下了朝，栋梁四人组小例会的时候，周大才子才坦白说出心中所想。
“你我所顾忌的，皇上心中也明了。”
“那皇上为什么还……”吕大尚书愤怒了。
周大才子给他一个安抚的眼神：“可是我们都忘了，能扳倒威国公的，只有一个人，那就是皇上。在这种时刻，有一个人守在皇上身边，帮助他一步一步地成为一代明君，这比什么都重要。”
符大丞相拈着他花白胡子的末端，又露出了他惯常的那种意义不明的笑容。
“刘歇有他的张良计，我们也有过墙梯。”
“丞相的意思是？”
“刘歇想把你挤到后宫去，我们就把火引到后宫去。”
“这是什么意思？”凌大将军低咆一声，这死老头，就不能一次把话说明白么？
符大丞相高深莫测地一笑：“我们要联合礼部、御史台，向皇上进言，请皇上纳妃。”
“纳妃？”周大才子不明白，“皇上若要纳妃，自然是纳刘白玉，这岂不是更壮大了刘家的实力么？”
符大丞相摆手：“你放心，刘歇绝不会让皇上纳刘白玉为妃，而皇后娘娘，也不会容许此事发生。”
众人默然，刘白玉实在是一个太过耀眼的存在，是个女人都不会把她往自己家里引。
此刻，正在太后宫里帮忙打苍蝇的金凤完全没有想到，从她爹手上燃起的这一把火，居然会曲曲折折地烧到她的头上。
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朝廷栋梁四人组的纳妃大计还未开始实施，冬日的第一场雪便先到了。今年的冬天格外冷，入了腊月，宫里又热闹起来。快过年了，宫人们盼着赏头，主子们却盼着春天。
亭罗殿里的白玉美人用羊脂一样的玉手煮着酒，笑语盈盈：
“皇上，三日后便是白玉十七岁的生辰呢。”
段云嶂摩挲着温热的杯缘，笑道：“白玉想要什么，只管开口。”
刘白玉将那小扇子一样的睫毛灵动地忽闪几下：“白玉没有别的要求，只求皇上在白玉生辰那天到亭罗殿来，和白玉一同用晚膳。”
“这有何难。”段云嶂慨然答允。
刘白玉垂首，冲自己笑了一下。
“只有朕与你两人，未免太过冷清，不如再叫上皇后和云重，你看如何？”
刘白玉的笑容凝固了。良久，她十分勉强地冲段云嶂点点头。
段云嶂的眼光落在刘白玉手腕上，那明晃晃的白玉镯子正是上回他送给她的。只是同时买下的木镯，此刻却还放在轩罗殿的匣子里。
他自软椅上站起，踱到窗前，思绪随着窗外飞扬的雪花飘飘荡荡。今年的雪下得格外大，雪花好像带着生命自天而降，又仿佛提醒着什么事情。
段云嶂蓦地回过头来。
“白玉，朕记得，你的生辰和皇后的只差两天？”
刘白玉眸中闪过一抹失望：“是。”
“是早两日还是晚两日？”
“皇后姐姐比白玉早两日出世。”
“那么皇后的生辰就在明天了？”段云嶂讶然。
“是。”
段云嶂脸上现出喜色，心道那木镯子留在手上像个烫手山芋，如今终于能送出去了。
只是这么些年了，宫里居然没有一个人记得皇后娘娘的生日，更别提办什么寿宴了。想到这里，段云嶂又有些愧疚。
“白玉，你看，明天是不是也给皇后办一场寿宴？”
刘白玉轻咬下唇：“只怕来不及准备。”
段云嶂思索了一阵：“也是。况且皇后也未必喜欢寿宴。也罢，朕明日直接去问她。”他将杯中酒一股脑儿灌下去，兴冲冲地想了一会儿，便离开了亭罗殿。
酒已热好，人却离去。刘白玉端着暖热的酒壶，却觉得门外的风雪直吹到了她心里。
宫里人人都知道，皇上喜欢刘白玉。
白玉姑娘美丽端庄，知书达礼，才华横溢，谁不喜欢？
