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木琴不得不佩服沈玉花的精明老道。自己才刚刚有了这么个想法，她却捷足先登了。木琴笑道，当然行了，我也有这样的想法呀。你村的那辆拖拉机再也不用闲着了，可着劲儿地开动赚钱吧。这应该是一举三得的事，有两得全叫你给先占下了。
一听木琴应允了，沈玉花高兴地摊开两手道，就知道瞒不了你呢。算是互惠互利吧，谁也不欠谁的情份。我沾了你村的光，也给你村解了忧，两下里扯平哩。
就这么闲扯着，饭菜已经上了桌子。木琴特意叫茂生温上了一壶黄米酒，跟沈玉花谦让着喝了几杯。
几杯酒下肚，沈玉花借着酒意又道，听说你村出息了俩娃崽儿，都在部队上混得不错，人咋样哦。
木琴盯看着她道，咋儿，你来，还有当媒婆的差事呀。
沈玉花笑道，可不是嘛。山旮旯里“扑棱棱”地蹿出条蛟龙来，惊得山外无人不知晓的。俺村有户人家，那可是忠厚本分的人家，闺女在供销社商店里干临时工。人长得如花似玉，人品也是百里挑一的。她还是我的本家，知根知底的，不会蒙骗了你呀。就是不知你村的俩娃儿咋样，有没有这个意思。
木琴回道，他俩的情况，我知道，恐怕不行吧。劳动和秋分正在部队里干得好好的，还都没有成家立业的想法。也有不少人打探过，想结下这门亲事，都让家里的大人给拦下了。听酸杏叔和四季讲，俩孩子都不想早早地定亲，还想在部队里闯闯再说。
第八章 对峙，或纷争５）
沈玉花显得有些失望。她说，我大老远地跑来，这两条子事，才完成了一条，有点儿冤呢。
木琴笑道，你也太不知足了。在镇子上强横惯了，整日地说一不二的。还想跑到山里来强取豪夺呀，门儿也没有。
沈玉花不好意思地笑笑道，你可不准这样讲哦。我可是一贯地遵纪守法的，从不欺强凌弱，这都有据可查的。
木琴说道，不过呢，村里还有个挺不错的娃崽儿，吃苦耐劳，诚实勤俭，是把过日子的好手。不知你想不想给联联姻，促成门儿亲事。
沈玉花随意地问道，长得啥样哦。
木琴说，趁现在你在这儿，我叫人把他喊来，给你过过目。好孬一看便知，也省得你来回跑腿了。
沈玉花一想，既是来了，见见就见见吧。好孬的，也好家去给人家回个准信。她便同意了。木琴叫杏仔快去，把柱儿喊来，就说家里想置办点儿年货，叫他来记了，等到镇子上进货时，好一块带来。
杏仔“哎”了一声，一个箭步飞奔出屋，跑出了院落。
从木琴家出来的时候，柱儿还是被弄得一头雾水。他怎么也想不明白，平日里说话简洁做事明了的木琴，这次竟然说起了含糊话，做起了迷糊事。叫他急急地跑来，原以为有啥要紧事让自己做。谁知，去了之后，却没有提具体事宜。只是叫他坐了一会儿，与一个生人说了一阵子话，又被打发了出来。
柱儿疑疑惑惑地回到自己的小卖店里，坐在柜台前愣怔了大半天，就是不得要领。
这个卖店共是两间屋子，座落在村里唯一一条还算叫大街的路边上，就在村办公室的屋后。这条街虽是弯弯曲曲，不笔直，也不宽敞，却在全村所有若蛛网般的街道中，算得上是最笔直，最宽敞的了。
屋子原是个居住人的小院落，有三间屋，是振书祖上的栖身之所。先辈故去了，家人又不愿住在这么低矮破旧的院落里，宅院一直闲置至今。因了无人修缮维护，屋院便显得愈加低矮破旧。直到人民结婚时没有地方住脚，才临时修补了一通儿。看上去，堪堪像个居家的院落。人民搬到新院落后，老屋再次闲置起来。院墙倒塌无人管，屋顶透风漏雨无人修，愈发破烂得没了屋形。
