声音已是哑不成型，像极缺油的门轴。
另一个灰色婆子看着丽枝的狼狈，不由皱眉……样子实在不堪了些。她扯扯同伴袖子，劝她道：“离庄子还有一个时辰，就先停停，也耽误不了多少工夫。”
见同伴不苟言笑的脸不见丝毫变化，灰衣婆子便对着她的耳朵低语：“要不……那气味也不好闻不是？”
黑衣婆子锁眉想想，才勉强同意。她鄙夷的横丽枝一眼，才敲了几下车厢。随即就听车夫‘吁’地一声拉住马缰。
丽枝知道车停，她的心不由砰砰直跳。黑衣婆子解开她手上的绳子，灰衣婆子刚要去解另一个；黑衣婆子却制止道：
“一个一个来！”
丽枝听到此话，抖着的手更不能停下。她快速看眼形容憔悴、闭目哆嗦的母亲。忙又低头掩下眼中的悲痛。她双手用劲交握，像是那样才能按下心中的千头百念。
黑衣婆子嫌她磨蹭，从后面一把推她出去，丽枝人就像纸鸢遇到风、被卷到车厢之外。惶恐之下，丽枝紧抓车架，才没有摔下去。
外面天色已是昏暗，四周荒凉一片。只有萧索的荒草和呜咽鸣响的冷风，还有那些躲藏在暗处的食人鬼魅。
丽枝快速的睃巡周遭，她看到车道右后方有个树冠丛，那将是她的遮羞地，也许还是她的求生地！
随她期盼而来恐惧跳得比心脏还快。丽枝呼吸不汲，她手脚无力。
丽枝强忍着回头再看眼母亲的冲动，自我安慰在心里默念；你是小姐奶嬷嬷，小姐一定不会让你死，你会没事的……会没事！
对生的渴念，让她意志得到力量。她激动发现，自己还能小跑；丽枝脚步不由加快，一个严厉森寒的声音从背后像把冷箭、嗖地射入她的后背：
“别再跑了，就地解决！”
希望像是纸鸢的线头，又被她人牵住。
丽枝不得不止步蹲身，从杂草的缝隙间，她看到黑衣婆子抱着臂膀，嘴里骂骂咧咧，埋怨天气太冷，不该停车。旁边的灰衣婆子就推她先回车里，窸窣几声，车厢边上，瑟缩抱臂只剩一人。
周围的杂草齐人腰腹，风声鹤唳、草木皆兵。
丽枝希望自己是迎风而飞的夜鸟、顺草而去的兔子。有无数的枯刺扎入她身体；有无数的泥沙迷进她眼睛；也有无数的要挟追赶从身后追来。
但，只要没有飞箭刺中她心脏，她就不能停下。
丽枝没有办法舍下纸鸢飞天的希望，那心心念念支撑她长到花信的美梦！
她听着刷耳急过的风声；她听着身后婆子车夫的喊叫咒骂；她仿佛还听到母亲嘶哑的抽泣哽咽……
天际最后一丝碎光也被黑暗吞没入腹。眼前越发迷暗不堪、脚下更加崎岖不平；丽枝身疲力竭，但脚下奔跑的步子还是再迈出去。
再一脚，又一脚，下一脚——突然，她的身体一空，往下坠落……这一次，她什么都来不及。既来不及心惊，更来不及她的美梦。
***……***……***
【本章结束】
☆、第32章 生变
刘太医走后，素慧喝过药，就命丽蕊去给丞相府报信，让鲁夫人放心。
次日一早起来，她伺候王爷吃罢早饭，恭送他出了门；安排好府中琐事，就让人备车去了公主府。素惠在二门下车，换软轿向长公主住的主院行去。
长公主在待客的花厅看到穿身茜红撒花袄的素慧，她略感意外。两人寒暄几句，分宾客主次落座吃茶。
“我收到皇后的信，就嘱了常嬷嬷。正打算今日打发她到你府上，不想你到是亲自来了。”
长公主笑容亲和，说着放下手中绘着葡萄纹的甜白釉茶杯。素慧到是没想到皇后这么快就递信给公主；被人重视，总是好事。
“谢谢公主！”素慧心里微舒，眼含感激：“昨日刘太医来诊过脉，开了方子。”
