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戴了这么重的冠，走路想不庄重都不行，两个正妃各自乘舆，带着一群妃妾，慢慢地在泛白的烈日里行走，虽说前有导引后有扈从，还有人给她们撑华盖扇风，但也不过就是凉个意思而已，徐循只觉得汗从衣服底下密密地钻出来，很快就沁湿了一片。从春和殿一路走到张娘娘居住的长阳宫里，冬天不觉得有多远，夏天便觉得一步真是一步，还好天气不算最热，不然徐循简直都觉得自己能热晕过去。
走到长阳宫，她不觉得自己苦了：长阳宫内的空地里，已经密密麻麻排班站满了诰命夫人们，其中一品诰命穿戴的也就比太孙妃、太子妃少了那么一丁点，这么大的太阳，就在烈日底下晒着，等内命妇们到了，这才按班行礼：徐循她们到得还算早，等了一会也都纷纷头晕目眩，可想而知外命妇们在烈日下等到现在，有多痛苦难熬。
没有一会，徐循就热得有点晕了，孙玉女、何仙仙也是脸色发白，太子妃带着太孙妃站在人群最前头，正好就躲进了影子里，也许还没那么热，她们却得在烈日底下干晒着，还要保持仪态，她垂着脸，就眼看着汗一滴滴地落到脚边的青石板上，越看越觉得晕——正是支持不下去时，李才人忽然倾身过来，低声道，“都坚持住，忍着点，现在人越来越多，过一会儿就好了。”
徐循和何仙仙、孙玉女是都有点不懂了：孙玉女再熟悉宫规，没册封的时候也不必来参加这样的仪式。这也是她过门以后，第一次来朝贺贵妃。
“一会儿你们就知道了。”李才人居然还冲她们挤了挤眼睛，她人胖怕热，更是一脸的汗，看得三个小姑娘都有些要发笑。张才人也凑过来笑着说，“辈分小，也是有好处的。”
只有郭才人不大理睬三个小字辈，不过是瞟来几眼，便兀自低头咬牙，在那里站班。
庄重场合，也不好交头接耳，大家说了几句话，便各自回头苦挨，不过随着内宫妃嫔渐次来到，徐循等人也就是一退再退：晚辈妃妾，又无品级，当然只能站在人群的尾巴里，没有多久，她们就被导引着站到了回廊屋檐底下的阴凉处，这里终年不见日光，石板都有几分苔滑，要比几步之外凉快得多了。
三个小妃嫔脸上都露出了笑容，眼看着一个又一个妃嫔，按品级大小被宫人有序引入宫中，在院子里排班定点站成了队列，徐循心里也很佩服尚礼司的人：这么不大的院子，他们也能巧妙安排，把人一个个有顺序地排成整齐方阵，也是殊为不易的。
又等了一炷香时分，众妃嫔均已来齐，长阳宫正殿门扉本来全都大开，可以看见殿内一个三重的宝座，那宝座本是空的，如今随着女使一声赞礼，众人都拜了下去，徐循连张贵妃的脚都没看见，反正就随着中人和女官的喊话，起来下拜起来下拜，口称‘恭贺娘娘千秋’，如此捣腾了一盏茶功夫，便算是朝贺完了。内外命妇均退到偏殿，领了张娘娘赏赐的冷饮点心，便各自回去——本来还要领宴的，但这么大热的天气，真要穿着全套朝服吃喝半天，谁都要受不了了。因此历年张娘娘千秋，便只是赏赐点心而已，众诰命均为此称颂张娘娘宽容。——做诰命夫人也不大容易。
等徐循一行人回到太孙宫时，所有人——包括随行女使，都已经汗湿重衣，徐循回了屋把衣服换下来以后，孙嬷嬷已经给她在净房预备了热水，她狠狠地泡了半天，方才觉得把身上的污垢给泡掉了，出来重新梳洗过坐着吃了午饭，下午何仙仙来找她，便抱怨道，“还是你的嬷嬷们细心呀，我身边的张嬷嬷，是个糊涂性子，都等我回来了，才去要热水。可那时候茶水房的人忙着支应太孙妃和太孙嫔都来不及呢，哪里轮得到我？我热得忍不住了，到底是拿冷水擦了身才舒坦一些。”
