“是礼部尚书孙大人。”兵丁如实答道。
东厂番子对京师内的大小事情几乎了如指掌，今科主考是孙慎行，他也知道，只是随口一问。不过他可不敢找孙慎行，人家是东林党，平时连魏公公的面子都不给，何况是你一个跑腿的。于是又问道：“副主考是谁？”
“副主考是礼部左侍郎王大人，与国子监祭酒海大人。”兵丁小心地答道。
番子一合计，国子监祭酒海默为人还算清正，去找他没有什么把握，只有左侍郎王传孝和督公的关系比较近。说道：“将王大人请出来。”
“是、是……”兵丁答应一声，连忙跑了进去。
三位正副主考在会试期间都要住在贡院，到了晚间，也各有各的值房。兵丁找到王传孝，将东厂番子到访的事一说，王传孝立即跑出去迎接。
番子见过礼，取出魏忠贤的名帖，递给王传孝，说道：“这是督公的片子，督公吩咐，要将他送进去参加会试。这人自称有一甲之才，督公想要看看，他是不是真有这个能耐。”
“是、是……”王传孝连声答应，瞧了眼番子身后的裴英杰，问道：“你可带了地方上的文批，来贡院标明报到了吗？”这文批也就相当于地方证明和准考证。问他是否到贡院报到，也有说法，天下间的举人那么多，国家也不知今年有多少人来参加考试，所以提前都要到贡院标明，才好提前安排考棚。
“学生裴英杰，已经标名，这是文批……”裴英杰连忙取出文批，上前呈上。
王传孝接过文批瞧了瞧，说道：“跟我进去吧。”言罢，又和番子客气两句，将裴英杰领进贡院。
贡院的考棚是按人头划分的，裴英杰虽然白天没来，但考棚早就提前搭好了。王传孝把他安排进去，也不在多言，自己返回值房。
回去之后，这家伙就胡思乱想起来，“这人是魏公公送来的，想来跟公公的关系非浅，还说是一甲之才，看这架势，这会试肯定是要取上的。至于说考上前三名，那可不是我说的算了，得看殿试。想来那个时候，魏公公定会暗中提携，不用我来操心。只需做好自己的本份就行。”
而裴英杰进了考棚时候，外面门一锁，他便忙碌起来。脱下靴子，打开暗层，取出早已准备好的小抄。可当他刚准备抄的时候，却傻了眼。原来，今科会试的考题和他买来的考题根本就不一样，简直是两门子。
看到这里，裴英杰不禁心中感慨，真是奸商误人啊。
可眼下事到临头，总不能交白卷吧，无奈之下，还是硬着头皮将准备好的小抄原封不动的抄上去。
几天后，考试结束，应考举子交卷离场，考卷交由三位主考，然后分拨下去给一众考官，阅卷、批审。王传孝自然也分到不少卷子。
王传孝慢慢批阅，在傍晚时分，批阅到一张卷子，这卷子文藻华丽，文字秀美，一篇八股文做的是四平八稳，扬扬洒洒，甚有大家风范。王传孝看罢，忍不住心中赞叹，此人必是今科状元之才。
随后，王传孝不禁想起裴英杰来，心中暗道：“这小子也不知考的如何？万一会试都没取上，让我如何跟魏公公交代。”
这时，已经到了晚饭时间，房内的考官陆续出去吃饭，只剩下王传孝和一名姓吕的考官。突然，只听吕姓考官骂道：“这是哪个狗屁考生写的。”
王传孝好奇，问道：“吕大人，怎么了？”
吕大人很是气愤地道：“也不知是哪里的考生，答得是驴唇不对马嘴。本科题目明明是《中庸右第十五章》里的‘鬼神之为德其盛矣乎’，这家伙竟然能按《论语学而》里的‘吾日三省吾身’作答。”
“啊？“王传孝更是好奇起来，起身走了过去，“让我瞧瞧。”
