塔拉斯镇的高阶密斯特拉教会虽然不如万秘神宫般辉煌，挖空整座山峰的手笔却也堪称伟大，使朝拜者对神明的威严生出敬畏之心。
圣堂被修得如同一个巨大的多角星形，分为上下两层，底层有七个分支伸展开来，上层则是呈八角形，配合高耸的洞窟顶，每当首席祭司在大星形的中央向听众布道时，无需使用魔法，语音就能自动放大，传向四方。
一进入礼堂，我就发现艾爸的身影。我并不急着上前交谈，而是先来到供奉密斯特拉的神龛前，脱下法师帽并且整理服装仪容，随后闭上眼睛，低头向信仰的主神祈祷：
“神啊，求您赐给我平静的心，
去接受我无法改变的事，
赐给我勇气去做我能改变的事，
赐给我智慧，分辨两者的不同。
不为明天忧虑，享受每一个时刻，
把苦难视为通往和平的必经之路，
效法神秘女士，照着您所行的，只要我降服在神的旨意下。
看清这个世界的真相而不是自己的角度来看世界。
只要我降服在万法之母的旨意下，相信神必使万物变为美好。
好让我在今世可以快乐的生活，也在死后与您在一起时，有极大的快乐。”
小声念完祷词后，我安静地在原地站立好几秒，才转身找艾爸谈话。
艾爸穿着被洗得有些发白的朴素蓝色祭司礼服，袍子上闪耀着五彩缤纷的光芒。正如魔法女神的信徒都露着头，无论男女大抵留长发，身为高阶祭司的艾爸把他整齐的头发用麻绳炸在后颈处。除了祭司袍上悬挂的圣徽，他的戒指、项链，以及斗篷上同样有女神的徽记。他表情严肃，整个人站得如标枪般笔直，目不转睛地盯着我直瞧。
我走到艾爸身前，从防水帆布里取出请假单，直接交付给他。
艾爸接过条子，看也不看遍收进怀里，当面对我说：“艾维霍斯特，没有想到你的信仰如此虔诚。”
“虔诚……吗？”我咀嚼这个形容词好半晌，才回应道：“我爱魔法本身，凡人无法直接引导塑造原始魔法能量，所有的施法者都必须透过魔网来施展法术。魔网是魔法女神密斯拉的本体。”停顿了两秒，我开口念诵密斯特拉的教义：“魔法是门艺术，是魔法女神的恩赐，能使用它的人更是被授予了极大的特权。卑谦地克制自己，不要骄傲地放纵自己，要谨记这点。”
艾爸目光灼灼地打量我，似乎是对我有了新的认识，沉默良久才问到：“艾维霍斯特，半年后的测试你准备得如何了？”
塔拉斯魔法学校有毕业考试的传统，而且每年的考题都不尽相同。测验成绩关系到未来出路，成绩优秀的毕业生将得到推荐，得以拜在强大的法师门下。测验除了有基础的笔试，还必须经历实际的战斗。
就我所知，历年来都以山脉中的怪物聚落作为考题。一想到有可能要和狗头人遭遇，恐惧立时攫住我的心脏。狗头人代表什么意义？一句话，狗头人就是滥强。举凡幽魂狗头人导师，艾伯伦博学之龙老化龙躯懒惰模板龙行仪式狗头人术士，还有和蛇魔宠双修成神的狗头人pun－pun，无一不是极为可怕的对手，我相逢上述任何一位都没有活路。
把注意力拉回，重新聚焦在艾爸提出的问题上，我无奈地说：“事前不知道考题，很难做出完善的准备。尽我所能吧。”说完，我朝导师鞠躬道别。
“艾维霍斯特。”临别之际，艾爸突然叫住我，神情有些迟疑地说：“教会内部收到黑暗女神的信徒在附近一带活动的情报，请务必小心，尤其是遇见陌生施法者的时候更是如此。”