她看长公主一脸关心、认真听话的样子，原本客气的声音不由多染柔色：“刘太医说，没大碍。叫我不要忧思过甚，吃几幅药，调养些日子就尽安。”
说话间，素惠想到自己虚惊一场，不由就露出如释重负的神色；“正巧刘太医也说，药补不如食补；公主的嬷嬷真是雪中送炭。”
长公主微微挑眉，直觉今日的素慧哪里不太一样？
但一时却辨不出，她淡笑：“没事就好，皇后和你都是平时没好好调理。这女人，平时穿衣吃饭都要好好的讲究着才是。”
素慧扯扯嘴角，晃大笑容，讨趣似道：“我们又不是天之骄女，自然没有公主讲究。”
长公主瞥她一眼，心想哪里不一样？分明还是一样！
“我是天之骄女，那皇后呢？”
“你呀！”长公主微沉的目光斜睨她，淡道：“还是这么不着调，说话还是这么不禁推敲、予人诟病。”
说着长公主见素慧眼中瞬间就蒙上阴霾之色；以前她这头脑发热，调侃自己也多了去了。长公主耐心顿失，索性一股脑道：“你这话，可是把大鄢朝的皇后也给编排了进去。要我和你有仇，这不是现成的把柄吗？”
素慧猛地抬头，眼里满是惶恐，急忙摆手辩解：“公主，我没那个意思……你知道的。”说着脸不由涨红起来，心里更是懊恼不已。
长公主看在眼里，心中叹气，还是放缓语气：“我自是知道，今才点醒你。依我了解，就算皇后在这，这些话，她也未必会介意。”
话锋一转，她的声音肃立起来；“但罩不住别人也不会介意；这世上总有些居心叵测的人，尤其你那府上……”
话说一半，长公主想起皇后信里的那些话；略作停顿，才又继续：“那些姬妾为何敢冒然顶撞你？还不是因为那些坏心眼的东西钻了各种空子。朋友间可以说话随意，那是因为知根知底；但是对更多的人，还是谨言慎行为上。”
长公主说罢，暗自打量素慧神情，见她虽面显焦愧，但姿态到是低顺，少了平日的倨傲跋扈。便放些心，接着劝慰：
“这男人虽说看事理事聪明，但对于识女人上，却未必个个聪明。相反十有八九都是糊涂蛋，偏那些个狐媚子就能抓准男人对女人的好高骛远、对阵下药。这好比是战场，那些自诩聪明一世的男人，其实不过成了几个他们压根都看不上的女人脑中的棋子、手中的武器；真正是可悲可怜。偏他们却浑然不知，还一副洋洋自得的模样。”
素慧听得目瞪口呆、呆若木鸡。
好半晌，她才回神吸口凉气。这话这理新如清泉，却势如江海。
仔细想想，可不正是如此！
素慧心底被阵阵激流冲刷，像是被某种力量携裹着——欲要飞了起来。
她克制着这复杂又激动的共鸣，人不由凑近长公主，小心地揪住她丁香色的衣袖，像是不抓着点东西，她就会被那飞的力量所撑开去。
长公主看她呆愣而茫然的动作，不由轻笑，到底秉性难移。她拍拍她手，示意让她放松，声音却多分亲昵；“你啊，凡事多开淡些，无趣了就想想怎么赚钱做善事。若还是无聊，就学皇后，多抄抄经。”
素慧有些发窘地松开手，哂笑：“皇后娘娘到是送了我几本经书。”
长公主灿然一笑：“那你就好好抄抄，皇后说抄经最能静心！”
“嗯。”
素慧忙点头。想起今日前来的目的，她转题道：“公主，皇后娘娘跟我说，这善事可大可小，贵在坚持。可这坚持还得靠银子支撑。皇后娘娘的身份，也不便出来赚银子不是。所以我想着出面的事还是我来做。昨晚上，我就想起西市一个不赚钱的铺子；以前一直是卖茶叶，但不知怎么回事，这两年一直赔钱。所以我来找公主商量一下，看重新做点什么？以后那铺子赚了钱，全归公主义学开销。”
