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戚馨兰在七年前曾经见过一面无晋，她想了想便笑道：“这好像是无晋吧！”
“正是我兄弟！”
皇甫惟明一拍脑门笑了起来，“对了，我忘记了，那时你还没过门。”
他又给无晋介绍，“这就是你大嫂。”
无晋连忙上前躬身行礼，“无晋参见大嫂！”
戚馨兰见无晋长得一表人才，知书达礼，完全不像别人说的那样傻气，她心中喜欢，连忙笑着招呼，“快进屋里坐，我给你们兄弟再炒两个菜，温一壶酒。”
“大嫂，不用这么麻烦了。”
皇甫惟明摆摆手，“哎！不是麻烦，是应该的，快进屋里坐。”
他把风筝递给妻子，问她：“骆骆和朵朵呢？应该早放学了吧！”
“听说骆骆淘气，被先生罚写字三百，估计朵朵在帮他一起写呢！”
一旁无晋听得有些奇怪，“他们不是在大哥的学堂吗？”
“他们在家族的小学塾读书，我教的都是十几岁的大孩子了，不在一起，先进屋吧！”
两人进了屋，无晋见房间里的桌椅摆设虽然有些陈旧，但一尘不染，非常干净，皇甫惟明让他坐下，又给他倒了杯茶，这才坐下笑呵呵问他：“给我说说，你这几年都在做什么？”
无晋早已想好了说辞，便笑了笑，“大哥应该知道，我一直在外拜师学艺，师傅去世后，我便留在山中学艺，后来又去跑海。”
皇甫惟明听说兄弟跑海，不由眉头一皱，又问他：“那你这次回来有什么打算，我可以给祖父说一说，让他给你一个差事，你就留在家族里。”
无晋刚来这个帝国才半年，对一切都充满了好奇，他可不想这么快就把自己束缚住，便摇了摇头，“再说吧！这么多年都没回故乡了，很多人很多地方都忘了，等我回忆一下从前再说。”
说到这，无晋又小声问惟明，“五叔说大哥会有麻烦，那个纨绔子弟又威胁大哥，你告诉我，这到底是怎么回事？”
皇甫惟明喝了一口茶，正要开口，忽然院子里响起了两个孩童稚嫩的声音，只听见一个小女孩的告状声，“娘，是哥哥被先生罚字，我帮他写字。”
另外一个小男孩急忙为自己分辨，“娘，是先生把我写的功课拿去擦粑粑了，就硬说我没写，罚我写三遍，是先生不对。”
“骆骆！”
屋里，皇甫惟明一拍桌子，脸沉了下来，“你怎么敢说先生不对！”
院子里顿时鸦雀无声，无晋想看侄儿侄女心切，便连忙笑道：“大哥，让他俩快点进来，我想看看。”
“好吧！今天暂且饶过他，否则我非教训这个目无师尊的臭小子。”
“今天饶了你们两个，快进来吧！你们的叔叔来了。”
听说爹爹饶了他们，两个小家伙欢呼一声，跑进了屋里，见他们的叔叔长得又高又大，不禁有些害怕，又退了两步。
无晋见两个小家伙粉雕玉琢，可爱至极，心中万分喜欢，连忙摸出两颗海珠，放在掌心，笑着递给他们兄妹，“这是叔叔给你们的见面礼，好不好看？”
两个小家伙见海珠晶莹饱满，非常漂亮，都动了心，便怯生生上前要接，皇甫惟明却哼了一声，“你们忘记什么了？”
兄妹俩这才反应过来，一起跪下，给无晋磕了三个头，“骆骆、朵朵给叔叔见礼。”
“呵呵！真是乖孩子。”
无晋连忙把侄儿侄女拉起来，抱在自己怀中，把海珠塞给了他们，笑道：“喜欢吗？”
“嗯！喜欢。”两个小家伙像小鸡吃米一样点头。
这时，戚馨兰端了两盘菜进来，对他们兄妹笑道：“爹爹给你们的风筝买回来了，就在厨房呢。”
兄妹俩欢呼一声，一起向厨房跑去，很快便找到了风筝，兄妹俩一齐急不可耐地喊了起来，“爹爹，我们想去放风筝！”
