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席间，因了年龄小的缘故，杏仔眼观六路耳听八方地倒茶斟酒，临时充当起了服务员的角色。今晚，他有意在脱酒。借着斟酒续水的机会，十分周全巧妙地躲避着酒水下肚，还弄得别人不太注意自己的意图。他便少喝了不少的酒，时时保持着自己清醒的头脑。
王工左顾右盼，就是没见到茂响的影子。他问道，茂响可好呀。
木琴就把王工走后村子里发生的事简要地讲说了一遍。特别是说到茂响创办石子场的起落沉浮，听得王工一个劲儿地感叹不已。王工不放心地问道，他现在在哪里，过得可好吗。
木琴回道，没人再见到他，谁也不知呢。
凤儿旋即指着正在斟酒的杏仔道，这个就是他的亲崽儿。现今儿，正掌管着全厂的管理运营呢。干得不赖，比他爹要强上百倍的。
王工看了看杏仔，嘴里“哦哦”了两声，便没有了任何表示。
因是酸杏在场，既是本村老人，又在杏花村里有着特殊的身价地位。王工又不喝酒，就一边跟酸杏和木琴闲谈，一边笑看着年轻崽子们斗酒。
凤儿的确没有轻饶了洋行。她也不听洋行的任何解释，就罚他喝酒，还一气连罚了三大杯子。弄得洋行浑身是嘴，也讲说不清了。有心不喝，凤儿挑动着其余崽子瞪眼攥拳地耍横。洋行便委屈成了一只酒篓子，愁眉苦脸地等着被人结结实实地罚酒。他本是个见人熟的主儿，又跟王工司机修了一下午的车，自然就熟得跟铁哥们似的。他把责任一股脑儿地推到了司机和那个技术员身上。他叫嚷道，临死也要拉上个垫背的。于是，与王工同来的技术员和司机也便跟着倒了霉，硬是被同罚了三大杯子酒。想来，两位客人的酒量也很大。三杯酒下肚，竟然跟没事人一样。这下子可好了，崽子们立时露了真身现了原形，把矛头一齐对准了这俩人。席面上的气氛顿时高涨起来，不再如刚才那么文雅板正了。
最终的结局是，俩客人都醉了，满院子里瞎转悠。几个崽子更是醉了一大半。有忙着吐酒的，有忙着寻醋解酒的。
洋行也醉了。他一心朝家里跑，竟然跑脱了新买的皮鞋。他光着两只脚丫子进了家门，叫桃子好一顿数落。桃子心疼那双崭新的皮鞋，就拿着手电筒，顺着洋行的来路去寻鞋。寻了几个来回，就是见不到鞋的影子。到了次日，天才麻麻亮，桃子又外出寻鞋。鞋是寻到了，在路旁的一丛树林里。鞋里却是湿漉漉的，散发着一股子的尿臊味儿。想是洋行夜里醉眼朦胧地在路边小解时，滑进了树丛，把鞋子失落的同时，还把一泡热尿悉数盛在了鞋里了。
几个崽子中，唯有杏仔尚未见到怎样的醉态。他一直把王工带来的俩客人安顿下后，才陪着木琴回了家。这让王工不得不暗地里多打量了他几下。心下还道，这青年倒与他爹茂响不太一样，沉稳中透着一股子的精气神儿，不可小觑。
第二天，在木琴等人的陪同下，王工和技术员认真地视察了整个厂子。特别是厂内的管理、各道工序间的衔接制约和种种责任制的落实，杏仔都了如指掌应对自如。厂内生产秩序井然有序，很难查找出明显的纰漏来。王工很是惊讶，不得不再次打量起跟在自己身边的杏仔来。他有意考问杏仔一些企业管理上较深层次的问题。有些问题，杏仔回答得正对题，有些则明显地暴露出了村人固有的小聪明或小家子气来。即便是这样，也足令王工对杏仔刮目相看了。毕竟杏仔没有受过正规的现代企业管理培训与历练，仅是凭着自己的精明才智和浅显的实践经验来管理厂子，已是很不容易的了。
