，要走出三四十里路才能看见人烟。
本来马儿什么的，客栈倒是时常备有三两匹供自己采购或是应急什么的，偏偏日前有一个客人得了急病，由他的同伴和店里一个跑堂陪着进城去看大夫了，那几匹马都被骑走了——剩下的一匹却是瘦骨嶙峋的老马，平时牵出走活动活动都是一步三颤的，哪里能走什么远路。店家养着，不过略略尽些人事，颐养天年，想来想去，还是充分发挥自己的体富力强吧，接着用“双脚兄”走完剩下的路。
我跟胖掌柜结过账，正要离开。
“噢，客官，恕我多嘴，您这是要到哪去？”胖掌柜喊住我。
“我要回青龙山。”
“青龙山？是覃镇里的青龙山吗？这儿离那里还有百多里路呢！”店小二惊讶地说。
“是啊，有点远。”
“客官，小店倒有个分号在覃镇，依我看，您在这里住上个一两天，那时我们的那几匹马也该回来了，到时骑马回去可以交还到我们分号，人也轻松不少，您的意下如何？”
店小二也道：“这时节连晌午都快过完了，再往前走，你要走出三十来里才能见到人家，弄个身困体乏的多不划算，倒不如在我们店里以逸待劳，等匹马来骑。”
“我倒也想等等，就是手头上有件急事不容耽搁。”我报以歉然一笑。
“呃，既是急事，那就随客官您的方便吧。”
我含笑谢过胖掌柜和店小二的善意提醒，转身出了店门。
“小哥，你要走的那一带已经闹了好长一段时间的饥荒，据说不怎么太平，官府已贴出公文，打算封掉一些路段。”店小二跟上前来，沉声道。
“封路？这多是些天灾，比起封路来，不是更应该出米粮赈灾吗？”
“嗯，封路的信息倒是有过往的客人愤然谈及，但个中缘由，大家却也不知晓。小哥，你一个人走远路的，还是小心点好。”
我感激地朝他抱了抱拳，“谢谢您了，小保哥，路上我再多留留心。”
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第十八章 山庄怪遇
抱着兴许前面路上或有不起眼的小村庄小人家的念头，我只顾着赶路，行了十多二十里的羊肠小路，这是天已擦黑，幸好这天的月明明晃晃，路倒也不难辨认。只是周遭的情况确如胖掌柜他们所说的那样，人烟绝无——前不见村来后又不挨店的。
咕——肚子已经叫了有一段时间，我停下来休息，那干粮袋里头有好几张卷起的芝麻大饼，是船上的厨子昨天给我烤的，一张摊开近一尺大小，饼厚几达一寸，我嘎嘣嘎嘣地将一张大饼狼吞虎咽了，肚子里的吵闹才消停了点。
吃饱了，我便继续赶路。
走了一会，嗓子发紧，干得很，天香果是不能再吃了——之前的路上我有吃过两枚来补充体力和水分。
对了，葫芦里的水还没怎么喝过哩。
解下葫芦，我急急地喝了几口。
唔！
不对劲，明明喝的是水，怎么我的唇齿间倒有一股浓郁酒香散出。怪了怪了，我仔细闻了闻那葫芦里的“水”——那哪里是水，却是店小二偷偷给我装的好酒梨花白，难怪他打水回来时会不住地冲我眨眼睛，这小保哥的心地是有够好的了，但此时此刻，我却只能暗暗叫苦。
就这样走啊走啊，不知不觉，葫芦里的梨花白也给我喝掉一大半，这梨花白虽不是什么烈酒，但此时也开始发出点自己的劲力来，以证明自己是酒而不是白水。在它的潜移默化不屈不挠下，我已然有了些醉意。
午夜时分，我发现离路几百步远的西侧田地有一点隐约的灯火，走前一看，却是一个宽大的庄园。我以手加额，暗自庆幸道：“这趟夜路总算没有白走，终于有了歇脚的地方。”
绕到那庄园的大门前，我轻轻扣动起门环，这门似乎有段时间没有开过了，门环才动，门上的积尘也跟着扑簌簌地落下。
“有人在吗？”我连连喊了几声。
叩了大半天，我才听到一阵匆匆的细碎脚步声响，随即飘来一些光亮，却是有人挑了一个灯笼看路，只是那光亮有些昏昏暗暗扑扑闪闪，似乎正被风儿什么的吹动着。
隔着门，一个女子的声音低低地传来：“是谁？”
“主人家，行个方便，我是过路的行人，贪图赶路，误了店宿。”
“我们这里怕不太方便，房间里都住满了人，大家都觉得有些气闷呢，你还是再往前走走吧。”
“主人家，我只是一个半大的少年，有个歇脚的地方就成，马厩牛棚也可以的，恳请行个方便。”
那女子迟疑了一阵，轻声道：“好吧，那我领你去马厩那边，地方草草，且将就一晚。”
吱呀一声，旁边的小门开了，那女子轻轻飘飘地出来了，她半垂着首，手里挑着一个昏暗的白灯笼，静静道：“从这边进来吧。”
