正是这个时候，棒娃回来了。茂林就带他出去跑市场。一来，雪娥整日在厂里忙活，顾不上管理他。其实，也管不了他。带在自己身边管教着，也好让他出息个人样子来。二来，茂林也意识到，娃崽儿的学业已经没了。今后，就得自己学着找口饭吃。趁自己还有能力，带他出去磨练磨练，学学谋生的手段，也好为以后成家立业铺条路子。棒娃本就是个不安生的主儿，从来在家里蹲不住，更愿意在外面疯野，就兴高采烈地跟随了爹跑外度日。
这崽子有着不同于一般同龄人的野性和霸气。明面上，对爷老子茂林的话言听计从。暗地里，却在偷偷地学着一些本应是成年人身上才有的人模狗样的东西。或许是随了茂林见天儿在外跑，跟那些个圆滑狡诈的商店经理们打交道，长时间地耳濡目染，便学上了一些坏习气。
他的裤兜里，时常揣着盒劣质香烟和火柴，都是用自己暗地里积攒起的零用钱偷买来的。有时，在酒桌上，趁大人们离席出外小解去了，他还将饭桌上的酒偷偷地抿上一小口。一旦把酒含到嘴里，辛辣的酒味儿便把他呛得口腔乌麻眼泪横流。他就极快地躲着大人逃出去，把酒吐掉，再猛劲儿地喝水漱口。他还心里在纳闷道，这么难喝的尿水水儿，大人都是怎么咽得下去的。
回到村子后，棒娃要做的头一件事，就是四下里找拢了杏仔和冬至，谈说一些在外面听到见到的新闻奇事给他俩听。也许是仨人同时被学校提前扫地出门的缘故，所谓同是天涯沦落人。无形中，棒娃就把他俩人当作了自己的知己。感情上近乎了不少，心理上还或多或少地有一种经多识广的龙头老大派头。
他把俩人拽到没人处，摸出一盒揉搓得皱巴巴的“蓝金鹿”牌香烟。每人发上一支，自己也佯装老练地叼上一支，再手忙脚乱地划火柴一一点上。初时，杏仔和冬至觉得新奇好玩。一旦吸进肚里，便无一例外地眯眼流泪，咳嗽不止。
棒娃就笑，说，你俩太嫩哩。
正说着，他自己不经意间也吸进了一口烟。立时，便脸色赤红，蹲在地上不停地咳嗽。连眼泪鼻涕也一齐顺势而下，沾满了尚还稚气未脱的脸蛋子上。惹得杏仔和冬至一顿讥笑，堪堪挽回了点儿刚才自己失去的颜面。
第九章 一地杏黄３）
这个时候，冬至还整日无所事事地赖在家里头，不知自己今后能够干些啥儿。他就极为崇拜棒娃。觉得棒娃是个非常了不起的人，能够跟着大人在外面闯荡天下了。见得多，知道得也多，简直就是神人了。他曾背地里求过棒娃，能不能叫棒娃央求茂林，把自己也带上，跟他一起外出闯荡去。棒娃就拍着胸脯道，没事吔，都包在我身上，我爹遇事都听我的，肯定会答应的。但是，大话说了一火车，牛皮也吹炸了，却没有一点儿回音。
其实，棒娃还真的跟茂林提了。当时，茂林把牛眼珠子一瞪，什么话也没说。棒娃便吓得顿时畏缩了下去，再也不敢提说。
冬至还见天儿盼望着，几次专门去找棒娃讨回音。棒娃不敢讲爹不同意，而是现场圆谎道，我爹讲哩，现今儿还不到时候。等一旦缺了人手，就立马带着你去山外呀。
冬至虽是心下存疑，却还是热热地盼着茂林缺人手时机的到来。
杏仔回到家里后，就一直跟在茂生的屁股后头，抢做些家务琐事和地里的农活。茂生大感欣慰，尽心尽力地教他各式各样农具的使用方法和农活套路。杏仔似乎并不讨厌农活。学得认真扎实，颇得茂生的称赞。
杏仔也羡慕棒娃。羡慕他整日在外面奔跑，见多识广，俨然一个走南闯北的**湖角色。不过，他不会幼稚如冬至那般，奢望着茂林能够带上自己。他很清楚，自己只有紧跟着茂生，才会有主心骨和靠山的。这种想法，由来已久。在奶奶离世，自己被茂生一家接纳回家的长达十几年时间里，他慢慢养成了这么一种依赖性和认同感。