“臭小子！我是看在你是艾莎朋友的份上，才跟你透露这些消息。”看到我有些不以为然，艾爸瞪了我一眼，压低声音说：“近年来，某种隐密的危险事物正在哈鲁阿的社会边缘集聚，那是个由阴影法师和隐蔽的秘密女神信仰结合而成的组织。”他的面庞浮现一丝痛恨，以细如蚊蚋的音量说：“谣传有数位强大的哈鲁阿法师已然接触影魔网，暗中颠覆国中魔法女神和法师之神的信仰。”
艾爸摆手示意我离去，按捺胸膛中的震惊、担忧等情感，我再次躬身行礼，随即离开圣坛。
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第二十三章 影魔网
告别艾爸后，我打算找班上同学借阅三天来的上课笔记。朝着图书馆的方向缓步前行之际，我竭力搜索脑海前世记忆中关于影魔网的数据。
我无法理解那些接触影魔网的哈鲁阿法师的想法，在我看来他们的抉择注定得不偿失。
什么是影魔网？影魔网是黑暗女神莎尔的造物，用来对抗她的宿敌光之女神苏伦和魔法女神密斯特拉。如果说魔网是一张由散布于现实世界之中传送施法能量的网线通道构成的大网，那么影魔网就是这张网的网眼。这两张网提供了施放法术二种截然不同的能量通道和方法论。
影魔网施法者具有几个优势。首先，他们无视魔网的阻断，这意味着他们可以施展10环以上的法术（转世重生的二代魔法女神新增的限制）。
其次，一个影魔网的魔法效果能正常地在死寂魔法区或是狂乱魔法区发生效果（反魔法区域能够阻断所有魔法流动，因能而阻止影魔网的魔法效果）。
最后，一个魔网施法者要识别、对抗、驱散影魔网魔法会比较困难；同样的道理，影魔网施法者面对魔网施法者所施放的魔网魔法时，也会遇到同等的难度。
正如地球位面上的传销组织习惯将自家产品的功能吹得天花乱坠，影魔网的好处听着很美，却要付出极高昂的代价。打个形象的比方，魔网是一个官方设置的服务器，用户众多；而影魔网则是只有一小部分玩家在玩的私服，有其局限性。
一旦接触影魔网，将再也无法触及魔网。由于在托瑞尔世界中启动魔法物品必须汲取魔网的能量，这意味着影魔网施法者无法使用魔网施法者制造的魔法物品。
──我永远记得某一次跑桌游团的经验，游戏主持人看到我的操纵的角色拥有“影魔网魔法”专长时，脸上立即浮现似笑非笑的古怪神情。那次的跑团过程真是一场彻头彻尾的悲剧，“绝大部分战后发放的附魔loot都无法使用”绝对是想刷时髦值的萌新玩家噩梦。
除了刚才提到的坏处之外，透过影魔网施法还有许多劣势。首先，由于莎尔女神完全控制着影魔网，她能够禁止任何一个生物使用影魔网的力量，而且源自影魔网的任何一个法术效果都不能对莎尔女神产生作用。
──虽然善良阵营的三代魔法女神在上任后，有一段时间甚至封锁部分魔法网络以阻止谎言疯狗和某些凡人使用魔法。不过，在遭到几乎是所有神祇的联合抵制之后，她已意识到担任平衡维护者和中立的魔法网络仲裁者的职责，尽量不用封锁魔法网络的能力。亡损女士则不然，她没有受到任何限制，可以肆意行使影魔网的主权。
其次，影魔网的负能量对任何生命体的心智都有着伤害，如果没有莎尔女神神力的援助，每次使用影魔网的力量都可能丢失一小部分的心智。
第三，对魔网的使用者来说，施展所有的法术的效力都是相同的。而对影魔网而言，用于侵蚀生命、混乱心智或是感觉时，效果非常出色；用来操纵能量或是物质时，效果很差；在任何情况下，无法使用影魔网的力量造出光，甚至连施放一个光亮术戏法都是不可能的工作。
