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茶水上来后，雅尔江阿摒退左右，关上门，才将事情说出来：“其实真没什么大不了的，就是延寿出事，被降为贝勒，袁端削了爵罢了。你大嫂那个姓舒舒觉罗的表妹，就嫁给了袁端，如今倒了霉，你大嫂就想让我向上头求求情，好歹留个正式的爵位，哪怕是奉恩将军也好。”
桐英听了，神色却一点都没有缓和下来：“大哥，若是别的事，我不会说什么，但这事你最好不要插手。别说他俩素来行事就很不象话，这回也是被人抓了个正着。就算真是情有可原，咱们也不能被搅进去。如今朝廷上的局面，你我都看在眼里，这可不是玩的。袁端他们本就跟我们不是一路人，大嫂不懂这些，你却不能犯糊涂。”
雅尔江阿道：“我还不知道么？方才我也一口回绝了。只是你大嫂如今只当我是故意抬举缨络，落她面子。我又不好对她说狠话，她好歹还挺着七个月的大肚子呢。”
桐英想了想，又问：“大嫂…如今还有进宫请安么？”“有啊，每个月都按时去…”雅尔江阿一顿，望向弟弟，“你是说…”桐英点点头：“若是你这边不肯，说不定她会到宫里去求恩典。上回她妹子与丈夫闹别扭。她不就进宫说过么？”
雅尔江阿眉间打了几个结：“那可怎么办？虽说后宫不干政，可是…万一皇上以为是我授意的，岂不是麻烦？但总不能拦着她不让去，每月两次进宫请安，已经是惯例了，就算我不让，宫里也会打发人来问的。”
桐英低头默默想了好一会儿。欲言又止，雅尔江阿见了，就催他道：“你有主意就快说，在大哥面前还顾忌什么呀？”桐英却苦笑：“只怕我说了出来，大嫂以后更恨我了。”顿了顿。他道：“其实也不是不能拦，大嫂头一胎生产时就有些风险，近日想必也是心情烦躁不安的，为了这次生产能顺利，最好能让她静心养胎。别再出府了。这也是为了子嗣着想，宫里知道了，应该也能谅解吧？”说完又是一脸苦笑。
雅尔江阿却眼中一亮：“哎。我怎么没想到呢？没错！不但不能再让她随意出府，连来探视的人都要尽量少见了，免得听到什么叫她心烦的消息。我叫总管多安排几个晓事的人守着她，以防再出差错。”他使劲儿地拍着桐英地肩膀：“好兄弟，我就知道，你总有好主意。”
见桐英仍是一脸苦笑，他见了便收起脸上的笑意，缓缓劝道：“你别担心你大嫂那边。我不会告诉她是你的主意的。她只是不知道这其中的风险，总想着为娘家人多扒拉点好处罢了。你别跟她一般见识。”
桐英轻轻点了点头，想了想，又道：“大哥，你别嫌我嗦。虽说我们与太子那边近些。但也别粘得太紧了。皇上对太子…自然是好的，但若太子做了什么出格的事。他自然不会吃亏，倒霉地却是他身边的人。我们家是铁帽子王，已经贵不可言，只需要老老实实做事，这王位就是稳稳当当的。但若出了什么差错…大哥，你别忘了二伯，别忘我们家的王爵是怎么来的。”
雅尔江阿渐渐放下手臂，站着不说话。桐英继续道：“大哥，这话我也不是头一回说，你和父亲大概都不大听得进去。但是，你是我大哥，我总是希望你平平安安地。”
雅尔江阿过了一会儿，才深吸一口气，道：“二弟，若是从前，你对我说这话，我多半是听不进去的，但如今…放心吧，我心里有数，知道你是为了我好。”
桐英闻言，松了一口气：“那就最好不过了。对了，我还没看过小侄子呢，快带我去瞧瞧吧。”雅尔江阿重新换了笑脸，道：“差点忘了，快来，你不知道，这小子可有趣了，长得忒象我…”