背地里，王工对木琴和凤儿说道，这个年轻人是个不错的企业管理苗子，要注意好好地培养他，锻炼他，对今后企业发展一定会有着很大帮助。说得木琴和凤儿俩人暗自欣喜，庆幸村里又出了个能独当一面的顶梁柱了。
花开花落【一】（3）
王工的到来，令“天野”人感到了一丝儿欣慰。他们都觉得，基本无望的厂子转型一事，又有了新的转机。这种信赖的基础，是“天野”厂自诞生之日起，就与王工的几次到来有着密不可分的渊源。村人的思维习惯，总是以感性认识为主。至于理性的思维方式，则不是他们所擅长的，或者是自身水平所达不到的。村人就是觉得，王工是个大人物，是运筹帷幄决胜千里之外的诸葛亮式的智能人物，简直就是活菩萨下凡到了杏花村。“天野”厂就算遇到了天大的困难，只要王工一出手，便能即刻化险为夷遇难呈祥了。殊不知，此时的王工，正为“天野”厂的现状愁苦得焦头烂额无计可施呐。
只拥有着百多万流转资金的“天野”厂，要想实现转型，简直比登天还难。别的不讲，仅是上设备一项，就能把厂子掏空了。更别说企业运转所必须的大量流转资金，要到哪儿去掏腾了。
几天转悠下来，王工和同来的技术员绞尽脑汁地想办法，寻突破。最终，俩人也是一筹莫展无计可施。
厂子转型，必须要购进先进的机器设备。买机器，就得有钱才行。俩人又不会私自印钞票，当然就解决不了资金短缺的问题。那么，解决资金短缺问题的唯一渠道，只能是贷款。
近些年来，当地银行为了促进经济发展上项目，采取了近乎极端的措施，大胆地开展放贷业务。总行甚至给各个银行点下达贷款任务额度，完不成的就扣罚工资奖金。各银行点为了完成上面下达的任务，便纷纷施展开浑身解数，八仙过海各显其能了。他们只要是瞧准了有前景的客户，便蜂拥而上。甚至采取拉感情做工作的办法，让其大胆地贷款。由此造成的后果是，大笔的贷款放出去了，回收却是异常艰难。有些贷款，不仅利息回收不了，甚至连老本儿也没了指望。一些所谓的经济项目，债权人抱着侥幸撞大运的想法，匆匆上马。又因了种种原因，被赔得水裆尿裤，仅剩了一具空壳。更有的项目，连具空壳儿都被折腾没了。债权人见势不妙，只能抽身外逃，远避江湖去了。把欲哭无泪的残局，统统扔给了那些个银行点。于是，被愚弄了的银行终于惊醒了。他们紧急调整措施，一改过去只想放贷不问回报的做法，个个儿捏紧了自家钱袋子，开始分步骤有计划地实施收贷策略。不仅轻易地不再放贷，还加紧了回收贷款的步伐。回收贷款的额度，又跟银行员工的工资和奖金挂上了钩。银行的业务员们便疯了一般地四处收贷。他们还扬言道，要是再赖着不还贷的话，就要采取法律手段，该逮的逮，该法办的就法办，绝不留情面。越是这么张扬，那些赔掉了鞋底的人们越是胆颤如惊弓之鸟，反而溜得越快，逃得越远。这种混乱局面，又进一步促使银行死死地勒紧了自己的钱袋子，愈发地不敢轻易放贷了。如此的恶性循环圈，也把“天野”厂最后的贷款出路给活活堵死了。
木琴看到俩人焦躁不堪的模样，知道单靠王工出主意想仙招儿的意图已经破灭了。她便把自己在“天然”厂身上打转儿的想法，跟王工们提了出来。
提说的时候，正是茂生给王工一行人接风洗尘的家宴上。
木琴曾提说过，王工喜欢吃茂生炖的兔子肉。茂生便紧记在了心上。他把宴请王工当作了头等大事来对待，还为此手忙脚乱地筹备了两天。
因是到了杏黄时节，自然难以弄到野兔之类的山野美味儿。他专门叫洋行给叶儿捎信，叫她到银行饭店里图货。银行就到镇子大集上转悠了一上午，好容易弄来了一只瘦野兔。收拾干净后，他才叫人捎回了村子里。
