“干爹病了？”余然小嘴微张，眼眸瞪得滚圆，旋即她小脸跨下，眉头紧皱，喃喃自语：“怎么会病了呢？按理他不会病的。”蓦地，她像是想起了什么，惊呼一声，跳起来冲进中堂屋，拿起电话，按下熟悉的号码。没有谁会比梅洪良更清楚其中的内幕，方扬是他的得力助手，方爸爸是他多年的好友。
“不会有事吧？”余华有点担心。
“问题是方扬在当兵，赶不回家，方家只剩下方伯伯一人，如果真的病得很重，然然她……必须得去照顾。”两家定了娃娃亲，余然是方家未过门的儿媳妇，未来公公病重，她不过去照看一二，余家面子上过不去。
一想到这些，齐敏慧脸色不大好看。当初定亲的时候，她就有不祥的预兆，先不说方扬要学历没学历，要家世没家世，要才貌没才貌，光他木讷沉默的性子就太讨人喜欢。真不知道外婆他们当初怎么想的，竟然会同意订婚，真是一朵鲜花插在牛粪上。齐敏慧忿忿不平地想着。
秦颂若有所思地端起茶杯，手指在杯身上轻轻摩挲，方扬的爸爸正当壮年，怎么会病重呢？梅清佑笑意微敛，脑子里迅速调动起关于方扬和他爸爸的讯息，研究下一步的对策。余军眼巴巴地瞅着门口，努力捕捉余然和电话那头人的对话。他很是后悔自己的口无遮拦坏毛病。
“奶奶（余奶奶、外婆），你回来了。”
60 葬礼
寒风呼呼地吹着，裸。露在外的脸庞被风吹得通红，余然神情木然地拄着哭丧棒走在送葬队伍的最前头，额头腰间系绑的白色孝带伴着凄凄的哀乐在冷风中猎猎飞舞。
事到如今，她已不知该怎么应对接下来的事。在她以为柳暗花明又一春的时候，却传来方扬爸爸诡异死亡的惊天噩耗。和她二姨夫一样的死亡方式，就像中了诅咒一般，高烧不退，烧得量体温的温度计没顶，不论用什么药都压不住体内烧灼的现象。
起先，她误以为是梅洪良捣得鬼，正要和他们撕破脸面，解除盟约时却意外发现其他可疑的现象。经过双方的通力合作，梅洪良神情严肃的告诉余然，有一个实力强大的敌人一直潜伏在他们的周围，并以蚕食的方式，慢慢瓦解他手下的势力。抱着一荣俱荣、一损俱损的念头，余然和梅洪良达成进一步的合作关系，定下盟约，梅洪良不得以任何方式侵害她的家人，余然则要成为他最忠实的盟友。
抓紧手中的哭丧棒，余然闭上双眼，后背靠在身后冰冷的铁皮车厢上，在她的正前方，摆放着方扬爸爸的棺材。如果换做以前，余然一定会很害怕和死人坐在一辆卡车里，但今天，她脸上的表情平静得没有一丝起伏。
“然然？”
秦颂轻唤一声，双手抱住膝头，飞快地瞟了眼近在咫尺的棺材，压住心底的恐惧，眼神担忧地注视从开始到现在一句话都没说过的余然。
方扬没回家，方家的亲戚基本断得一干二净，余然作为方家的干女儿或者说未过门的儿媳妇但当起了戴孝守灵的重则。就同余奶奶语重深长说的，方家对余家的大恩，即便是倾尽余家之力也难以回报。所以当余然听说自己和方扬定过娃娃亲的事后，她沉默良久，最终同意代替方扬为他爸爸戴孝。
方扬爸爸因为死在年前，离过年还有五天的时间，必须按照旧风俗在大年夜前把丧事办完，不然会有大灾降临。於是葬礼省略了一切的前期步骤，直接将送葬入殓五七放在同一天完成。
“什么事？”有气无力地应答一声，余然移动身体，将头依靠秦颂的肩膀上，长吁一口气。这段时间她太累了，精神绷得太紧，就好像橡皮筋，一个不留神就会“啪”的一声崩断。