酸杏跟振书商定了这个院落后，就指派人民、洋行、京儿等几个崽子，对这个残破院落进行了一次大清除。彻底扒掉了摇摇欲倒的石头墙院，在原有院子地基上平整出一块方正平坦的小广场。同时，又加固了屋墙、地基和檩棒等。茂生与茂响哥俩又集合人手，把屋顶重新草苫了一遍，门窗又新修整了一番，屋地也重新用黄泥头土夯平夯实了。这么上下折腾了一通儿，看着才像个能住人的地方。
最西那一间屋子实在破得厉害，墙体被夏季里的雨水冲刷得千沟万壑，没法完整地补修。只得舍弃了做店面的用途，盛不得货，更住不得人。考虑到房屋的紧缺，又舍不得完全丢弃，便简单地补修了一下，权且当作了简陋的锅屋。虽是四下里透风，有的地方也还渗雨，却并不妨碍做饭用。柱儿的卖店，只能使用临靠大街的东面两间屋子。
第八章 对峙，或纷争6）
屋子很是低矮狭窄，是过去老屋那种典型的设计格局。光线也不好，只靠着一个方木格子窗户采光，显然不够用。而且，屋门也是过去那种双扇木板门。一旦关闭了板门，屋内便黑黢黢的一团。柱儿早上开了门，就只能一整天地开着。直到夜里关店了，才敢关闭了板门。
虽然房屋低矮狭窄，店里却收拾得干净利落。
屋内墙面被石灰水粉刷得雪白通亮。屋顶上，从第二根檩棒起，起了一个天棚，是用大白纸糊就的。这样一来，屋内的空间便被尽可能地放大了。整个屋子不再那么低压拥挤，反而显得规整舒适得很。
一进店门口，冲门就是一道土坯垒就的l型柜台，外表用石灰水刷得煞白。台面是用水泥嵌成的平台，显得光滑平整。台面上一溜儿摆放着大大小小的盆盆罐罐，里面盛放着油盐酱醋等日用食品调料。柜台的正面，是茂生亲自赶做的一排结实却不显蠢笨、利落而无单细之感的货架，上面盛货的格洞一层层地罗列到了屋檐上方的顶棚上。格洞里摆满了各式各样的货物品种，擦抹得干干净净。
在货架的背后，又留出了一小条通道来。除了堆放一些杂七杂八的货物外，刚好安放了一张不大的床，供柱儿夜里歇息睡觉用。这个空间促狭得很，站进一个人去，便连转身活动的空间也没了。好在是货架后面，外面的人绝对看不到，只能看到货架外齐整干净的店面。这个巧设的空间，给人一种小而不狭、低而不压、多而不乱、繁而不杂的舒适感觉。
柱儿勤恳地经营着这片小店。天不亮，便开门打扫卫生，直到村里灯光一个个地全熄了，才关门睡觉。他基本上成了杏花村人起得最早睡得最迟的年轻人。就连那些自诩为勤谨能干的成年汉子，有时也靠不过他。他当然知道，自己能有这么个营生，是多么地来之不易。这么个小店面，又承载了多少人的心思血汗，牵扯着多少人的温情厚望。对自己而言，又显得多么珍贵和重要。若是一旦失去了它，自己便居无片瓦，食无锅灶，在杏花村也就没有立足之地。今后的日月，更是没有了任何盼头和念想。
柱儿没想到的是，已经过了晌午了，木琴竟又领着家里的客人来到了自己的小店里。
那客儿四处打量着卖店的里里外外，指着货架上五颜六色的物品，问这儿问那儿的，很是上心货物的价格种类。在柱儿老实耐心地回答的当口儿，她又紧紧盯看着他的脸面，似要从中看出言语表情里隐藏着的水份谎话来。问过之后，却没有一丁点儿要买东西的意思。
柱儿本就性儿绵，再加上自己特殊的家庭状况和在村内同龄人中的身价地位，养就了特有的耐性涵养，轻易不会急躁发火。平日里，不管是大人，还是娃崽儿，都谦让顺和，顶礼相待。使得店面里的人气颇旺，成了村里的又一大耍场。尽管这次来的是位令人厌烦的生客，还是木琴领来的，柱儿便殷勤地接待，不厌其烦地应答着一个个看似上心实则无聊的问题。
