不愧是‘雪凤公子’，形于外的冷冽，蕴于内的高华。强不弱其形，刚不欺其身，勇不怯其势，坚不夺其志。滑不留手不次于泥鳅，机算狡黠不逊于狐狸；贴一层毛攀援上树，披一身羽一飞冲天。抓紧了就炸毛跳起，逼急了便敢横剑在项。不在乎做小人时拉一群人垫背也不眨眼；等他做君子时，直是公忠体国周身三千六百汗毛孔，都洋溢着浩然正气。还要让旁人自感枉做小人愧对圣贤天良。
睿嘉帝细思之后还是禁不住咬牙切齿：这到底是何种生灵转世轮回，投生出如此缠人，刺眼，又扎手的物儿？
“——皇帝诏曰：擢封沈骧为鸾仪都尉，殿前亲军步军都指挥使。钦此——”
一句“助主上成就一代中兴之主”，令睿嘉帝龙心大悦。鉴于今秋时节，朔宁侯世子将奉太后懿旨加冠成亲，朔宁侯府风光过盛容易遭嫉。因此在侯府之外另赐了一所宅院，分成两处景致。位置与侯府仅隔着一条街。此计明显是太后的意思，睿嘉帝只能咬着后牙，认作这个小气鬼。
沈骧谢恩之后便和谢琛、慕超就很快搬过去，安氏夫人心中有数不作赘言，选派精细妥帖的从人跟到新府仔细打理。
新宅之内一尉两翰林，年轻才俊文攻武备，往来虽不尽是鸿儒，却也绝非俗子白丁。
鸾仪卫小筑府门上无匾，只说是主人不喜张扬。门前也无摆饰显示富贵。石阶下至大道之间立有四对石柱门灯。进得大门别有情趣洞天。一面嵌于怪石之中的密排竹节影壁，漠然却又抢眼。潇湘修竹泪痕斑斑，苍黄影壁铁血点点，触目而起怆然。少提气息，清淡的槐花香迤逦拂面。树龄不大竟是一派绿叶飘摇满目清白。树下一口硕大的荷花缸，刚拔出的荷叶翠剑向天随风划动。手掌长的银鳞锦鲤，身姿灵巧，如所谓伊人，宛在水中央。
同贺乔迁之喜时，所邀宾客虽是同为朝臣却是知近之交。除却骐王、雨航，还有两位稀客。谢琛，慕超请了同在中书省的丹鹤公子林筝；另一位是月初奉旨调任进京，已官拜大理寺卿的锦雉公子赵椿。
贵客临门，丹鹤公子体态俊逸潇洒，好一番松骨鹤姿。锦雉公子一如旧习，锦绣团花的长衫，配着一双烁烁飞扬的桃花眼，全然不见半分刑诉冷酷水火无情。
落座献茶之后，见赵椿扎着两臂，让东来辨赏锦服图案。凤郎给出一句评述：“不似锦雉，倒像从门外飞进一只七星瓢虫。”座上其他人手中的茶就此犒劳了土地爷。
七玄之数方启，院中你来我往如斗转星移。七人之内除沈骧睿骐，其余五人都不习武，这两人有心招呼两下聊解手痒，已被群起攻之为不合时宜。骧将手一摊坐到谢琛身侧，看他为琵琶调弦。独孤澹托赵椿送来一套上乘鹿筋弦，令鸿公子爱不释手。睿骐难耐技痒嫌氛围不热闹，便拉着雨航拖至一旁，礼贤下士的传授一套贴身小技。林筝与慕超躲在树荫下摆起格局乾坤。
观棋间隙起身续茶时，赵椿悄然碰碰沈骧：“仪光，王爷这套小擒拿若把雨航教会了，再有跳墙偷香之事，莫忘了知会为兄一声。新官到任自然要好好烧伤一把火呢。”
骧闻言回头看向空场之内，略看几式不觉脸都要绿了。原是骐王一时玩性大起，交给雨航的竟是近身推就的缠丝擒拿手。习武之人素知这套小技多是施展于闺阁之中狎戏。“睿骐好生无聊，欺负雨航不通武学么？”
睿骐两手一掸毫不在意的笑道：“不过是教雨航几手缠丝擒拿手罢了，仪光还怕这些小伎俩。雨航莫听他呼喝，拳不离手好生练习，日后自知其中妙处。”雨航听出话中之意，不觉面起绯色。
谢琛拨了拨刚调好的琴弦，朝着骧摇摇头叹道：“骧儿，误交损友，侬离倒霉弗远哉。”
林筝随之长叹：“有伤风雅。”掷下一子。
慕超摇头：“斯文有损。”对上一子。