长公主听的颔首：“你这主意是好，皇后到是跟我提过，开铺子不仅要考虑到赚钱，还的考虑到义学里的那些人，能有用武之地，所以这事还的好好琢磨。”
她敛眸想了想，才道：“这样吧，过两天我们再去趟别院。和皇后商量好了再定。”
“好。”
素慧点头附和：“我听皇后娘娘和公主的！”
长公主笑笑，放轻声音：“在这吃了饭，再回……”
听到这里，一旁伺候的李嬷嬷悄悄退出花厅。她刚要拐到通往厨房的甬道，迎面就见一个侍女跌跌撞撞跑过来，李嬷嬷皱眉停步，指着她就喝：“怎么这么没规矩？”
那侍女一脸急色，上气不接下气；“嬷……嬷，奴婢正要找您。”
李嬷嬷微怔，沉声问：“又有什么事？”
“是，是武毅侯府上的陈管事来请公主。说是，说是夫人得了急症。” 那侍女说完，才顾上抹抹汪在额头的汗。
李嬷嬷略愣，不过转眼，她就云淡风轻对那侍女道：“你先等着，我去禀公主。”
那话怎么听怎么觉得敷衍。侍女连忙躬身低应：“谢过嬷嬷！还请嬷嬷快去，陈管事还在外面等着呢。”
李嬷嬷一听，眉毛立起。
她横那侍女一眼，虽是没把刚迈出的步子收回，却是一副悠闲地回了花厅；心里估摸着侯爷夫人这次，十有八九还是装病。但最后，还是小声禀给长公主。
长公主听罢，立即面带忧色，起身对素慧道：“侯府传消息来，侯爷夫人生了急症。我这就的过去一趟，不能请你吃饭，只能改天。”
素慧在李嬷嬷凑耳低语时，就细微听到大概。她正想着怎么告辞，听长公主直言不讳，素慧便顺水推舟、起身作别；
“公主不用和我客气，从这里到侯府不近，公主还是快去。我这就先回，公主有事只管派人传话给我。”
长公主也不多作客套，同她在门口简单道别几句；见素慧在仆从簇拥下离去。她就转身进房换了衣服，命李嬷嬷带上好的药材；汇合等候在外的陈管事，一行人驾车往城西的武毅侯府急去。
***…******………
素慧带着常嬷嬷回到王府，简略吃些东西，她就去了外院花厅。
在几个陪嫁嬷嬷婆子的陪同下，素慧见了食客居的掌柜，安排长公主田庄义学的一些粗工去食客居打杂，吩咐掌柜先歇业几日，修缮装饰二十个雅间出来。末了又仔细吩咐他一些细节，那掌柜才领命而去。
连着几日，素慧一心扑在食客居雅间的装饰，不仅自己查阅书籍，还数次传掌柜探访其他酒肆饭馆陈设，力求做到皇后交代的妍丽高雅。
一溜烟，数日过去。雅间的装饰修缮定了雏形出来。素慧又开始翻阅其他铺子的帐簿。这样下来，不仅是贴身伺候的丽蕊等人发现她的变化，就是明亲王也有察觉。
比如王妃主动给他纳妾；那是别人送他的一个伶人，长袖善舞、颇通文墨。
近来比较得宠，但因素慧总要为纳妾而闹得满城风雨，明亲王到也没对一个伶人生什么纳妾之心，不过是个伺候的女人罢了。
这次，却是素慧主动为他行纳礼。明亲王虽心有诧异，也全当是丞相夫妇说通了她，要改她争强霸道的性子。虽觉得没必要特行纳礼，但难得王妃开始通透，他也不以为意，由她促就完事。
再比如，素慧再不整日借故找茬整治打骂王府中的姬妾；也不再每日派人追王爷步子，堵他在门口。但她也有没变或微变的地方，素慧每日里还是亲自打点明亲王的饮食起居；从他吃的每道菜到穿的每件衣，必是亲自过问。尽心尽力、俨然多了更多贤惠周到。
