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见宫女太监们都依言退到数丈开外之后，明华容微微一笑，道：“多谢陛下。臣女今日斗胆开口，却是为了一件攸关社稷的大事。陛下可知——瑾王殿下怀有不臣之心？”
她声音十分轻柔，语气低婉得像是在耳语，但所说的内容却是教人惊骇万分。纵然宣长昊一颗心坚如磐石，也不禁为这话一惊，看向明华容的眼神蓦然转为锐利，像是想要化目光为利剑，将她剖析分析，看个清楚。
迎着他的目光，明华容非但分毫没有退缩之意，目光亦同样变得明锐：“前些日子臣女曾在一家名叫巧工斋的珠宝铺子遇上些麻烦，当时是瑾王出面镇住了局面，臣女原本十分感激他，可后来却发现有些不太对劲。而且——陛下，当日您也在场，对不对？”
宣长昊点了点头，算是默认。
明华容又道：“那日臣女被家中姨娘诬蔑暗算，想方设法自证清白，但姨娘还是抵赖不认。最后因为她误掷银梳，反而被瑾王身边的侍卫所伤。之后您与瑾王过来查看这边情形，问明原委之后，瑾王送了臣女不少首饰做为压惊赔礼。可是，臣女却在首饰箱内发现了一笔数目不菲的黄金。民女心知有异，隔日便去找巧工斋的掌柜对质，结果发现，正如民女所想，巧工斋本就是瑾王的产业，而这笔黄金则是他料定臣女不敢就此私自收下，想借臣女之手，送与家父的。”
这些事情，那日宣长昊因为被小偷盗走了钱袋，一路追去，误打误撞找到巧工斋楼下，无意听到了明华容与女掌柜的一番对话，所以都是知道的。并且事后根据这些疑点，他命人暗中彻查瑾王，果真查出了不少问题。
他曾想过明守靖会否向自己暗报此事，但许多天过去，明守靖处没有分毫动静，结果却是明华容先一步开口禀报！
——明守靖虽然刻板有余，却并非胆小如鼠，想来应该不至于自己不敢开口，反而打发女儿过来坦诚密禀。那，这番话是明华容自己想说的么？她一个闺中女子，怎么会想得到这些？莫不是背后有人主使？
瞬息之间，种种猜度推断在宣长昊心头纷涌而过。像是看穿了他的心思一般，明华容目光微动，说道：“陛下，这番话全是臣女自己推断，而瑾王暗赠黄金之事，臣女并未告诉过家父，更不用说其他事情。家父对瑾王之事，皆是毫不知情。”
沉默片刻，宣长昊缓缓说道：“你说这些，有何用意？”
“臣女虽然幼时不在父母身边，不能时时聆训，却也曾读过几本书，知道忠君为国之理。察觉有人觊觎陛下的江山社稷，自是前来禀报——这是于公。至于私心……”说话间，明华容像是不经意般抚了抚鬓边碎发，随着这个动作，衣袖滑落，露出了掩于袖内的半截手臂，虽是皓白如雪，却难掩其上密密麻麻、经年累月留下的浅淡伤痕。
以宣长昊多年军旅生涯的经历，当下只瞟了一眼，便分辨出这上面的伤痕并非一日造成，有烫伤、划伤、刺伤……虽然早已褪淡变浅，却终究难掩痕迹。实在很难相像哪家重臣的小姐会受这么多伤，是以一瞥之后，宣长昊不由一愣，立即追问道：“这是怎么回事？”声音之中，带上了几分连他自己也没有察觉的薄怒。
明华容道：“陛下有所不知，臣女未满周岁时便被送到庄子上将养，名为养病，实则……”她抿了抿嘴唇，似是不愿多说，但臂上的伤痕却已是无声的倾诉。顿了一顿，她又说道：“父母之命，臣女也不敢指摘什么。但回到帝京之后，家中继母却是变本加厉，数次想要取臣女性命。蝼蚁尚且偷生，臣女自认没有圣人那般任打任杀，引颈就戮的胸怀，为了保命，不得不为自己打算一二，便时常留意夫人的动静，以防她再暗算臣女。不想，却因此打听到一件奇怪的事：夫人有意将二妹妹许配与瑾王殿下为妻。这本来也没什么，但古怪的是，此事是白丞相作的主。”