吕大人把卷子递给王传孝，王传孝接过一瞧，也不禁起火，骂道：“这是哪个瞎眼考生！我估计定是在街上的骗子手里买的考题，此人真是不学无术，这卷子直接废了就是！”说完，一把扯开上面盖住姓名的封条。
这一瞧可不要紧，王传孝彻底傻了眼，干这勾当的老兄不是别人，正是他领进来的裴英杰。看到裴英杰的名字，王传孝的脸是一阵青、一阵白。他的神情变化，自然逃不出吕大人的眼睛，吕大人问道：“王大人，这考生您认识？”
“我怎么会认识这等无赖！”王传孝大骂一句，跟着将考卷撕得粉碎，说道：“这种卷子，看完简直污了眼睛。”
言罢，将撕碎的卷子扔进纸篓里，只是带有裴英杰姓名的那一小片纸，还藏在王传孝的手里，吕大人并没有注意。纸篓是专门装一些狗屁不通的废卷，像眼前的卷子，撕碎扔掉，也是无可厚非。吕大人自然不会怀疑。
等到了深夜，一众考官都回值房睡觉，王传孝开始忙碌起来。他把那自认为可中会元的卷子抽出，换了馆阁体抄录下来，上边的名字写成裴英杰，把名封好，重新插入卷宗。至于那张考卷的主人，他只是打眼瞅了眼姓名——杨奕山。
“小子，对不起了，你如此才华，希望你下科能够高中。”王传孝将杨奕山的原卷叠好，小心地揣进怀里。
然而，贡院内夜晚忙碌的并不止王传孝一个人，在大主考孙慎行的值房内，有两名阅卷考官正忙着批阅卷子。这两位的批阅方法很是与众不同，根本不是去看卷子的内容，似乎是在卷子上找什么东西。开篇和结尾瞅上一眼，然后便划分类别。如此阅卷，当然快捷，不多久，就有三十多张试卷脱颖而出。
坐在上首的孙慎行见二人忙完了，这才说道：“怎么样，我们的人都挑出来了？”
“回大人，这里一共有三十三人，听会馆那边说，我们那边今年应试的人，一共有六十一个。”一名考官说道。
“那就是在别人那边了，不要紧，明后天还要传卷，记得把人挑出来就行。我们的人不必太张扬，会元和前十名就让给那些有真才实学的吧，真正看本事的时候是殿试，有什么真章那时再用也不迟。不过也要记住，咱们的人一个都不能落榜，得了贡士，即便殿试再不济，考完也能落个同进士出身。”
东林党也是有默契的，对他们来说，“非我族类”其心必异，自己既然负责主考，那同道中人自然要多加扶持。凡是从东林书院出来的士子，必须得到照顾。
一切都做得人不知鬼不觉，到了放榜那天，裴英杰高中会元，被孙慎行抬举的一众同道中人也都中了贡士，等待几日后参加殿试排名。而杨奕山，当然名落孙山。
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会试放榜这天，有人欢喜有人愁，不过这些对岳肃等人来说，是一点关系也没有。当天晚上，李忠提议邀请大家去饮酒。
李忠自从在酒楼打抱不平之后，就一直住在顺天府，他和金蝉是师兄弟，和殷柱又是自小长大的朋友，大家整日在一起，聊得也投缘，住的更开心。
大家曾问起李忠为何不当地保，跑到京城里来，李忠那真是默默无言两眼泪，心中想起往事来。
原来，他这地保本来干的好好的，一日江湖上的朋友找来，说开了家猛虎镖局，想请他出山帮衬。本来么，李忠在绿林道上的朋友多，有他出面，能拉拢不少人。李忠拗不过情面，只好辞掉地保的差事，到江西镖局助阵，当了个副总镖头。一年前，接了个五万两银子的重镖，因为数目过大，李忠亲自出马，带了二十个镖师、二十个趟子手，前往河北石家庄。谁知到了河南境内，竟然被一伙人给劫了，对方人多势众，而且好手众多，李忠他们连同车夫几十号人，被杀得落花流水，也就李忠和几个功夫好的镖师，侥幸逃脱，幸免于难。