***……***……***
【本章结束】
☆、第33章 时光
月旬后，御书房。
“皇上，您派去司徒大人俯上的太医回来禀说，司徒大人脾胃虚寒，外加忧思过甚，这病就好的慢。但只要慢慢调理，到也是无碍。”
穿着青衣的留金垂手站在御书房。他说完抬头瞄见皇上正好合上奏折，接着翻开另一本，扫两眼就丢到一旁。
那奏表落在紫檀木案面一角，留金余光瞟见‘臣司徒济’几字。大概猜到那奏表之意，留金收回目光，眼观鼻，鼻观心的端立在侧。
过半晌，留金估摸着案头的茶水渐凉。他悄声退出，换好热茶，配了点心果品，让内侍端着，重新进房。
内侍轻手轻脚把茶点摆在茶几，得到留金手势，又悄无声息退出。
鄢祝融撂下奏折，接过留金奉上的香茗，垂眸望着案上甜白瓷高脚盘里嫣红饱满的樱桃，徐徐而问：“长公主还在别院？”
“三天前，回了公主俯。”
留金见皇上视线，还留在那盘樱桃。他忙凑前：“这还是长公主送的，说估计是这季最好的樱桃了。”
“嗯。”
鄢祝融似有若无嗯了一声。也不再看那樱桃，垂眸啜了=口茶。
留金暗自纳闷，几年前长公主送樱桃到鄢西王府。包裹打开，樱桃早坏了，没法食用。这次到是新鲜欲滴，皇上让人每日摆案，却又不见他吃过一颗。
“明亲王和明亲王妃呢？这次在别院住了几天？”
“住了三天，据说王府有姬妾怀孕，他们不得已匆忙回俯。”留金微顿，收笑低道：“明亲王向皇后娘娘求副画，被皇后娘娘婉拒。”
鄢祝融眉头微挑，抿唇问：“什么画？”
“据说是皇后娘娘作的梨花图，挂在正厅。先是长公主很喜欢，皇后娘娘说，那是她送给自己的生辰礼物。回头画个别的再送公主，后来皇后娘娘就照着长公主，连画好几天，才作了副长公主的画像给她。见者都说画上的长公主惟妙惟肖、十分逼真。后来明亲王和明亲王妃到别院，明亲王一眼就看上那画……那画现也不挂正厅，被皇后娘娘收了起来。”
“皇后擅丹青？留刃的资料有过吗？”鄢祝润有些不确定。
“没有。”留金记得清楚，相关的只有四字‘知书达礼’。
他继续补充道：“皇后娘娘对颜料很感兴趣，多次请教达观大师颜画事宜。皇后娘娘的画用色多艳。”
鄢祝润放杯：“皇后和明亲王妃关系怎么样？”
“皇上您上次过问后，奴才特意递消息过去。别院消息回说，皇后娘娘待明亲王妃虽然没待长公主那么亲近。但也很关心，如送花或点心到公主府，必然也会捎带一份到明亲王府。
明亲王妃新开的家什铺子，据说是皇后娘娘出的主意。王府那边消息说，明亲王妃最近变了不少，整日不是看账本，就是私下查铺子……上次皇后娘娘在明亲王夫妇辞行时，还亲自送手抄心经给她。”
说到这里，留金想起一事：“王府传来消息说，那心经最后多了八字。”
鄢祝融一听，微正身体，轻问：“什么字？”
留金垂目肃立；“得之我幸，不得我命！”
鄢祝润身体微僵，后仰靠向锦垫：“明亲王妃还未有孕？”
“是。明亲王新纳了个清官人，据说懂丹青。”
鄢祝融听罢，微微沉气。
他不由就沉吟：“得之，我幸。不得，我命。”
话落，仿佛被什么吓了一跳，鄢祝融突兀地拂袖而起。他手上的动作有些过大，一个圆锦垫跟球似的滚下榻去。
他看着微怔，目光随着那锦垫滚动的路线、蜿蜒而去，直到它筋疲力尽，停在一处。
鄢祝融定定看着那东西，鼓囔囔软塌塌。他突然想起儿