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难道她和这古老的北京城有莫名其妙的缘分，致使她留在其中就很安全，而想要逃避的话，就会受到惩罚？
不，她绝不接受这个说法。南乔在心中坚决地摇了摇头。
“乔乔一直是有分寸的。”陈氏见南乔安静地低眉站着，以为她是被斥责而心有不安，于是开口劝慰道：“爷，女儿给了您礼物，您就高高兴兴地欣赏炫耀就是，干嘛打击她的孝心。”
陈氏说着站了起来，吩咐人将所有的皮毛收进库房，牵着南乔告退，边走边道：“你走的一个月中，你那几个朋友都有来帖子问候过你，帖子都放在了你书桌上，好像是关于今年去草原的事……”
“哦。”南乔想起去年去秋猎的遭遇，心下有些不太想去，于是问道：“哥哥呢？他会当值吗？”按理说，那些御前侍卫也该是换班的，她哥哥总不能每次都会幸运地抽到……
“当值。”出乎南乔的预料，陈氏点了点头，道：“其实你哥哥去不去又有什么关系呢？你都是跟燕宁小姐待在一块儿……”
又去……
南乔没有理会后面那句话，想了一会儿，问道：“额娘，您知不知道哥哥他去年到底立的什么功劳，使得他一下子升了职？相对于旁人来说，他太年轻了。而且，就我所知，四爷和十三爷也没有特别地关照过他……”
“应该是与圣驾有关的吧。”陈氏摇摇头，笑道：“你跟去了都不清楚，我哪知道具体是为什么。反正啊，额娘知道他升官了就是……”
“额娘说的对，您只管等着哥哥替您求来诰命的补服就是……”南乔打趣道。
与圣驾有关……南乔坐在南英的书房中，托腮出神。
以前她没有注意到这个，只是为南英高兴。但这一会儿，也许是因为这一次出行大体上都是轻松愉悦的，她的脑袋也这一次放轻松而突然敏锐起来，她突然意识到很多表面上毫无特殊之处，而细想之后却不那么合理的地方。比如说南英的升职。
别的不说，去年的时候，南英仅仅是一个入伍刚一年多，身手普通，身世普通，年仅十六的，毫无出彩之处的三等侍卫——这样一个侍卫，就算有功劳，就算不被上司顶功，也应该是记录在功劳薄上累积着吧？
不会被顶功且足够大，且能够立即升职的……莫非是救驾但圣驾出行，怎会有危险且又那么巧地被南英碰上了VIP卷 225
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“当时不是我的班，”当南乔问起南英之时，他很是犹豫了一会儿，这才模模糊糊地回答道：“我那个时候准备趁着休息的间隙去找你的，于是抄了一条偏僻的近路，结果看见一个老人和另外两个人在交谈……你也知道，那些朝臣们我也认不全，而且那时候还有些不在朝的王公贵戚的……我正要告罪避过的时候，突然有只熊出来，我就给收拾了，当时腿上受了点伤，所以后来就没去找你了……然后回营后不久就升了职……”
“老人……是皇上？”南乔扬了扬眉，低声问道。
南英摇摇头，道：“我不知道。三等侍卫根本没有机会接近天颜，我入伍的时间又短，就算再皇上路过的时候，也只是认得那一身明黄色的龙袍……如今升了值之后，被安排的又是些比较偏僻的角落站班，所以，到底是不是皇上，我至今也不知道。”
说完，南英也疑惑地反问南乔道：“乔乔，这其中有什么不对吗？你怎么突然想起问这个？”
南乔当然不能说她觉得事有蹊跷，只是掩饰地调皮而笑：“燕宁她们又想去草原上凑热闹……我这就想起去年的事情来。哎，四品官儿呐，哥哥你真了不起。喏，我是想，哥哥你今年会不会再升官儿，呵呵……”
