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“你也要参赛？”另一个拥护者性别不限的人发话了，嘴角是惯有的华丽张扬的笑容，微卷的黑发以墨绿绸带束于脑后，稚嫩的身线已经有了少年纤长柔韧的轮廓，浓黑的眼瞳深藏着令人悸颤的侵略感，桀骜睥睨的气势是他独有的风采。
他身旁的男孩圆圆的脸蛋还有点婴儿肥，怀抱的兔子布偶加深了给人的天真、可爱的印象，浅金的长发在耳际垂了几缕，带出一股淡雅的书卷气，增添了柔弱的感觉，只有敏锐的人能看出他淡灰眸子深处不符合年龄的平和，和偶尔闪过的智慧火花。
“嗯，我是捕手。”海伦抿唇一笑，不知为何，John想到了卷在皮革里的雪亮匕首。
“我是搜球手。”阿尔法德晃了晃闪耀生辉的金发，咧开一抹灿笑，爪子习以为常地伸出去，“艾琳，要为我加油哦。”
小魔药师对他的热情总是不知所措，有了经验的护花使者高举兔宝宝砸过去：“不许碰她！”
阿尔法德改捏他的脸，为柔嫩的触感惊叹：“哦哦，John，你的皮肤比女孩子还好。”
“力松劲泄！”黑魔王眼中射出腾腾杀气，朝松开手的登徒子又施了个恶咒，“两腿打结！”
“铁甲护身！”清脆的喊声弹开了咒语，海伦镇定地垂下魔杖，强忍笑意的表情有效地缓和了气氛，“阿尔法德，快道歉。”
“是是，对不起。”阿尔法德甩着无力的手，好在很快恢复了。
Tom佯装不悦地坐回去，眼里的快意却出卖了他的心情。John一看即知：“你做了什么？”
“一个反复咒，我看他怎么抓球。”Tom优雅地狞笑。
“没用的。”John有所预料，果然海伦抓起阿尔法德的手检查，“——看。”
“哼。”Tom咬了咬牙，将心头的不甘咽下去。
讨厌的女人。
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连续的大雪天杜绝了户外活动，两个男孩和俱乐部成员的感情得以在室内迅速升温。斯拉格霍恩会提出一个议题让他们自由讨论，他们也会用问题为难这位有些虚荣却可敬的教授。
Tom是个让老师喜欢的学生，安静，有礼，恰当的恭维和好学精神。他不是同龄人中最出风头的，却总能令人刮目相看，也让人看到他课后努力的身影。
他们认识了同样出身不高的埃弗里和莱斯特兰奇，这是John最佩服斯拉格霍恩教授的一点，也许他招募穷学生的目的在于希望被他们尊敬，但他至少能发现他们的才能，并且不受学院划分的局限，又是少见的对麻瓜有好感的纯血贵族。
「我是犹太人。」有着一头黑褐色头发的埃弗里腼腆一笑，「我的父母认为当巫师能赚大钱。」
「噢，难道你想制造伪币吗？这可是妨碍商品流通的恶德行为。」莱斯特兰奇故作惊讶地摊手。埃弗里翻了个不像斯莱特林的没气质白眼：「得了，这么点小小的违法不会引起金融危机的，再说我也没打这种主意。一个窃听咒或一只地行魔宠，就能让我打听到足够的商业情报。」
大家为这位未来的商人欢呼鼓掌，格兰芬多的莱昂豪爽地喝下一大杯饮料。
「咦！这是什么？」他惊奇地瞪着还剩一点的杯子，「我尝到了一种与众不同的味道。」
「柠檬汽水，我和John一起做的，放了点发酵剂。」艾琳小声说。
「味道不错吧，它不会比庞弗雷夫人的药剂更危险，顶多有点打嗝儿，不会从耳朵两旁喷出气来。」John为自己的产品推销。
「是啊，那真可怕。」几个受过伤的魁地奇选手露出不愿回忆的神情。
「我为你们申请专利。」品尝了以后，埃弗里下决定。
