清贫乐- 第22部分

　　　　郝夫人坐定后寒暄了几句，左右打量了下李氏身边的人，问道：“早就听说艾夫人家的二姑娘不仅容貌天生丽质，性格贤淑端庄，就连心思也玲珑剔透。进天我既然来了艾府，就少不得唐突一次，还望艾夫人请出二姑娘来让我们这些拙妇人也见识见识。”

　　　　郝夫人这个要求也正常，任谁去别人家做客，总是问候一下主人家的高堂、儿女什么的吧。只是一般人也就是问候两句罢了，郝夫人却是打定了主意不见艾芳不罢休。

　　　　为什么郝夫人非要见艾芳不可呢？原因就是郝世伟自从和艾芳游园一别之后，本想借着艾承辉的关系，能想办法让他和艾芳再偶尔见上一两面。俗话说，妻不如妾，妾不如偷，他郝世伟如此和艾芳幽会，犹如偷情，岂不是快哉？

　　　　只可惜艾芳被李氏管教严谨，一直过了半月有余，郝世伟也没得手一回。那偷不着的心积痒难耐，让郝世伟浑身竟有说不出的难受。要说丢了魂儿似的也不为过：整日里唉声叹气，无精打采，只恨能见上一面，缠绵一回……总之是急得郝世伟是茶不思，饭不想，就连青楼也不爱逛了……

　　　　也是事有凑巧，郝家的老爷夫人们都觉得郝世伟年纪也不小了，是该娶亲的时候了。于是托媒人到处打听哪家姑娘模样好，性子端庄，一定要给郝世伟寻一个门当户对的妻子才行。

　　　　这可是让郝世伟逮着机会了，趁机在郝夫人耳边将艾芳吹了个天上仅有，地下无双。还扬言此生非艾芳不娶……何况娶了老婆之后，他郝世伟照样可以寻花问柳不是？

　　　　于是郝夫人就动心了，心动之下就行动了－－上艾府拜访拜访。主要是郝家老爷妻妾无数，却只得郝世伟一个儿子，宠得那郝世伟就算郝世伟说要天上的星星，郝家也要想办法给摘下来……何况是是娶媳妇这种好事呢。

　　　　上面那些都是郝家的事情，李氏当然都不知道。

　　　　李氏一面奇怪为何艾芳艳名远播，一面谦虚答应：“郝夫人谬赞了，二姑娘哪里当得起。我家二姑娘这两日身上不爽，在屋里休息呢。秋菊，你去将二姑娘请出来吧。”

　　　　艾芳在屋里罚抄《女诫》，咬着笔杆子说无聊，案上的纸上不过寥寥几个字。听说郝家夫人要见她，忙扔下笔，跟着秋菊去见客。

　　　　郝夫人等艾芳见完礼站在李氏身后的机会，仔细打量了几眼，笑说：“别人说，我还不信！艾夫人好福气啊！二姑娘果然当得起如花似玉。”

　　　　旁边郝夫人的丫鬟早就捧上来表礼，却是一对镯子。单看镯子的成色，便知道价值不菲。

　　　　这下李氏更糊涂了，端起茶来细细品了口，郝家就算有钱，也不是这么败的吧？

　　　　等艾芬退下以后，郝夫人状是随意地问道：“我看二姑娘年岁也不小了，却不知道许了人家了没有？”

　　　　原来是为了这个，李氏心思如电转，放下茶杯，笑道：“许了，两年前二姑娘的舅舅保的媒。”

　　　　一听说原来艾芳早已许亲，郝夫人在接下来的对话中明显心不在焉起来，于是只聊了几句家常，就起身告辞了。

　　　　“啊？不是吧？就这样？人家就算有意思也什么都提过呀！”艾英耐着性子听到这里已经是极致了，谁想李氏说了这长篇大套之后，不要说银子，连铜钱度没见着一枚，忍不住打岔起来。

　　　　经过了这么半天的铺垫，李氏的心绪早已完全稳定了下来。不过李氏依然不悦，这么沉不住气，怎么能成大事？横了艾英一眼：“你那么着急干什么？话还没说完呢。今天那郝夫人又上门来了，而且是开门见山地说出了条件。”