最后我得出一个结论：投入影魔网怀抱的施法者不是莎尔的信徒，就是看不惯新任魔法女神形式方针的邪恶法师和术士。拥有极大缺点，非常狭隘的影魔网，不符合我探索广博奥秘知识的理念。
艾爸今天的谈话验证了我埋藏在心底的怀疑：法师之国哈鲁阿外表光鲜亮丽，底下潜藏一股暗流。通过曾到访过哈鲁阿国内其他大城市的冒险者之口，我听说在黑市中流通一些被有心人特意放出的“特殊”魔法物品。这些商品打着不仅比市价便宜，还能在施展死灵系、幻术系、惑控系或有黑暗成分的法术时，发挥更加强力效果的宣传口号。当时我听完传闻后，说不动心是骗人的。然而，冒险者们也善意地提醒我那些贪小便宜者的下场。
那些使用这类来历不明的魔法商品的家伙，事后逻辑思维能力都出现受到负能量损伤的现象，其中多次使用的人更是严重到丧失语言能力。这些伤害只能通过魔法，以及长时间的睡眠或休息来恢复。
我怀疑这些害人之物，就是所谓的“阴影魔法物品”。由于商品是在黑市中购买，交易行为不受法律保护，消费者很难循正当途径要求退货，只有舍弃和改造两条方案可选。试想一位阮囊羞涩，穷到钻进钱眼里的低阶法师，会舍弃用辛苦钱购买的、那怕有着瑕疵的“魔法物品”吗？恐怕不会吧，他们多半会自作聪明地钻研“正确”使用阴影魔法物品的方法──如此一来，就落入阴谋者的圈套。
穿过数座洞窟，我很快便抵达山腹深处的图书馆。大概是我常来图书馆的缘故，管理员对我点头招呼。我将在粉红位面搜罗到的各种知识献出，提升我借阅书籍的权限。塔拉斯图书馆并非所有馆藏都对外开放，非哈鲁阿人的法师往往在付出极高的费用后，也只能进入那些保留给哈鲁阿学徒的房间。我身为校内资深的学生，早已获得阅览部分超魔法，以及一些特殊施法技巧的权利。相信新获得的积分足以让我一睹某种心仪已久的施法技巧全貌。
钻研施法技巧是水磨工夫，可以先放在一旁，当务之急是追上假期中的课程进度。我没有选择到宗教书区打扰艾莎，而是找到记录各地风土人情的书架，细细搜寻。不出所料，我绕了一圈便发现正在津津有味地阅读《幽暗地域的卓尔》的会员1号。
普莱斯顿（preston）是最先加入幻术爱好会的班上同学，据说他是密斯特拉教会抚养长大的孤儿，才会取了个涵义为“牧师的寓所”的名字。他有着南方人标准的褐色皮肤，在班上成绩不错，性格豪爽，不拘小节，是个值得一交的朋友。
“普莱斯顿，借一下你的笔记。”
“会长大人，听说你向导师请假外出旅行，没想到才过几天就回来了。”普莱斯顿放下书本，以猥琐的语气向我打听：“旅途上肯定有艳遇吧？”
“别说了，一言难尽啊。我现在闻到海水的味道就想吐。”我径直伸出手，向普莱斯顿索要他的笔记。
普莱斯顿无视我的动作，皱着眉头，有些迟疑地问：“会长大人，你是不是收了一位学妹入会？”
“是啊，我忘记知会你一声。莫非杜法米有什么不对之处？”
“那倒不至于，我们只是感到惊讶。”普莱斯顿斟酌着用词，思考三秒才缓慢地说：“学妹在幻术方面的天分可真了不起，竟然能用无声幻影制造纤毫毕现、栩栩如生的幻象。即使意志足以豁免法术效果，也不得不赞叹她在幻象细节处花费的心思。”
“说句不客气的话，会长你施展的无声幻影除了能吓哭小孩子，在逼真度这一点其实远逊杜法米。”
“真有那么糟糕？”
“会长大人，千真万确。幸好你发明的活化图像法术，依赖的是书籍作者的文笔，而不是施法者本身的想象力和构图能力，不然幻术爱好会早已解散。”
“……”
