楚忠名落孙山，但他并不在意。
楚瑞中了三等进士，赐同进士出身。在大周，同进士出身需要经过考试进入翰林院学习三年，再赐予官职。
若在普通家庭，这已是无上荣耀，但对于身为三甲状元、大周帝师的凤昭文来说不啻于耻辱加身，颜面扫地。
张焉正在落碧院的西厢里做荷包，她做的荷包，与别人不同，上面的图案纹饰都是一些卡通的小动物，看起来憨态可掬，惹人喜爱。巧玉和画玉都抢着要。只是这男人做荷包，大家还真是没见过，张焉也不怕别人笑话自己——本来都背后议论自己不男不女，索性不男不女给他们议论去。
张焉又做了可爱小猪形状的荷包，那粉嘟嘟的小脸，大大的耳朵，猪鼻子猪嘴巴，都那么形象，可爱得不行。楚云是属猪的，把这个小猪就送给楚云好了，张焉想。
她拿着荷包，来到楚云的屋里。见楚云拿着一件小孩衣服在愣神，那神情分明是伤感的。
楚云见张焉来了，嘴角勾了勾，算是笑笑，打了招呼。
“云四哥，你在看什么呢？”张焉道。
“这是我母亲亲自为我缝制的衣衫。”楚云的声音听上去还是那么清冷，那如星子一般的双眸，此刻正流淌着回忆中的伤感。
张焉不忍，笑道：“你看我给你带了什么来？”随手把自己缝制的小猪荷包递他。
楚云见了很是稀奇，对张焉道：“这是什么？哪里来的？”
“这小猪的图案因为形象可爱，在我家乡很受大家欢迎，”张焉笑着道，“猪在我的家乡因为它能吃能睡，所以大家都羡慕它，希望像它一样没有烦恼；它还象征着多财多福。”
“那倒和京师的看法不同。你的家乡有很多有意思的事物，不知什么时候，我也能去看看。”楚云微笑着道，但眼神里的落寞依然掩饰不住。
张焉心下疼惜，知道他思念母亲，又为大哥的病而忧愁。
“云四哥，你知道吗？我家乡还有一种东西，保证你是最为感兴趣的，”张焉想了想说道，“天山雪莲，生长于悬崖峭壁之上，一百年才开一次花。这花纯白似雪，如果得到这种花，可以使容颜常驻，白发变黑。”张焉不忍看到楚云那般落寞神情，便随口胡诌。其实她只在金庸大叔的《白发魔女传》中看到过，天山雪莲能使白发变黑，可是现实中到底有无，她无法得知。
“子若是说真的吗？”楚云眼睛一亮，激动地说道。
张焉只好凝重地点了点头，起码有希望比没希望要好，不是吗？
可没想到，楚云完全当了真，他立即派人去找，说是找到天山雪莲者，赏赐一千两黄金。还让张焉画下去往天山的详细地图。
张焉自小地理不行，她完全忘记了天山的方位，是在新疆那边还是在西藏那边呢？张焉着实想不起来。她只好随意画了一下，画在新疆和西藏的中央，自己也觉得玩笑有点大，可是实在是没有办法——反正自己画成什么样，他们也找不到那所谓的天山雪莲。
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毕同斋。
魏如华坐在炕上小几旁，看似毫无波澜地喝着茶。面无表情的凤楚忠垂手侍立在炕下。
“这一次没考上，我也不怪你，你也不用灰心。你父亲那边，我去劝。只是有一样，”魏如华看了一眼下面的楚忠，“你得跟京兆尹徐府的嫡女徐荟成婚，等楚忠完婚后，我马上去徐府提亲。”
楚忠没有任何作答，心底却有一万个反抗的声音。母亲竟然要二哥娶吉祥，她明明知道自己喜欢吉祥。他感到一阵心寒。
可是魏如华做了决定的事，无人可以改变。楚忠感到满心的绝望。