　　　　“什么条件？是不是……”艾英眼睛一亮，难道真是银子？

　　　　“好好听我说！不成器的东西！眼皮子里只看得见银子！！真是白白养你这么大，一点也指望不上你能帮忙出什么主意！要不是实在没有人可以商量……”李氏狠狠瞪了艾英一眼，将艾英没说出口的话堵了回去。

　　　　哪里有成亲直接给银子的道理？要是那样，不就成了卖女了吗？艾英被李氏一顿呵斥也明白了过来，忙闭了嘴不说话。不过明白虽明白，心里却是怒火高织，哼，不过是遮羞布被她掀开了而已，犯得着老羞成怒地呵斥吗？等她以后等了官太太，看谁还敢呵斥她。想到这里，忙再听李氏说些什么。

　　　　郝夫人当时心不在焉地说了两句话就告辞走人，李氏还以为此事就此打住，也就没当回事儿，往心里去。

　　　　谁想没过两天，郝夫人又登门拜访。这次郝夫人很是单刀直入，先挑明了李氏所面临的经济困难，逼得李氏无可回避。又重金许诺李氏，只要能尽快将艾芳嫁到郝家，不仅有很多的聘礼，成了姻亲之后，作为姻亲，还愿意出银子让郝世伟和艾承辉一起做事……总之，好处多多就是了。

　　　　艾英听了之后想也不想就说：“那就答应她啊！”这么好的条件都不答应，傻了不成？

　　　　说到关键地方，李氏还是有点知廉耻的，食指戳了艾英脑门一下：“怎么好答应？哪有一家女许两家汉的道理？何况当初这媒可是你亲舅舅保的！为的是什么你还能不知道？何况这亲都许了两年了，那能说退就退？岂不是招得世人说我们艾府的人嫌贫爱富？何况那阳家……”

　　　　李氏话没说完，却是两人都明白的，一时间屋子里便沉默了下来。

　　　　当初为艾芳定这么远的亲，一是为了人家的聘礼，顺便再将艾芳嫁的远远地。另外就是，不论是王家少爷，还是李氏的哥哥，不论谁中举，只要进京住进了阳家……可是如今女婿和哥哥都不争气，这事儿也就没个准儿了。

　　　　现在这个郝家却是更有钱，更有势－－听说郝夫人的娘家哥哥，连府尹都说的还是那个话。最重要的一点，就是艾承辉也占点光——说是合伙做事，没有不赔钱的时候！明摆就是花银子买清静罢了。只求艾承辉好歹有点事情做，也省得一天到晚不着五六的。

　　　　现在难就难在如何退亲？又不能硬来。何况那阳家又不是软柿子，由得你横捏竖扁，说退亲就退亲的？就怕闹到万一事情闹开来后，郝家也没攀着，落得个竹篮打水一场空－－谁家愿意娶个德行有亏的媳妇？谁有愿意和德行有亏的人家结亲？

　　　　虽然这事本来就是背恩忘得之事，不过只要瞒着众人耳目，她李氏就还是知书达理，贤良淑德的世家女子不是？

　　　　过了好半天，艾英眼睛一亮，说道：“娘，我倒是有个办法。难得的是还能两全，只是有点……”

　　　　“什么主意？”艾英所说的办法李氏也想到了，只是她不好直接说出来罢了，如今借艾英的嘴说出来，到也便宜：“你这孩子！这里也就我们娘两，又没外人。就算是说错了，为娘的还怪你不成？”

　　　　“说这个主意之前，我得先问娘几个问题。当年艾芳定亲，阳家有多少人前来？”艾英皱着眉头问道，要是见过的人太多，那也不好办。

　　　　李氏回想了一下，不太确定地说：“订亲的时候，主要是离的太远，也就是阳家老爷带这个管家并几个小厮而已。而且因该也就只有阳老爷远远儿地见过艾芳一面才是。”顿了顿，添了一句：“阳老爷在年初，就已经去了。”

　　　　太好了！这阳老爷死的也太是时候了！这样说来，阳家就完全没有人知道艾芳张什么样子了！

　　　　艾英高兴地眉飞色舞：“这真是太好了！娘，你只管答应郝家就是。什么时候纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲都由他郝家说了算。”

