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和坤连忙吃力地站起来谢恩。
乾隆落寞地一笑，接着说道：“想当年我还是那么年轻，年轻到有那么多的体力和精力，足足在皇额娘的寝殿外跪了一天一夜，可是皇额娘最终还是没有答应我指婚的请求。而且，作为惩罚，她将莲儿赐给了一个太监做‘对食’。等我得了消息赶去时，莲儿……莲儿她已经投湖自尽了。当时我是那么不顾一切地想要救起她，可是我做不到……，而今日，我终于可以做到了，我本可以救下你，可是我却不能做……”，一滴泪水自他的眼中悄然滚落。
和坤一直面无表情地听着，直到看见那位高高在上的帝王眼中的泪水，他在心中深深地叹息：“无论如何，我都从未怪过你，看到你此生终于放弃了心中的执念，选择重新做回一个圣明的君主，也算了却了我的心愿，从此断了你我间这数世的纠缠，也不枉我此番逆天而行所付出的代价。”
“太上皇请保重龙体，奴才不敢再打扰太上皇休息，就此告退。”和坤跪倒于地，行了三拜九叩大礼，以此作为与他今生的永诀。
然后，他起身离去。
“莲儿！”
和坤离去的脚步顿了顿，又继续向殿外走去，当他的手已经碰到紧闭的殿门时，却还是停了下来。他慢慢地转过身，看向病榻上的乾隆，微微笑着道：“太上皇还有何事吩咐奴才？”
乾隆的面上闪过一丝挣扎，终于，他目光中带着乞求地颤声问道：“再给我跳一次那支《采莲曲》，好吗？”
和坤久久地看着他，忽然一言不发地脱去官服，摘下顶戴，轻声浅唱着舞起了那支《采莲曲》。
一曲舞罢，和坤平静地穿戴好衣物，转头向乾隆望去。
乾隆此时也正无言地望着和坤，忽然他向和坤无力地招了招手，示意他过来。当和坤来到他的床边，他从怀中取出一样东西放到了和坤的手中。
和坤低头一看，是一块写满了字的锦帛。他突然间意识到了这是什么，抬头看向乾隆，乾隆用力握住他拿着锦帛的手，目光从他的脸上慢慢转过，望向殿门方向，最后那目光似乎已透过了殿门，投向遥远的某个地方……
一直站在殿外窥视着这一切的嘉庆皇帝愤怒地在心中切齿骂道：“这奸狡的和坤，为了活命，竟用这种无耻的手段来取悦皇阿玛！”
不知在寒风中独自走了多久，当刘全惶急的面孔出现在他面前时，和坤才意识到自己已经出了宫门很远。看到刘全盯在自己脸上的异样目光，他下意识地一摸脸，当手指碰触到那些冰凉的物事时，他才忽然间发现，不知何时，自己竟已泪流满面……
默默地回头看向紫禁城中那重重的宫殿，仿佛能感觉到养心殿中的那人也在默默地看着自己。
那日，刘全陪着他的老爷在凛冽的北风中站了很久很久，虽然他永远不会明白自己的老爷心中在想些什么，但他清楚地记得，那一日，他生平第一次见到他的老爷流泪。
☆、第十六章 去留无意
嘉庆四年（1799年）正月初三日，和坤府。
放下手中的那块锦帛，和坤深深地叹了口气。果然不出自己所料，这是一道赦罪诏书，将他所犯的一切罪过全部赦免，削职为民，永不录用。
他——最终还是没有放下对她的执念。
自己还是输了。不是输给了天意，而是输给了他。
沉思半晌，终是释怀地一笑。不错，自己确实输了，可这鬼老天毕竟也没有赢。未来的生生世世，谁也无法预料他们的命运将会如何，但可以肯定的是，她绝不会再让他一次次地为了她而痛不欲生。
书房的门忽然被猛地推开，惊惶失措的刘全跑了进来，“老爷，宫里刚传来消息，太上皇驾崩了！”
