不管陈涵正怎么样，他在吃穿上总不会亏待芷兰。只可惜她这命苦的女儿，身为大家闺秀，琴棋书画，样样精通，却只能给人做小……还是杀父仇人。
周芷清见母亲心不在焉，也就不再说话，只闷闷的挨着母亲坐着。
周夫人发了半天的呆，正想说话，回头一看，见周芷清竟然睡着了。心中又气又笑，不知道说她什么，只得给她盖上薄被，自己起身出去。
周芷清一等周夫人离开，就睁开了眼睛。母亲只当她还和从前一样没心没肺，那就大错特错了。
近些日子，虽然周芷清的行动受限，可到底在这院子里四下走走没人拦着了。她见母亲笑的勉强，便知道她有事瞒着自己，又见周芷兰了无音讯，不由心下起疑，闲着无事，就四下溜跶，找周芷兰。
只是四处不见，一无所获，处处碰壁之后，周芷清隐隐听说姐姐是被陈涵正接走了。
周芷清更疑惑了。
她是天真，可她不是蠢。就算陈涵正还有良心，不计前嫌，不计身份，顾念着从前的婚约要娶周芷兰，也不该就这么招呼不打，悄无声息的就把人抬走了事。
除非，他压根不曾娶姐姐。到底是娶妻还是纳妾，亦或只是个通房丫头？
再着茯苓一打听，周芷清显些没气死过去。
她磨着牙：死陈涵正，混蛋陈涵正，居然敢这么无视周家人，你当我是死人么？欺负人也没这么欺负人的？
周芷清打定了主意要去陈家一探，亲自问问姐姐这之中到底是怎么回事，他要是敢欺负芷兰，她非打破他的头不可。
因此没等天黑，周芷清就睡了。周夫人见她不肯起来吃饭，过来唤了她半晌，她才懵懂的睁开眼道：“娘，我不饿，你要是实在心疼我，就替我留起来吧。”
说完接着蒙头大睡。
周夫人无耐，只得吩咐茯苓好生守着，这才去歇息不提。
夜深人静，周芷清从被子里露出一个头，换上衣服，小心的推开窗，左右看看，四下无人，嗖一下从窗户那儿跳了出去。
此时已经快三更天了，除了偶尔有巡逻的兵士走来走去，府里大部分都是一片漆黑。周芷清从小就在府里混熟的，哪有个耗子洞她都知道，因此一路畅通无阻，找到了狗洞。
她扒拉了扒拉，不禁嘿嘿一笑，还好还好，这狗洞还在，没被陈涵正给堵死。
回头看看黑漆漆的周府，不禁叹了口气。昔日爹还没入狱，府里到处都是烛火，一片明亮，可现在，阴森森的，看着怪吓人的。明明是最安心的家，此刻却像个吞食人的恶鬼。爹被吞食了，然后是姐姐，也不知道下一个会是谁。
周芷清跑到街上，几乎没费多大劲。
她知道陈涵正的府第在哪，但那是从前的。他家世并不太高，父母也不在京城，只得那么一个小院落。可如今他揭发检举周品有功，成了吏部侍郎，想来皇上定然下旨赐了新的府第。
只是这乌漆麻黑的，她上哪去找？就是想问人，这会连个鬼影子也没一个。
周芷清犹豫了一会，决定既然出来了就不能空手而回。大不了明天白天再去找，但今天晚上是说什么也不能再回去了。
明天一醒，还能不能再逃出来是个大问题。
她没吃晚饭，这会饿的叽哩咕噜的，想着找个地填饱肚子，便四下里找寻。她在京城也算是吃喝玩乐逛遍了的，但这会半夜三更，还真没地去吃饭。
越走越饿，周芷清摸着肚子不住的叹气。
又勉强走了两条街，忽然见前面灯火通明，竟是开着业的。
周芷清紧走几步，才看清那上面的牌子写着胭脂楼三个字。可门口着着两个衣衫轻薄、浓妆艳抹的女子，时不时的还有油头粉面的男人进进出出，再不就是喝醉了酒的男人搂着女子出门，尽做下流动作，徘徊着不走。