他依然不愿意接近爹茂响。甚至在迎头碰见他时，也是低头避让而过，没有啥话可讲。大多的时候，都是茂响主动地打招呼，热热地问候他，叫他到家里去玩去吃饭等等。杏仔只是顺口答应着，却从未踏进他和满月居住的那座小院。
这让茂响十分丧气，又非常伤心。其他的事，他都能摆弄得顺顺当当舒舒坦坦的，唯独摆弄不好自己的亲生娃崽儿。有时，他甚至都怀疑，这杏仔到底是不是自己的种儿，咋就不认他呢。由是，他时常感到苦闷委屈。苦闷狠了，委屈紧了，他就对着酒撒气。酒劲儿一旦上了身，心中的苦闷委屈又翻了倍地折磨他。情急处，他便偷偷地一个人窝屈在没人的地方抹眼泪。
有次，他正蹲坐在村外杏林子边上偷抹眼泪的时候，恰巧叫茂生撞见了。茂生吓了一大跳，问是咋的啦，挺大个人，咋哭了呢。
茂响守着哥，愈发不加掩饰地哭出了声，说杏仔就是不认他，对待自己比对待外人还生分呢。
茂生也被弟弟的痛苦模样软化了心肠。他教茂响道，你也甭用焦心。我从旁多开导他，你也常笼络他。毕竟是个毛孩芽儿嘛，能有多大的心劲儿吔。用不了多长时间，杏仔也就回转心意哩。
第九章 一地杏黄４）
茂响就听了茂生的话，千方百计地要讨好杏仔，时时处处地想法笼络他的感情。他叫满月做了好饭，叫她去喊杏仔来吃。杏仔不去，说我都在爷娘家吃了这么多年的饭哩，不习惯去别家吃呢。茂响就去找柱儿，叫他跟杏仔一块家去吃饭。谁知，柱儿也不愿回去，说，叔，我实在离不开门头哦。人一走，店面就得关门，生意也就停了，没法儿吔。其实，柱儿不愿家去的因由，茂响心里一清二楚。只是没法把话头儿戳破罢了。
渐渐地，茂响对柱儿有了气，认为他是在有意看自己的笑话，故意不愿意帮他，就借了杏仔的事折腾他呐。
这个时候，终于在中学里考完试的几个崽子都回到了村子。他们要在家里耐心地等上一个暑假的时间，才能确定，自己到底是直接去县城上高中，还是继续在镇中学里复习一年，留待明年再考高中。或是辍学不上了，跟杏仔们一样，老老实实地下地干活。
茂响知道钟儿嘴馋，又手脚贼懒。见天儿想着如何吃点儿好东西，或是安安闲闲地蹲在家里看看书，算算试题，就是不愿意下地劳作。他抓住钟儿的弱点，首先从他身上找到了突破口。他叫满月做了好饭，就去喊钟儿和杏仔来吃。尽管杏仔不愿意去，但有钟儿在一旁极力撺掇，又有茂生在旁边好歹劝说，他也就去了几次。
渐渐地，杏仔发觉，亲爹茂响似乎也不像自己想象得那么可恶。甚至，还有一种从未有过的亲切感融进了他的心里。于是，他不再如往日那么厌烦他。再见到茂响的时候，也能主动打声招呼，不像先前那么生分了。
这让茂响高兴万分，有时还高兴得半宿地睡不好觉。他觉得，杏仔毕竟是自己的亲娃崽儿，有着不能割舍的骨肉情缘。是自己的亲崽子，总不会跑了的。
在茂响高兴的同时，满月却在暗自惆怅。由杏仔的日渐热乎，她想到了柱儿，想到了这个自小就没了爹拉扯的苦命娃儿，想到了即将面临娶妻生子却又身无片瓦存身的亲骨肉来。