我无言以对，接过普莱斯顿递来的已解锁法术书。每一本法术书或公式簿都反映使用者独特的性格和兴趣。这些书籍中包含不仅仅是法术，还有许许多多其他的内容，诸如施法者的研究笔记、日记、潦草的素描亦或单纯的政治论述。法术书是非常非常私密、重要的物品，通常只有足够熟稔、亲近的关系，才会答应借阅法术书的要求。
以普莱斯顿的法术书为例，他的法术书装订的手法有些业余，其中的潦草字迹难以辨认。法术书的封面外观十分朴素，可以看出来由粟什（suth）制成。这种树木生长在夏亚边缘和费伦南方，拥有橄榄色树叶和灰色树皮。粟什的木材非常的坚硬和耐用，以至于没有出色锋利的工具就没办法加工它们。这些木材制成的薄纸片能保留令人吃惊的数十年之久，因此成为法术书材料的上佳选择。
而我的法术书则不同，虽然封面上手绘的“苹果”法师徽记常遭人诟病，但是整体而言要精致的多。除了有用来防小偷的铜锁，我平日还注重书本的清洁和防虫工作，所以书页闻起来会带上一股刺鼻的味道（也可能和我习练咒法学派的法术有关）。整本法术书我特意采用活页的设计，方便我按照学派、环数、知识类别的顺序进行整理。未来如果经济情况许可，我甚至考虑付出数千枚金币的代价，聘请知晓“制造奇物”技艺的施法者为我的法术书附加防水、防火和法术陷阱等防护。
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第二十四章 动作经济学
将普莱斯顿的法术书翻到最后记录的页数，瞄了一眼后，我忍不住问：“动作经济学？莫非又是复习以前教授的课程？”
“导师们说，复习基础知识对学生没有坏处。战斗的学问讲究如何以最高的效率利用动作，寻找最优解，乃至创造更多的动作。”普莱斯顿颔首，闭上眼睛背诵道：“通常来说，施法者施展法术的动作可以分作标准、迅捷、直觉，以及6秒以上这四种。”
“标准动作意味施法者花费一定的时间行动，时间长度相当于单次的肉搏攻击，施展大部分种类的法术、激活魔法物品、使用特殊能力算作标准动作；迅捷动作花费极少的时间，代表一位施法者可以用极短的一句话、快速的手势来施展法术，由于施法过程是如此快速，即便施法者置身在敌人的武器威胁范围内，对方也来不及反应，无法借着这个机会发动攻击，最常见的例子有附加瞬发超魔法技巧的法术；施法时间6秒以上的法术有召唤怪物系列、召唤自然盟友系列、睡眠术等等，有些法术还要求10分钟甚至是更长的时间。”说到这里，普莱斯顿露出嘲讽的笑容，“法师比术士高等。会长大人，我和你说一个笑话：那些依赖天赋血脉力量施法的傻瓜术士们，即便是施展附加瞬发超魔法技巧的法术，也要花费6秒以上的时间。”
“说到笑话，你激发我的灵感，让我也想到一个挺不错的冷笑话。”我把手覆盖在法术书上，悠悠说道：“法师也比吟游诗人高等。吟游诗人即便是施展附加默发超魔法技巧的法术，也必须要高声歌唱。”
普莱斯顿挑了挑眉毛，和我交换一个只有同样身为法师才能明白的自豪眼神，继续刚才的话题：“至于直觉动作则是关系到中高级施法者的战斗方式，有些法术可以直觉施展来应对对手的行动，这要求施法者不能处于被突袭的措手不及状态下。以我们目前的施法能力，以直觉施展的法术只学到羽落术吧？”
“没错，羽落术是外出冒�
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