先生！”丁克再次欠了欠身，“您与众不同，还没有听说哪位先生能如此在意手下人的出路而完全忽略自身利益的。我们将拭目以待，看您是如何改变一位落魄的，在鬼门关上走了一道的年轻佣兵的命运的。”
“只是尽力而为。”蒙蒂戈伯爵躬身回礼。
全场响起了赞赏地掌声，持续了好一阵。
“那么伯爵阁下，您就请讲吧。”丁克说道，“聆听您这样一位富有爱心的老先生的教诲。本身就是一种莫大的荣幸。”
宾客们纷纷附和。
蒙蒂戈伯爵朝人们躬身致意，他试图尽可能做得优雅，怎奈他地身子骨有些不听使唤，不由得咳嗽连连。过了好几秒。他才顺过气来，说道：
“男爵阁下，您要修建一座宫殿，我们绝不敢怀疑。不过，我们无不希望有一种荣幸，能够观瞻另一项奇迹的诞生。
“现在，我们置身在一座神奇的宫殿之外，既能享受春天的温暖，又能享受夏季的热情；既能闻到秋季的瓜果飘香。又能感受冬季皑皑白雪中蓝色的冰雪玫瑰盛放。
“哦！应该说，这里既是冬宫又是夏宫，即使我回顾我所经历过的任何美好时光，我都要说上一句：这里适合住一辈子！料想今日之后，世界上最富有的人也会为它怦然心动，希望能入住此地。再不然，也会不惜重金。寻找能建设有这样一座宫殿地巧匠。
“而您呢，我年轻的男爵阁下，您正好是这座宫殿女主人的兄长，她最亲近的人，最看重的人。那么。您要为未来的男爵夫人建造一所香闺，必然请得动那位神秘的巧匠。
“我们不敢奢望能一睹尊荣，只希望能目睹另一次神迹地诞生，只因那团迷雾让我们错过了一次开眼见的机会，我们就决不允许再错过另外一次了。”这位老伯爵的话立即得到了所有人的认同，甚至有人还提出进一步的建议，希望这里地女主人能开放这座神奇的花园，而他们只求在花园不远处购置一小块土地，以便他们也能分享这里的胜景。
维兰瑟没有拒绝，还命人将夏尔山地规划图的一部分拿了出来。干脆就挂在花园的一角供人观瞻。
就在宾客们啧啧称奇的时候，维兰瑟又指着图上蔷薇城堡前面的一块空地说道：
“这块空地原本打算建造一座图书馆，不过现在既然诸位有了这样的要求，拒绝就显得无礼了。我打算在此建造一个事宜度假的庄园，我的客人们有闲暇来夏尔山地小住地时候，不至于居住在简易的帐篷之中，或者麻烦我们的商人朋友。
“规格嘛，就仿照蔷薇城堡。如果诸位真的有兴趣。不妨对内部的格局提供一些建议。到时候来此小住，总能找到家的感觉。”
众人闻言。纷纷叫好。不少人已经开始提供他们的奇思妙想，看样子，无不对即将修建的度假山庄充满期待。
丁克和维妮雅交换了一下眼神，后者露出一丝惊骇，想必是以为维兰瑟识破了那个赌约。丁克则摇摇头，示意她不必担心。他当然知道，维兰瑟这是在为她那个温泉行宫做实验，以便积累更多地经验建造她地行宫。
丁克突然现，兰黛始终靠在他肩头，脸上微微晕红，心跳得也很快。就算他对感情再迟钝，也只知道，怀里的这个女孩子对他产生了情愫。
一种满足感袭过他地心头，不过冷静下来，他又感到一丝困惑。歌妖与人类结合的结局他已经心知肚明，无论如何，他们都不可能长相思守的。
不过，有的时候感情能冲昏人的头脑，现在丁克就没有想那么多，或者说他在刻意回避可能的难题。
人就是这样，以为自己很了不起，有常人没有的自控力，能在最关键的时候打住，所有的难题都不会生。就算生，也能迎刃而解。
丁克挽着兰黛，看她的眼神深情款款。他只想找个安静的角落和这位美丽的女子诉说衷肠，于是便引着她往外面走去。
维妮雅孤独地呆立在那里，咬着嘴唇，她自己也说不清为什么如此嫉妒兰黛。她甚至有一种冲动，想当着所有人的面揭开这只歌妖的身份，以便将两者分开。