天气虽然热了，但冲冷水澡也不是什么好事，徐循有点无语，“你也太忍不住了吧，仔细别着凉了。”
何仙仙笑着说，“这也没什么的吧，天气这么热，我连里衣都穿不得了，你瞧。”
徐循早都看到了，何仙仙就穿着一件纱衫就跑出来了，连里头的亵衣都看得清清楚楚的，她瞪了何仙仙一眼，也有点脸红，“哪有你这么穿着跑出屋的，被哪个中人看到了，你就开心了吧。”
何仙仙嘿嘿地笑起来，“这有什么的，我瞧见春和殿里好几个娘娘也这么穿呢，这会又有谁会来咱们院子里呢。”
两人说了一会话，太孙妃就派人过来提醒她们该打扮了，反正晚上开宴，小辈们又要早到，稍微歇一会就得过去会合，然后往春和殿去。
到了半下午，宫内女眷自己饮宴的时候，就不必穿礼服了，几个小姑娘都穿了纱衣，清清爽爽地又和那些人一起，去了畅音阁，等她们到的时候，正好开始唱头场戏，这回人倒是来得齐，几个主位陪着张娘娘在正堂看戏，太子妃、太孙妃和太子妃身边的张才人都有份过去陪着，李才人带着她们几个小的在偏厅角落里，倒也是临窗坐着，一屋子人都安安静静地看戏：这在后宫中，也算是难得的娱乐了。
因为是贵妃生日，所以肯定要唱祝寿的连本大戏，这里锣鼓喧天，有人看得入神，也有人觉得无趣，徐循是很爱看戏的，正看得得趣时，忽然身边袖子被人一扯，她回头一看时，便见到一个衣衫鲜亮的小姑娘冲自己笑着招手，让她过去。
在宫里，已婚未婚是很好分辨的，皇子、皇女除非成亲，不然一般都不留头梳髻，这姑娘年纪虽小，但看做派和座位，身份却低不了。徐循才一愣，就有人在耳边轻轻地说，“这是刘婕妤，喊您过去说话儿……”
虽然都生活在一个宫里，但徐循根本进内宫次数那时屈指可数，她就没听说过刘婕妤是谁，只从她的穿着来推，应该是颇为受宠，她扫了李才人一眼，偏偏李才人好像是个戏痴，看得极为入迷，居然没注意到这边。郭才人倒是看见了，却是似笑非笑，没个表示。
何仙仙也是看得兴高采烈的，浑然不曾留意，只有孙玉女，看得也不是很专心的，一眼瞧见了倒留意过来，徐循连忙给她使眼色，孙玉女怔了怔，看了看宫人，再看看刘婕妤，便露出笑来，起身拉住徐循的手，兴致勃勃地道，“走，咱们过去给刘婕妤请个安。”
正文 体面
其实从偏厅看戏台，角度已经有点不好了，徐循还以为真正得宠的大拿都在前面几间屋子呢，没想到刘婕妤这么一发话，看做派好像还是个红人，她有心想问孙玉女几句，却也已经来不及了，这屋子就这么大地方，大家都靠窗坐着，这样听戏、看戏都方便，孙玉女拉着她没几步就到了刘婕妤跟前，两个人并肩给刘婕妤行礼，口称万福。
刘婕妤轻轻地点了点头，一开口倒是和张娘娘一样，是一口的北腔，徐循也听不出是什么地方的，不过和太孙妃的腔调又有点微微的不一样。皇爷是在北方发家的，现在宫里不流行说官话，都流行带点北腔，会带北腔的人，没面子都有了三分面子。“你怎么也跟过来啦？”
孙玉女笑着说，“好久没见婕妤了，过来和您说说话。”