也不像个吃饭的地儿啊？
不管了，好不容易找个有人烟的地方，总得问问。
周芷清走近前，咳了一声。其中一个妖艳的女子望过来，吃了一惊，随即掩嘴一笑，和旁边的人耳语了一阵，走过来道：“小妹妹，你要做什么？”
小你个妹啊。
周芷清一扬头，把从前周家二姑娘的气势端出来，傲然的道：“我问你，这里是什么地方？”
那女子朝上一指道：“姑娘可是识字的？上面清清楚楚的写着胭脂楼三个大字呢。”
周芷清看她一脸掩饰不住的笑意，不想显得自己太土，便道：“我当然知道是胭脂楼，你家姑娘我饿了，这里有吃的吗？”
这女子眼波流转，上下将周芷清打量了一番，掩唇笑道：“要吃的还不简单，姑娘跟我来吧。”
不怪周芷清不认得。她毕竟是女子，虽然平时说起来是无恶不作，可也仅限于在大街上正大光明的“调/戏”年轻男子，这种烟花之地，她从未涉足。再者年纪尚小，周府里的人也都不敢引诱她往这种地方来，所以她虽然直觉这里不对劲，却并不知晓这里是什么地方。
一路就见许多男子搂着女子喝酒调笑，不禁就是一蹙眉，但想着自己吃罢饭填饱肚子就走，也就没当回事。
到了二楼，这女子把她让进雅间，道：“姑娘稍等，我这就叫人去端饭菜来。”
周芷清看这里布置精致奢华，倒也心悦，只隐隐听得有丝竹之音及男人的调笑，不由的皱了皱眉。
她等的时间并不长，很快就有两个小丫鬟端了四菜一汤上来，倒也还算丰盛，周芷清实在饿的狠了，又多日不曾食用这样的珍馐馔，也就不废话，拣起筷子就吃。
等到吃饱了，她一摸腰间的荷包，心就凉了一截。坏了，她出来的匆忙，忘了带银子了。
第008章 宴王
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周夫人走了，周芷清一个人待在空房子里，急的直挠墙，眼看周夫人是上午走的，过了晌午也不见回来，眼看天都黑透了，周夫人总算回来了。
一进门周芷清便问：“娘，你怎么去了这么久，怎么样了？姐姐呢？”
周夫人顾不得答话，只听门外的兵士道：“请周夫人和周姑娘这边走。”
没办法，周芷清只得按捺下好奇心，跟着兵士东转西绕，进了一重院子。原来是昔日周夫人的翠碧居。
没一会，又进来了两个丫头，其中一个是周夫人身边的紫鸢，另一个则是茯苓。主仆见面，也顾不得说话，先收拾屋子。
等到安顿下来，周夫人才细细的对周芷清道：“你姐受了点伤，好在性命无碍，不过事情成了。陈大人已经答应让咱们母女移居到这儿，只除了不得轻易走动外，暂时无忧。”
周芷清放下心来，拍拍胸口道：“万幸，万幸，我就说姐姐吉人自有天相，总会安全无虞的。还有还有，那陈涵正再装的正人君子似的，可还不是个普通的男人，见了我姐姐那样的绝色，不动凡心才怪。”
周夫人满腔愁怨，却没个人倾诉，只能沉沉的叹了口气，看周芷清一副天真烂漫，不解世事险恶的模样，连骂都懒得骂她了。
她没告诉周芷清，周芷兰虽以死相逼，换得了她们母女的一时无忧，却与陈涵正解了婚约。
但她不清不白、衣衫不整的与陈涵正独处了一夜，也只能哑巴吃黄连，认栽了。这辈子，她休想再嫁人了，可陈涵正又坚决不肯娶她。
到最后索性丢下狠话，只肯纳她为妾。