赵椿凑近，一脸‘我是为你着想’之色：“篱笆扎牢。”
正说笑闹间，东来应门领进一人，正是世子沈驰。骧与慕超、谢琛搬进新宅之后，偌大的朔宁府骤然空了大半。沈驰在书房中一番瞌睡醒了，听说新宅有聚会，便向安氏夫人关照一声来到这边。
槐下七俊遂增为竹壁八仙。皇亲、国戚、新贵、清流，一时之下真是令人眼花缭乱。
落座后沈驰倒不遮掩，只道是兄长们不在旧宅，宅中空旷得紧，人言鸟鸣都像是有了回声，实在无趣。
“空旷寥落之处，怎比得此间热闹，连殿前三甲都凑得齐整。”见雨航面露惊奇，沈驰落座在雨航身侧，在扇子后隐指着林筝、赵椿、谢琛三人道明：两位是当今驾前新开科取试的状元、榜眼，另一位是先帝朝钦点的探花郎。沈骧则是先帝时特旨授意，满束发之年加冠应试；亦在新科开试时名列二甲。
骧见雨航听了解说之后满面惊愕，转向沈驰笑嗔：“世子爷若是怕旁人不熟悉你的金贵根骨，我命人为你写个牌子挂在胸前，写四个大字‘吾乃贵种’，如何？”
哄笑顿起，沈驰被笑得满脸潮红：“二哥又取笑我。我来此是奉母亲的话，要我多参与兄长们的聚会，以便多些文风熏染。”
“世子不开口，雨航也真是没有胆量妄言。在下也正有意借林下之风为自身添几分墨香。”雨航向沈骧拱手一揖“前次拜访时，谢大人曾道，亲手酿了菊花酒，留待乔迁是开封，与好友良朋共品。不知雨航今日可能老着脸皮，讨得这口福？”
谢琛关照着东来等人先去备酒备膳，看着雨航撇撇嘴笑道：“侬这张嘴哟~~甜糯得比我家乡酒酿桂花团子还让人欢喜。讲来么，强将手下无弱兵呢。”——“琛哥言下之意，小弟倒是那条腹中藏剑的鱼？”众人大多会意沈骧将“鱼肠剑”典故换下“口蜜腹剑”之说，皆抚掌拍案大笑。
酒斟七杯，骧凭家主之姿以茶代酒，敬谢高朋到府。
林筝捧盏轻呷一口赞不绝口，转向沈骧问道：“此酒清冽甘醇，口齿留香。凤郎罢盏，有负凤饮醴泉取竹食之说。”——“觉风兄有所不知。骧在安远供职因酒误事，那一跤摔得，险些一头扎进去，连命都送掉。故以此为鉴不在饮酒。”沈骧笑如夭桃之华般。
既凑得一院俊才，就少不得就着摆膳之前的功夫，做些个诗词应对游戏聊以开胃。一个诗格或词牌名对解一句七言。首先对文的是谢琛与林筝。
林筝提问“长恨歌”——谢琛对题“金屋无人见泪痕”，
“瑶琴怨”——“玉楼天半起笙歌”，
“琵琶行”——“不胜清怨却飞回”，
“燕歌行”——“今日方知春气暖”。
林筝一揖举杯将酒饮尽，换由谢琛出题，林筝对答。
“游子吟”——“洞庭秋火远连天”，
“桃花溪”——“寂寞江山摇落处”，
“乌衣巷”——“春城紫禁晓阴阴”，
“宫中词”——“梨花满地不开门”。
林筝笑道：“鸾卫小筑就餐席位，堪比得金榜题名”——谢琛饮酒，“觉风说笑，且看那厢了。”
慕超见沈驰面露难色，知他恐智断陷足，便选了以实物对解五言，并减为每人两句。
兄问弟答：“香薰”——“来日倚窗前，寒梅着花未”，“古琴”——“泠泠七弦上，静听松风寒”。
弟问兄答“笔墨”——“烽火连三月，家书抵万金”，“泊航”——“野旷天低树，江清月近人”。对罢兄弟对饮，众人纷纷鼓掌称妙。
骐王对雨航解说，他平日不喜欢咬文嚼字的游戏。今日听到几个谜语，觉得有些意思，就此说出来让雨航来猜。
“拨开长天七虹，纺成富贵绵长，打一织物”——雨航捋了下颊边的发缕：“锦缎”
“出而齐头并进，归则执手同携，打一物”——雨航微笑：“锦缎”