“不行！”
戚馨兰连忙制止他们，“不行，马上吃饭了，明天再放。”
“我们就去放一会儿，马上回来，娘，求你了。”
皇甫惟明便笑道：“去吧！去放一会儿，马上就回来。”
兄妹俩欢呼起来，一溜烟拿着风筝跑出院子了，戚馨兰有些埋怨丈夫，“看你，什么都答应他们。”
皇甫惟明笑着摆了摆手，“你去热酒吧！我和无晋再说两句话。”
等妻子走了，皇甫惟明便又接着刚才的话题缓缓说道：“本来我过得一直很平静，但上个月我考上了贡举士，全郡八百多名举人去江宁府参加州试，我考了第一名，整个东海郡只有七人考中，我给家族争得了极大的荣誉，而且考上贡举士就意味着有资格进京参加省试进士科了，我本来准备进京参加省试，但这几个月前东海郡官场发生了一些变故，影响到了我的计划。”
“什么变故？”无晋想起了苏刺史上任，难道和他有关系？
皇甫惟明喝了一口茶又道：“前任刺史被调走，带走了两名心腹主事，听说这段时间东海郡官场便一直在为这两个主事的人选明争暗斗，其中刑曹主事是赵司马的囊中之物，没人能和他争，而另外一个户曹主事则不同了，徐长史、皇甫别驾、张县令都在背后较量，最后他们三人达成了妥协，户曹主事便在东海郡六大家族中招募，由六大家族各推荐一人备选，我们皇甫家也可以推荐一个名额，祖父便想让我去，但二叔却想让他儿子去，就是刚才那个纨绔子弟，二叔是族长继承人，得罪不起他，所以我只能放弃，我还是进京参加省试。”
“无晋，你要劝劝你大哥！”
戚馨兰端了一壶酒进来，对无晋道：“我给你大哥算过，户曹主事的一个月薪水可是十两银子，是现在的五倍，私下的好处更不用说，而且地位比他这个穷教书匠不知高过多少去，他进京赶考，未必能考上，那时这个好机会可就没了，你说说看，他不知在想什么？”
“妇道人家，你懂什么？”
皇甫惟明不悦地斥责了妻子一句，无晋连忙笑着打圆场，“我知道大哥其实是不想得罪二叔，不过这也只是备选名额，又不是正式任命，那个纨绔子弟去了也未必能选上，还不如让大哥去。”
“就是！惟明，你看看你兄弟说得多好，本来就是这么回事，机会就只有一个，你是贡举士，进郡衙当官理所当然，他算什么，连个秀才都考不上，人家凭什么给他。”
“哎！我又何尝不想呢？算了，这件事先不谈，以后再说吧！”
皇甫惟明叹了一口气，他知道这其实是上面高官想借机从六大家族中捞钱，二叔怎么可能为他出这笔钱呢？
无晋兄弟俩说的二叔叫皇甫旭，便是东海皇甫氏家族的实际掌权者，他是正房嫡子，按照家族规矩，他将来要接手族长一职，实际上三年前他的父亲，也就是现在族长中风卧床不起，除了没有把族长一职交给他外，其他权力基本上都给了他。
但从今年年初开始，随着父亲的身体渐渐好转，又把家族的大部分权力拿了回去，这让皇甫旭暗自不满，但也无可奈何，前几天他们家的后台皇甫渠派人来送信，他给皇甫家争取到了一个户曹主事的备选名额，六曹主事可是入官流的预备科，尤其是户曹主事官，一般一两年后便可升为九品主簿，那可就是正式官流了，如果他的儿子能选上，说不定从此就能步入仕途。
皇甫渠是东海郡的别驾，别驾没有什么实权，只是一个象征性的官职，相当于后世的政协主席一类，而此人的爵位又是楚阳县公，所以东海郡人都称他为皇甫县公，他也是东海皇甫氏家族的后台。