宫里人人都知道，皇上不喜欢刘黑胖。
皇后娘娘其貌不扬，性格懒散，为人低调，难教倾心。
皇上在亭罗殿停留得多，在香罗殿停留得少。
可是刘白玉却渐渐明了，一个帝王的心，是不太可能在一个女子身上停驻的。
因为整个天下，都是他的。
这些，是十五岁的刘白玉不明白的。如今她十七岁了，终于能够明白。
一个女子，可以用美丽来圈住一个男人，可以用才华来征服一个男人，可是她心里清楚，他喜爱的不过是她的美丽，她的才华。
对于寻常女子而言，这样的喜爱就已经足够了。可是对刘白玉而言，这还远远不够。因为她还不是无可取代的，她在他心中是一章华美的诗，是一曲多情的歌，却不是一个饱满而深刻的人。
这些，也是曾经十五岁的刘白玉不明白的。如今她十七岁了，却仍然不明白：如果连美丽和才华都无法征服他，那什么才可以？
恭祝福寿与天齐
这一场雪，下了两天两夜，仍未有停止的意思。
段云嶂大步跨进香罗殿来，在火盆前抖了抖身上的雪花，风月连忙上来为他脱掉孔雀毛边的大氅。
金凤裹着棉被，蜷在软榻上，火盆里的火光映得她的脸像熟苹果一样。
“皇上安好。”她嘟嘟囔囔地说了一句，象征性地蠕动了一下。
段云嶂坐在她身边搓着手，不以为意地道：“天冷，不必起身了。”
“谢皇上。”金凤将刚刚抬起一点的手臂缩回棉被里，继续看她的《囚心孽缘》。
这下段云嶂倒有些郁闷了。他说不必起身，固然是出自一番好意，可是这小黑胖居然就真的一动也不动，果然没把他这皇帝看在眼里。
“皇后，这书讲什么的？”
“故事。”金凤敷衍。
“什么故事？”
金凤这才正眼看了他一眼，道：“讲的是一个小姐恋慕一个才华出众的书生的故事。”
“哦？那想必是有情人终成眷属了。”
“不，小姐相思成疾，死了。”
“啊？”
“死了以后变成鬼了。”
“那鬼魂必是又和书生相会了？”
“不，鬼魂守在一所荒宅里，遇到青年男子就诱他进宅，抠心挖肺，生吞活剥。吃了七七四十九个男子的心肝以后，女鬼终于练成了一门极阴森的武功，从此横行人鬼魔三界，所向披靡。”
“……”段云嶂手中的茶盅在桌上一磕。“这样的书，哪里来的？”他坚信文宣阁里不会有这种乱七八糟的书。
“皇上你不知道么？”金凤惊讶地回望他，“风月说，这是今年坊间最热的书了，她不知多辛苦才托人从宫外弄了一本呢。”
段云嶂的利眼刷地扫向风月，风月迅速缩头，鼠窜。
段云嶂长叹一声：“你整天窝在宫里，就是看这些杂书？难怪一天一天心宽体胖。”
“皇上，”金凤严肃地更正他，“臣妾每日为皇上在太后面前尽孝，打理后宫上下的事务，很是辛苦，皇上怎知臣妾的艰辛？”
段云嶂继续叹气。金凤如今掌管着大半个后宫的事务，他也是知道的。大到年末的祭典，小到打苍蝇抓老鼠，太后娘娘通通扔给金凤。因为金凤的劳顿，原本就不到四十岁的太后娘娘越来越神采焕发了，简直绽放出了生命中的第二个春天。
这样看来，金凤这个皇后当得倒是比他这个皇帝要实在。他每日勤勤恳恳地上朝下朝，批阅奏章，真正有权力拿主意的事情却没有几件。
“皇后，今日难得清闲，想不想去骑马？”他引诱她。
“不去。”金凤翻了个身。
“去太液池上凿冰？”
“不去。”
“要不，去御花园里烤栗子？”
“御膳房有刚烤好的，风月，去拿来给皇上品尝。”
段云嶂忍无可忍了，刷地抽走金凤手里的书。
“皇上！”金凤惊讶地看他。
段云嶂咬牙，勉强挤出最后一丝笑容：“皇后，想不想出宫回家看看？”