魏如华命瑾玉和府里管事的老温去凤端和家为二公子楚瑞提亲。
凤端和知道凤家二爷凤楚瑞和他的娘亲景姨娘在凤府地位低下，根本不受凤老爷待见。他根本就不同意把吉祥嫁给楚瑞。
他是个真心疼女儿的人。自己孤苦一生，只有这一个女儿，他不会把女儿嫁去深宅大院里受罪，更何况一个庶出不受待见的凤二爷。
他不冷不热的，连口茶水也没给二人倒。把聘礼放在门外，对瑾玉和老温道：“东西拿回去吧，我凤端和虽穷苦潦倒，但也不缺这点东西。”
瑾玉气得直瞪眼，回来添油加醋地对魏如华说了一遍。
“反了他了，忘了他现在是靠着凤家吃饭呢吧，”魏如华怒道，“让他滚出庄子，别在那碍眼。养个小家小户的女儿心气也忒高了些，拿乔给谁看。”
“夫人，可不能撵他，老爷现在最是器重他呢。”瑾玉提醒道。
可是魏如华哪里咽得下这口气。她心念一转，附在瑾玉耳朵上嘀咕了几句。
“夫人，还是您点子多。”瑾玉一面奉承魏如华，一面心底凉飕飕地有些寒意，面前的女人太可怕了。
原来，凤端和自小苦读，中了秀才，可是再考怎么也不中，便在凤家的庄子上做了执事，虽说不上富足，可也衣食无忧，吉祥也算家室清白。只可惜，吉祥有个不成器的爷爷，偏偏好赌。本来凤端和是凤府一族的，家境也颇为殷实，祖上留下的也有上百亩的田产，可是凤端和的老爹凤铎风又赌又嫖，把个好好的家业给败光了。就连吉祥的祖母，都是凤铎风给气死的。
这一天，凤铎风风又偷了儿子的钱，来到赌坊。他溜达一圈，在一张桌前站定。早上起床的时候，他听见喜鹊叫唤，毫不怀疑今天能发大财。他刚才从赌坊门口往里走的时候，边走边数着步子，心里想着，如果走一圈下来，步子数的尾数为二四六，便开大，尾数为一三五，一定是开小。
转了一圈后，他数了五十三步，故而他在桌前，买了“小”。
“买定离手，买定离手。”随着几声吆喝，大家都眼睛瞧着那放筛子的碗。
“开！”一声叫喊，“小！”
凤铎风不敢相信，自己逢赌必输，今日竟然赢了。他想，趁着这个手气，再赢他几把，也让儿子孙女正眼瞧瞧自己。
第三十四章 西域毒草
凤铎风满心欢喜地继续赌，可是这次没那么幸运，输了个精光。他像往常一样，垂头丧气的正要出赌坊的门。
老温嬉皮笑脸的进来了，他俩本就认识，可是从前不熟，也没说过话。凤铎风涎着脸皮对老温道：“温老弟，你手头可宽裕，借哥哥点银子，赢了一定还你。”
老温看了看他道：“我这有一百两银子，都给你拿去，不够了，再管我要。”
凤铎风受宠若惊地受了，心想，凤府果然不是一般的人家，连个管家都这么财大气粗，自己那个孙女吉祥，长得也标致，要是被凤府哪个公子老爷的给看中了，自己后半辈子就享福了。
他兴致冲冲地赶忙往赌桌走去。
张焉得了离风的信儿，带了巧玉从后门出了凤府。因为要去鹤在馆，为了不惹人注意，她让巧玉也穿了男装。
巧玉从未穿过男装，这是头一回。她跟在张焉的身后，看着张焉的身形体态，突然有种恍惚，那面容毫不输女子的张子若，如果说是女人扮的，大家肯定也会相信的。
听见张焉叫她，巧玉愣了愣神，对自己说，瞧自己在想些什么呢！？对自己笑了笑，便跟了上去。
二人出了凤府，便走入闹市，以防别人跟着，转了几圈，才往鹤在馆走去。
二人正说着闲话，巧玉突然对张焉道：“公子，你看，那边有人吵架呢！”