皇甫旭当然知道六大家族争这个户曹主事，其实就是拼各家的财力，皇甫家有财力，又有皇甫渠为靠山，未必不能选上，可父亲却想让大哥的儿子惟明去参选此职，而不是他的儿子，这就让皇甫旭的心中十分不满。
皇甫旭年约五十不到，身材瘦高，长得精明能干，他有两个儿子，大儿子琢器在外地做官，二儿子琢玉和他住在一起，两个儿子都是前妻所生，且都已成婚，皇甫旭的前妻病逝后，他又娶了一个年轻漂亮的女人为续弦。
他们一家人住在一处占地约五亩的大独院里，院中有二十几间屋子，还有一处后花园，除了家人外，还有十几名下人和奴婢伺候他们。
此时，皇甫旭坐大堂里，正耐着性子听二儿媳的哭诉，二儿媳姓贾，也是淮扬县大户人家的嫡女，和他家门当户对，一年前和次子琢玉刚刚成婚，但日子就一直没消停过，原因是琢玉有眠花宿柳的恶习，在青楼妓院里挥金如土，家里的钱财对他而言是只出不进，所以府中人便用金眼貔貅的外号来反讽他。
可从今年开始，父亲重掌家族权力后，皇甫旭为了约束儿子，便断绝了他的钱财来源，偏偏他这个月又迷恋上了如意楼的头牌名妓楚玉莲，肉金、捧场金更是挥霍无度，他没有了钱，便开始偷妻子的私房首饰，昨天终于被妻子发现，苦劝丈夫无效后，妻子便跑来向公公哭诉。
“我陪嫁来的金银首饰至少价值五千两银子，可就在短短一个月，竟被他全部偷光，他自己也承认是送给了那娼妇，可怜我还想留给自己的孩儿，现在全被他偷光，我怎么向父母交代啊！求公公替我做主！”
儿媳妇跪在地上，两眼哭肿得跟桃子一般，皇甫旭心烦意乱，恨铁不成钢，只得安抚媳妇，“你不要哭了，今天我一定会替你做主，好好收拾这个畜生。”
话音刚落，他一眼便看见了儿子琢玉正好从门口走过。
第四章 毒蛇心肠
皇甫旭气冲斗牛，他大步走到门口，一声厉喝，“孽障，你做的好事！”
皇甫琢玉正准备回自己的院子，被父亲一声大喝，吓得他一哆嗦，回头茫然地望着父亲。
“你跟我进来！”
皇甫旭见院子里下人颇多，家丑不可外扬，便克制住恼怒把儿子带进了大堂，皇甫琢玉一进大堂便看见正在抹泪的娘子和桌上的空首饰盒，他一激灵，立刻反应过来，一定是他偷首饰东窗事发了。
他心中顿时又恨又怕，恨娘子把这件事告诉了父亲，怕父亲再削减他的例钱，使他无钱再去逛青楼，皇甫琢玉低下头，一声不敢吭。
皇甫旭将空首饰盒打开，一拍桌子怒斥，“这是你干的好事吧！”
皇甫琢玉不敢说自己是去嫖妓，只得寻了一个借口，“孩儿欠了赌债，被赌头逼得厉害，可又不敢告诉父亲，一时糊涂，犯下了大错，孩子知错了，以后再也不敢。”
其实皇甫琢玉之所以变成今天这种纨绔子弟，很大程度上都是皇甫旭过于放纵的缘故，从小花大钱送去京城读书，没有人管教，结果读成了一个纨绔子弟。
皇甫旭也并不真想追究皇甫琢玉，只是要给儿媳妇一个交代，他才不得不做一个姿态，他一声怒吼：“孽障，你竟敢去赌博，来人！给我拉下去，打断他的腿。”
皇甫琢玉的娘子吓了一大跳，骂几句就行了，打断腿可不行，她连忙跪下求情，“既然夫君知错，公公就给他一个改错的机会吧！首饰没了就没了，人打坏了可就治不好了，求公公饶他一次。”
“你听听！你听听！”
皇甫旭指着儿子大骂：“看看你媳妇，对你多体谅，你又是怎么对人家，你还是人吗？”
皇甫琢玉心中暗骂，可在父亲面前，他又不敢不装，只得拼命挤出两滴眼泪，“娘子，为夫知错了，再不会偷你东西，我对天发誓。”
“那好吧！我这次就原谅你，我记住你的话，如果再有下次，我就一头撞死。”