当桐英与淑宁重新坐上自家的马车，往贝子府方向走时，淑宁问起方才他与雅尔江阿的话，桐英却只是轻描淡写地道：“没什么，嫂子娘家的姻亲犯了事，想让大哥帮着说说情，大哥不肯，才闹起来罢了。也什么大不了地。”
淑宁听了却有些疑心，事情真有这么简单么？但看到桐英不想再谈这件事，她也就不再问下去。
回到府里已经是掌灯时节，吃过饭后，夫妻俩正在屋内说些闲话，尹总管来报说：“夫人先前叫银楼打的东西，已经送来了，要不要验一验？”淑宁忙让他送过来。
桐英不知是什么，等尹总管把东西送来，他才发现那是十几盒银器，当中有三四十个银锁，一百来个银锞子，还有银项圈银镯子银帽饰之类的，连风帽扣都有几个。做得很是精致，很多都刻了吉祥话在上头。
他一脸惊异：“你叫人打这么多做什么？送给小侄子地么？可今天不是送过了？”淑宁一边拿起两个银锁细看，一边笑道：“还有洗三和满月的礼呢。再说，大嫂子那一胎也是要预备的。先前我准备雍王府大阿哥的周岁礼时，才发现平日里这种礼最多最繁琐，别说过几天就是七贝勒的大阿哥满月，雍王府的李夫人听说又有了身子，恒王府里，五福晋也要生产了，絮絮表姐那边还有一胎。这一年到头。各大王公府第也不知有多少孩子出生、满月、周岁或者过生日。这种礼虽不需太重，也很麻烦。所以我索性一次过叫人打了这么多银器，遇到日子添点东西就能直接送出去，岂不便宜？”
桐英眨眨眼，有些呆滞：“原来…有那么多礼要送啊…以前都是管家替我预备的。说起来，继福晋生的十三弟，好像前些天才过生日…”淑宁好笑地道：“尹总管早就提醒过我了。东西已经送去奉天了，这些事我心里有数，你不必担心。”
桐英吁了口气，握住妻子地手，道：“夫人。原来你这么辛苦…以后这些事还是交给尹总管吧，你天天烦这些，也太累了。”
淑宁听了，心情很好：“知道了。我就是过问一下，一般人家的礼。我都是交给管家们预备的。这一回，也是为了少花些银子才特意交待的罢了。”验过银器，交待管家付银子。她又让素馨把东西收好，然后问冬青近来秋宜她们做了多少布偶和小孩衣服鞋袜。知道了数目，就让她们挑些好的拿出来预备着。
桐英看着淑宁料理这些杂务，等别人走了，便过去替她捏肩膀捶背。淑宁起初吓了一跳，发现他地意图后，也就笑纳了。
雅尔江阿次子洗三那日，淑宁过王府。有些意外地发现瓜尔佳氏没有参加仪式，王府里的人只说世子福晋不小心动了胎气，虽没有大碍，但需要静养。来地女客们见伊尔根觉罗氏这边的人没有表现出异样，其他几个妾。连那个一脸幽怨的小莲在内，也都齐齐围着新生儿说吉祥话。便没说什么。淑宁见状，便将疑问埋在心底，只当瓜尔佳氏是心里不爽快，所以不肯出席。
但瓜尔佳氏似乎是真的在静养，连康亲王的百日祭都没有参加。
百日那天，淑宁是一个人到康亲王府来地。桐英还要在宫里当差。
仪式由康亲王世子福晋主持，接待男客的却是巴尔图与另一个兄弟。世子椿泰据说因为父亲逝世而伤心，坚持在灵位前尽孝，结果累得病倒了，已有相当时日没有过问府中事务。有一位世子与一位郡王长子奉父命进内院探视，证实了这个消息。
而康亲王福晋，也同样卧病在床。庄王福晋等几位老妯娌，不知从哪里听到些风声，要来问个究竟。见了老福晋的吃穿用度，知道她在这方面没受什么委屈，才略放了点心。巴尔图的母亲与另一位生了女儿的庶福晋出面接待诸位宗室女眷，言谈十分谨慎，都说世子福晋行事周全，并没有不孝之举，外头传地都是谣言云云。