北山村的秀芳家已经来相看过了，十分清楚她家里的现状。她家里人对柱儿本人和他经营的店面很是满意，也同意在年底前把秀芳送过来成亲。但是，秀芳家人提出了一个条件来，就是要新盖上一座院落。至于其他的家什物件，能置办多少算多少。置办不全的，都由秀芳家一手包揽了。这要求一点儿也不苛刻。可以说，是通情达理到了叫村人瞠目结舌的地步。谁家也不愿看到，自己的娃崽儿结婚后，连窝巢也没一点儿，去住在大街上。满月跟茂响早晚提说了多次，看是不是尽快给柱儿建起座新院落来。茂响口头上答应得好好的，就是不上紧，也不见行动。为这事，满月和茂响也争吵过几次，甚至都到了大吵大闹的地步了。满月哭泣着道，柱儿自小就命苦。现今儿，好容易有了看上的人家，也没提啥过分的要求。咱好歹也得替柱儿替女家想想吧。
每到这时，茂响就笑眯眯地回道，甭急，甭急哦。我也在尽力想法子呐，误不了大事呀。
第九章 一地杏黄５）
满月没法，就去找酸杏商议。酸杏碍于茂响，不便多讲，就安慰满月道，没啥儿吔。多跟茂响好好商量，尽早动手建房才是正理，万不敢吵闹呀。一旦吵急咧，一些事体便不好办理了呢。
至于如何办理，他也一时想不出啥好法子来。唯一能够想出的办法，就是自己再度亲自出面，找茂响商议，找自家爷们帮衬而已。他不想再去找木琴两口子。毕竟，茂生跟柱儿隔得太远了。木琴又忙得满天飞，哪会有闲情管这些八杆子拨拉不着的闲事呢。
酸杏把茂响请到自己家中，郑重其事地跟他商议柱儿建房的事。毕竟，酸杏在村子里还有着一定的影响力。再加上他在家族里的辈分身架，以及活跃在村里各个层面上的家人，茂响暂时还不敢敷衍他。
茂响为难道，其实，我的心里也是急得上火。就是建房的材料还没凑齐，经济上也一时周转不过来。这事既是叔讲了，不仅是为柱儿这个苦命娃崽儿着想，也是为我好呢。我还能说啥儿吔，这就抓紧动手。钱不够，我就四下里讨借。草棒不够，我就先赊欠着，过后再还。你放心，一定赶在年底前，把新屋建起来，把女娃儿娶进门呀。
酸杏显然有些不信茂响的话。他回道，也不能只叫你一个人辛苦急慌的。我整日闲着没事，也插手帮衬着。再叫我家的娃崽们都使劲儿。有钱的出钱，有物的出物，有力的出力，这建屋也不算是个啥难事呀。
茂响说了一大堆的感谢话，赶快溜了出来。他当然听出了酸杏的画外音。明面上，是发动老少爷们上阵助力。从另一方面看，也是有意把自己推上一条死胡同里，想转身掉腚都不成。
其实，酸杏并没有食言，的确是真心实意地发动自家的娃崽儿参与了此事。他召开了一次家庭会议，把柱儿当前的处境和面临的难题摆说了一遍又一遍。着重把柱儿是贺家的子孙后代这个不容分辩的事实强调了又强调，并把这件事提升到关乎着贺家今后脸面荣辱的高度，从而确定了它重要的现实意义和深远的家族利益。
他说，这事弄好了，是咱老贺家的颜面。弄不好，就是贺家永远抹不去的丑处。咱老贺家在村里做事，从来都是风风光光的，没让外人背地里戳过手指头。这件事要是弄不好，让柱儿丢了媳妇打了光棍儿，咱对不住死去的喜桂不说，就是在人面场上，也是讲不得话，抬不起头哦。
国庆和人民等人也都没有啥意见，说，俺们都听你的。想叫咋干，就直讲呗，还用得着这么拐弯抹角地上政治课呀。
于是，柱儿的建房筹备工作，便紧锣密鼓地行动了起来。
木琴知道后，也主动出面过问此事。茂生还把家里为娃崽儿积攒下的建屋木料拿出来，又撇了自家的活计，全身心投入到了为柱儿建屋的事情上。京儿洋行等几个搭帮的崽子们，也都抽空儿早晚地赶过来，帮衬着建屋起院。在他们的影响和带动下，一些贺姓人家和宋姓人家也加入了进来。又因了酸杏和四喜之间的亲家关系，连带着李姓人家也时不时地赶过来，搭把手，帮个忙。
第九章 一地杏黄６）