海伦·梅利凯捧起了John面前的杯子，小心地摇晃，观察升起的气泡，青葱般白嫩修长的手指与橘黄的液体奇妙地辉映。
「成分是什么？」她感兴趣地问，眼神像蛇一样狡黠又妩媚。
从过去那双蓝眼睛回到现实，John正好看到海伦和阿布拉克萨斯对望。
这两个人都像误入大猩猩群的公主，同样的美貌高贵，纤细娇弱，他扑哧笑了，觉得这场对决会很有看头。
教授们默契地避开格兰芬多和斯莱特林比赛，John不禁怀疑哈利·波特时代的两院相争是邓布利多在背后策划的，为的是让救世主男孩酝酿对蛇院的敌视情绪，不然稍有头脑的人都应该知道危险的猛兽要隔离。
想到这里，他看向教职员席，变形学教授不像平常那样和旁边的同事愉快地交谈，显得心事重重，偶尔，在没人注意到的时候，还怔怔的发呆。
他在想什么？
John对阿不思·邓布利多的生平只有个大概的了解，他组织了凤凰社，和黑魔王Voldemort殊死战斗，最后赔上了自己的命；他和盖勒特·格林德沃曾是挚友，这位前魔王支持希特勒大肆屠杀麻瓜，犯下不可饶恕的罪行，失势后邓布利多接手了一切，成为巫师界的英雄——很有可能，他们是一个唱黑脸一个扮白脸。
在即将到来的决裂面前，你也焦躁、痛苦了吗？
忽然，邓布利多回过神，朝他茫然看了一会儿，露出一个歉意的微笑，点点头，像在承诺“答应你的事不会忘记”。
一瞬间，John心底涌出许多感受，复杂得难以言语。
爱，正义，是邓布利多的口号，但也许他是在用它们安慰自己。到了生命尽头，除了卸不下的责任、一所霍格沃茨和无用的声名，他还剩下什么？他对死亡那么冷漠，是不是一直在期待它结束自己？
为了更伟大的利益，一生的拷问。
什么是对，什么是错，嘲笑正义永远比贯彻它容易。这个人犯了很多错，也被偏见和狭隘蒙蔽了双眼，因为他是人不是神，但是他始终没有逃避过，他在他的位子上做他的事，他值得被尊敬。
John低下头，庆幸自己不必做邓布利多的选择。也许有一天，他和友人也会走上两条路，但他们至少不会被周围的力量逼得兵戎相见。
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“怎么了，Smile？”Tom皱眉，友人常常陷入自己的世界，令他不悦。
“没事。”John摇摆双腿，惊觉这样不稳重，连忙坐端正。见状，Tom心里泛起一丝丝异样，像是难受。
John是个随性的人，他喜欢懒洋洋地躺在树下打盹，趴在床上嚼泡泡糖，抛兔子布偶玩，可如今他得像个木头人一样坐着，稍有不慎就引来鄙视。
等我掌握了斯莱特林，就没人敢挑三拣四，Smile可以想干什么就干什么。Tom心想。
哨声响起，比赛开始了，欢呼声和讲解员的叫喊一下子拔高。两个学院各自用不同的方式为他们的选手加油，拉文克劳是个蓝色布幕和闪亮星星的活动看板，拼出“我们的公主，我们的胜利女神”；斯莱特林是一条银绿相间的横幅，含蓄地写着“属于我们的荣耀”。
阿尔法德无疑是赛场上最受瞩目的人，他耀眼的金发就像一道金色闪光。阿布拉克萨斯不止一次把他看成金色飞球而去追他，气得不顾礼仪破口大骂。
海伦有目的性地从旁边经过——真正的金色飞贼出现了。阿布拉克萨斯反应也不慢，一个灵活的旋转，铂金长发划过眩目的闪电。
激动的呼喊猛地变大，整个赛场都沸腾了，人人屏息注视两名捕手的争夺。双方的后卫都展现出令人佩服的协同配合和掩护。
听到身后风声劲急，海伦不慌不忙地拂了拂发，回首嫣然一笑。
没人知道阿布拉克萨斯看到了什么，他僵了一下，身子呈现诡异的凝顿，俊秀苍白的脸庞涨得通红，然后从扫帚上滑下来，惊险万分地抓住，吊在半空。