棉被从金凤身上滑下来。金凤张大了嘴巴：“皇上，你……你……你是认真的么？”
“是，朕是认真的。”
“皇上！”金凤大叫了一声，猛地握住段云嶂的手，“皇上，你真是前无古人后无来者的好皇上啊！臣妾对您的景仰和崇拜真是无以复加……皇上！一代圣君啊一代圣君！千古一帝啊千古一帝！”
她的眼睛明亮无比，整个人散发出不寻常的光辉，似乎随时都要扑上来啃他一口。
段云嶂哭笑不得。明知道她说的都是废话屁话，心里却偏偏十分受用。
他咳了一声：“皇后，你就这么想家么？”
金凤拼命点头。
段云嶂叹气：“那么以后有时间，朕经常带你出宫吧。”
“皇上！”金凤冲动了，她扑了过去，狠狠地抱了段云嶂一下。收回双臂，她快速地跳下软榻，穿鞋，更衣。
段云嶂僵坐在椅子上，只觉得脸上微微发烫。
他默默地想，香罗殿里的火盆未免也燃得太过旺盛了。
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尽管是冒雪出游，金凤的心境却依然像三月里的艳阳天。
段云嶂的爱马是一匹高大雄壮，筋骨强健的黑马，名叫“踏雪无痕”，是去年鞑靼进献的名马。段云嶂爱若珍宝，就连段云重想骑，都被毫不留情地拒绝了。
段云嶂抚摸着马脖子，不厌其烦地给“踏雪无痕”和金凤作了一番介绍。金凤绕着“踏雪无痕”转了几圈，终于在马头前停下。
“你叫‘踏雪无痕’？”金凤狐疑地看进大黑马的眼睛里，然后伸手去牵马缰，“来来来，踏个雪来给本宫看看……”
段云嶂一把把她推到一边。
“连马你都不放过？”一人一马十分无语地对视，然后一个冷哼，一个喷气，共同表达了对金凤的不屑。
金凤恍若未闻：“皇上，我们要骑马出宫？”
段云嶂点头。
“不会太张扬了么？”
“微服即可。”
“那永徽门的侍卫不放行怎么办？”
段云嶂哂笑：“你以为还像上回一样，靠云重那小子带你出宫么？有朕在，谁敢拦？”
金凤以崇敬的目光追随着飞身上马的段云嶂，心说，后台硬就是不一样啊。
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两人一马，如弩箭一般出了宫门，直奔城西的黄家巷子。
“踏雪无痕”固然不能真的踏雪无痕，可是它马蹄下丈量的距离，比金凤心中的距离要贴近得多。轻薄的小雪花从天而降，落了两人一身，不及凝结成水滴便化得干干净净。金凤仰头，看见段云嶂年轻而英俊的面孔，他策马的神情那样专注而果决，像一块坚定不移的磐石。偶有雪粒附在他刚毅的下巴上，闪着银光。
十八岁的青年皇帝，下巴上已经可以清晰地看见青色的胡渣。
金凤收回视线，静静地品尝心中那一缕别样的情怀。
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黄家巷子本就偏僻，下雪的日子，巷口更是半个人也没有。两人在巷口下了马，牵马进巷，彼此居然都没有说话，只觉得有一股陌生的潮水在两人之间涌动。
依旧是那扇带着苔痕的木门，上面还留着她幼年玩耍时刻下的字迹，金凤以指抚过那刻痕，一时感慨万千。
“娘，我回来了。”她敲门，轻唤。
门内咣的一声，仿佛打翻了什么东西。凌乱的脚步声一路从里屋来到门后，却踌躇了一阵，方才开门。
“娘，我回来了。”金凤眼睛湿漉漉的。
“黑胖……”永福怔怔地看着女儿，泪流满面。她披散着长发，小花袄只穿了一条袖子，双脚也没有穿鞋，赤着脚站在雪地里。