张焉道：“每天吵架的多了，不关咱们的事儿，正事要紧。”
“可是，那几个人我认得呢，”巧玉瞧张焉站定了，接着说，“那中间的不是吉祥的爷爷凤铎风吗？旁边的不就是府里的管事老温，还有那几个小厮，我也认得，都是咱府里的人呢。”
张焉听了，便细细地瞧去，为首的一个，不正是老温吗？
二人便悄悄地靠近，不让他们发现。
仔细听了，二人终于弄清楚了怎么一会子事儿。原来凤铎风赌钱赌输了，借了老温三百两银子，也尽数输光。老温等人不依不挠，拉着他，让他还钱。
巧玉奇道：“老温平日从不赌钱，他也和凤家爷爷从无交往，为何会平白地借他三百两银子呢？再说他一个管事，哪里来的这许多银子呢？”
张焉微微点了点头，心里已有几分计较。
果然，在听凤铎风说自己着实没银子时，老温狡黠地对凤铎风道：“我有个主意，不知你倒是听也不听？”
“什么主意？”凤铎风放佛有了救命的稻草一般，眼睛一亮，问老温道。
“你家的情形老弟我也清楚，你是断然拿不出这三百两银子的。不如这样，我听说你家吉祥姑娘被凤家瑞二爷瞧上了，要是吉祥能嫁给二爷，你还愁没银子？那不是要多少有多少？”老温似笑非笑地说道。
“你是说真的？”凤铎风笑着道，“哎呦，那感情好。瑞二爷要是瞧得上我们家姑娘，那是我们姑娘的福气。”
“只是，我怕你家端和不同意呢，他那个驴脾气，你最清楚不过了。”老温担忧地道。
“这话说的，瑞二爷不嫌弃我们姑娘，我们就已经烧香了，哪有不同意的；再说了，我都同意了，端和能逆我的意吗？”凤铎风信心满满地道。
张焉和巧玉对视一眼，二人都是满脸鄙夷的表情。
来到鹤在馆，离风已经等候多时了。
“离风大哥，上次让你查的事儿，你查得如何了？”张焉像以前一眼直接，毫不寒暄客套，直奔主题。
离风丝毫不介意，对张焉道：“你给我的，的确是普通的花瓣。只是，那些花瓣均被处理过了——被一种叫做曼特拉的草熬制的汤汁浸泡过。”
“曼特拉草是西域沙漠中的一种草，有奇香。这种草被当地人视为恶灵的化身，传说西域的一位王子，由于感情受挫，受了恶魔的引诱，做了坏事，死后化作了这草。它有一种很奇特的香味，这种味道会使人产生幻觉，意识失去控制。长期如此，会迟钝直至呆傻。”
听了离风的话，张焉无比心惊，怪不得那日紫玉发了癫，好像不省人事，想不到魏如华如此恶毒，她又道：“这消息确切吗，离风大哥是如何知道的？”
离风回答道：“师傅安元清的父亲获罪于先皇，全家被发配至陇西。那时，师父的医术在陇西晓誉一方，我是一名孤儿，蒙师父不弃，收我为徒。后来由于师父钻研医术，我们去了西域游学。再后来受凤家大恩，师父一家得回京师，我也跟着来到这里。”说着，他望了一眼张焉又道：“在西域游学中，很是有些奇遇。有位世外的先生，传授了师父很多不为人知之术。那种叫做曼特拉的草，也是那时所见。因为西域奇事多，所以又渐渐淡忘了，直到我查询西域古书以及游学日志，才记起这种叫做曼特拉的草。”
张焉听了，毫不怀疑。自己见识到的光怪陆离的事情已经太多了，她从前的世界观早已被颠覆。从前觉得不可能存在的东西，好多却真实地存在着。
“为何安太医总去南疆呢？”张焉又问道。