尽管如此，众人心中仍有疑虑。屋内聚集了那么多康亲王府的女眷，世子福晋却独自坐在上首，高傲地抬起头，身后跟着侍候的两个妾，脸色都很苍白，低着头大气都不敢出。其他人都离得远远地，不去看她们，偶尔望一眼，也隐隐带了惧色或怒意。
淑宁远远看着，只觉得世子福晋的目光中带着讥诮，仿佛把整个屋里的宗室女眷都不放在眼里。她实在有些不明白，这位世子福晋到底是什么心思。
不过她没空去管别人家的事，只悄悄往絮絮手里塞了封信，便寻机退了出来。离开时，还隐隐听到庄亲王福晋说会再来探望老福晋。
当她重新登上马车，正准备回贝子府时，却被人拦下了。原来是他他拉氏回了京，刚刚拜祭完康亲王，请她回男爵府去，有事相商。
一进男爵府的荣庆堂，便看到姑妈他他拉氏正对着那拉氏抹泪。他他拉氏十分感激娘家的侄女侄媳们对自家女儿女婿的帮助，还说会尽快把借的银子还回来。李氏道：“这些先不急，让他们先安顿下来要紧。今日姑姑见了大表妹，可知道她那边准备得怎么样了？”
他他拉氏忙道：“宅子已经买下来了，就在什刹海边上，叫西墙缝胡同地地方。四进的院子，已经派了十几个人过去准备了。眼下只等正式分家。听说世子虽病着，人还是清醒的，已经交待了会分一个大田庄给贝子爷，就是老侧福晋那边有些麻烦。”
淑宁劝道：“应该会顺利的，朝廷素来最重一个孝字，表姐夫要对生母尽孝，别人总不好拦着。从前王府规矩严，走亲戚也不容易。表姐能搬出来，倒是好事，以后姑妈和我们要看她就更方便了。一切都会好的。”
他他拉氏又抹起了泪：“说得是。这次我非要等到外孙满月了才走。”喜塔腊氏与真珍忙安慰起她来。
絮絮夫妻搬出康亲王府地事，进行得还算顺利。世子最终还是答应了让老侧福晋随儿子住的请求，而且除了原来许诺地田庄，还另给了一处山东的田产，以及几千两银子。等新宅子收拾得差不多了，絮絮才动身入住，几乎是同一天，他他拉氏就住了进去，专门照顾女儿。
桐英随皇帝巡视运河去了，淑宁一个人在家，料理完家务，有些沉闷，便练起了字。忽然娘家来人报信，说是佟氏回了京。她顿时大喜，连忙收拾了东西回娘家去。
佟氏回来，却是有一件大事要与家人商量的，不但她回来了，连刚在房山住了两天的小刘氏也赶了回来。
原因是真珍收到广州的信，说她父亲武丹不久就要离开广州将军任上，要调到哪里去还不清楚，但温夫人已经决定，要收了仙客来的生意。
这对张保一家而言，却是一个相当大的转折。
佟氏与小刘氏、真珍、淑宁围坐屋中，商议着她们家要怎么应对。
（这一章里，暗含了好几个转折，猜猜是哪几个？）
二三五、退意
真珍有些愧疚地说：“这…并不是我二娘不顾你们，实在是…仙客来的那块地位置实在太好，难免会有人盯上，若我阿玛在那里还好，一但离任…卞掌柜不一定能撑得住…”
佟氏点点头：“这倒没什么，其实，仙客来头两年还赚得挺多，一年也有四五千两，只是去年一整年也不过千把银子，早不复当初盛况了。真的收了，也没什么，只是有些突然罢了，先前也没听亲家提起。”
真珍低头道：“是，开始只有我们一家，可后来别人也开了几家，生意就差些。又有人学了仙客来的点心做法去…卞掌柜曾经想过不做茶楼，改做其他获利更丰厚的生意，但我阿玛不许，说怕坏了名声…”