“娘……”金凤像走散多年的小兽，偎进母亲怀里，蹭了又蹭。
母女二人自六年前别后，就只有三年前那匆匆一面，如今这才是第二次见面。
永福抹了一把眼泪：“快进屋，外面冷。”
段云嶂抚着马脖子，好说歹说才劝得“踏雪无痕”低头从那小门里钻进去。
永福盯着段云嶂看了许久，道：“这位官爷上回也曾见过的，却没有介绍，请问尊姓大名？”
段云嶂将马拴在葡萄架旁，轻咳了一声，不知道该如何回答。倒是金凤一扯永福，笑道：“娘，这是你女婿。”
段云嶂脸上又开始发烫。
永福呆住了，膝盖一软就要往下跪：“民……民妇……”
段云嶂连忙搀住：“既然是女婿，哪有丈母娘向女婿下跪的道理。朕今日和皇后是微服出巡，礼节也就不拘了。”他偷眼一看金凤，心道自己要是真让永福下跪，小黑胖说不定会在鸡汤里下毒给他喝。
金凤又道：“娘，你看，那是‘踏雪无痕’。”
永福看到这高头大马，眼中现出光芒来：“这马长得好生俊俏。”
“……娘，马不能叫俊俏，人才叫俊俏。”金凤看一眼段云嶂，果然他脸上现出愤愤不平的神色来。
放着好好的人不夸，却夸起马来了。
“黑胖，你说它叫‘踏雪无痕’？”永福兴奋地问。
金凤连忙点头。
段云嶂心中顿时浮上不好的预感。
果然永福大步走到“踏雪无痕”面前，笑眯眯道：“来来来，踏个雪给我看看……”
段云嶂和“踏雪无痕”都颓然地低下了头。
两个翰林鸣猪手
在屋里落了座，永福便端出一碗热腾腾的猪手面来。
“娘，你知道我要来？怎么还做了猪手面？”金凤惊讶道。
永福叹息：“我哪里知道你们要来，只是每年的今天，我都会做上一碗猪手面，这是你最爱吃的。”
“你爱吃猪手面？”段云嶂十分不能苟同地看了她两眼，小声道。
金凤没理他：“娘，为什么要做猪手面？”
永福往她头上一拍：“丫头，连自己的生辰都忘了么？”
金凤抱着头，她娘的手劲见长。
“啊，今天的确是腊月初九呢。”这些年来没有人记得她的生辰，连自己也快忘了。
“宫里头难道就没人为你庆生么？”永福难以置信。
段云嶂脸上有一丝不自在。
金凤笑着搂住永福：“娘，那你就把这六年来的猪手面都做了，我今天全吃了。”
“你吃的完么？”永福和段云嶂一起问。
“吃得完！”
“好，那娘就去做！”永福壮志陡起，摩拳擦掌。
段云嶂扶着额：“难怪，难怪。”
金凤回过脸来，脸上笑意仍在：“皇上，你怎么知道今天是臣妾的生辰？”
“呃……这个么……”
金凤眨了眨眼睛，并没有等他的答案，径直往厨房去帮忙去了，留下段云嶂挠着桌面，不知如何跟她解释。
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吃过了猪手面，天色也暗沉了下来。
段云嶂虽有些不忍心，却也不得不提醒：“该回宫了。”
金凤攥着衣角，神色哀戚地看了他一眼，却没有出言反对。
“娘，我回宫了，以后有空，再来看你。”
永福点头，又怯怯而坚定地对段云嶂道：“皇上，请好好对黑胖。”
金凤有些意外，正想说些什么，双手已被段云嶂握在手心里。
“娘，我会好好照顾她的。”他这样说。
金凤心中微微一动。
院子里的大黑马忽然长长地嘶鸣了一声，不知是雀跃还是不耐烦。
段云嶂解了马缰，正要牵马出门，门口传来敲门声。
这个时侯还会有谁来？三人面面相觑。永福忙去开门，金凤与段云嶂便避进屋里。
隔着一道房门，两人听到院中年轻而热络的