花开花落【一】（4）
茂生自然大喜过望。他施展开自己惯用手段厨艺，铆足了劲儿地要让王工再吃顿美味可口的炖兔子肉，也好在大都市人面前露露脸儿。岂不知，这个季节，并不是吃野兔的最好季节。兔肉不肥不说，连炖汤的最佳配菜萝卜也没有。于是，费了九牛二虎之力炖出的兔肉，就显得腥臊味儿十足，远不如当年的兔汤那么鲜美可口。原本想再次露脸露腚的茂生，不得不羞红着老脸，一遍遍地向王工道歉。讲摆一些这样那样的理由出来，为自己拙劣的手艺寻开脱。
王工强压住胃里的翻腾，勉强吃了点儿炖烂的兔肉，说了几句不错、很好之类的恭维话，就再不敢去碰它了。他把筷子伸向了略显清淡的青菜盘里。至于那盆热腾腾的兔汤，他连看一眼的勇气也没了。茂生听到王工的恭维话，还以为自己炖出的肉汤依旧合王工的口味儿呐。他便单挑了一只大海碗，盛了满满一大碗肉汤，放在了王工跟前。王工被这碗泛着浓烈土腥气儿的肉汤熏得头昏脑胀，又被茂生好心好意地解释叨咕得心烦意乱。他便有意把话题引到了厂子转型上，堪堪转移了自己的注意力，也避开了茂生喋喋不休地道歉。
王工专注地问道，在本地或附近的地方，有没有可供联合的同类企业呢。若有，就可以走联合经营的路子。既能够实现“天野”厂的转型，又能壮大企业的实力，是一举多得的事情。这样的成功范例，在外地是举不胜举的，成功的几率也大得多。
杏仔和凤儿就急着瞅木琴。俩人的意思十分明了。
木琴沉思了一下，才不紧不慢地把“天然”厂自建厂到现在的情况，详细地讲给王工听。同时，也把自己的初步想法合盘端了出来。
初时，王工听了，甚感兴趣。但听到“天然”厂与合作方打官司后，这种渐起的兴奋感又慢慢淡了下去。
他担忧道，这是个千载难逢的好机会，但成功的把握性并不大。他随即列举出了自己担忧的理由：一是“天然”厂高额的产权归属问题，能否得到彻底解决而不会留下任何后遗症；二是北山一村在整个企业中，拥有的自主支配权比重到底能有多大；三是“天然”厂在这种不摸底细难探深浅的官司中，有着多大的胜算。特别是这场官司的结果，最叫王工不放心。
看到木琴等人有些心灰意冷的样子，王工又说道，其实这个想法很好，并非行不通的。只要合作双方的官司能有个了局，且北山一村能够赢得整个企业的全部产权，“天野”与“天然”的合作将会顺利实施的。从目前发展状况来看，“天然”的先期合作，里面似乎深藏了一些令人费解的因素和真假难测的信息。现在的焦点问题是，与“天然”厂合作的对象，到底是什么来头，有着怎样地合作意向和企图，合作期间又有着什么样藏而不露的内幕，必须要搞清楚。否则，矗立在北山一村地盘上的这块肥肉，实际上就是一个巨大诱饵，或是一块难以下咽的唐僧肉。咬上一口，便会被牢牢地钩住，或者被一口噎死。
见木琴等人脸上写满了近乎绝望的神情，王工心下立时又软了。他随即又说道，要搞清楚这些，也并非难事。这几天，我准备把所有精力用到这些方面上来。若是有了利好的消息，我们“天野”厂便能绝处逢生，且有着不可预知的发展前景。至于出现相反的结果，结局又会怎样。王工没有言明，但在场的每个人都心知肚明。