默默点了点头，挥手让刘全退了出去。
他拿起桌上的那道遗诏，若有所思地笑了笑，将它放入火盆中烧掉了。
嘉庆四年（公元1799年）正月初九日，和坤被革职下狱。
嘉庆皇帝下旨，命仪亲王永璇、成亲王永瑆负责查抄和坤家产，并会同审讯。
抄家的结果可想而知，仅金、银、土地、房屋、店铺等可估价的财产折合成白银就在一千万两以上，其它诸如珠宝、字画等无法估价的财产更是不计其数。
审讯过程也进行得出人意料的顺利，和坤没有为自己的行为做出任何辩解，始终只是自称“有罪”。
正月十三日，嘉庆皇帝宣布和坤二十条大罪。
正月十八日，廷议凌迟。
和坤万万没有想到嘉庆会在这个时候出现在自己的面前。在潮湿阴冷的牢中关了几日，他的腿疾发作得更加厉害，吃力地跪倒给皇上叩头行礼后，膝盖处突起一阵钻心的疼痛，令他再也无法站起身来。
抬手用衣袖拭去额上的冷汗，他无奈地一笑，索性坐倒在冰冷的石板地上。
嘉庆冷冷地看着和坤的窘况，心中却未曾感到丝毫的快意。这些日以来，有件事一直盘踞在他心头，令他终日寝食难安，今日实在忍不住了，来大牢中要向和坤问个明白。
“和坤，你可知道今日廷议的结果？”
和坤摇了摇头，脸上一副漠不关心的样子。
见他这种无礼的态度，嘉庆目光一冷，恨声道：“朕最恨你这种目中无人的做派！以前朕是碍于太上皇宠信你，不得不对你容忍几分，如今朕已是名符其实的皇帝，而你也已成了阶下之囚，你以为朕还会继续容忍你下去吗？”
和坤抬起头来，认真看了看嘉庆面上的表情，不由失望地摇了摇头，心里暗自道：“看他这几年谨言慎行，隐忍不发，而一待太上皇去了，几日之内便将我连带同党尽皆捉拿下狱，杀伐决断，雷厉风行，还以为历经磨练后，他已具备了成为不逊其父的英明君主的实力。可今日看他的言行举止，与十年前和孝公主成婚之日他对我那副咬牙切齿的情状比起来，简直没有半分进步！”
嘉庆当然不知和坤心中正在如何腹诽他，但只看他眼中露出的那丝轻蔑，就已令他怒火中烧。这么多年了，他看自己的目光中永远带着这种令人自惭形秽的轻蔑。正是因为这个原因，自己将他恨之入骨，总希望有朝一日能将他千刀万剐、挫骨扬灰，让他和他那盛气凌人的眼神在世间永远地彻底消失！
这一日终于就要到了，终于能够看到他匍匐于自己面前，生杀予夺的大权已被牢牢地掌控在自己手中。可是，就是在这种成败已成定局的情形之下，在他已经身陷囹圄的可悲境地，他竟然还敢用那种该死的目光来看自己！
猛然攥紧了手心，竭力抑制住因愤怒而失控发抖的身体，嘉庆不带丝毫感情地道：“廷议的结果是凌迟，明日朕就要将你千刀万剐。”
和坤闻言倒是愣了一下，面上的神情凝重起来。自己若被判了极刑，那对自己家眷的刑罚也不会轻了，嘉庆会不会狠下心来杀了丰绅殷德？
缓缓闭上眼睛，他竭力使自己纷乱的心绪平定下来。自己现在是关心则乱，既然一切已成定局，担心着急都是无用。从一开始走上这条路起，不是已经想到过最坏的结果了吗？今生欠了这许多人的，来生自会一一偿还。
见和坤听到“凌迟”一词后，面上的表情起了变化，嘉庆不禁心中一喜，果然，再强势的人在听到那种非人的酷刑时都会心生畏惧。如此甚好，只要你知道害怕，就说明你有弱点，那么我的目的就容易达到了。
“你的手中不是有太上皇帝的赦罪诏书吗？为什么此时不拿出来保命？”嘉庆故作不屑地道。