“满捧瑶池盘中果，脱尘登仙上九天，打一果蔬”——雨航一双点漆般的眼睛闪烁一下：“蟠桃”
“林间娇贵绰约姿，登云得奉蓬莱寿，打一灵兽”——雨航脱口而答：“梅花鹿”
睿骐抚掌笑道：“妙啊，雨航素日不显山不露水，竟是故意守拙。我看你是端有几分瑞鹿灵动姿态，栖于林莽仍具卓然贵仪之相，诸位以为如何？”——“当不得王爷谬赞。”雨航施礼谢道。
【瑞鹿公子……萧宇，从此得名。】
沈驰听得兴起，疾步出列：“日前也得一谜语，能否敢请雨航来破题。谜面是：东风带雨沐雪姿，得染帝色聚乐舞，打一果蔬。”——雨航沉吟了片刻道“是梨。”
“方才琛哥与林大人所对的，诗格连七言，能否也来对上两句”沈驰兴趣大作眼睛放光——“如此请世子出题”
“老将行”——“直犯龙颜请恩泽”在旁闻者点头默赞
“赠内人”——“西楼望月几回圆”
“那···月下独酌”——“我有迷魂招不得”闻者听罢登时哄笑起来，纷纷看向沈骧，却见他望着雨航但笑不语，笑靥融融。
骐王见之眼珠一转，附在雨航耳边说了几句，雨航听了立时像被针扎也似，红着脸逃开。
剩下沈骧与赵椿，一众人等不觉屏息，很有几分看压轴的心境。赵椿提议以‘世间八情’取题，对句则以口占七言，不取成句。骧点头附议。遂赵问沈答。
“八情之喜”——“一方红绡唤风雨”慕超悄声对沈驰解说，取典于诗经
“八情之怒”——“采苓原得狮吼妇”骐王在旁咳嗽着险险把茶喷出来
“八情之忧”——“谷风乍起一江秋”
“八情之思”——“掩问玉漏怯空房”赵椿接过沈骧敬酒一饮而尽后出手为请，互换为沈问赵答。
“八情之悲”——“心灰凝位陇头梅”
“八情之恐”——“尺素难投龙戍营”
“八情之惊”——“击鼓又连将军令”
“八情之乐”——“新承恩泽罢思朝”
抚掌喝彩声顿起，骧终于被哄着喝了一杯酒。随后骐王率众提出，正是意犹未尽岂有轻易散了的道理。莫若由沈骧与谢琛、林筝、赵椿三人一起对局。慕超续了建议，改为一问一答，对答加为两句口占七言。于是沈骧抢先命题以‘世间八苦’为题目，其余三人附议。
沈问：“生之苦”——双手交叉拇指对顶两下，赵答“千般风流俱演绎，万种豪情尽黄粱”
赵问：“老之苦”——手中茶杯转了一圈，沈答“明眸皓齿留何处，鹤发鸠杖垂草堂”赵椿含笑抱拳，佩服。
沈问：“病之苦”——摇了摇哄茶炉的小扇，谢答“言笑不觉锦山倒，药石抽丝泥炉温”
小扇一指，谢问“亡之苦”——凤目微阖瞬间又启，沈答“丢手从此两难见，恨无灵舟渡忘川”谢琛将小扇压在肩头，向沈骧点头，会意。
沈问：“怨憎会”——袍袖一透一舒，林答〃辛苦相逐怨路窄，匆忙拼争恨天低〃
林问：“爱别离”——目光向雨航、谢琛逡巡一过，沈答“欲哭犹觉芳卿在，将行始见无蓝桥”林筝欣然一揖，承让。
骐王推了雨航向前：“还有两句由你对完。”见骧含笑点头，雨航移步上前。
沈问：“求不得”——五内翻转缓缓平息，萧答“守得云开月明日，不信东风唤不回。”骧眼中游过一丝柔和。
萧问：“五阴炽盛”——恍如夹着一声叹息，沈答“所得诸般皆为尘，掌间何许放不得”雨航略怔后挽手而谢，受教。
聚会最终尽欢而散，骧缓步与赵椿行在门廊下。赵椿略侧了头低声问：“看陛前之议，是定意与西恒和亲了？”——“若骧回答兄台，座上确有此意，且还要周遭臣工一力促成，清肖兄作何想？”骧含笑反问。