“跟李大哥比，我这算是啥。”南英摸了摸脑门，看着南乔认真地道：“若是我今年真立了大功，只希望能见到皇上，然后能给你求到免选的资格，也省的你心中装着事，额娘阿玛都不开怀……”
南乔闻言愣了一下，眨了眨眼睛，笑道：“哪有那么好求的……虽然说是有这样的恩典，但有几个真求到了？而且，选不选的，不还是皇上他老人家的一句话……哥哥，这还有好几年才选呢，我能对付的过去，只是偶尔想了下罢了。”
南英没有再说话，只是点了点头，心中却是坚定了主意：若是有机会，一定努力求求看……别人不求，那是因为他们家会巴望着女儿能入高门……乔乔说的对，还有好几年的时间呢，谁说一定就没有机会呢？
这个话题算是到此为止，南乔又嬉笑着提及说过几日约了晴兰在铺子中相见，打趣地问南英会不会到……满意看着南英有些慌张不好意思，这才与他告别，出了书房。
救驾，救驾……
南乔缓缓地走在花园中的小径上。夏日六月的夜晚难得有了些许清风，给这炎热的天气带来微微的凉意，让这个夜晚也变得有些美好起来。
根据南英所说，他那时救下的，差不离就是康熙了。这事儿，表面上听起来并无不妥：救驾之功最是实打实的，升个官儿很正常……但再想一想，既是救驾，照理说康熙会对南英十分赞赏，将其当做典型表扬一番才是，但事实上，南英只是悄悄地升了个官儿，其他都低调处理了……
再说，康熙出门，所去的地方应该早就做了“清场”，恐怕连老鼠都不允许出现一只才对，怎么会出现一只大型动物？而且南英也能随随便便一头雾水地闯进去了？退一步说，康熙他明面上的侍卫不带，那些暗卫们也该有那么一两个，怎么会让南英救了驾？
这中间，一定有蹊跷。若真如此，能设计这个局面的，绝对不是一般的人物……太子。四。八或者其他人？
想到此处，南乔心中一惊，赶紧将脱缰的思绪打住，心中安慰自己道：这样的大手笔，反正不该是针对南英或他们家的……
就算是撇去了这件事情不想，南乔此时的心绪也是难以平静下来，又不自觉地想起下午收到的静瑜的邀请。
静瑜格格……消息挺快的。帖子中丝毫没有提起李言的名字，只是邀请她出来一聚，用词矜持高贵，不容她拒绝。
回想起月前她对自己的试探，南乔微笑叹息，找了个竹椅坐了下来，仰望星空，开始为明日会面临的问题她应该有的回答，回答时候的动作和表情等等做彩排……
冰盆早早摆了起来，一整间休息室中凉丝丝的。
昨天睡眠质量不能算好，但此时被凉意一浸，顿时有容光焕发的感觉。南乔摊开速写本，开始勾勒她心目中的“庄园”。说实话，凭空画设计图对于南乔这种非专业人士来说比较困难，但是效果图，以她曾经飞过欧洲各国采风的经历来说，将那些她喜欢的因素再次回忆在画纸上，要有多容易，就有多容易……
第一个到达的，竟然是静瑜，而不是一向特别积极的燕宁……静瑜被引自房间中时，看见的就是南乔这样一副浑然忘我，沉浸在自己的世界的样子，心中突然又有些不确定起来。
她制止了栀子想要唤醒南乔的动作，挥手让她出去，自己悄悄走到南乔身后，开始留神观察。
说实在的，在听说李言被调到距离京城不过半天路程的保定府，而南乔第一时间去做客之后，她几乎能够肯定南乔就是李言所谓“等待”的那个人。虽然回想南乔当时的年纪实在让人瞠目结舌了些，但如果是南乔，李言所有的行为就能够解释的通了因为是南乔，所以李言才会为了保护她，而从不将她的名字宣诸于口；因为是南乔，李言才必须等待，等待南乔选秀结束；因为是南乔，李言才不想升官，想要留在一个小地方。以免太过优秀而被皇家赐婚，被那些权贵们看中而想要进行联姻……