然而这短暂的理智与情感的交锋中，前者还是占据了上风，她只能以沉默抗争。
兴致勃勃的维兰瑟猛看见丁克又要试图离开，当然不会让他如愿。就说道：“我亲爱地领主哥哥，您瞧，您是晚宴的主角，不知有多少少女的目光正在注视着您。您真的想连一曲舞都不献上。就想离开吗？”
“是呀！无论如何，得等到舞会结束！”说话地竟然是阿碧丝，她看丁克的眼神带着一丝淡淡的幽怨。
亚当斯闻言，眼中闪过一丝冷笑，怨毒地看了眼丁克，他已经将丁克看做仇人，不共戴天。他没有出声，倒是侧过头看了看那位叫肯的剑士。
后者会意，朝他一笑。然后走到丁克跟前，微微颔，淡淡地说道：“男爵阁下，请留步。”
“先生，有何贵干？”丁克心知，麻烦终于还是不可避免地找上门了。
“尽管您可能已经知道我的身份，但还是请允许自我介绍下。我是西斯王国拉美西斯七世陛下钦定的护婚使。名叫肯。此次陪同亚历山大亲王游离北方，是专门为我们美丽的戴安娜公主甄选驸马而来。我们尊贵的陛下许诺，候选者中，无论谁能胜过我手中的长剑，便是公主地驸马。
“原本要成为驸马的候选人还有一个附加的条件：至少领子爵衔。不过。您负有盛名，想必不久的将来，您就会获得与您这种盛名相当的尊号。那么，这一场决斗将会种下您幸运的种子。毕竟，成为我们西斯王国的驸马，受封为伯爵也非什么难事。”
“您地意思是，我该不胜荣幸喽？”
“作为一位领主，您大可以表现出相当的矜持。”肯淡淡地说道，倨傲的态度让丁克有些恼火。
“那么下一步，我该怎么做？我是说。该怎样做，才能表现出一位领主的矜持？”丁克笑着问道，他轻轻拍了拍兰黛的手，只因她试图拉着他离开。她已经感受到这位名叫肯地剑士的强大，且来意不善，不愿丁克犯险。
肯微微皱眉，冷冰冰地说道：
“接受我的挑战，和我来一场决斗。当然。您也可以选择拒绝。不过。面子上可能不好看；我呢，建议您选择应战。我下手还算有分寸，知道点到即止。这点，那些败在我手下的领主们无不可以作证！”
他一边说，一边扫视全场，似乎与会者中就有他的手下败将。果然，有两三个年轻人已经在他灼灼的目光下低下了高贵的头。
“噢，您是我见过的最自信的人。不得不承认，您的激将法奏效了。我接受您地挑战。”见剑士肯还有话要说，丁克抬手打断了他，“且慢！我还要提醒一句，如果我赢了，我应当有权利决定：是否娶你们的公主。您瞧，我身边这位兰黛小姐的美貌让我对其他人难以生出兴趣了。”
丁克没有注意到，他的话立即就招致了好几双怨怼的目光。埃兰德则注意到，最厉害的却是他的对头阿碧丝。这倒让他颇感惊疑。
“那您最好能向贵国国王陛下奥法三世咨询一下，看他是否希望他的三等男爵与本国交恶。”
“这么说来，我是非战不可喽！”丁克眉头微皱，任谁都看得出来，这位年轻地领主是动怒了。
奇怪地是，没有任何人出言劝阻，反倒全部在一边静静地看热闹。
丁克当然了解他们的心思，无不是希望能看一出好戏，看看他这个小领主是否能圆满地处理此事。
当然，他也知道，这些人还存着另外一部分心思。在场地多数是北方人，他们自己没有能力，就很希望作为主人的丁克能教训一下这个倨傲的南方剑士。
就这点而言，丁克还是颇为理解的。
“是的！”剑士肯沉声说道，“在此之前，维兰瑟小姐已经带您接受了约战。虽然这不太合规矩，但是，出于对一位天使的尊敬，我们不愿拒绝。”
“好吧！我接受您的挑战。”丁克高声说道，以便压制住热烈的掌声和欢呼声，他说道，“我的武技稀松平常，恐怕不能像您那样拿捏地十分到位。如果造成不便要的伤害，奥法三世陛下那里……”
“您是希望我签生死状吗？”剑士肯微微动容。