我跟着那女子一路走，她穿了一身白衣，身形绰约，不过二九的年纪，脸色却苍白如纸，隐见面上一片戚容，忧忧伤伤，也不知是何缘故。我是初来的客人，心里虽觉得疑惑但又不便细问，加上体内的酒力时作，人已经很有些困倦，也没怎么去想。
经过西厢房时，门吱吱呀呀地开了，一个女子喊住我们：“姐姐，都这么晚了，是谁啊？”
“是一个过路的客人，夜深了，妹妹先睡吧，我一会就回来。”
那女子应了一声，将门轻掩，自去睡了。
这当妹妹的嗓子倒也有几分甜腻，只是不知何故，在刚刚的谈话中，她整个人一直隐没在门内的一片浓黑，并不曾出来。
走了一会，马厩到了，那白衣女子把灯笼往一旁的铁钩上轻轻一挂，略略谈了几句，便要转身离去。
不知怎地，我心念一动，竟取出了两枚天香果和两张大饼递了过去：“姑娘，今晚多有打扰，这是我的一点心意。”
“……”白衣女子怔怔地看着我，似有些不知所措。
“请收下吧，不然我会很不好意思的。”
白衣女子犹豫了一阵，终于伸手接过：“劳你费心了，真的很谢谢你。”她向我微微一笑，轻飘飘地回去了。
“姑娘，你忘带灯笼了！”眼前有一片模糊的跳动光影，我想到了那灯笼还挂在铁钩上呢，连忙喊道。
“灯笼留给你吧，我自小在这园子生活，熟门熟路，不碍事的。”白衣女子的声音远远地传来。
说实话，自打进了这庄园我就隐隐觉得有什么不太对劲，经过那紧闭了大门的正堂时更闻到一股奇怪诡异的气味——浓浓腥腥之中更有一种怪臭，颇似咸鱼的腥腐味道。
但白衣女子行得极快，我不得不大踏步跟着，并没有足够的工夫去仔细观察。所以，尽管我的疑惑隐隐，但却一直没能肯定什么。而梨花白和这一日强行的七八十里路，又让我十分的疲惫和头脑昏然，只想找个什么地方快快躺下，一睡了之。
这马厩似久未拴养马匹，干草一垛垛的，高低错落，堆得整整齐齐，我挑了处最为柔软的干草，和衣躺下。没有枕头，那就往巨阙剑上铺多点干草后再枕上吧，剑灵将来要怪我轻视了它，也是顾不得了。我此时是睡魔上身，所谓天大地大做梦最大，别的一时半会儿便是想理也理不上。
头顶上的灯笼仍在亮着，但光亮已稳定些了，不再扑扑闪闪。
嗯，真要较起真来，这庄园里的灯火也太少了点吧，很难想象，这样大的一座庄园，园内只有那么几个稀稀疏疏的白灯笼，更奇怪的是，庄园的大门口没有，一条长长的走廊也黑乎乎的，没有半个，那正堂前倒是有，挂了两个，一左一右……
眼皮就要打起架来，我没有再想了，闭上眼轻轻睡了过去。
喔喔喔。
不知哪里传来了公鸡的打鸣声，想那公鸡也是勇武非常，平常时节的谷子糠麸吃得特多，要不这鸣怎么是一声打得比一声大，一声打得比一声近。
我竖起耳朵听了听，四周还很安静，没有半点人声，心想：“主人家都还没有半点动静呢，应该是时候尚早吧。”
打打哈欠，转过个身，我准备接着睡一会。
喔喔喔！
这次，声音是大得离了谱，仿佛就是对着我耳朵在打鸣似的。
睁开眼一看。
我顿时傻了。
眼前真的站了一只雄赳赳的大公鸡，业已停住它那高亢的音乐，开始好奇地打量着我。
啧啧，这只大公鸡啊，长得真够惹人爱的，油亮脖子外加金黄脚，那鸡冠子如涂如染像血一样红，一只铁钩似的嘴，那一身毛羽金灿灿得直晃人眼。
“去去，别打扰我睡觉。”我朝那雄武的大公鸡连连摆手。
那只公鸡却不卖帐，越走越前，它的目光灼灼，摇头晃脑，一副非把我观察研究透彻不可的专注神情。
“小公。”一个声音轻轻传来，这声音极怪，竟似是说话人的嘴被堵住大半呼吸不大通畅发出的，初初一听，让人浑身直起鸡皮疙瘩。
“小公？是谁？除了那个说话人，这里还有第二、第三个人？”我一个激灵，翻身跳了起来。
大公鸡敏捷地跳到了一边，“咕咕”，它低沉地叫着，颈项的毛羽齐齐竖起——好像被激怒了。
“小公！”怪声音再次传来，更怪的是，大公鸡听了叫唤，那一腔怒气松懈了下来，开始大步在周围走动起来，唔，西厢房那边的门前站了一个衣衫褴褛、背微驼的高个子，腰带里插了一柄极细的长剑。
“糟了，白衣姑娘她们就睡在里面，这个人会不会来意不善？”我赶忙抓过巨阙剑，跑了过去。那大公鸡也“喔喔”叫着，连跳带蹿地跟了过来。
高个子回首看我了一眼，神色似有些惊讶。我这才看到，他的整张脸上横七竖八地绑着布条，只露出一双锐利如箭的眼睛。那些布条颜色发黄，还有一些残血污渍，似乎已很久没有换洗。