外孙女的婚事，祖父母插手尚有可说，由一个外祖来决定却是太过反常了。明华容笃定，宣长昊听后必会有所反应。
果然，宣长昊想到明守靖娶的可不是白孟连的嫡长女，立即追问道：“白丞相要你妹妹嫁给瑾王？”
“不错。只是这事却是借臣女家中夫人之口说的，并且没有挑明，只是暗中进行。两个多月前，臣女家中还办了一场宴会，为的也正是便于他们暗中相看。”
听罢她的话语，再联想到昨天宫宴上瑾王维护明独秀，为她出头的举动，宣长昊心内顿时一片雪亮：瑾王果然与早就白家搭上了线，并且想借着联姻来巩固维系这层关系！瑾王向来装得与世无争，如果不是自己偶然出宫，就不会察觉到他私下的小动作，也不会想到要派人去调查，那么就无从得知他在暗中与诸方异人结交、隐瞒多处产业之事！他隐瞒得如此之深，且又暗中与白家勾结一处，届时如果突然发难，这大好江山岂不是落入他人囊中！甚至连性命也未必能保全！
虽然已经知道瑾王苦心经营多年，但听到他早与白家有了往来时，宣长昊面色不禁仍是微微一变。
见状，明华容心中微定，又说道：“臣女原本虽在奇怪为何外祖要插手妹妹的婚事，但只当是长辈心疼晚辈，便也没有多想。直到那日收到巧工斋所赠的黄金，再回想起前一日瑾王同那掌柜间的种种端倪，才发现事情不妥。这两条线一连起来，所得到的答案委实令人心惊。臣女越想越是不安，因想着此事连臣女父亲也不知情，多半是夫人受了蒙蔽所为，便想尽早报知陛下，免得铸成无可挽回之大错。”
说罢，她仰头看向宣长昊，一脸坚定地说道：“臣女亦知此事太过惊世骇俗，陛下如若不信也是理所应当，但还望陛下一定要着人查证。如果是臣女捏造编派，那么届时不过是处置一个胡言乱语的小女子而已。但若是真的，您却可早做防范，未雨绸缪！”
其实，自从将宣长昊引到巧工斋的那天起，她就知道他回宫后必定会彻查到底，加上之前在偏殿偷听到的他和项烈司的对话，她非常确定，宣长昊已对瑾王起了疑心。但这些暗地里的小动作自然是不能让他知道的，表面上，她还是得做出一副直言死谏的样子。如果所料不错，宣长昊也不会马上点头赞同她的话，只会说些需要调查之类的掩饰之辞。
正如她所料，听罢她的慷慨陈词，宣长昊淡淡道：“你说的这些，朕自会派人去查。如有不敬不实之处，纵使你年幼无知，朕也不会轻恕！”
他说得十分严厉，明华容却听得心中大定：能说出这番话来，其实已经证明宣长昊信了自己的话。
她刚才虽然一直表现得镇定自若，但心中仍免不了有些不安。适才她先陈之以大义，后又坦白地说出自己的私心是想反抗暗算自己的白氏，一步一步打消宣长昊的疑心。但纵然是重活一世，纵然是遍经风浪，到底也没有做过这种算计皇家的事情，况且此事更干系到自己今后的复仇大计。所以她暗中一直绷紧了神经，直到听见宣长昊回答的时候，高高悬起的心才稳稳落下，悄然长出了一口气。
这时，她才发现不知不觉之间，掌中已是一片濡湿。
宣长昊目力十分敏锐，一眼看去，已察觉到了她额角微有汗意，这才想起她本是惊吓昏迷，刚刚有所好转的病人，不禁一愣，随即说道：“你还有话要说么？”