和坤立刻明白嘉庆的真实意图了，他是来与自己做交易的，用自己手中的先皇遗诏换取减轻刑罚。原来他也知道遗诏的事情，应该是太上皇告诉他的。
可以想见当初嘉庆得知这件事时那副愤怒欲狂的样子，唉，太上皇实在是太过任性妄为了，给自己的儿子出了如此大的一个难题。
此时和坤倒真是有些同情起嘉庆的难处来。他本来心心念念地要将自己置于死地，却苦于一直无法做到。做皇子时，前面有皇上挡着，做了皇上，前面有太上皇挡着，如今太上皇没了，却忽然冒出这道恼人的遗诏来，让他左右为难、痛快不得。
和坤猜测，他应该有过将遗诏从自己手中秘密夺走的想法，所以才会派他的两个兄弟去抄自己的家，因为他很清楚那两个王爷杀自己的心一点儿也不比他本人少。可惜天不遂人愿，他们费尽心机还是没能找到遗诏。
他应该也想过不顾一切地先杀了自己再说，可又怕那道遗诏如悬在他头上的宝剑，不知何时会突然掉落下来，让他在天下人面前彻底地陷入尴尬难堪的境地。
一旦那道遗诏被公之于众，无论那时他杀不杀自己，都无法向天下人交待。因为他已公布了自己的二十条大罪，无论其中任何一条都足以让自己掉脑袋。可就是如此罪大恶极之徒，被太上皇一道遗诏就轻易地免了罪，这让嘉庆皇帝如何向天下人解释？是说太上皇老糊涂不分是非，还是说他嘉庆是昏君乱入人罪？
和坤微微一叹，摇头道：“皇上错了，根本没有什么赦罪诏书，皇上的阿玛是一位圣主明君。”
嘉庆惊疑不定地看了眼和坤，心中暗自琢磨：“难道是我当时看错了？皇阿玛在养心殿中交给他的东西并不是什么保命的遗诏？但是皇阿玛临去前确曾叮嘱过我，要我留下和坤的性命，并提及曾赐给过他一份赦罪诏书啊。这中间究竟发生了什么事，那道皇阿玛口中的遗诏去了哪里？不对，和坤一定是在骗我！他明知难逃一死，所以铁了心要让我在世人面前颜面尽失。”
“和坤，到了此时，你还贼心不死地继续欺瞒朕吗？你以为将遗诏公之于众，就能保住自己的性命吗？你是聪明人，应该清楚，即使这遗诏帮你逃过了今日，可以后呢？朕若想杀你，随时随地都能办到。若你现在交出遗诏，朕可以答应你，只杀你一人，绝不罪及你的全家。”
作为一个君主，对一个罪大恶极的奴才许下如此承诺，嘉庆认为自己已经屈尊降贵到无以复加的地步了。令他没有想到的是，自己这番言辞恳切的话竟然丝毫也没有打动和坤！
和坤就那么静静地跪坐在那里，面上的神情似在回忆，迷惘中又带着几分伤感，不过显而易见的是，他对嘉庆的话完全地充耳未闻。
此时的和坤，竟忽然间想起了江南的那片竹舍，那个他为自己精心建造的只属于他们两个人的地方。当他将那道遗诏交到自己手中时，目光似乎穿越了重重宫殿，投向了遥远的南方……
微微一笑，和坤艰难地重新跪立起身形，伏地叩首道：“奴才甘愿领罪，只恳请皇上能法外施恩，给奴才的家眷留一条生路。”
嘉庆皇帝回到宫中，在他的皇阿玛最后呆过的养心殿中徘徊良久，终于下了一道赐死和坤的旨意。
一代贪官和坤，于嘉庆四年正月十八日在狱中悬梁自尽，结束了其跌宕起伏的一生，却给后世留下了许多未解之谜。其中最令人百思不解的是他死前写下的一首绝命诗：
“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，认取香烟是后身。”
今生篇 念忘之间
☆、第一章 原来是你