可如果是南乔，她在明知道自己会来追问的情况下，怎么还能如此放松沉着？
静瑜不相信这是因为南乔心里素质很好很会装模作样的缘故。在她看来，如果将她和南乔的角色对换，她面临这样一个情景时，绝对会有所不同，而不是依然能够静心作画。她都做不到的事情，一个普通人家出身的小姑娘怎么能够做到？
而且，值得一提的是，南乔她勾勒的建筑和风景草图真的很特别很漂亮，绝不是能在心中装着事得时候能画出来的……
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这些草图对于静瑜来说很是新鲜，而对于曾画过千百张的南乔来说，也不过是复制自己的记忆而已。不过，这种记忆是如此的珍贵，以至于她画着画着，真的就沉浸在其中，连静瑜的到来也都没有察觉……
“咦，静瑜姐姐您竟然先到了”
随着燕宁这惊喜快活的一嗓子，使的一个画一个看的两个人同时被惊动回神。南乔赶紧收起画纸向静瑜歉意行礼。
“无妨。”静瑜淡笑着，手臂优雅地微微摆了一个幅度，轻移脚步饶过南乔，在沙发上坐下，招呼燕宁道：“燕宁，你也来瞧瞧，南乔她画的这些新花样，果然是见也没有见过的，让我都有些看傻了。”
“啊，真的”燕宁十分高兴地挨着静瑜坐了下来，也取过几张速写津津有味地欣赏起来。从布偶到画册，她绝对是南乔的头号崇拜者。
“总是听约翰牧师提起洋人住所的不同，于是我就想尝试着能不能画出来。”南乔示意栀子赶紧端上各色冰凉的水果汁，微笑着解释道。
“呀，洋人们的房子都这么漂亮吗？”燕宁闻言十分惊讶。
“这应该都是贵族才能拥有的房子吧？”静瑜优雅地抿了一口西瓜汁，指着其中的一张道：“燕宁你看，这些建筑最明显的特点就是高高的尖顶……我想，在洋人的国家，也应该是和咱大清一样，房屋的高度一定也是有限制的。这些尖顶，应该只有贵族甚至是皇家才能用。燕宁你想一想，咱们道教相信天上有天庭有神仙，佛教中有极乐之土和佛祖菩萨，西方洋人好像都是说天上有天国有上帝的，是不是，南乔？”静瑜略有些得意地向南乔询问道。
“静瑜姐姐博学多闻，说的一点儿没错。”南乔很真诚地赞了一句，才道：“像约翰牧师他们，就是上帝的信徒和传教士。他们漂洋过海来到大清，恩，用约翰牧师的话说，就是‘为了播洒上帝的荣光’，只是非常可惜的是，他们来的实在有些晚了……”
南乔调皮地比划了一下，笑道：“瞧咱们这里，隔不了十里就有道观寺庙，哪里还有空地儿给他们盖教堂呢？不过话说回来，静瑜姐姐说的很对，这种被称之为城堡的建筑，通常都是贵族为了保护自己的领地而兴建起来的，倚山势而建，远离贫民，威严，险峻。撇去高高厚厚的城墙不说，其中贵族所居住的主体部分，无论是房屋的形状还是内务的装饰也好，都是绝对的漂亮。或者是奢侈华丽，或者是优雅高贵，也有的是清幽怡人。只是，我这些画还没有给约翰牧师看过，所以不知道画的像不像呢。”
“乔乔你是说，那个约翰牧师也是贵族？”燕宁想了想，有些不信。她听说过南乔有跟一个老洋人做朋友之后，曾特意跟着南乔一起去拜访过，对于老约翰的感觉也说不上坏，只是觉得有些怪怪的，且很难想到他也会是一个贵族。