经此一役，猛虎镖局损失惨重，因为给东主赔偿损失，整个镖局都变卖赔了进去。而李忠也彻底失业了。想回蒙山县，又没有那个脸面，想到北京这边有几个朋友，所以一路北上，前来投奔。那日是刚刚进京，本想到酒楼吃顿饭，再去访友，谁知遇到这档事，还碰上了金蝉他们。
岳肃也是爱才之人，当天晚上便出言挽留，于是李忠就住到顺天府，暂时当了岳肃的亲随。
李忠是豪爽的人，总在岳肃这里吃饭，也有些不好意思，所以这天晚上，一定要做东，强拉着众人到外边撮一顿。
………【第三十六章 怀才不遇】………
众人身着便服出了顺天府，当穿过两条街时，突然看到一旁的巷口竖着一面酒旗。这条街岳肃等人常走，印象中从没没有看到过这面酒旗，岳肃打眼一瞧，酒旗上除了一个斗大的“酒”字外，下面还有一行字——酒香也怕巷子深。
看完上面的字，岳肃笑了起来，说道：“没想到这里还有个酒馆，咱们进去瞧瞧，看这酒是如何的好法。”
金蝉等人也随声附和，大伙走进小巷，估计能走了一百多米，才看到一个小酒馆。可以说，要是没有外面的那杆酒旗，还真没有知道巷子里有个酒馆。
酒馆很是简单，看模样也有些年头，不像是新近开张的。众人走了进去，酒馆里一共摆了八张桌子，有七张都坐满了人，有的人在推杯换盏，有的人在大赞好酒，还有的在划拳行令，真是好不热闹。酒馆内酒香四溢，光闻就知道这是好酒。
这时，突然听到里面有人说了一声，“老店主，贵客临门，还不赶紧去招呼。”
这人的话一说完，马上有一个年过五旬的老汉跑了过来，“几位客爷，快请坐。想要吃点什么？”
岳肃说道：“大家坐。”说着，他却没有坐下，而是向刚刚说话那人瞧去。
在距离柜台很近的一张桌子旁，坐着一个青年人，青年人并不俊朗，可以说还有点丑，衣服是粗布长衫，可却丝毫掩盖不住那青年内敛的气质。
青年也抬头看向岳肃，他的目光并不犀利，却很深邃，深邃的如同汪洋大海，似乎可以包容万千，只是无人能看得出他在想什么。青年冲着岳肃微微一笑，他笑起来比哭要难看，但给人一种友善的感觉。
岳肃也报之一笑，现在才注意到青年桌上的菜肴，很简单，简单的不能再简单，只有一盘花生米，不过酒却有两壶。看来这个奇怪的客人是一个酒鬼。
岳肃不去理会，坐下下来，开始点菜。他们人不少，除岳肃、李忠外，还有金蝉、殷柱、童胄、铁虬、厉家兄弟，一共八人。点了八个菜，要了两坛酒，等到酒菜上齐，大家推杯换盏起来。
酒真是好酒，绝对没有兑水，一杯酒下肚，从喉咙到小腹都是暖洋洋的，好似一条热浪。二坛酒很快用完，大家又要了二坛，当老汉将酒提上来时，岳肃问道：“老丈，你这酒馆是新近开张的吗？”
“这位爷，小老儿的这个酒馆已经开了六年。”老汉笑呵呵地说道。
“六年？”岳肃惊讶地问道：“我们时常在此路过，怎么没看到这酒旗呢？”
“实不相瞒，这酒旗是前几天才挂上去的。以前小店的生意从没这么好过，可自从挂上这酒旗，买卖是蒸蒸日上。这主意全是那位杨先生给出的。”说着，老汉指向柜台旁的青年。
岳肃顺着老汉的手指，再次看向青年，青年此刻正在扬头饮酒。岳肃再次仔细地打量起他，虽然落魄，但衣衫整洁，虽然貌丑，但难掩书卷之气。整个人有些懒洋洋的，可精气神似乎十足。
岳肃没有再多问，等到老汉退下，大伙又继续谈谈说说，饮起酒来。时间慢慢过去，当快过到戌时的时候，酒馆的客人都陆续撤了，只剩下岳肃这一桌，和杨先生那一桌。