“这位大哥，你是有什么事情吗？”我问。
“呵呵，我也不知道。你呢，你又在这里做些什么？”高个子说话的时候，嘴那边的布条半点没动，竟是说的一口腹语，难怪听起来声调有些怪异。
“哦，我昨晚赶路赶得太紧，借宿在这里的。”
“原来是这样，你不知道这附近闹过一场大荒吗？”
“呃，我只之前在一间客栈听人提到过一些。”
“是吗？看你的打扮和言谈举动，也是一个有年头的江湖修行者了，情况不明就冒冒失失地行动——勇气则太盛，思谋则或不足。”
“……”这人说话口气颇有些咄咄逼人，问的又有些尖锐，我一时不知怎么作答。
“来，小公，我们去逛逛这个庄园。”高个子向着那只大公鸡招招手，那大公鸡竟似能听懂他的话，伶伶俐俐地跟了过去。他回首瞧了我一眼，也没说话，转身走了。
我心知，高个子的话也是对我说的，于是跟着他们一起走，“一只大公鸡也给它起名字，这年头真多怪人怪事！”我在心里悄悄嘀咕道。
“……好好看一下这周围的情况。”高个子似乎察觉出我的窘迫了，语气一缓。
“……”我重新打量着眼前这个已经接触了大半天的庄园，忽地觉得它好陌生好诡异，有些庭院里的草仿佛是长疯了一样，足足有一人来高，除了西厢房一带稍稍好点，其他几处屋子都挂了好些蜘蛛网，积尘满满。
“奇怪了，这是怎么一回事？”我有点惊住了。
“哦，怎么了？”高个子的脚步放缓了。
“这个庄园根本感觉不到半点的人气，好像很长时间没有住过人一般。”
“这回你判断得倒是不错，说出了和真实情况相近的答案。”
“我搞不太懂，昨晚这里明明还有两个姑娘出来和我说话的，其中一个还带我穿过大半个庭院和那西厢房，一直送我到马厩的。”
“是吗？那现在日头已出来有一段时间了，怎么还是不见她们起来呢？”高个子停住身子，目光如利箭一般射了过来：“如果说当老爷的当大小姐二小姐的有权有势，可以很晚起来，那么地位普通得多的家丁仆人也这样迟迟不起来又当作何解释？”
这可把我问懵了！
正堂就在前面。
昨夜闻到的那股怪味再次出现。
浓浓腥腥。
高个子叹了一口气。
闹了大半年的饥荒，那张苍白的脸，轻飘飘的步姿和白色灯笼，还有随处可见的蛛网——我忽地想到了一个可怕的事情。
怔怔走上前，我伸手把大门轻轻推开，一大群褐色飞虫飞扑而出，激起的灰尘呛人欲咳，灰尚落尽，早有一股冲鼻熏人的腐臭传了出来。
“啊！”我失口叫道。
清晨的阳光已刺刺地从大门口和四周的窗格子上照射而下，它们很暖，但我的心却是一片悚然的冰冷。这一回，我终于明白了，为什么，官府会有要封路的举动了——偌大一个厅堂里躺着的尽是些死尸，排得密密麻麻的，少说也有百十具，男女老少，神情哀默，有的还被堆成了一个尸堆，他们一例脸朝天的躺着，叠放得很整齐，死去较久的一些尸体上爬满了白胖胖的蛆虫，它们扭动着肥嘟嘟的身子一条条地自尸身腐肉里爬上爬下、钻进钻出……
我感到一阵难抑的恶心，倒步退出门外。
“哇。”肠胃在翻天覆地，忍了一会没有忍住，我还是呕了出来。
“看起来，你已经明白了。”高个子静静地看着我。
“我还是不太懂，那白衣姑娘们是怎么回事，尸变吗？”我忍不住问道，这时我的心情和腹内已平复了些。
“一般的人死了就死了，不管是饿死的病死的还是被人杀死的，一朝身死都免不了魂飞魄散，一了百了。但如果是怀有很深的执念，如怨恨，又如痴恋，尸变的机会就特别大。”高个子看了看我，缓缓道：“现在，我们再去那边西厢房看看吧。”
大公鸡远远地跑在我们的前头，不时回首顾盼，似在引路。
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第十九章 泪与炎
“尸变的人也会留有一定的人情意识吗？”我仍有些疑惑。
“正常尸变的人会残留一定的意识，但随着时间的流逝，绝大部分的他们都将变成彻头彻尾的行尸走肉，但以嗜血食肉为本能，没有一丁半点的人性可言。”高个子的话锋一转，“你很奇怪，那两个尸变了的女子没有攻击你吗？”
我轻轻地点了点头。
“原因有很多，首先一条，你手上这把剑是个不可多得的利器，具备威慑一般鬼怪行尸的功能；其次，你可能无形中帮到了她们，她们不忍加害于你；再者，她们可能尸变不久，尚存有一定的人性。”
谈问间，西厢房已到。