“那个婊 子！”几个斯莱特林女生愤怒地咒骂。Tom微妙地挑了挑眉。
他不认为海伦的做法有错，美貌也是种优势，要好好利用。
毫无悬念的，斯莱特林输了。阿布拉克萨斯下来时脸色阴沉得可以挤出墨汁，对讨好的安慰不屑一顾，直到看见讪笑着坐在看台，目光懒懒瞥向他的黑发斯莱特林，薄冰般的蓝眸迸出喜色。
“Riddle！”他大步走过去，手笔直地指向他，“从今天起，你就是飞行队的成员！”
Tom再度挑高眉头，忍俊不禁的呛咳从John嘴里喷出——他知道阿布拉克萨斯在打什么主意了。
“你是认真的？”年幼的黑魔王粲然一笑，魅惑夺人心魄。正面直击到的人们都当场石化，包括阿布拉克萨斯。
“为什么不呢？”有了免疫力的铂金贵族恢复神智，坏笑着勾起学弟精致秀美的下颌，用调情的语调细语，“我们的王子殿下，斯莱特林的奖杯就指望你了。”
我们都知道，Tom同学从来不是个吃亏不还击的人。
黑眸绽开迷惑人心的神采，令人屏息的俊容靠近，在双唇只差一线之隔的刹那，阿布拉克萨斯松手狼狈后退，脸上热气升腾。
我我……梅林！他没有吻到我吧？可怜的级长紧紧捂着嘴，脑中只有这个念头。
“噢，当然没问题。”俊美绝伦的容颜浮现出罂粟花一般奢靡危险的笑靥，黑发王子好整以暇地整理高束的领口，“你可以安排一些礼仪课程。”
他从来不做没好处的事。
第十四章 战争前夕
当Tom为成为更合格的贵族受训时，John没有跟去，被叫进了邓布利多的办公室。
暖融的金红色火焰跳动着欢快的节奏，映衬着凤凰福克斯美丽的尾羽，John的目光不禁流连在它身上。
“来块柠檬糖么，孩子？”邓布利多和蔼地问。
“好的，教授。”John也不客气，酸得眉头打结。邓布利多笑了：“噢，这种糖是酸了一点。”
只是酸了“一点”？John瞪眼，抓桌上的其他糖果吃。
“听我说，John，我会在你三年级的时候推荐你去尼克那边进修，在此之前你要学会炼金术的初级课程。”完全不介意他孩子气的行为，邓布利多弯起明亮的蓝眼睛，“当然，我也会给你一些适当的教导，就每周三的晚上怎么样？”
John擦干净手，在椅子上坐正，直视对面的长者：“感谢您的帮助，邓布利多教授，我很乐意。”
邓布利多温和地注视他，似乎不经意问起：“你在斯莱特林过的好吗？”
“您知道，我和Tom的出生，在那样的环境不可能得到友善的对待。”John平静地指出，戳破他没必要的试探。
“那你怎么会——我是说，你当时在想什么？”
“Tom想成为伟大的巫师，我也是，然后分院帽就把我们分到那儿了。”
“John，这是个……很好的愿望。”被这席话打进心坎，邓布利多的眼神有一瞬的朦胧，随即用一种清晰审视的眼光看着眼前的孩子，“可是对权利和力量的渴望最容易让人迷失，斯莱特林是伟大的萨拉查·斯莱特林的学院，历来最优秀的巫师总是出自那里，可是因为沉迷而偏离正途的巫师也特别多，你要时刻记住善良、爱，还有那些你最重要的人。”
“我会记得您的话。”John以认真的态度回应。邓布利多露出笑意，递给他一本厚厚的黑银色古籍，结束了这次对话。
虽然邓布利多说的是老生常谈，但是John看到了他一刹那流露出来的真实，这是个有权势欲，却尽力克制着不向它伸手的人。
“邓布利多找你干什么？”
听到这句话，John睨视友人，怀疑他已经笼络了一群耳目。
“是的，我亲爱的Smile。”Tom坐在床上，朝他展露出魅力十足的笑靥，“今后我会连你几点上厕所也知道。”