“是呀。”南乔笑笑，道：“老约翰年轻的时候继承到一个子爵头衔，拥有上千亩的牧场呢后来他人听说了东方的神奇，将爵位和土地都传给了儿子，自己洒脱地跟着船过来了不可思议吧？而且啊，若是较起真来，他还不能算是一个真正的传教士呢，他是没被罗马教廷承认的牧师，恩，说起来就像是一个熟读佛经，心归佛祖的学者，其本身并没有去正规的寺庙去剃度出家一样，有趣吧？”
“南乔你说是洒脱？”静瑜不赞同地道：“你不觉得他这样，很没有规矩很不负责任吗？若是在大清，说有那个贵族敢如此随性，一定会被人狠狠嘲笑，说不定还会受罚，将爵位土地都给丢了，累及后人呢”
“可是，”燕宁似乎是觉得静瑜说的过于严肃了，直身辩解道：“我有听阿玛说，洋人的规矩很多都和我们大清不同他们也许赞扬这种行为也不一定，不然，那约翰牧师怎么顺利地来到了大清，又顺利地被教堂的人接纳了呢？”
“所以说我们才不能跟洋人学习这种不好的处事方式……”静瑜明着是在教育燕宁，暗中的目光却不时看着南乔，语重心长地道：“咱们满人就该用满人的规矩，别总是去跟洋人搅合在一块儿。他们那本《圣经》，说是神圣的东西，我觉得内容也怪的很，都说些乱七八糟的事情，让人看着刺眼的很……”
“哦。”燕宁本不服气，想说很多洋人的物事都很有趣，但兰儿恰好进来，正好悻悻地闭上了嘴，起身向兰儿行礼招呼。
几人又是一番寒暄之后，重新落座。
兰儿当先好奇地问道：“你们在看什么？好像聊的很高兴的样子。”
“是这样……”燕宁热情地取过几张速写向兰儿展示，一边叽叽喳喳地将刚才她们说讨论的事情说了一遍，道：“虽然您阿玛建成了钟表厂，咱们早就不必就向洋人花银子买钟表了，但咱们总得承认，这钟表是洋人先弄出来的不是？还有那些漂亮的玻璃……是不是，兰儿姐姐？”
“一点儿小事，何必较真儿。”兰儿莞尔一笑，道：“我们都还没有问乔乔画这些做什么呢”
“是呀是呀，乔乔，你画这个做什么？”兰儿抛出的问题果然引起了另外两个人的关注，燕宁紧跟着问出了声。
“这个嘛……”南乔故作神秘了拉长音调，直到燕宁已经不高兴的瞪起了眼，才扑哧一笑，道：“阿玛在保定买了些田产，只是房屋有些破败了。阿玛不肯出钱修，但我很喜欢那里，想要常去住，就赌气说自己出银子修……”
南乔得意一笑，道：“自己修，当然要修点儿特别的所以，我才画这些出来，看看能不能照着修一个园子……哼，就算阿玛他不帮我，我也不能让他小瞧了，一定要让他们大吃一惊”
“你真修这个？”兰儿和燕宁都十分吃惊。而静瑜则是在想：南乔居然说了常去保定住……这会是一个特别的暗示么？
“只是这样打算……”南乔不好意思地笑笑道：“听说关于建房子，有很多规定呢。比如说，园子中都不能引活水，是不是？这些都要拜托人去查呢。如真能成当然高兴，到时候一定邀请大家去住但如果不成……不成也只能算啦。”
“保定府……”
进门半天一直都没能说道她关注的，静瑜早就有些心焦，此时又被这说与李言沾边又不与李言沾边的话题挠的心痒痒的，终于忍不住，拂了拂鬓角，装作是不经意间地问道：“保定府不是那什么……对，听说南乔你那个李大哥被调到了保定府，对吧？你是要拜托他去查？”
说着她望着南乔会意地抿了下嘴，促狭地笑道：“南乔你该不是因为你李大哥在那里，然后才比较喜欢常去住，然后才要建一个古怪的园子呢？若说修园子买田产，哪里不能修不能买的，非要去保定？”
“格格”南乔闻言脸色一红，微微怒道：“格格您这玩笑不合适吧……我只是觉得那里能够进山打猎而已，不像这边的山上，建的满