茂响的确被众人逼进了死胡同里。他不得不装模作样地跑前跑后，张罗着大大小小的琐碎事情。不敢怠慢，更不敢叫屈喊冤。背地里，他却委屈得像个“冤大头”一般，耷拉着脑壳儿，拉长了老脸，没点儿喜模样。只有看见杏仔的时候，他才有了满心地喜悦。要是杏仔再开口叫上一声“爹”，茂响阴郁的心空便顿时云开雾散阳光灿烂。所有的冤屈消散得一干二净，甚至还能增添出些许的干劲儿来。
柱儿的新房建成后不久，已是到了暮秋时节。天气已经渐渐地寒凉了，地里的庄稼也都归进了仓囤里。除了忙活着进厂上班挣工资外，一些人家开始尽可能地积攒些柴草，预备过冬烧饭取暖用。
当第一场冷雨飘落在山坳里时，杏花村便开始进入了寒冷的冬季。这场冷雨，接连下了两天。雨势不大，却淅淅沥沥地一直没有停止过。冷雨还没停歇，随之又飘起了细碎的小雪花来。应该说，一九八六年的第一场冬雨和第一场雪，是同期而至的。
在这样阴湿寒冷的坏天气里，柱儿的店面依然如往日一般勤谨地经营着。天刚放亮就开门，直到夜里九点多钟才关门。在长达十四、五个小时的营业时间里，店门得一直大敞四晾着。屋内阴冷异常，甚至比屋外还阴暗寒凉，就如一座冰窖一般。还是茂生给出主意，并亲手帮着钉了个简陋的门框。叫柱儿在门框上钉上塑料布，镶在屋门框上遮风挡寒。这个法子非常好用。塑料布是半透明的，可以采纳些光线进来。又密不透风，自然收到了意想不到的效果。屋内虽是光线暗淡些，起码不再如先前那么寒冷。
这个办法一出，立即得到了村人的认同和好评。家家便紧跟着学用此法。一时之间，家家户户的门脸上都安上了这种经济适用的塑料布门。茂生还预言道，等到了夏天，把塑料布去掉，再钉上纱网啥儿的，还可以挡苍蝇蚊子，就连苍蝇药和蚊帐也都省了。柱儿就牢牢记住了他的话。准备明年开春后，就进些纱网，肯定会卖出一大批的。
就是在这样的阴冷天气里，秀芳爹来到了杏花村。
还是在柱儿起建院落的时候，他就几次进山里来帮忙，一住就是几天。白天，他精心经意地赶做些粗重活计。不管是垒墙上梁，还是和泥抹墙，就如同给自家亲生娃崽儿建房那般尽心尽力任劳任怨。夜里，就在新屋旁搭建个窝棚，住在里头，看守着满工地的用料和家什。
柱儿的新屋建起后，他就寻思着，再进山里来看看，还有啥没有完备的事体，也好赶在年底秀芳嫁进门时，铺排周全一些。他当然知道柱儿的家庭状况，不敢太过指望茂响会把一些安排妥当的。特别是一些必备的家具等物件，他也不敢指靠着茂响和满月。
在建房的一段时日里，他看出了茂响的心态和满月的无奈，更看出了柱儿可怜的处境和窘况。
第九章 一地杏黄７）
看到柱儿身处逆境而不气馁消沉的坚韧负重品性，再加上柱儿勤谨辛劳地经营着店面，就知道柱儿是个安稳过日子的好手。他着实喜爱上了这个女婿。因了对柱儿的喜爱，他丝毫不后悔把闺女秀芳嫁给他。他也能看出来，秀芳跟了柱儿，不会受欺受屈。虽然眼下的日子会是艰难一些，但转眼就会好起来的。
秀芳爹的到来，让柱儿产生了一种莫名的愉悦感来。
从第一次见到秀芳爹时，这种愉悦感便油然而生。他搞不明白，自己为啥会这样。总有一种亲切甚或亲近的冲动，不由自主地奔突于自己的心胸。他曾对这种奇妙的心理感应进行过多次解析。或许是臆想中爹的影子附着在了秀芳爹的身上而产生的一种错觉，或许是因了自小缺失父爱而对秀芳爹有一种近乎狂热地奢望，或许是秀芳爹身上有着太多与自己相类似的脾性而无形中拉近了俩人的距离，或许�
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