“……我是不是该让你知道，控制欲太强是不好的。”John握紧拳头，扑上去和他胡打一气。
打累了，John把这件事抛之脑后，风清云淡地去洗澡，因为他不认为友人会真的对他几点上厕所有兴趣，做出这种变态大叔的事。
很遗憾，黑魔王从小就有变态大叔的倾向，尤其在他的事情上。
于是友人一回来，他就压在他身上，软磨硬泡地问出想要的答案。
“爱？善良？”Tom好笑地挑眉，“他当你是小孩吗？”
“我们就是小孩，Volde。”John耐心地解释，“至少他比那个要你左脸挨打了以后伸右脸继续被打的耶稣好。”Tom撇了撇嘴，无声地赞同邓布利多的论调是比圣经的教义不那么恶心一点。
“那么你怎么想的呢，Smile？我一直觉得你比大部分的人都聪明。”趴在友人肩头，黑发斯莱特林细细低语，夜色的瞳映着苍灰，含着发自灵魂的珍视与依恋。
“我希望我们一起享受愉快的学校生活。”金发男孩抱住他，拉起被子盖住彼此。
“有关我们的未来，你心里的计划，等我们大点再讨论吧，Volde。”
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话虽如此，John心里明白若不及早追赶，他会被天才的友人远远甩在后面。
炼金术在麻瓜界被认为是化学的前身，在巫师界则是一种秘术，与魔力结合成为一门可用的学科。也就是说，麻瓜是无法使用炼金术的，这和魔法的原理一样。
类似变形术，炼金术也能够改变物质的形态和性质，但前提是精神和力量的提升，通过媒介——药物、仪式达成内在和外在的转变。
John计算了一下，以他从Tom那儿意外得到的贫弱魔力，学到三年级就会力不从心，因为越是高级的魔咒对魔力要求越高。他也不想友人再放血给自己，而外界的魔力，人体很难吸纳。
他曾经想过，为什么所有的魔法都是单体的？难道巫师的脑子分不出群体和单体哪个杀伤力大？但是实践、思考后，他发现这不是没有道理的。巫师施法是用自身的魔力，在此过程中，周围的游离元素也会有共感，一部分协调攻击，另一部分奇妙地转化为纯魔力汇入体内——可能是通过魔杖引导——所以无杖情况就会散失，耗力也更大。那么，在使用大规模魔法的时候，空气中的魔素会以不可知的形式剧烈运动，引发大爆炸，就像往满是煤气的房间丢一颗火星。因此，巫师才必须老老实实地一打一，并且非常专注才能施法成功。
接着问题绕回来了：魔杖可以达成那样的资源回收，其他炼金道具也可以。
不过John没有贸然尝试，他首先要弄懂魔力究竟是什么玩意儿。
艾琳成了他的好帮手，魔药学本来就是炼金术的分支，她对这样的实验也很感兴趣。
“我的祖父曾经做过一种魔力增强药，可是长期服用会提前老化，也许是消耗了生命力。”
“可能是炼金术的等价交换原则，也可能魔力就是一种生命原素。”John认真地在纸上记下，转了一圈羽毛笔，“先提取吧，才能分析。”艾琳点点头。
Tom对他们鬼鬼祟祟搞研究很不满，却分 身乏术，最近阿布拉克萨斯和他走得很近，他正好利用他扩展自己的势力。
斯莱特林的王子开始崭露头角，他英俊的容貌，优雅的谈吐，过人的才华和举手投足高尚的气派风靡了除格兰芬多以外的三个学院，成为教授和学生眼中的红人，周旋在各个聚会和社团之间。
不过Tom每天最期待适意的时段还是早晨和傍晚，喝一杯友人亲手泡的热咖啡。
这天，当他迈着轻快的步子回到寝室，John以不同寻常的热情抱住他：“Volde，帮帮我！”
“怎么？”斯莱特林王