刘婕妤看来绝不会比孙玉女大多少，她穿着洒金过肩鸾纹纱的袄子，里头透了隐约的青色，那罗衣也是薄得不得了，一看就凉快，且隐约还带了星纹，这是徐循没有见过的两种布料，她只能从常理判断，应该是比较少见和时新的料子，因为孙嬷嬷也没有和她提过这个。头上当然也是戴了狄髻，没戴头面，只是插了三根长短不一的金簪，上头的红宝石都有小指甲盖大，勒了一条额带，额带当中也镶了一枚红宝石，和金簪上头的一看就知道是一对的。单单这行头那就把徐循的行头给压下去了，她的妆容也比徐循要用心得多了，因为天热，徐循只上了一层薄薄的粉，都没描眉画眼，刘婕妤却是上了粉，点了唇，画了眉，看来就显得那样富贵雍容，简直要把孙玉女的气度都给压过去了。
她扫了孙玉女一眼，微微笑了笑，说起话来倒是一点情面都不留，“我可没叫你过来呀。”
孙玉女的笑容就在唇边僵住了，连徐循都很诧异：她入了宫以后，见谁都是一团和气，还真没见过这种找茬的节奏。
“是婢妾年幼无知，兼且胆小，请姐姐带我过来，免得在娘娘跟前失礼——”她很客气地说，把眼神挪到地面上，不敢和刘婕妤对视，免得又把她给惹恼了。
刘婕妤也看了她一眼，她的眼神落在徐循面上，就像是一把刮刀，连寒毛都能刮掉。“我也没让你说话吧，你们太孙宫的妃妾，怎么都这么没规矩，长辈没发话，你能开口吗？”
徐循一下就噎住了，她打从心底冒出了一股邪火：这人怎么这样！
从小在市井间长大，说实话，徐循不是那种只会一味受气的小媳妇儿，论品级，刘婕妤和她们一样，都无品级，就有个封号，没准她还比刘婕妤多了个银册，论将来身份，她们这种潜邸老人，以后封妃的希望总是大一点的。论年纪，刘婕妤也就比她们大了几岁，说不准就和孙玉女是一个年纪，要挑三拣四，换做崔娘娘、王娘娘、张娘娘来还差不多，刘婕妤这么做，有点没意思了啊。
她想说话，但想到太子妃娘娘的嘱咐，又硬生生地把话头咽到了肚子里，先去看孙玉女的脸色，孙玉女也有点呆，想了想便拉着徐循跪下了，“她是年纪小，不懂事，娘娘教训得是。”
徐循这一跪，跪得真是委屈极了，她垂着头望着地面，努力地平顺着自己的呼吸，免得又被刘婕妤抓住把柄借题发挥。这边李才人也起身过来，笑着说，“娘娘，今日是贵妃娘娘过寿的大喜日子，几个孩子不懂事，坏了娘娘的兴，是该打，您教训得是。”
这番话倒是说得徐循心里一动：李才人不愧是多年的老妃妾了，说起话来就是有水平。
刘婕妤对李才人倒是没耍横，也许是因为李才人的年纪比她大，也许是因为两人的辈分毕竟还算是接近，她说，“从前听了宫里的故事，还以为她看着有多小，多我见犹怜，今日一看，五大三粗的，哪里小了？只是心智还小吧，和个三岁娃娃似的，竟不懂得人事。”
徐循冤成什么样子了都，但没有李才人示意，她也不敢抬头发话，只是低头做驯顺鹌鹑状，心里早用土话把刘婕妤骂了个臭死。李才人笑着说，“正是呢，毕竟年纪还小，都不懂事，我们还当个孩子来看待的。”
说了这几句，刘婕妤似乎也气平了，似乎也觉得没趣儿了，她的声音里居然又出现了一点笑意，“还是和你说话有趣儿，来，在我身边坐下，我们谈谈天儿。”
她就嘱咐身边的宫人，“这两个丫头，不识礼数，大喜的日子也不计较了，你领出去站半个时辰，便也罢了。”
徐循和孙玉女只好在一屋子人的眼神里走出了偏厅，在宫人的带领下，绕到宫墙下头的边甬道上罚站。
出了院子，一阵凉风吹来，倒是让人精神一爽，比起屋内，这里不论是戏声还是戏台都看得更清楚，人也少些，便不那么闷热了。徐循和孙玉女虽然不能说话，但还是拿眼神互相丢着。比起徐循，孙玉女要镇定得多，她虽然是无辜被牵连，但却心平气和的，丝毫不见气馁。