　　　　喝了口水，艾英再次补充道：“另外，阳家的亲事也完全不用退。既然那阳老爷死了，还能有谁知道谁是艾芳。阳家来迎亲的时候，咱就把艾芬嫁过去，不也一样？反正谁也知道谁。等嫁过去之后，阳家即便是知道了事情的真相，想要反悔，可是生米都煮成了熟饭，也有不得他不认的了。”

　　　　“这样不大好吧？你爹哪里……”李氏看起来有点犹豫。

　　　　“有什么不好的？哪个女子不嫁人？何况这婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。本就由不得她艾芬说不嫁。”艾英顿时有点舌灿莲花，继续游说：“艾芬现在既然没有了父母，婚姻大事还不就是爹和娘做主？再说我爹他从来都不是不管事的，艾芬嫁谁，怎么嫁，还不都是娘说了算？”

　　　　“话虽然是这么说，可是……”李氏还是有点难下决断的样子。

　　　　“没有可是！”艾英说到了兴奋处，连连打断李氏的话：“那阳家可是当地有名的大财主！只要哄的她她艾芬嫁过去以后，那就是享福的少奶奶，比起今日那寄人篱下的孤女生活，简直是一个天上一个地下。只怕到时候她艾芬感激娘还感激不过来呢。哪里还能有什么怨言？”

　　　　“万一她要是……”李氏还是有点担心的样子。

　　　　“没有万一！想那京城离咱们芙蓉城路途岂知千万里远，只要哄得艾芬嫁过去。就算她艾芳想回来找咱们算账，隔的天远地远的，她一个弱女子，如何又能走的回来？莫怕是半路就被劫匪拦住了。”

　　　　艾英说的口干舌燥，见李氏还有些犹豫不决，决定换个方向说道：“咱们如果将艾芳嫁到了郝家，好处却不只是眼前这些的。”

　　　　那艾芳从小就有李氏亲自抚养长大，被李氏惯的心思简单，很是好掌控。

　　　　如果将艾芳嫁到郝家，一来是离的近，要是艾府要是出个什么事情，那郝家岂有不帮衬一把的道理？虽然艾府现在还并没有什么大问题，可是依照艾承辉那样，这个家迟早都是要败下去的。

　　　　二来艾芳嫁到郝家，李氏得了银子，就能解决了女婿的官路问题。只要女婿做了官，她李氏不母凭女贵都简直没有道理。

　　　　还有个天大的好处却是，那个郝世伟，明显就是个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟，又是郝家的独苗。过些年郝家二老驾鹤归西，那诺大的家产，还不就是艾承辉的！

　　　　两想比较，还是郝家是大头。

　　　　想到这里，李氏终于点了点头：“好吧，就依你的意思办吧。”

正文　第三十一章　无奈之选

　　　　日暮西山，残阳照在雪地上，泛出一片绯红。．屋子里的光线越来越黑，终于，大地一片漆黑如墨。

　　　　屋子里没人点灯，一片漆黑。艾芬无奈，自己摸出火折子，将油灯点燃。顿时，朦胧的灯光晕染开来。照得屋子里的一切，都像是没蒙上了一层细纱，不那么真实。

　　　　“妈妈去了几天了？因该快回来了吧。”艾芬用手托着下巴自问自答，豆大的灯火无风自摇曳，照着艾芬的脸，忽明忽暗，一切都恍惚如梦中。

　　　　算上今天，周嫂子出府已经足足七天了。这七天里周嫂子就像断了线的风筝一样廖无音讯。也不知道事情是顺利还是出来什么差错，简直让人担心死了。

　　　　这事要是搁在现代，就算离了地球，还有卫星能联系上呢。哪像现在，不过是出个府，就像泥牛入海似的，就一点回音也无，只能白担着心。

　　　　想完了，艾芬又故意地在梦圆耳边重重地叹了好回气。

　　　　“别叹气了！我看我娘今天因是回不来的了。”梦圆好像很生气的样子，不甘愿地鼓着腮帮子：“今天天都黑成这样了，城门早就关了，我娘又没有长双翅膀能飞进来。”说完那见艾芬确实很担心，忍不住安慰道：“明天吧，明天我娘就能回来了。”

　　　　听见梦圆最后一句答话，艾芬忙放下拖着下巴的手，有点惊喜地拉起梦圆赔小心笑道：“梦圆你消气了？不生我气了？”