王工虽是给了木琴等人一线生机，但他的言语并未给木琴们带来怎样地轻松和喜悦。有些沉闷的气氛自始至终萦绕于茂生家的堂屋里，挥之不去。唯有杏仔暗地里莫名其妙地兴奋不已。毕竟自己早些时候的疑虑，又为王工所证实。由此说明一点的是，他的猜测精准又老道，并非捕风捉影地胡思乱想。他竭力不叫内心里这种不合时宜的兴奋溢于言表，而是沉默不语，继续为验证自己的下一步判断，进行着紧张而严谨地思考。
这天的晚宴，就是在这种喜忧掺半的氛围里草草散去。
花开花落【一】（5）
夜里，技术员和司机又被京儿们灌得晕头转向。回到厂子里，他俩便酣然大睡。王工勉强睡了一会儿，又被胃里翻江倒海一般的折腾弄醒了。他翻身而起，半夜三更地窜出了屋门。还没找到个合适的地方，一股酸腥的黏液便从喉咙中激射而出，溅在了宿舍门口前的三级台阶上。在把白天吃下肚的所有五谷杂粮全部倾空后，他才感到浑身轻松起来，同时，又有一种莫名的空虚感，从四周寂静的夜色里缓缓袭来。
此时，他有些疲惫不堪，头脑却是异常地清醒。几天来，围绕着“天野”转型的诸多臆想，频频地在大脑中急剧闪现。如同电视画面一般，闪烁不定又连绵不绝。夜风虽有些清凉，仅穿着一件裤衩的王工却没有回屋的意思。他需要借助这样清凉的环境，努力而又冷静地梳理着略显混乱的思路。为眼前这片基业，确立一个明确又有奔头的目标。
接下来的几天，王工就蹲在了电话机旁。他一边不停地咳嗽擤鼻涕，一边不住地往各地打着电话，探寻“天然”厂合作伙伴的底细和此种官司胜负的可能性。王工第二天就感冒了，且有些发烧，但并未影响了手里的工作。在果品界里浸润了多年，他自然老道得很，且又有着遮天盖地的社会关系网络。很快，他就寻到了一些蛛丝马迹。
三天后，在木琴焦急又期盼的目光注视下，王工只说了句，我得立即赶到省城去，便啥话也不说了，当天就坐车驶出了山外。
在等候王工音信的几天里，木琴陷入了一种心思散乱如无头无绪的烂麻团里。说不出是期盼，还是怕敢知道最终的结局。这种焦躁不安神不守舍的矛盾心理，又渐渐扩而广之，影响到了凤儿等更多知晓内情的人。
杏仔在经历了短时间的自鸣得意之后，也开始变得毛躁不安起来。没人的时候，他的大脑老是分神儿。即使是在有人的场合，也是注意力不能高度集中。有时，甚至还出现了所问非所答的尴尬场面，显得神经兮兮的。
他就想出去走走，放松一下太过紧张的心情。而且，他已经有些日子没有去看望一下满月了。
自茂响逃走后，他就从未再见过自己的爹。他并不太惦记茂响。从记事时起，茂响在他的心目里，就是一团模糊的身影。即便是在当年自己冒险外出寻父的日夜里，茂响在他心中的地位依然如故。甚至是在父子俩同甘共苦地悉心经营石子场的一年里，杏仔最上心惦记的，并非茂响，而是茂生以及他所担负的繁重活计。这种近乎离谱的偏颇心理，茂响当然能够看得出来。只要杏仔能够认下他这个亲老头儿，时常喊上一两声“爹”，并能尽心尽力地照看好渐已稳固的创业根基，茂响就已经心满意足别无所求了。不过，茂响临走时的交代，杏仔倒没有忘记了。他时常抽空去一趟满月家，询问一些生活上的难处，帮干一些砍柴耕地之类满月所不能胜任的重活累活。
他径直去了满月的家。走到大门口的时候，从院子里传出了说话声，并有一锨锨稀薄的粪水从猪圈紧贴围墙的出粪口中抛出来。杏仔心里一咯噔，以为是茂响回来了。他疾步进到院子里一看，却是柱儿正站在猪圈里起粪呐。
柱儿见到杏仔来了，笑着说道，你那么忙，就尽力忙你的大事去。厂子里的事体，是耽搁不得的呢。今后，这些个小事，就不用挂在你心上了。我紧紧手也就揽下了呀。
杏仔顺手抄起一把爪钩，进到臭气熏天的