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宋芸娘面色一红，她忙谢过了钱夫人，又对刚才被自己责骂和捶打的士兵再三道歉。
这二人都不在意地笑了笑。芸娘便想上城墙去寻萧靖北，钱夫人明白她的想法，忙劝道：“宋娘子，现在不比白天，外面的鞑子并没有许多，就让他们男人去应付吧。我们女人偶尔也要躲在他们后面，享受他们的保护啊！”说罢握住芸娘的手紧紧按了按，似乎给她信心和勇气，芸娘不好意思地笑了笑，和钱夫人一起站在城门处等着。她听着城门外的惨叫声，想到虽然萧靖北没有出城，但他那帮兄弟却一去不再返，刚刚轻松的心情又沉重下来。
好在外面的鞑子果真不多。阿鲁克下令撤退时，留下一部分人负责观察张家堡的动静，方才见有人出了城门，这些人便想趁机攻进来。谁知万总旗他们警觉，发现得早，王远又及时下令紧闭城门，此刻，他们见攻进城门无望，便抽身撤退，只可惜万总旗带领的那十几名士兵却永远地留在了城门之外。
鞑子撤退后，有了万总旗他们的前车之鉴，王远再也不敢放任何人出城门。和万总旗相熟的将士们含泪登上城墙，望着城下黑漆漆的一片，除了呼啸的风声，再无其他的声响，他们知道万总旗和那十几名士兵已是没有生还的希望。
伙头兵端着烧好的饭菜，肃穆地站在城墙上，颤抖着道：“万总旗，十几个弟兄们，饭菜做好了，还有点儿酒，让你们等久了。你们吃饱喝足了再上路吧！”说罢，将饭菜连着一壶酒慢慢洒下城墙。众将士都肃立在他身旁，望着暗黑的沉沉夜幕，仇恨的怒火在胸中熊熊燃烧。
作者有话要说：
☆、阿鲁克的不甘（上）
天空一片灰白，鹅毛般的大雪在空中飘飘扬扬，笼罩了整个张家堡。
入冬以来的第一场雪昨夜突然降临，飘飘洒洒、纷纷扬扬了一个晚上，张家堡外的那一片凌乱的战场、布满尸体和残肢的原野，堡内被摧毁得七零八落的房屋、烧的焦黄的残桓断壁，都覆盖了一层厚厚的洁白的雪，张家堡内外一片白茫茫。
大雪无私地覆盖了每一个角落，遮盖了所有的罪恶和丑陋，只剩下一片干净纯洁、美丽晶莹的世界。青云山早已覆盖了一层积雪，变成了“白头山”，饮马河更是结了一层厚厚的冰，光滑如镜面。
离张家堡不远处的一座帐篷里，阿鲁克呆呆地坐着，望着门帘外面漫天飘扬的大雪，突然猛然起身，将身前的小桌子一脚踢翻。他冲到门外，望着被皑皑白雪覆盖的张家堡城墙，面色阴沉无比。
张家堡已经被阿鲁克的军队围了半个多月。这半个多月里，阿鲁克向张家堡发动了无数次的进攻，有大规模的围攻，也有小队人马的突袭，可是张家堡的城墙犹如铜墙铁壁，始终捍卫在那里，屹立不倒。通过这一场场始终无法战胜的战争，阿鲁克不得不承认，保护着张家堡的，除了那无法攀越的高大城墙，似乎还有天意。
阿鲁克曾经试过强攻。他让所有的士兵日夜不休地扑上去压着张家堡打，可是始终无法攀上张家堡的城墙。他不明白这小小的军堡为何会有源源不断的士兵走上城墙防守，他们的火炮和火铳更是威力强大，给自己的军队造成了极大的损伤。
阿鲁克也曾经试过巧夺。他试过钻地，通过挖地道深入张家堡内部，他们的军队曾经用这一招攻下了无数的城堡。可是，挖到半途，却发现张家堡地下到处是坚硬的巨石，无法继续前进。他也试过引水，可是好不容易将河道挖到了张家堡前，却天降奇寒，饮马河一夜结冰，阿鲁克又一次功亏一篑。