“因楚云的病，”离风缓缓地道，“我师父本来负责照顾楚家大爷凤楚兮的身体。可是凤大爷的身子越来越差，直至去年，竟然双目失明。师父始终查不出病因。而楚云的情形和凤大爷刚开始的病症类似，师父从南疆得到一本内功秘籍，因为那种内功可以克制阴寒，故而让楚云修习。虽然压制了病情，可是这一寒一火在楚云体内冲撞，时间长了，楚云根本受不住，最多还有两年的时间，如果找不到解决之法，楚云的性命堪忧。师父每年去南疆一趟，就是为了找寻治好楚云的方法。”
原来，因为凤家对安家有恩，安元清便要以自己的一生相报。而离风，为了给凤家收集消息充当耳目，还在京师开了这家鹤在馆。表面上这是声色之地，实际上，这里是凤家秘密培植力量训练死士之处——而这鹤在馆的实际权力，就掌握在凤楚云手中。
让张焉不可思议的是，病弱的楚云，却在暗地里掌握着许多的杀伐决断。
凤家本与朝中重臣互相联络有亲，凤昭文又是天子之师，更为重要的是，凤昭南手握重兵，恐怕早已使皇帝对凤家忌惮三分，而凤家，也不可能任人宰割，毫无防备。
第三十五章 再次试探
这日，张焉、楚云用完早膳，便往康宁斋韩国夫人刘氏处请安。
刘氏从那日身子不适，虽然后来渐渐好了些，但是精神一直不济。大儿子凤昭南回来后，一直侍奉在侧，她心里高兴，精神也好了很多。
张焉、楚云给刘氏问了安，就陪着刘氏闲话。在场的还有凤昭南、楚忠以及黛如。黛如身边的吉祥，因为和楚瑞的亲事定下来了，回家待嫁了。
凤昭南的小妾？芜在一侧侍奉汤药。
“老祖宗，前日母亲说要给二哥说亲呢。”楚云依偎在刘氏旁边，对刘氏说道。
“你二哥早该成亲了。宅门里的哥儿，大多十五六岁便成家了。怪我这当祖母的身子不好，一直没提这事，把你们几个的亲事都给耽搁了。瑞哥儿成婚后，你们这几个的亲事也该抓紧喽。”刘氏看着他最疼爱的嫡孙，一脸的慈爱。其实凤府孙辈的婚事还不是因为府上事多，怪事不断，所以没有提及。
“老祖宗，我们还不急呢。”楚云早已红了脸，急忙对刘氏说道。在场的楚忠、黛如也都面色微红，低了头。凤昭南只是陪着笑。
“老祖宗，瞧咱们的哥儿姐儿们让您说的，都害羞了，脸都红了。”芳晴在旁笑道。
“瞧我，老糊涂了，跟你们说这些。这事儿和你们父亲、母亲好好商量，才是正经。”刘氏又笑道。
“老祖宗，我听说母亲为二哥选的，是庄子上的执事凤端和家的姑娘吉祥，前些日子您也见过的，就是黛如妹妹身边的。”楚云对刘氏说道。
前几日，魏如华使了手段，终于把楚瑞的亲事给定了下来，提亲，下聘，纳吉，亲事定于下月初八。
因为刘氏身子不好，魏如华便全部包揽了，只对刘氏汇报了楚瑞成亲的事儿，具体刘氏没有过问。毕竟，楚瑞只是庶出，全家人对他的忽视业已习惯，就是亲事也不会过问许多。
楚忠听说这事，倒急了，央了楚云来祖母处说项，让祖母来阻止这门亲事。
“哦，门户倒是有些不对。不过我瞧吉祥那孩子倒是个极稳妥的人，门第之见只是那些小门小户的矫情所为，咱们凤家讲求人好，这些愚见不听也罢。而且咱们大周向来提倡同姓相婚，凤端和又是秀才出身，家世清白。不错不错。”刘氏本也没精神去管楚瑞的婚事——她不待见景姨娘，看不惯她那畏畏缩缩的样儿，连带着，便也不待见庶出的楚瑞，从小至大，楚瑞的事，刘氏很�
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