他万万没想到这个小小的领主有这么大的勇气。现在，连他也不确定是否能像他以为的那样，只是走一个过场，然后轻松获胜，至于要不要给对方留一点面子，则要看当时的心情。
“为了保险起见。”丁克淡淡地说道，似乎稳操胜券。
“如您所愿。”仿佛是早有准备，肯从怀里掏出两张纸条，赫然就是两份生死状，并加盖了奥法三世和拉美西斯七世两位国王的印鉴。
宾客无不为之动容。
原本他们以为这场盛宴只有餐桌上的珍馐美味，不料现在有添了一道视觉大餐。
只要决斗双方在上面签下名字，加盖私人印鉴，再找寻找三位贵族当见证人即可表明：决斗是合法的。
见证人是现成的，无需寻找，因为自认为有资格的无不争先恐后，似乎都想借助丁克折辱这个倨傲的南蛮子。
不得不说，这些贵族都是好事之徒，都希望看看这位充满神秘色彩的年轻领主的本事是否和他的名气相当。当然，如果丁克战败，也在情理之中，他们照样可以接受。
顷刻间，舞池变成了演武场，那些小隔间则成为宾客们观战的最佳场所。
０、舞会上的格斗
出乎绝大多数人的意料，当公证人之一，亚历山大亲王手中的红丝巾落到地上的那一刻，并没有像大家以为的那样，立即爆激烈的对决。相反的，演武场上的时间仿佛立即静止下来，对决的双方一动也不动，只用眼神交战。
这种无声的战斗持续了半分钟，剑士肯才率先拔出宝剑。森寒的剑气立即将春意驱散，旁观者全身起了一层鸡皮疙瘩。
年轻的剑士肯看似傲慢，但拔出剑的那一刻，立即变得极为冷静。他把手中的长剑挽动出绚烂的剑花，冒着寒光的剑身折射着明亮的魔法灯光，很有扰乱对手视线的效果。而他自己则利用对方尚未适应的间歇仔细地观察着对手。
他虽然骄狂，但从来不轻视自己对手，北方之行的几十场胜利绝不仅仅只是依靠强横的武力获得。
丁克在武技方面尚不著名，虽然英气勃，但是相对于这个在南方六郡闯下威名的剑士肯来讲，就显得普普通通了。
不过，宾客们大多是站在丁克一方的。毕竟，大家都是北方人，在情感上，总不希望外来者在此耀武扬威。
再说，相对于丁克的谦逊，剑士肯的趾高气扬就得罪了不少人。加之他一路北行，挑战了不少成名的好手，名声越盛，人们在心中对外来者的抵触越激烈。
人都有一种奇怪的心理，对神话之类的东西抱有怀疑态度，希望见证神话的破灭。现在，观众中就不乏这类人。
尤其是是曾经败在剑士肯手下的几位年轻贵族，无不紧握拳头，仿佛这样能将自己的力量借一点给丁克，好多一点胜算，为他们报仇雪恨。
丁克镇定的功夫相当了得，在生死决战之时脸上还挂着淡淡的微笑。这让支持他的观众信心倍增。至于他地对手，心中的疑虑不由得增加了几分。
两个人在台上互相打量，并不急于动手。
也没有那位观众因为心急而出催促的呐喊，这倒不是碍于面子，要保持贵族的做派，而是他们都感到，两股无形的杀气已经开始了交锋。
代表不同阵营的阿碧丝和埃兰德当然不会错过这样的机会，在几位熟识的朋友的撺掇下，各自开出了盘口。
令人奇怪地是。这两位似乎都特别看好丁克，赔率均为一比一。
须知，作为真正意义上的商人，在利益面前决不会为情谊左右。追求最大的利润才是他们的目标。再说，赔率本身对比赛地胜负毫无影响，他们完全犯不着因此蒙受损失。
然而，不是所有人都能在巨大的利益面前做出理性的判断，因此。在金钱面前，那些丁克的支持者动摇了，转向胜算更大的肯。
于是，除了极少数碍于情面地人买了丁克获胜，其他的都争先恐后地在丁克被打败之前将注码下在了剑士肯身上。
就在两位商业脑暗自得意的时候，维兰瑟的一个小小举动让他们的笑容微微一僵。
小姑娘拿出两袋子分别丢在他们面前，指明买丁克获胜。