最近几日，更是怪事连连。攻击的时候，好端端的楯车和投石机居然突然散了架。最倒霉的是，前几日，阿鲁克见张家堡久攻不下，便孤注一掷，将所有的士兵全部派出去攻城，可是后方突然无故失火，好几个装物资的帐篷被烧，搞得军心大乱，无心攻城。
昨天，随军出行的祭师惊慌失措地禀报阿鲁克，他供在帐篷里的，他们至高无上的地神——纳赤该的神像，居然流出了血泪。祭师坚持说，这是神的旨意，要他们放弃继续攻打张家堡，否则伤亡会更加惨重。
阿鲁克自是不会相信，可是，昨晚这一场大雪却令他不得不正视祭师的话。天气恶劣，又失去了粮草，昨晚更是有几个帐篷被大雪压塌，他的军队只怕无法继续支撑下去了。
他盯着张家堡的高大的城墙，一口钢牙几乎要咬碎，他偏偏就不信什么天意！阿鲁克召集了所有的将士，他掏出了长刀，厉声道：“我们带来的粮食不够了，无法支撑我们回去。我们需要的一切都在眼前的那个军堡，里面有无尽的美食和美酒，还有无数的美女。你们是鞑靼最勇猛的战士，伟大的纳赤该神保卫我们战无不胜。今日，我们一定要将这小小的军堡拿下！”
张家堡的城墙上，萧靖北静静站立，雪花纷纷扬扬飘落到他身上，很快落满了他的头盔和披风，好似披上了一层银甲一般。萧靖北望着这一望无涯的大雪，内心轻松而平静。他知道，这一场大雪加重了鞑子攻城的难度，说不定会让他们心生退意。
这半个月来，萧靖北已经顶替了万总旗的位置，他晋升为总旗，负责城门的防守。因鞑子的攻击几乎没有停歇，为了应付他们的日夜进攻，萧靖北将守城门的士兵分成了日夜两班，轮流防守，以便他们始终保持清醒和体力。他自己则是一直守在最危险、鞑子攻势最密集的城头，除了在城门下的休息室略略歇息，一次都未回过近在咫尺的宋家。
半个多月里，除了守城的将士顽强抵抗，张家堡的全体军民也是齐齐上阵，尽管人员伤亡惨重，但好歹挡住了鞑子的攻击。
前几日刚刚结束了一场惨烈的战争。当时，鞑子压着张家堡打了许久，张家堡的军民体力耗尽，几乎快无法继续支持。暮色。降临时分，张家堡外突然冒起了滚滚浓烟，看其方位，正是鞑子帐篷驻扎之地。鞑子见后方失火，无心恋战，便匆匆撤退，这几日也没有什么动静，给了张家堡喘息的机会。
这半个多月来，张家堡损失惨重，许多人家都遭到了鞑子投石机的重创。宋家损失了杂物间和半边厨房，许家倒塌了西厢房，最惨的是柳大夫家，不幸被火弹击中，烧了个精光。万幸的是，宋、许、萧几家并没有人员伤亡。
每当鞑子开始攻城，堡内居民便如惊弓之鸟，迅速躲进地窖，一直到彻底安静才会出来。宋家和许家的地窖里都铺了厚厚的稻草和被褥，旁边堆放了干粮和清水，已然成为了第二个家。
张家堡的娘子军终于组建，王远让堡内的女子自主报名，钱夫人从中选了55名身姿敏捷、有武功基础的女子。宋芸娘和许安慧都积极报名，并成功地被选入。钱夫人参照正规军队的编制，将这55名女子编成了5个小队，并任命了5个小旗，钱夫人自己则担任起总旗的角色。宋芸娘很幸运地被编入许安慧任小旗的那一只队伍。
这支女兵队伍在抗击鞑子的进攻时，坚韧顽强，又谨慎心细，并不逊于男子。只是宋芸娘有了队伍的约束，倒是不能再像当初一样可以自行找到萧靖北陪他一起战斗，而是要听从钱夫人统一的调度和安排。两人虽然都在城墙上作战，但见面的机会却是极少，当日那一次的并肩作战竟成了唯一的一次。
今日，钱夫人见昨晚这一场大雪，想着鞑子这几日应该不会贸然进攻，便命女兵们轮流休息，宋芸娘便留在了家中。