第八章 对峙，或纷争７）
就这么指东问西地麻缠了好大一阵子，客人什么东西也没买。在木琴的引领下，又嘻嘻哈哈地相跟着离去了。
柱儿越发被弄得一头雾水。直到夜深人静关闭店门了，他仍然想不明白这位客人的来意。
他简单地洗了洗脚，拉灭了电灯，摸黑褪下了身上略显单薄的寒衣，吸吸呵呵地钻进了冰冷似铁的被窝里。他蜷缩起身子，静待着身上的体温捂热尚寒的被褥。
这时，屋外星光残弱，屋内漆黑一团。柱儿静静地躺在床上，心里一揪一扯的，难以平静下来。他再一次想爹了。
自打茂响跨进自家院落时起，自打自己搬进了洋行屋子的第一夜起，他便时时想念着那个印象浅淡的喜桂，那个模样模糊的亲爹来。这种想念，既没有来由，也没有根基，却总是时不时地来侵扰着他。一次比一次急促，一次又比一次浓郁，特别是在深夜无眠的时候。
在他的记忆里，似乎感受不到有爹的好来。毕竟，喜桂是在他尚不懂事的时候离去的。此时的他，竟渴望自己有个身体结实肩膀宽厚的爹。细想起来，又似乎不是那个早已故去的喜桂，更不是现今儿已经与娘睡在一张床上的那个茂响，而是冥冥中一个模糊迷离的身影。在自己孤立无助的时候，在自己伤情悲苦的时候，在自己高兴喜悦的时候，便从内心深处缓缓地走出来，溜达在周边的夜色里，陪伴在自己的身前背后。有时，也躺进了被子里，把自己紧紧地搂在宽厚的怀中。给自己以鼓励，以安慰。迷蒙中，似乎自己瘦弱的躯体上，已经附着了他炙热的体温和浓郁的气息。
这时，他便感受到一种柔情似水般的温情，在自己的身躯血脉里缓缓地流淌着。这种难以诉说的温情，从指尖脚尖开始，从最外面的身体表皮开始，漫过四肢，穿过心脏，渐渐涌上了脑际。臆想中，在渐渐要凝固成型的时候，又瞬间散落如烟，了无踪影。于是，所有的念想戛然终止。
惶惶地睁开眼睛，四周依然是漆黑一片。门窗缝隙里正透过丝丝清寒，把遍体温情吹冷，把满腔念想吹尽，把满腹心事凝成一块冰坨，重重地坠在胸间。
每到这时，头遍鸡叫声渐次响起。他强迫自己，赶快清空脑壳儿中的胡思乱想，尽快睡去。他明白，自己要攒够十足的精力，去应对天明后的诸多活计。
过年的气氛越来越浓厚了。到了年三十下午，过年的氛围浓郁得似乎要滴成水，结成冰凌了。
家家户户的院落里蒸气腾腾，不时地飘散出肉菜的香气。这香气缓缓流荡在村内屋角巷道间，流荡在林丛树梢间，流荡在大人崽子们的大小心坎间。踯躅漫漶，挥之不去，驱之不散。附着在人们的身上，便显得身影匆匆，忙碌得没有了丝毫空闲余地。甚至走起路来，也是跨步疾走或一路小跑着。又粘挂在脸上，便洋溢着舒心畅快的神情。就连眉眼鼻嘴间，也在不断地向外散发着掩饰不住的洋洋喜气。
第八章 对峙，或纷争１）
邻近傍晚时分，村落里顿时响起一片杂乱的门扇撞击声，大人吆喝娃崽儿干活的呵斥吵嚷声。这个时候，是到了各家各户贴春联的时辰了。
家家门前，都站着大人娃崽儿的身影。娃崽儿负责端面浆糊盆，往门脸上涂抹浆糊，并兼顾着察看春联张贴得是否周正。大人就踏凳踩梯地负责往上仔细张贴，还不时地扭头询问地面上的崽子，这春联贴得正当还是不正当。