“司命无奈，便如是矣。”赵椿甩着宽大的锦服袖子呵呵一笑。“原本只要叶某人不动，又有武靖王在侧呼应，两家即使不能并和一处，也能多少震慑住西恒。惜乎安远一战，我朝损兵甚重，即使加紧补充招兵，短期之内，操演、集训、布防也是不能奢望旦夕之功可成。何况养兵之饷的银子···从何而来？”
锦雉公子此刻的脸上再无嬉戏调笑之态“武靖王以及定涛侯两位，系先帝一手擢选塑造，乃是朝中军防柱石。可是此等特例可遇不可复。为兄来时听街坊上一则笑话，学来与贤弟聊作一笑。道是：如今有四样说不准，其一，松延宫太后的脸色，说不准孰真孰假；其二，当今座上的决定，说不准是进是退；其三，和亲公主的腰带，说不准坚柔程度；其四最是要紧，西恒国主英琭的耐心，说不准何时翻然反悔。”
两日后，睿嘉帝当殿下旨：准西恒和亲之请，封宗室女隆颖为宣颐公主。着礼部有司备办和亲妆奁，着钦天监择送嫁吉日。隆颖即日起移入内廷演习礼仪。
沈骧下职交回宫禁腰牌，未做耽搁尽快离开。按照和雨航的约定，近日安奉送来快信进京。若来人未能寻见雨航，则直接送到鸾仪小筑。无巧不巧的是，沈骧回到府中，衣甲尚未换下，东来就领着安奉送信的人来寻雨航。
安奉传来消息，和亲使团已到安奉边境，与安奉督护会面。已有加急信马进京通知朝中，选专使出行迎接。
和亲使团有安奉派人送进京足矣，何必要专人来接？送信人口传消息让沈骧听了险些掉了茶杯：此番进来的和亲使团，乃是由国主亲自带队。按礼节级别，该当安奉督护郡王亲自引送到京。实在是缘于安奉边境线上，陈列着数万云骑卫大军，刀枪林立寒光耀眼；武靖王遣麾下右将军端木洵代为引送。
东来奉命去找雨航，出去不久又跑回来报告，萧家哥哥不在住处，房东说他昨晚就乘上一架讲究的马车出门了。骧心中首先想到的就是……暗杀。
慕超听了弟弟的猜测摇头笑道：“不大可能。雨航的身份以及在尚京交往摆在那，便真是有人欲在其中做手脚，也需掂量些。”沉吟半晌复又道：“想是约了朋友出门去玩。那日聚会时曾听他与驰儿说起，现下住处周围频有袭扰，欲行另寻住处。也听驰儿言道，可以帮他在我们这里另安置住处。”
骧暗忖片刻终是摇头，若在平时雨航外出走动，倒属正常；但事先约好会面的事，他是不会失约的。想到三弟沈驰身上时，骧的脑子不由得转了一下。
沈驰跟前的小厮深知家中少主的威势，不肖几句话，就磕头如捣蒜的，把主子少爷的事说漏。沈驰昨日命他用侯府马车去接了萧公子，往城北去，说是看房子预备着买来居驻··后来则遣他回来对家里人关照，只说在朋友家中小住。
沈骧不禁心头发冷，那四面宫墙真个是‘近朱者赤近墨者的龌龊所在。沈驰在那些所谓的正统教化之中，简直就拙到了要被人当猴耍的地步。他当即点了手下几名下值的属下，提着小厮带路，径直朝城北赶去。
屋宅门口看门的小厮见有人来，刚要拔腿进门报信，被鸾仪卫兵士一把捉住，捆扎结识封了口丢在门后。沈骧一路闯进内院，前期越墙进入的兵士上来报告，只是个寻常空置的院子，内院屋舍中有哭声。
迫近位于内院屋宅时，已经清楚听到里面的说话声。
“我二哥根本不喜欢你，他也不会喜欢任何人。”——“不必讲了我发过誓全心全意守着仪光，哪怕是···今生今世，我绝不会负他。世子抬爱我承受不起···你放过我吧···纵然是不念即武靖王的脸面，你总也该顾及仪光的脸面···我早就是他的人了，你这样逼奸···伤天害理！”雨航的声音中夹着哭腔。
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