此时，宋芸娘和王姨娘、胡氏在许家的厨房里忙活着，准备着烙饼和馒头等干粮。宋家的厨房已毁，幸好许家的厨房还完好无损。胡氏在柳大夫家被烧之时及时逃了出来，现在也搬到了许家。
虽然宋、许两家储存了不少粮食，许安慧在封城之前又给他们送来了许多，但挡不住人口众多，存粮也是只减不增。同时，因为堡内一些军户当初将粮食送到靖边城去卖，导致现在大多数都存粮不够，而堡内的几家商铺趁机抬价，令贫苦的军户们越发难以支撑。宋思年心善，便将家中的粮食分送了一些给几家关系相好的邻居，越发令自己家里捉襟见肘。
小孩子们倒是感受不到这些大人的苦痛，他们快快乐乐地享受着这入冬以来的第一场大雪带来的惊喜和刺激。荀哥儿和钰哥儿正在院子里堆雪人，打雪仗。他们穿着厚厚的棉袄，像两个小滚球在院子里奔跑，撒下欢声一片，给这战争中沉寂的小院也增添了几许生机和活力。
柳大夫自开战后便留在城门处的小院救治伤员，从未回过家。荀哥儿也随他一起在外住了十几日，昨日柳大夫见伤员大多已经稳定，想着这几日无事，便放荀哥儿回来休息一两日。
昨日荀哥儿回来后，宋芸娘见到他倒没觉得有什么不同，因为她平时在城墙守卫时，常常寻机会去看望柳大夫和荀哥儿。宋思年看到十几日未见的儿子，却是激动地热泪盈眶。荀哥儿不但脸小了一圈，神情也成熟稳重了许多，这些日子见多了生离死别，他小小的脸上还多了一层与他年龄不相符的悲戚之色。昨日傍晚，他讲述了一些救治伤员时的见闻，惹得李氏、张氏等一众妇人频频拭泪，唏嘘不已。
今日早晨，荀哥儿起床看见了满地的大雪，又恢复了他孩童的天性，拉着钰哥儿在院子里玩雪。他们堆了一个大大的憨态可掬的雪人，它有着黑炭做眼睛，红萝卜做鼻子，破竹筐做帽子，还斜插了两把破扫帚做手臂，傻呆呆地立在院子里，连这几日愁容满面的大人们看到了这可爱的大雪人，也忍俊不禁地露出了笑意。
荀哥儿和钰哥儿堆完了雪人，又拿着竹竿去敲挂在屋檐下的冰凌，这些冰凌像一把把清澈透明的利箭，发出耀眼的光芒。荀哥儿举着竹竿用力敲着那根最大最粗的冰凌，钰哥儿捧着一个簸箕，在下面小心地接着，两个小脸蛋冻得红扑扑的，大大的眼睛里满是期盼之色。
宋芸娘刚刚从厨房里出来，便看到大冰凌已被荀哥儿敲断，“唰”地一下掉落，没有落到钰哥儿手里的簸箕里，却擦着他的头落到了地上，钻进了雪里，扎出了一个深深的洞。
钰哥儿吓懵了，半张着嘴要哭不哭，荀哥儿忙弯腰安慰他。宋芸娘瞪了荀哥儿一眼，“带钰哥儿去玩点儿安全的游戏，小心别伤着了人。”
荀哥儿吐了吐舌头，拉着钰哥儿跑了。芸娘若有所思的看着深深扎进雪里的冰凌，眼睛一亮，突发奇想。她想到这半个月来，张家堡用于砸敌人的滚石、檑木和石灰之类的物质都快耗尽，因万总旗的前车之鉴，也没有人敢去城门外寻找，这一场大雪却送来了新的物质。北方天气冷，冰雪难得融化，芸娘想，明日归队后就向钱夫人建议，多准备些雪球和冰块，到时应该可以代替滚石和檑木。
作者有话要说：
☆、阿鲁克的不甘（下）
正午时分，风势稍减，雪势也减缓了许多。晶莹的雪花在空中柔美的飞旋、飘舞，最后温柔地落在屋檐上、小巷里。街头巷尾，到处是一片晶莹洁白的世界，幽静而安谧。
张家堡一些尚未摧毁的厨房里燃起了炊烟，袅袅升向天空，和漫天飞舞的雪花在空中袅绕纠缠，为雪中的张家堡增加了几分仙境般的美丽和妖娆。
所有人都以为今日这般大雪，鞑子绝对不会攻击。他们不愿再躲在地窖里啃着干冷的炊饼和馒头，便纷纷走进厨房，生起了旺旺的灶火。锅里热气腾腾，烟雾缭绕，人们满怀期盼地守在一旁，准备吃上一顿轻轻松松、热热乎乎的饱饭。