有贪玩的崽子敷衍了事，就胡乱地点头。大人下来后，远近地端详一番。贴端正了的，便满意地露出笑容来，朝崽子挥挥手道，玩去吧，别误了早些回家吃饺子哦。春联被张贴得七扭八歪的，大人立时便朝东瞅西望的崽子屁股上猛踹一脚，横眉竖目地呵斥道，眼睛呐，还不快点儿扯下来，去你振书爷家再央求写幅。
打是打了，但绝没有往日里的咒骂声。这是在新春大年时节，万不敢有脏话瞎话冒出嘴巴来，影响了全年好运气。只有满嘴的好话吉祥话，才是这个节日里的统一标准用语。
崽子们知道自己惹了祸事，便一溜烟儿地飞奔进振书的家门，大声叫嚷着，爷哦，爷哦，快给俺家再写幅对子呀。振书便知道，又有人家的春联贴毁了。或是有邋遢的人家到了张贴春联的时辰，才发觉自家的对子纸还掖藏在家里呐，需要找他赶紧书写。
杏花村几十年里，为村人写大字写春联，已经成了振书的专利。并不是他喜好写，而是非他莫属。放眼整个杏花村千把口子人当中，谁人还能拿得动那只毛笔杆，谁人还能写得出那幅或是工整或是龙飞凤舞的毛笔字来呢。只有李振书能，也只有他一个人行。
每到春节临近的时节，正是振书大忙特忙的时候。他总是喊来自家娃崽儿们，铆足了劲儿地给他磨砚。磨出大半盆的墨汁子来，小心地放到锅屋里。又准备好了几只村集体免费送来的大、中、小号毛笔，叫女人刷净了大八仙桌，安放到堂屋里。他便整日蹲坐屋内，等候着村人送来大红的对子纸，挥毫泼墨，书写联句。为此，村集体每年都要给他一定报酬，算是对他劳动付出的回报。
振书的春联摊子要一直摆到大年三十傍晚，直到天擦黑家家吃辞岁饭的时辰。
此时，振书一边等着那些需要上门来写字的人，一边偷空儿帮着家人忙活年夜饭的筹备工作。
每年的年夜饭，四季、四喜、四方三大家子十几口子人都要到振书家里吃。并要一起守岁到半夜三更，方才回到各自家里睡觉。待到天还不明的时辰，再急急地奔了来，赶在全村人还没起床放鞭的当空儿，抢先发纸放鞭。这叫抢头彩儿，预示着全村人一年里的好运，都叫自家占了个先。于是，每年大年初一早晨的第一声炮响，谁也不用问，总是从振书家的院落里传出。慢慢地，才引带出全村的鞭炮齐鸣。
锅屋里进出着兰香、桂花和振书女人。她们在洗刷炒菜，筹办着年夜酒席。院子里晃动着四季和一群自家崽子的身影，在抓紧收拾着老家的庭院。
第八章 对峙，或纷争
金莲还呆在村西自家院落里，忙着给神灵烧香上供磕头。凡人要过年过节，神灵当然也要过，还要过在凡人前头才行。每年的年夜饭，她都是赶在开饭时才来。今年当然也不例外。
只是今年过年，虽是多了一个秋分，还是缺少了两个人。一个就是四方。去年过年，是银行在饭店里看的门。今年，要轮到他看门了，便不能回家团圆。另一个是四喜。他已经离家三整年了，至今音信皆无。今年过年，已经到了年三十傍晚。看来，又是指望不上了。
振书起身跨出大门外，去察看刚刚贴好的春联效果怎样。站在自家门前，向坡上的人家望去，家家门前一片红色。大红的对联，把新旧不一的庭院门口装扮得喜气洋洋，瑞气盈门。这都是振书的手笔，是他一个人为全村各家院落营造出来的。看到这些，振书心中荡起了暖暖春色，有了一种满足和自傲的感觉。
正这么自我欣赏着，身后竟传来一声颤巍巍的声音，说，爹，你老儿可好么。
振书的身子蓦地僵住了，心口立时狂跳起来。他慢慢转过身来，就看到一个熟悉的身形站立在家门口不远处。振书不由自主地失声叫了一声，是四喜么，四喜哦。话音刚刚落地，自己也随之跌坐在地上。
来人就是失踪了整整三年，又突然现身家门口的四喜。就是振书最器重又最怨恨的二儿子四喜。