“没什么，你好好休息。”秦颂咬着下唇，忍不住说出心底的疑惑：“方扬他明明就在W市，为什么不回家参加葬礼？”也许是怕余然生气，他连忙解释：“我前段时间曾在101部队医院里见到过他。”见到他和徐教授走在一起，全身散发着生人勿近的煞气。
“他出国了。”余然怔了下，随便丢出一个半真半假的答案。
“出国？”秦颂脸上的表情和声音显得十分僵硬，似乎不相信余然给出的回答。半响，他突然反应过来，转过身，双眼紧紧盯视无动于衷的余然，声音急促地追问：“你怎么知道这事？然然，你和方扬是不是有事情瞒着我？”
“不要问了，子敬哥哥。有很多事，如果你没有真正经历过，是永远都无法理解的。”余然的眼睛里流露出一丝深深的哀伤。
“有时候，当一个一无所知的普通人会比任何人都幸福。子敬哥哥，你知道吗？我羡慕你。羡慕你不用整天担惊受怕，可以过普通人的生活。即使干爸干妈他们喜欢以他们的方式安排你的未来。”
“然然，请不要顾左右而言他。我想知道你隐瞒的事。”秦颂压低嗓音怒道：“你是不是和方扬一样是特异功能的拥有者？”
余然愣住，别过脸，没有回答，眼底挣扎着要不要告诉秦颂她和梅洪良的盟约？
“我见过你绣那副鲲鹏万里时的情景，那与你平时绣花的样子截然两样，就好像是神话小说里拥有的法术。虽然我不知道我猜测的对不对？但我想，你和方扬应该属于那种秘密组织。或许应该说是专门研究反常现象的秘密组织。”
说到这里，秦颂垂在身侧的双手攥紧，一种难以言喻的空虚感涌上心头。比起余然和方扬的隐瞒，他更为心痛自己什么忙都帮不上，只能眼睁睁地看着好友身处险境而无能为力。
“方伯伯的死不是自然死亡吧？”秦颂苦笑，闭上双眼，冰冷的泪水从眼角滑落。为什么会变成这样那？他以为他们是朋友，真正的朋友。
“阿芳姐姐的订婚宴结束……”余然微笑里透出一丝泪意：“我就要离开了。”这是和梅洪良的约定，他帮她照顾家人，她帮他寻找他要的东西。
“你要去哪里？”秦颂难掩讶异之色，紧跟着眉头锁紧，不赞同地说道：“就算你拥有特异功能，你也只是一个小孩子。”
“我从来都不是孩子。”余然笑笑，话中带话的暗示。她是重生两次的人，身体属于孩童，可灵魂属于成人。
“方扬哥哥会陪着我的，这是组织的任务。”为了让秦颂放心，她脸不红气不喘地撒谎。
“那学校怎么办？你奶奶他们怎么办？”秦颂非常不满。
余然听了，垂下双眼不发一语，短暂的沉默后，她抬头看着秦颂，嘴角浮现出一抹自嘲似的浅笑，轻声道：“头会安排的。”
“安排？难道再次沉睡三年。”秦颂冷嘲。
“应该是转学。”余然满不在乎地假设。
“什么时候回来？”秦颂闷声问。
“不清楚。”
余然眼神茫然，她也不知道所谓的灵泉该怎么寻找？梅花久客说，长生诀不适合她修炼，她能做的只有寻找灵泉来稳固乞巧空间。只有当空间力量恢复过来，以前消逝的花仙才能陆陆续续返回。想起曾经陪伴在她身边，亦师亦友的花仙们，余然的眼角微涩，手指轻轻抚摸纤长的颈子，上次差点窒息死亡的感觉如影随形地残留在她的脑海里，令她对素客的回归，既期待又害怕。
很少有人能坦然地面对曾经想夺走自己生命的人，尤其那人曾经死亡过一次。
“记得给我写信。”秦颂嗓音低沉的说道：“不要忘了，我是你哥哥。”
“火葬场到了。”余然刻意避开问题，撑着哭丧棒站起，扶住卡车身，踏在长凳上下车。她不喜欢给予承诺，因为答应了却不做到这种事触犯了她的底线。
“你真残忍！连欺骗都不肯给一个。”