在司机的帮助下，匆忙地将一大堆行李塞进出租车里，沈梦菡在座位上长舒了一口气，就掏出手机打给心慧：“不好意思啊，心慧，计划有变，我现在就得赶去机场，中午的饭局只好取消了。”
“怎么回事？你不是晚上的航班吗？那么赶做什么？”
“唉，反正是国内转机的话行李会超重，要交罚款，我改签了从北京直飞巴黎的航班，不过时间就太紧了些，今早10点就起飞。”
“怎么会这样啊，真是够扫兴的，本来我还计划中午见面时给你一个惊喜的。” 心慧的声音里有了一丝懊恼。
“什么惊喜？你又换新男朋友了？”
“呸呸呸，狗嘴里吐不出象牙，我就那么不值钱了，连换个男朋友也算惊喜了？告诉你吧，你的那本书已经印出来了，明天就准备上架销售，现在我桌上就放着初版第一本，本打算中午拿给你的。”
“哦，反正我又不着急看，就等我下次回国休假时再说吧。”
“下次回国？同志，你这次要去的可是非洲啊，谁知道什么时候能回来？不行，好事不能等，今天一定要把书拿给你。可我上午有个很重要的会要开——，这样吧，那我就安排个人把书直接给你送到机场去。”
“不用这么麻烦了——”，梦菡的话还没说完，那边那个急性子的家伙已经挂了电话。
刚托运完行李，办好了登机牌，梦菡的手机就响了起来。
“心慧，我都办好登机牌了，这就要过安检，你别再麻烦别人送书过来了。”
“先别过安检，你马上出来一下，我在外面入口处等你，快点啊！”
梦菡无奈地一摇头，心慧这个家伙总是这样，干什么都雷厉风行的。
从心慧手里接过了书，梦菡笑看着她，问道：“不是说有会要开吗？怎么你自己又赶过来了？”
心慧夸张地叹了口气说：“你都要跑去黑非洲了，我能不亲自来送送你吗？真不知道下次什么时候再能见面了。”
“听你的口气，我好像不是去工作而是要嫁到那边去了似的，有那么严重么？放心吧，公司有规定，工作三个月可以回国休假一个月，三个月后我们北京再见，到时候我一定请你吃饭，谢谢你为我的这本书费了这么多心，今天还这样赶过来送我，真的谢谢你，心慧。”
心慧轻拍了一下梦菡，笑道：“跟我用得着这么客气吗？到那边要一切小心，照顾好自己，若是不方便打电话，我们可以E…MAIL联络。”
梦菡点点头，“放心吧，那边有很多我的同事，不会有事的。”她又轻摇了一下手中的书，“这书里也有你的心血，我在飞机上再重温一遍，决不能辜负你这么贴心的快递服务。”
上了飞机，刚找好位子坐下，手机又响了起来。梦菡一看是老妈的号码，心中顿时大喊不妙，猛然想起今天下午她本来似乎应该参加一档老妈临时给安排的相亲节目。幸好这些年她早已修炼成精，对付老妈，她自信还是有一套成熟的战略战术的。
忙不跌地赶紧接起电话，她马上先发制人地向老妈抱怨起航空公司真是太不讲信用，无故取消了她晚上的那趟航班，公司临时给她改签了今天上午的机票，害得她一大早就一通急赶，狼狈得险些误了飞机。
嘿，她才不会傻到说真话呢，若让老妈知道，她为了区区几千块钱的行李超重费而误了老妈为她精心安排的相亲大事，才不会管她是不是已经登机，一定会毫不犹豫地命令她马上把机票改回去，并且让老爸立即把所需的超重罚款打到她卡里的。
果不其然，老妈听了这个坏消息后深受打击，先是安慰她不要着急，然后无可奈何地说相亲的事情只好先取消了，她马上打电话跟对方解释一下，也许可以等几个月后梦菡回国休假时再重新安排一次。
在向老妈无数次地保证一定常和家里联系，一定按时休假后，老妈才终于放心地挂了电话。梦菡长长地出