“回禀陛下，臣女想说的都已说完了。”适才那些话，是她早就准备好的。虽然经历了前世之事，明知瑾王会做出什么来，但一来自己目前拿不出证据，二来若是说得太多，反而会引起宣长昊的疑心，未免适得其反。所以，她预备点到即止，不再多说什么。
“那你先退下吧。”
“是。”
明华容躬身行了一礼，刚要退下，却听肩头的猫儿叫了几声，声音里满是委屈。她这才想起自己身上还顶着前皇后的爱宠，不禁有些讪讪的：“陛下，您看这……”
“……无妨，它既想跟着你，你且带它去吧，回头皇姐会着人将它送回去的。”
“是，陛下。”
明华容退下后，宣长昊垂眸看着秋千架上零乱的糕点盘子，耳边恍然响起了燕初曾说过的话。
——阿昊，这猫不愧是你养的，你发现没有，它只亲近你喜欢的人呢。
章节目录 099 异母弟弟
在皇宫将养到第三天，明华容实在待不住了，便托词不便耽误长公主去陪都之事，前去请辞求去。
这三天来长公主因怕妨碍明华容养病，每天只能草草与她聊上几句，也不便讨教织艺之事，心内早存下许多遗憾。当下见明华容执意要走，便也不留，只惋惜道：“若你未曾受伤，本宫此去陪都倒可以添个伴，真是可惜了……你回去之后也要好生将养，待大好之后本宫再接你入宫细叙。”
明华容笑应道：“多谢殿下抬爱，华容谨记。”
旁边的宫人听了，看向明华容的神情皆更加恭敬。这几天相处下来，她们对这个安份宽和的小姐都有好感，加上她曾救过自己的主子，自是又更添几分感激。
长公主虽是冷淡，但对看重认同的人却分外耐心，当下又叮嘱了明华容几句，待她都一一应下，又满意地说道：“你身量比本宫矮了些许，等从陪都回来，本宫命人再比着你的身量另添一架织机，届时你用起来应是顺手。”
正说至此处，外间宫人来报，说临亲王过来探视。长公主闻言，眉宇间原本若有似无的一缕愁思刹那间消散开去，双眸中浮出明显的喜色，说道：“快请皇叔进来。”
注意到她的神情，明华容不由一愣，心中划过一丝疑惑。但她知道现在不是细究的时刻，便趁势站起，行礼告退。
走出正殿后，她避让到一旁，待临亲王进去后才缓步走下石阶。临出月洞门之前，她悄悄回头看了一眼殿内，只见长公主正站在轩窗前与临亲王说话，一副笑语晏晏的模样。本就是绝世之姿的容颜更因之顾盼生辉，宛如明珠染晕，容光夺目，令人心摇神驰。
——长公主难道是……
明华容微微低头，掩去探究深思的目光，若无其事地向自己暂住的厢室走去。
辞行的次日，明华容带着皇帝嘉奖的圣旨，与长公主赐下的满满一车赏赐回到了家中。
因为有太监随行过来宣读皇帝的圣旨，所以明家阖府都相迎出府，各自按品级装扮起来，设案焚香，恭侯圣使。
马车即将停下时，明华容掀开一角车帘遥遥看去，见出迎的人群中没有白氏与明独秀，却多了两名十三四岁的半大少年，先是一愣，随即心内了然：这两人应该分别是大伯母的独子与白氏所出的二房嫡子、自己的异母弟弟吧。
前世自己与他甚少来往，也不知是个什么性情的人物，不过，不管是性格如何，当他知道白氏被软禁与自己有关后肯定会想要报复。再加上虽然去了个明独秀，但明霜月与白家人也必会暗中挑唆，届时还不知要闹得如何天翻地覆。他到底是二房唯一的儿子，若是争斗起来，明守靖拉偏架简直是一定的了，这倒有些棘手。
虽做如是想，明华容倒也不太放在心上。马车停稳后，一身盛装的她在宫女搀扶下款款下了车，向满面欣慰的老太太与林氏、明檀真点头示意后，看也不看虽然竭力做出满不在乎，却终究难掩妒恨之色的明霜月，径自走到明守靖身后，随众人一起下跪接旨。