秦颂的低喃透过寒风传送到她的耳畔，余然默不作声地垂头整理身上穿的白色孝衣，和头上腰间绑系的白色孝带，抓紧手中的哭丧棒，跟在抬棺材的人身后，走进火葬场。人死如灯灭，她的未来……早已注定！
吊念、焚化、抱紧怀中温热的骨灰盒，余然面无表情地走在送葬队伍的最前方，她不想哭，可泪水止不住……回家，磕头，再度抱起骨灰盒，步子缓慢而沉重，黄色的纸钱伴着哀乐随风四散，看着骨灰盒放入青石雕刻的石盒，盖上石盖，撒下一把硬币，看着泥土渐渐掩埋过去……
突地，她抬头仰望天空，蔚蓝色的天幕空旷无边，一股无法向人言说的伤感骤然蔓延开来，霎时将她和周围所有人隔离成两个世界。见到这一幕，秦颂想伸出手拉住她，然触及她漠然的眸光，他顿住。
“然然，我们回去吧。奶奶还在家里等着我们。”秦颂走上前，握紧余然柔若无骨的手，牵着她往回走。不管将来会如何？这一刻她依然是他想保护的妹妹，未来亦是如此。
61 过年
一九九四年的大年夜是余家过年人数最齐全的一年，不仅余然的爸爸妈妈弟弟回来了，连家里小一辈已经订下婚约的未婚妻未婚夫、秦颂一家、余奶奶的三个弟弟、一个妹妹、余然姥姥、范医师夫妇和梅洪良等人都在邀请之列，平日的两桌也变成了三桌，中堂屋里坐得满满的，过年的喜悦慢慢冲淡了刚办完方扬爸爸葬礼的压抑哀伤气氛。
“然然，吃块排骨吧。这几天你都没好好吃过东西。”秦颂见余然光坐着发呆，手里的筷子动都没动过，不禁有些担忧，夹起一块她最爱吃的糖醋排骨放到她面前的碗碟里，轻声催促。
“不想吃，没胃口。子敬哥哥，一会蟹肉羹出来了，我会喝一碗的。”
余然转脸，眼神平静的注视秦颂俊朗的眉眼，逐日褪去孩童圆润的脸庞露出几不可见的歉意。她是真的没胃口吃东西，并非矫情的沉浸在昨天的葬礼中。她夹起碗碟的里排骨，顺手转给坐在她身旁看到梅洪良、梅运父女俩后，显得神色不定的梅清佑。
“清佑尝尝这排骨，味道有点酸甜，不知道合你的口味不？”
淡淡的眸光扫过梅清佑干净的脸孔，捕捉到他眼底偶尔闪过的一点嫉意、恨意、愤怒或者说失落、羡慕、想要而等不到的复杂情绪。她心底的疑惑加重，梅清佑跟梅洪良真的没有一点关系吗？余然蹙眉思索。
她也颇有自知之明，深知论智谋她连梅洪良的一个小手指都不及。所以余然并没有自作聪明的跑去旁敲侧击，况且就梅运的态度来判断，她似乎并不认识梅清佑，只认为他是来自国外的交流生。而梅洪良的态度从头到尾一成不变，儒雅中透着温和之色，非她这个常人所能悟透。
像是察觉到余然探视的目光，梅清佑冷不丁打了个寒碜，回过神来，神色略微慌张地点头感谢：“哦？谢谢。”说着，他夹起整块排骨往嘴里一塞，囫囵吞枣地嚼了几下，吐出骨头，扯出一抹极为勉强的笑容，赞道：“味道很不错，酸酸甜甜的，肉质酥烂，入口即融。”
“什么嘛？这排骨都没煮烂，嚼得我牙齿都酸了。”一听他的赞美，余军忍不住白白眼，凑到坐在他身旁的齐震慧耳畔小声嘀咕：“我妈、大伯母和小婶婶她们的手艺真是差！连然然的都比不上，更别提方扬方伯伯了。就凭她们三烧菜的水平，放在自个家烧给自己人吃还行。这回烧年夜饭，请了一堆客人，真是丢脸都丢到外国去了。”
一字不漏地将他的念叨收进耳内，齐震慧“噗”的一声，差点哈哈笑出来。他左右看看眼光齐刷刷对准他和余军的兄弟姐妹们，急忙缩缩颈子，不好意思地笑笑，速度极快地放下筷子，借口去厨房里看下一道菜，捂住嘴巴跑到院子里去捧腹大笑。