佟氏没作声，不去问那会坏了名声但获利更丰厚的生意是指什么，不过她去过那家茶楼，也明白那个地段有多好。自己一家离开广州已有数年，现在广州的洋人生意越发红火，来往的人也复杂了许多，做事也不象以前那么容易。象霍买办那样的人精，就早早想了别的法子，在京中打开局面，不再死守南边。
淑宁在旁边听着，想了想，便问真珍：“阿银姐和春杏他们怎么办？他们一家与我们合办茶楼，若我们撤走，他们能撑下去么？”
真珍道：“这事儿二娘已经问过他们了，这些年他们挣了不少，阿银姐累了，阿鑫与春杏的孩子又渐渐长大，他们打算在城外买块地，种田也好，种桑养蚕也罢，安静度日。阿鑫还想让儿子读书进学呢。”
淑宁觉得这样也不错。只是担心他们没了靠山，能不能过上安乐日子。真珍听了，便笑道：“别担心，他们做了这几年生意，大老板总认得几个，多少有些交情。至于钱财方面，我们的分红尚且如此丰厚。他们又怎么会少？广州那里又不比京城，什么都贵，一百两银子，就够他们全家舒舒服服过一年了。”
淑宁听了也放下心来，便对佟氏道：“额娘。既如此，收了就收了吧。老实说，广州现在离我们太远了，不好掌控，除非我们家又有人在那里做官。况且这两年茶楼赚的钱大大减少。倒不如将钱收回来，另寻他法。”
佟氏何尝不知道这个道理？本来当年参股进去，主要是为了和武丹一家搞好关系。为儿子争取一个好媳妇。现在儿子已经把人娶回家，这项投资就成了亲家之间的纽带之一。京中的产业获利颇丰，少了这处收入，她也不觉得太可惜，只是温夫人的做法让她有些不舒服罢了。
不过她看到儿媳妇脸上的愧疚与尴尬，也渐渐心软了。不管怎样，总不能打翻了玉瓶，让媳妇夹在两家之间为难。于是她便点头道：“也好。其实京中酒楼茶楼也多，咱们让人在京里开一家仙客来那样地，想必生意也不错。”她转头面向淑宁：“你们府里不是就有一家酒楼么？”
淑宁犹豫了一会儿，道：“那个酒楼生意还行，也有些年头了。暂时还是不要去动的好。但额娘若想在京中开一家仙客来，却有些难办。别说厨子到哪里去找。咱们也没个可靠又有经验的人打理不是？广州的仙客来，我们从来就只是坐等分红，压根儿插过手呀。”
这倒是，佟氏发觉自己有些想当然了。阿银一家不可能离乡北上，本地又不一定能找到合适的厨子，而卞财却是将军家的人。自己家的仆人中，只有顾全生一人最会做生意，但如今他管着房山地顺丰粮行，又要过问通州恒福堆房的经营，怎可能再分身照管京中的事？
不过她还有另一个主意：“那就搭上霍买办，借他家的船做点南北货生意吧。他女人昨儿来给我请安，说起他家的生意，现在可红火得很，咱也不跟他们抢，倒是可以打打木料或江南绸缎刺绣地主意。先前派去南边的家人，都有些经验。”
淑宁没作声，小刘氏小声问：“这种生意要很多本钱吧？咱们家可没那个家底啊。”佟氏却道：“又不是要做大，先前为淑儿办嫁妆时，你们都是听说过的，这两样东西在南边和京里，价钱差得可不是一点半点。我先前就想过了，只是我人不在京里，端哥儿媳妇的家务又才上手，不方便罢了。”
淑宁觉得这主意也不错，虽然有些冒险，但盈利是十分丰厚的。不过当她看到对面真珍脸上地不安时，忽然想到，现在跟以前不一样了，佟氏远在保定，自己又是出嫁女，若真的投资新行业，负责管理的人就是真珍。真珍如今只是管着家中已有地产业，就有些吃力了，她与自己不一样，不是从小就习惯料理家务事的人，如果再加重她的负担，她能承受得住吗？看着真珍稍稍有些削瘦的下巴，她犹豫着。
想了想，淑宁问：“近来粮行与堆房盈利如何？还算顺利吧？”真珍忙答道：“