　　　　梦圆眼皮子也不抬一下，皮笑肉不笑地反问：“生气？我能生什么气？我有什么气好生？横竖又不是我的事，反正到最后又不是我吃亏！你说，我犯得着生哪门子的气？”说罢也不理艾芬，径自拿起案上一本花样，埋头苦苦研究起来。

　　　　这还叫没生气？艾芬苦笑一声：“怎么就能生这么大的气？再说事情都过去了这么多天了，天大的气也该消了吧？”

　　　　“哼！消气？消什么气？”梦圆根本就没将书看进去，将书往艾芬身上一扔，瞪大了杏眼：“真是没想到，这种事情她们也做想的出做得出！更没想到的居然是你，她说让你冒充艾芳出嫁，你就答应？你艾芬什么时候变得这么听话了？是不是让人卖了还帮人数钱？”

　　　　艾芳在半个月前就加入了郝家，当时梦圆还奇怪呢，这艾芳明明就是许了人家的，怎么还能这样堂而皇之地嫁到郝家去？这二夫人也忒胆大了点，难道这婚姻大事在李氏眼中，竟是儿戏不成？

　　　　还没等梦圆想明白呢，艾英就跑来和艾芬说，等阳家来迎亲的时候，让艾芬嫁过去。更让梦圆想不明白的是，本因该严词拒绝的艾芬，居然连眉毛都没邹一下就答应了下来。

　　　　这下好了，一下子从看戏的就变成了演戏的了！让梦圆好不恼火。不要说事情只过去了十来天，就算事情过去了十来年，这件事情依然让梦圆很生气。

　　　　“之前你不还担心我年纪大了，婚姻大事又没人做主，回头成了老姑娘没人要嘛。现在这样也很好啊，那阳家有钱有地……”艾芬有点头疼，不知道要怎样说才能让梦圆不就结于这个问题上。

　　　　对于艾芬来说，反正不是自由恋爱，嫁谁不一样？一样盲婚哑嫁，一样媒妁之言。而且嫁到阳家对于艾芬的现状来说，虽然是无奈之选，却也是最好的选择了。

　　　　为什么说是最好的选择呢，现在艾芬嫁到阳家，好歹还是嫡妻。无非不过是换一个地方，继续这种不上不下的生活罢了。

　　　　何况这几年艾府的状况，艾芬都是看在眼里的。李氏每年都说艾承辉的铺子有盈余，艾芬都忍不住暗笑：没亏得把整个艾府都填进去就算不错了，还能有盈余？这种傻话，也只有骗骗艾芬那五谷不分的二叔罢了。

　　　　李氏为什么悔婚，另将艾芳嫁到郝家，明摆着就是拿艾芳换取了某种好处了。前车之鉴摆在这里，万一再有个什么让李氏动心的好处，将艾芬以人易物，随便嫁给一个小老头子做填方，更甚者做妾也不是没有可能……

　　　　“啪”，艾芬正想的出神，忽然觉得手背一疼，忙将手缩回。

　　　　原来是梦圆见艾芬说着话居然就走神了，气愤不过，使劲拍了艾芬手背一下，背过身去：“你真是要气死我！我担心没人替你安排，可是这样的安排，能是一样的吗？说到底，你就不因该答应这事儿！这算什么？将好的香的自家挑了，再将捡剩下不要的强塞给你？这又不是买东西，这是婚姻大事啊……”

　　　　“好梦圆，我知道你是为了我好。不愿意我受委屈。”艾芬忙将梦圆剩下的话打断了。揉了揉手背，这梦圆生起气来还真舍得下狠手，手背都红了。

　　　　“你先别忙着生气，听我慢慢分析分析。等我分析完了，你要是还生气，我就依你，去将这婚事推了好不好？”伸手想将梦圆背过去的身子扭过来，开玩笑道：“大不了，我当一辈子老姑娘就是。”

　　　　梦圆听见艾芬最后一句，忙呸了几声，转过身来：“什么老姑娘不老姑娘！好端端的起什么咒？好，你说，你说，我看你还能说出花儿来不成！”

　　　　“梦圆，依你看，我要是不同意这婚事的话，会怎么样？”艾芬开口却不是解释，反丢了一个问题给梦圆。

　　　　“能怎么样？总不能就这样将我们赶出艾府吧。还不就是和以前一样，不过就是没人管而已。可是虽然如此，再要再过