“掌柜，再来一壶酒。”杨先生的声音中明显有些醉意。
“杨先生，您今天已经喝了三壶，实在不少了，我扶您先去休息吧。”老汉连忙说道。
“不用、不用……子曰：有朋自远方来不亦乐乎，我今天高兴，要多喝上几杯。掌柜的，你不会是不舍得酒吧。”杨先生摇头晃脑地说道。
“瞧您说的，我这小店能起死回生，还是您帮忙出的主意，我怎会吝惜这点酒。只是多饮伤身，明天再来再喝还不行吗？”老汉劝说道。
“哈哈哈哈……”杨先生突然大笑起来，说道：“古有李太白斗酒诗百篇，我杨奕山虽不敢与之相提并论，但几十篇还是能写出来的。你当我今科一榜不第，便心灰意懒，借酒浇愁么？非也非也，书剑诗酒傲江湖，才是人生的一大乐事。”
说到此，他突然看向岳肃那一桌，朗声道：“岳大人，我说的没错吧。是否愿意陪学生喝上一杯呢？”说完，拿起酒壶，壶嘴对着自己的嘴巴，昂着头，可眼睛却一直盯着岳肃。
“嗯？”岳肃一听他点出自己的身份，登时一愣，忙转头看去。并道：“你怎么知道是本府？”
金蝉等人也跟着转头，各个握紧拳头，生怕是对方意欲行刺。铁虬、和厉浩然此刻都站了起来。
“哈哈哈哈……”杨奕山饮了一口酒，笑道：“如何看不出来。小小酒肆，来的皆是粗人，大人足蹬官靴，从入店时，我就看到了。学生赴京一路北上，经过湖广一带，皆是宣扬大人的名声，进了京城，也是多有耳闻。此地是不会有别的官员来饮酒的，且离顺天府较近，依照传言中大人的年纪与品行，所以不难推测出您便是岳大人。”
“哈哈哈哈……”这时岳肃也笑了起来，说道：“好眼力，不知杨先生可否愿意过来，大家同饮几杯呢？”
“果然是闻名不如见面，学生早有此意。”杨奕山说着，提起酒杯，晃晃悠悠地走到岳肃的桌前。
老汉忙端了把椅子过去，并在岳肃的身边跪了下来，“小老儿参见大人。”
“老丈快快起来，本府微服出门，就是想省些礼数，能免就免了吧。”岳肃客气地说道。
“多谢大人。”老汉起身之后，规规矩矩地站到一边，小心伺候。
杨奕山倒是不客气，抓起桌上的酒壶，给自己倒了一杯，笑道：“学生敬岳大人一杯。”
岳肃端起酒杯，陪杨奕山一饮而尽。此刻二人同桌饮酒，岳肃看的更是仔细，别看杨奕山是个落第的举子，但言谈举止间尽是张扬、豪放、自负的性情。若不是刚刚听他提起，别的人还以为他是金榜题名了呢。
岳肃更是好奇，笑道：“杨先生，今天是放榜的日子，别人不中，都是神情沮丧，可杨先生为何没有丝毫失落之感呢？”
“凡夫俗子怎能和学生相比，学生不才，虽不敢自比管子、武侯，但自信有安邦治世之能，今科不第，并非学生的损失，而是朝廷的损失。日后采菊煮酒，当一个逍遥山人，岂不更快哉。”杨奕山谈笑风生地道。
金蝉等人听了这话，不禁认为杨奕山也太过狂妄，而岳肃的眼光，却比他们老辣的多，虽然没看出杨奕山的失落，却也瞧出那怀才不遇之情。
八股取士，弊端很多，当官全凭一纸文章，要是岳肃没有那奇遇，或许这辈子也当不了官。真正有才干的人，文章不一定写的好，岳肃是完全同意这一观点的。当下安慰道：“杨先生此言差矣，学会文武艺，报效帝王家，寒窗十载，不就为了安邦治世。一纸文章，不能衡量人的才干，若杨先生不欲再考，终究有举人功名在身，可标明吏部，得个官身。倘有政绩，别人不保，本府也定当保举。要�
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