嘉奖的旨意是礼部卢尚书亲自拟的，因他之前就称赞过明华容的礼数，这番见她救驾有功，更是赞誉有加，遂亲手动笔写下一篇四六骈丽，洋洋洒洒的华文。用典之精妙辞藻之华美，几乎可以贴起来当做表范了。
明守靖平日甚是喜欢这些，当下听得连连点头，眼睛都笑得看不见。但明家其他人，包括明华容，却是皆忍耐着想揉膝盖的冲动，心内直嘀咕这道旨意怎么会这么长。
好不容易圣旨宣读完毕，明守靖满心欢喜地叩谢过皇恩，又打赏了传旨太监与随行宫人，再将明黄的圣旨珍而重之地放到正厅早早备下的香案上供起，而老夫人等则忙着指挥下人搬卸明华容所得的赏赐之物。一时间两下里忙个不休。
眼见成箱的华贵绸缎，精美首饰，并金银元宝满满当当放了一屋，原本故作不屑的明霜月再忍耐不住满心妒恨，重重一跺脚，刚要离开，却见收好圣旨的明守靖走了过来。
因近月来内宅频频出事，这次难得明华容护驾有功，又得了皇室嘉奖与赏赐，东西倒在其次，关键是这份脸面难得。明守靖自觉面上有光，进屋后破天荒夸了她两句，又指着一名少年说道：“华容，你还没见过他吧，他是你大伯母家的孩子明檀海，与你三妹妹是双胞胎，比你小了快两岁，翻过年去才满十四。这孩子前天刚刚从书院回家，小小年纪便经年累月地在外求学，这份勤勉努力，在咱们家也是独一个了。”
那少年虽然年纪尚小，个头却窜得极高，比他双生的妹妹高了整整一个头，但身板却是略瘦了些，衣袍打理得十分服帖，一个皱褶也无。再衬着他绷得紧紧的面孔，让人情不自禁联想起夫子学究之类的人物。虽然眉目亦是清俊，却难以让人生出亲近之心。
明华容前世与这个堂弟打过几次交道，因着他表面一副读书人的自恃样儿，背着人时却颇做过几桩让人不齿的事，纵然自己与林氏亲近，心内对他也始终生不出半分好感。当下再见，这份嫌恶也未消去，但面上却毫不露出，只礼节性地笑了一笑，道：“堂弟好。”
明檀海也硬梆梆地回了声好，还浅浅行了一礼。
林氏在旁边看着他，难得的满脸笑意，显然十分看重这唯一的儿子。
明华容却敏锐地注意到，明檀海在施礼时，面上竟现出几分恨意，虽然立即便被掩饰过去，但明华容自信不会错认。
——这个堂弟的恨意是冲着谁来的？若是自己的话，是因何而起？前世他们关系虽然一般，可似乎并未结过仇怨啊。
明华容不动声色思忖之际，明守靖又指着旁边一名身量略矮的少年说道：“这是你弟弟明卓然，昨天刚刚到家。（。MianHuaTang。cc 棉花糖）他今年才十二岁，却很有主意，半年前非磨着为父答应让他随表哥到边塞历练，如今总算舍得回来了。”向来严肃的明守靖竟说出这等半是嗔怪半是宠溺的话，显见是非常疼爱这个独苗儿子。
而听到末一句，明卓然年连忙说道：“父亲，儿子知错了。”
明守靖抚了抚短须，说道：“既知是错，就该改了！还记得你走前答应过为父什么吗？只胡闹这一次，过后可就得安心在家里读书了。”
听他提起读书，少年脸上露出老大不情愿的表情，但又不敢驳回，便含含糊糊应了一句：“是，儿子记得。”
他们父子说话的功夫，明华容悄眼打量着这个异母弟弟。就容貌而言，他生得十分俊俏，况且因为年纪尚幼，依稀还带着几分小姑娘般的精致。虽然到边塞磨砺了半年，皮肤略黑了些，眉目间的这份清秀却不曾褪去。他的眼神亦是十分灵动明澈，更兼目光坚定率直，隐隐又透着几分少年老成，一望即知是个很有主意的人。
相较严肃木讷的明