吃罢晚饭，周夫人打发了周芷清睡下，自己则坐在灯下，挖空心思的写信求助。如今抬眼望去，从前的知交故旧，却是一个都指望不上了。
可这种绝境下，指望不上也得指望，周夫人一边写，一边垂泪，直熬到天色发白，这才把写好的信交到紫鸢和茯苓手中，千叮咛万嘱咐，叫她二人务必把信送出去。
信是送出去了，却如石沉大海，一直没有消息。
转眼就是一个月过去了。
听闻宫中早就选定了妃嫔，周夫人知道，送周芷清入宫的事是没指望了。
眼看进入初夏，再过几个月，周品就要论罪处斩。周夫人求助无门，神情憔悴，一下子老了好几岁。
这天紫鸢进来，悄悄的对周夫人道：“太太，程夫人回信了。”
程夫人是本朝程贵妃的妹妹，与周夫人算是手帕交，周品没少替程贵妃办事，因此程夫人对周夫人也就另眼相看。
发出去这么多封信，只有她肯回，周夫人已经是意外之喜，慌忙拿出信展开来读，半晌才呆呆的道：“这……”
紫鸢不知信中写了什么，只在一边干着急。就见周夫人犹豫半晌，才咬着牙道：“行了，我知道了。”
紫鸢嗫喏道：“程夫人嘱咐，此事宜早不宜迟，再过几天宴王就要离开京城了。”
周夫人十分动摇。
程夫人虽不肯援手，却提了一个建议，要救周芷清，不如把她送给宴王。
周夫人却宁愿把周芷清送入皇宫，也不愿意把她送给活阎王——严真瑞。
严真瑞今年不过双十，是当今圣上的十二子，乃是程贵妃所出，自小性子暴虐，生猛弑血，打杀个把人从来都不在话下。但他武艺超群，带的一把子好兵，是以虽英名在外，却谁也不肯把女儿许嫁给他。
要说这宴王的由来，还是六年前宴王带兵攻打西夏时得来的。他与西夏王子两军阵前兵戎相向，彼此谁也不服谁，后来西夏王暗中使诈，强抢了他的一个贴身侍妾，想逼他就范，谁想严真瑞不为所动，西夏王子便将这美艳侍妾蒸熟了送还给他，在两军阵前，严真瑞一口酒，一口肉，生生把这侍妾给吃了……
吓的西夏皇子直呕吐，他却谈笑风生，因此这宴王的名声也就传了开来，更有人私下直接叫他活阎王。
说是送，还有一层意思，也就是说程贵妃根本没拿周芷清当回事，不过是送给宴王一个生儿育女的工具。诚然，宴王是可以保全芷清的性命，但谁知道若有下回，两敌军前，他会不会照样谈笑自若的把芷清也生吞活剥了啊？
那样的人，不会留下弱点让人抓住的，再者，皇家子孙，哪有什么真情可讲。
如果可能，周夫人宁愿把周芷清许配给一个平平凡凡的人，哪怕什么都没有，只要一日三餐，能够安安生生的活到老。
可是，她现在哪还有余地？
周夫人摇头，有气无力的道：“你下去吧。”
紫鸢应声是，垂手下去。
周夫人悲从中来。她其实没有决定可做。普通人和宴王之间，她只能选择普通人，可官奴和宴王之间，她只能选择宴王。
她现在只想着该如何跟周芷清谈
想到芷清，周夫人也觉得奇怪，这两天她怎么这么安生呢？周夫人站起身，朝着里屋走，边走边问：“芷清？”
周芷清就坐在窗口处发呆。
院子里一株海棠开的正热闹，繁复的花瓣，郁郁葱葱，如同一片花海。
听着母亲叫，便站起身，欢快的道：“娘，你叫我？”
看着她那如海棠花一般鲜研的脸，周夫人有再多的心事都不免要浮起真心的笑来，她松口气，道：“你这孩子，不言不语的在这坐了多长时间？倒吓了我一跳。”
周芷清嫣然一笑：“我哪里吓你了？你从前不是老嫌我跳上跳下，没有一点安份的时候么？现在我安生了，你怎么还是担心？”