齐震慧很没兄弟义气地丢下余军一人跑到外面去大笑，剩下余军一人面对一桌人各色的眼光，胡娟胡凤的眼睛里充满了好奇的笑意；齐敏慧余华俩人边笑边摇头；余然一脸的无可奈何；秦颂似笑非笑地捧着一杯热茶聆听隔壁桌上讨论的家事国事天下事；梅清佑心不在焉地玩着手里的筷子，眼光的余光不时飞向坐在另一桌的梅洪良梅运父女俩。
“我也去看看。”余军是在受不了一桌人的目光，结结巴巴地丢下一句话，移开长凳，拔腿找齐震慧算账。
他一走，一桌子的孩子都笑成一团。余然的眼底也染上了丝缕笑意，见她笑了，秦颂连日来紧张的心情顿时放松了不少，不禁出主意道：“我们等会到外面放烟花吧？”
“好呀！”除了兴致不佳的余然，心神不在的梅清佑，其他人都异口同声的赞成。
“不要玩得太晚，明天还要早起给外婆贺寿的。”坐在隔壁桌的小姑姑余菊芬听到了，侧过半个身子，细细叮嘱道：“娟娟，凤凤你们俩个不要动手去点烟花，知道吗？让哥哥们去点。”
和他们坐一桌的余新眼巴巴地瞅住欢笑不断的余然他们一桌，苹果般红润的脸上流露出一丝渴望，想接近，又不敢接近，就算坐在一起，他永远也都是坐在角落里插不上话的一个。他虽然姓余，但并非真正的余家人，由于常年不在一起，家里的长辈们待他如同客人般，不像其他的孩子，不听话就会说他（她）几句。
“新新，待会你跟你姐姐他们一块出去放烟花吧。”细心的窦丽芳瞧见这一幕，忙面带微笑地安慰道：“你姐姐常在我面前提起你，还说你这学期又拿了三好学生的奖状。她到现在连一张奖状都没拿到过。”说到这，她转过头，对男友徐教授笑着建议：“又安，我们一会也出去看他们放烟花。等会舅舅爸爸他们都要打牌，我对春节联欢晚会也不感兴趣，不如跟他们去外面放烟花。”
“好！我对唱歌跳舞也不感兴趣，就陪你一块出去放烟花了。”
徐教授没女友前是标准的工作狂，有女友后是标准的二十四孝好男友。再加上窦丽芳的性格外柔内刚，外表看着温柔如水，实际上做起事来是说一不二的女强人派头，不管家事工作都能一把抓，任是把徐教授驯得服服贴贴，一点异心都不敢生出来。
这时，靠着中堂的八仙桌上传出一阵惊叹，在座的人都纷纷向余然爸爸道贺，恭喜他得偿心愿，终于能调回南京军区工作。其他两桌的人听到这一好消息，也都开口向余然妈妈恭喜一声。在外漂泊了好些年，这一回总算能离家稍微近些了。
余然小脸稍白，握紧双手，微微垂下眼睑，遮去眼底的淡淡嘲色。
也对！余奶奶将近古稀之年，保不准哪天就会天灾**的走人。余奶奶一旦走了，能牵制住她的力量一下就少了将近三分之二。假如双方哪天若是谈不拢，当场闹翻了，以她的心性，远走高飞是常事。现下若是把她父母调回来，为了生她养她的家人，她绝对不会做出直接翻脸走人的事来。
梅洪良——深吸一口气，余然压制住心底的怒意，梅洪良简直把她从里到外都吃定了！他算准了她的软肋就是她的家人。他从不在明面威胁，只在某些地方暗示，不论余然飞得多高多远，她脚上始终系着一根用亲情打造的铁链。
秦颂舀了半小碗的蟹肉羹递给脸上挂着僵硬笑容的余然：“然然，你的蟹肉羹。”随即，他侧转身，问坐在余然左边显得十分沉默的梅清佑：“清佑，你要不要也来一碗？”不等梅清佑回答，他伸手自作主张的为他盛了半碗道：“这羹是然然弄的，味道很不错，你多喝点。”说话的同时，他顺手也给自己装了一碗。
“然然，你爸爸调到南京军区以后回家就方便多了。�
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