没有一会儿，领她们过来的宫女便被喊走了，两个小宫人一边走，一边还聚在一起窃窃私语，拿眼睛去看徐循、孙玉女。太孙嫔和太孙婕妤本来还保持平静，等宫人一拐过弯，两个人立刻也聚到了一起，徐循抱歉地说，“都怪我，反而连累你触了霉头。”
“瞎说什么。”孙玉女满不在乎地说，“我比你大，当然得护着你，不然，难道还听凭太孙宫的人丢脸吗？”
她瞅了徐循一眼，叹息了一声，“我说她今儿怎么和吃了辣火似的，一张嘴就是一股芥末味儿，看来，是被分派到偏厅来坐，心里不高兴了不说，又瞧见你和她戴了一样的红宝石头面，这不就更上火了？你这纯粹就是倒霉催的，撞枪尖上了。”
徐循压根没想到那一块去，听孙玉女这么一说，又是恍然大悟，又是不可置信。“这么横挑鼻子竖挑眼的——就为了这个呀？”
“官大一级压死人，”孙玉女冲天翻了个白眼，喃喃地说，“没有正经祖婆婆，这么多小祖婆婆也够受的了。她要给我们气受，再没理，我们也得笑着接了呗……谁让她是皇爷的婕妤？”
这倒是的，这做婆婆的再恶，当媳妇的也只有受着。徐循就是咽不下这口气，她恨得直磨牙，“要能挑个道理也罢了，连个道理都挑不出来……”
孙玉女还被她逗笑了，“你再磨磨牙，一口牙都能被你咬掉了……好了好了，顺顺气，和她生气，不值当的。”
她左右看了一眼，便附耳在徐循身边，小声地道，“她就是去年才入的宫，汉王从封地献给皇爷的美人……你明白了？”
徐循一下就什么都明白了：这什么红宝石，什么不懂礼仪，其实都是借口。说一千道一万，无非就是这位美人的背景和太子爷犯相呗。她也不能说是撞到枪尖上，顶多是最近出了名，又不巧戴了一样的红宝石饰物，就被刘婕妤捉来做了个筏子罢了。
“也是你长得太好了。”孙玉女看徐循明白了，就笑着逗她，“一样是戴簪子，你戴起来，人白石红，红宝石把半边脸都照亮了似的，宝石好看，人也好看，我要是她，看了也生气！”
“去你的。”徐循现在和她也很熟络了，她笑着拧了孙玉女一把，孙玉女忙说，“好了好了，罚站呢，严肃点儿。”
徐循还要就连累了她道歉，孙玉女连说，“你要和我说贴心话我们回家说，一年难得看几次戏，专心点。”
的确，这里也说得上是人来人往，被人看见了也是不好，两个人就很严肃地站在一起，并肩探脑袋看戏台。
才看了一会儿，有人来喊了，还是刚才那个回事宫女，“贵妃娘娘请二位贵人过去说话。”
徐循这会才刚得趣呢，还有点恋恋不舍的，连孙玉女都看了好几眼戏台，又冲徐循挤了挤眼睛。两个人都有点明白：张才人在贵妃娘娘边上呢，还能让她们吃亏了？这一去那肯定是得好处的，就算不能看着刘婕妤出丑，起码也能听张娘娘几句好话。只是两个小妃妾，好歹才得了一点空闲可以专心看戏，这会又要分心，两个人也都有点不得劲儿。
果然，两人走进正堂到时候，太子妃、太孙妃都关切地看了过来，张娘娘也笑着投过来一个眼神，她倒也没说什么，只是招手道，“都快坐下吧，戏要唱到大折子了。喜庆的好日子，有气也别往心里去，大家一片和气那是最要紧的了，王妹妹你说是不是？”
皇爷宫里起码有三到四个王氏，这位王贤妃娘娘看着也有些年纪了，不过要比张娘娘年轻一些，她微微一扯唇，露出了个半尴不尬的苦笑，“可不是这个意思？只是有人年纪小，不明白