周夫人笑笑，拉着她坐下，道：“是啊，这回你再也不能跳下跳下，我是该放心了。”可人怎么有知足的时候？如果能够换回她从前的跳上跳下，要她付出什么都愿意。芷清就是只活泼可爱的小鸟，如今生生拔断她的翅膀把她锁在笼子里，那是折磨，再把她送到宴王那里，便是另一种意义上的折磨。
第007章 交涉
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周芷兰一夜未归，周夫人和周芷清都是七上八下，心里不得安宁。
母女俩心知肚明周芷兰去做什么，可心里都没底，过了这么长时间，也不知道周芷兰到底怎么样了。
周芷清勉强笑着同周夫人道：“没有姐姐的消息，就是好消息，想那陈涵正也不过是个凡夫俗子，美人当前，他怎么禁得起诱/惑？”
周夫人瞪她一眼，道：“没大没小，你一个姑娘家，怎么满嘴浑话？还敢胡说，看我不掌你的嘴？”
若此事不成，周芷兰是没法再活了，清清白白的姑娘落个勾/引男人的名声，不沉塘才怪。她倒好，闺阁女子，说这种不脸红的话，居然还敢大声嚷嚷？
周芷清伸了伸舌头，不敢再作声。
到第二天，有士兵来送饭，周夫人问起周芷兰的情况，那士兵只摇头，不耐烦的丢下一句话：“不知道。”
后来问的烦了，索性连声都不吭了。
周夫人更加忐忑不安起来，她想，一定是芷兰出事了，否则不可能一直没动静。可如今急也没法，只好等着陈涵正给个交待。
直到第三天，才有个兵士过来，对周夫人道：“我家大人请夫人过去说话。”
周芷清要跟着，被士兵一拦，道：“大人说，若周二姑娘跟着，他便要反悔了。”周芷清气的直跺脚，只得眼睁睁的看着他们把周夫人带走，心里把陈涵正骂了个狗血淋头，顺带着把他的先人一个个都问候到了。
周夫人一进门，就看见头上裹着白布，血渍已经干涸了的周芷兰，登时腿就是一软，叫了声“兰儿”，便涌上了眼泪。
周芷兰紧闭着眼，一声不吭，任凭冰凉的泪扑簌簌落下，打湿了鬓边的头发。
陈涵正在一旁咳了一声，道：“在下请周夫人来，有事相商。”
周夫人只好抬起泪眼，望着眼前这个明明很熟悉却又陌生之极的年轻人，强忍着心中悲痛，道：“陈大人有话只管说。”
陈涵正心中极不是滋味，明知自己被算计了，可现下这种情况，也未尝不是解决问题的办法，尽管时机不对。他冷冷的道：“周姑娘已经和在下解除了婚约，特来请周夫人做个见证。”
“什么？解，解除，婚约？”周夫人望着周芷兰，差点没晕过去。傻姑娘，娘费尽心机叫你来，是叫你解除婚约的？你怎么这么傻？解除了婚约，对你有什么好处？这不是白白错失了救你自己的机会吗？
周夫人咬咬唇，见周芷兰面如死灰，一副了无生趣的模样，恨到极点，却只能哑着嗓子道：“既如此，那就罢了。敢问陈大人，兰儿一夜未归，便是一直与大人漏夜相处吗？”
陈涵正那么好的涵养，也差一点跳起来骂人，无耻两个字都到舌尖了，又硬生生的被他咽下去，心道：不是你们这一对无耻的母女早就订下的计策要引我入瓮的么？这会儿又叫什么屈？
他忍了又忍，才道：“周姑娘昏倒了，我叫人请了大夫，之后便一直由丫鬟照顾。”他必须�
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