皇甫琢玉的娘子无可奈何，谁叫她父母瞎了眼，把她嫁给这么一个花花公子，她对他已经死心了。
娘子走了，这时大堂上就只剩下他们父子二人，皇甫琢玉望着娘子的背影恨恨骂了一声，“呸！这个臭婆娘，不过几个破首饰，竟敢告我黑状！”
“给我闭嘴！”
本来皇甫旭并不是真的生儿子的气，男人嘛！都有点好色的毛病，他自己也是如此，但见儿子当自己面也敢原形毕露，他顿时变得恼火起来，指着他破口大骂：“你这个浑蛋！我们父子马人就要被人踩在脚下了，你还不知上进，整天眠花宿柳，你真的要我照顾你一辈子吗？”
皇甫琢玉虽然是纨绔子弟，但并不愚笨，他知道父亲指的是什么事，有些不以为然，“父亲多虑了，那惟明虽然被祖父指定去参选，但孩儿所知，京城国舅爷已经插手了此事，这个名额肯定是关家得手，别的家族都不过是去陪衬，再说，父亲是嫡长子，将来族长之位必须要由父亲来接任，我看祖父也活不了几年，父亲不用过分担心。”
“放屁！”
皇甫旭气得火冒三丈，直着脖子骂他，“你这浑蛋知道什么？国舅爷插手就能决定吗？谁没有后台？谁说我们皇甫家没有机会，你这个蠢货，我怎么会有你这个不争气的儿子！”
父亲左一个浑蛋，右一个蠢货，骂得皇甫琢玉也恼羞成怒了，他胀红了脸反驳，“他得备选名额和我有什么关系？父亲自己说服不了祖父，就把责任全部推到我头上吗？我不服！”
“你这个逆子，本来我是要推荐你去备选，可就是你无能，花大钱去京城读书，却连个秀才都考不上，才让我的推荐被驳回，这不是你的问题是谁的问题？你这个王八蛋还敢顶嘴，滚！滚出去！”
皇甫琢玉被骂得脸色铁青，他一跺脚，转身含恨而去，半晌，皇甫旭颓然坐下，呆呆地望着大厅外，他被名额之事弄得心烦意乱，也不知该怎么办才好了。
这时，他身后忽然传来一个女人冷淡的声音，“老爷，你似乎遇到了麻烦，是吗？”
听到这个声音，皇甫旭一激灵，背上的肌肉立刻变得僵硬起来，他慢慢站起身，脸上挤出了一丝谄笑，身后是一个披着黑纱衣的年轻女人，杏眼桃腮，身子丰腴，长得媚态十足，但她颈上和手臂之处露出的肌肤却白得吓人，不是那种白腻的美感，而是一种死人的苍白。
这个女人名叫肖姬，原是别驾皇甫渠的侍妾，三年前赏赐给了皇甫旭，成为他的后妻，皇甫渠和皇甫旭的祖先在三百年前也只是同为皇族，时隔几百年，血源早就淡如水，但皇甫渠却看中了东海皇甫氏的财力，硬认皇甫旭为自己的族弟，皇甫氏家族也同样把他当作是靠山。
这个肖姬名为皇甫旭的妻子，实际上是皇甫渠派来的监督，皇甫旭虽然是家族的第二号人物，却畏她如虎，不敢碰她身子不说，还得处处讨好。
“老爷，你怎么不说话呀？”
肖姬轻笑一声，笑得娇媚无比，但她的目光深处却闪过一种骨子里的轻蔑，这种轻蔑就像一根针一样，直刺皇甫旭的自尊。
皇甫旭心中暗恨，却又不敢得罪她，连忙说：“没有什么大事，我父亲想让一个侄儿去做户曹主事备选，我正在想办法改变父亲的想法。”
“要不要我去找县公说说？”
肖姬秋波一转，笑如百媚丛生，皇甫旭心也有点动了，虽然让皇甫渠做每件事都要花大价钱，但他的话很管用，父亲肯定会听，让这个女人去说一说，没准父亲就会改变主意。
想到这，他便陪笑道：“那这件事就请夫人帮忙了。”
“好吧！我去说。”
肖姬的笑容更加娇媚了，“老爷，昨天百宝斋送来几件珠宝，我很喜欢，老爷看……”
“买！买！”
皇甫旭手一挥，“没问题，只要夫人喜欢，我就买下它。”