许家的厨房里，宋芸娘煮了一大锅热腾腾的野菜粥，蒸了十几个大馒头，又炒了几个小菜。厨房里暖意融融。张氏他们便干脆在里面支了一张小桌子，一群人围在桌旁，或坐或蹲或站，一边烤着旺旺的炉火，一边说说笑笑地吃着。
“芸娘，别再忙活了，快来吃吧。再不来就冷啦。”李氏看着还在灶旁忙活的芸娘，忍不住心疼地拍了拍她的肩。
“马上就好，马上就好。您们先吃，不用等我。”宋芸娘炒好了最后一个菜，收拾完毕后才来到桌旁。
王姨娘早已为她盛好了热粥，并让出自己的位置。
芸娘笑着谢过，她端着碗，用筷子插了一个馒头，刚送到嘴边，还没有来得及咬的时候，只听到“轰——”的一声巨响，大地随之震动了几下，屋顶上的雪花扑扑地往下落。
长达半个多月的轰炸之后，这种动静对张家堡里的人们来说已是家常便饭般习以为常。宋思年等人已经不再慌乱，他们镇定自若地放下手里的碗，准备下到地窖躲藏。
张氏、李氏、萧靖娴、王姨娘和钰哥儿躲进了许家的地窖，宋芸娘将地窖门关好，上面略略铺上些雪，稍作掩盖，又急忙同宋思年他们一起回到了宋家。
宋思年和胡氏下了地窖后，急切地招手，要宋芸娘和荀哥儿快些进地窖。
芸娘笑着婉拒了父亲，她蹲在地窖口，看着宋思年焦急的面孔，安慰道：“爹，我现在也是有军务在身的人了，怎能躲在家里。您放心，鞑子打了这么久都没什么事，此次有大雪相助，他们越发打不进来。”
荀哥儿也和芸娘一样，拒绝躲进地窖。他同姐姐一起蹲在地窖口，低头看着黑暗里的宋思年，义正言辞地说：“爹，男儿当为国效力，我和姐姐一同前去。开战后，师傅那儿肯定又会忙不过来，我要前去帮忙才行。”
宋思年看着这一对儿女，感慨万分，他嘴唇翕动了半天，最后只能吐出一句话：“你们万事小心！”危机当头，他一个壮年男子只能无奈地躲在家里，自己柔弱的女儿和年幼的儿子却在前线效力，他心中既惭愧又尴尬，只能在心中暗暗为两个孩子祝福。
宋芸娘合上地窖门，回房换上盔甲，带上大刀。她的盔甲是从鞑子尸体上剥下的皮甲，既挡寒又坚硬，只是有些大，芸娘便在停战的空闲里将它改小了几分。大刀则是萧靖北的武器，本来芸娘分到的是一把鞑子遗下的弯刀，已经砍出了好几个缺口，萧靖北担心芸娘不会使用弯刀，便不由分说地将自己的大刀换给了她。在现在这种军备物资极度缺乏的情况下，芸娘这一身已是极好的装备了。
宋芸娘带着荀哥儿走到门口，刚刚推开院门，只觉得头顶一阵劲风袭来，带着逼人的寒意，还没有反应过来，却见一个巨大的雪球猛地砸到院子里，将那个雪人压得粉碎。
荀哥儿看着那巨大的雪堆，目瞪口呆，有些不舍自己辛辛苦苦堆起来的雪人居然不幸中招。芸娘愣了愣，却笑着摇了摇头，看来这鞑子倒和她想到一处去了，都懂得就地取材。
宋芸娘带着荀哥儿深一脚浅一脚，踏着积雪赶到城墙下时，许多士兵和军户们都已赶到，城墙下厚厚的积雪已被他们踩得一片泥泞。他们经过了这么多场大大小小的战争，此刻都有条不紊地奔赴自己的位置。
一群群士兵中，身姿矫健的女兵们格外醒目。她们站在一起，一个个穿着和芸娘一般的皮甲，虽然所配的武器千差万别，有大刀，有长枪，也有弯刀，却都是英姿飒爽，精神勃发。同高大威猛的男兵们不同，这些女兵虽然身材小巧，但灵动敏捷，沉着心细，又懂得以巧取胜，以柔克刚，作战半个多月来，居然没有什么伤亡。
一群女兵中，芸娘一眼看到了一身戎装的许安慧，只见她站在最显眼之处